时间，在苏晚内心炼狱般的煎熬中，一分一秒地流逝。
小隔间外，指挥中心的喧嚣透过薄薄的门板，如同遥远海域的风暴，持续不断地传来，提醒着她现实的残酷与紧迫。
“……三号炮位沉默！重复，三号炮位被击中！”
“医疗队！医疗队需要更多血浆！快！”
“报告能量储备！护罩整体能量已下降至百分之五十八！东南区段仅剩百分之四十三！”
“敌军先锋已进入四百米范围！异能者小队开始前出！”
每一个声音，都像是一记重锤，敲打在她紧绷的神经上。天平的一端，是基地数万人越来越清晰的死亡倒计时。
而天平的另一端，是灰石镇那两三千个模糊却沉重的生命。
她试图用绝对的理性来武装自己，将那些无用的情感剥离。她回忆起自己学过的历史，那些在文明存续关头做出的、被视为必要之恶的决策。牺牲小部分，保全大部分。这似乎是写在人类文明基因里的某种生存密码。
但是，当她闭上眼睛，试图将“灰石镇”仅仅看作一个坐标，一个数字时，那些破碎的、关于末世底层幸存者的记忆画面便再次涌现。他们不是数字，他们是在废墟中翻找食物的父亲，是把最后一口水留给孩子的母亲，是眼神浑浊却仍在祈祷的老人……他们和她，和基地里的每一个人一样，都在拼命地想要抓住一丝活着的微光。
凭什么由她来决定，谁该被放弃？谁该被献祭？
就因为她更强？就因为她坐在这个位置上？
一种深沉的无力感和自我厌恶，如同毒液般在她心中蔓延。她感觉自己正在被撕裂，一半被拖向冰冷残酷的理性深渊，另一半则在坚守着某种即将崩断的道德底线。
“砰！”
一声格外剧烈的爆炸，似乎就在指挥中心不远处响起，震得小隔间的墙壁都微微颤动，顶灯闪烁了几下。
门外传来周小飞有些变调的吼声：“妈的！他们的异能者摸上来了！‘风吼’在攻击我们的通讯天线！备用线路启用！快！”
通讯可能中断？这意味着指挥系统将陷入半瘫痪！
危机正在一步步升级，逼近临界点。
苏晚猛地抬起头，脸色苍白得没有一丝血色，但那双凤眼之中，剧烈挣扎的波澜却在一点点平息，取而代之的是一种近乎死寂的、令人心悸的平静。
她缓缓站起身，身体的僵硬显示着内心的负荷已达到极限。她走到墙边一个小小的洗手池前，拧开水龙头，用冰冷的凉水狠狠泼在脸上。刺骨的寒意让她打了个激灵，也让她最后一丝犹豫被冻结。
她看着镜中的自己。水珠顺着她黑发滴落，沿着苍白的脸颊滑下，如同泪痕。镜中的那双眼睛，深邃，冰冷，带着一种斩断了一切牵绊后的决绝，以及……一丝难以察觉的，沉沦的痛楚。
她知道了。
她没有选择。
或者说，从她成为“黎明女王”，肩负起这数万人生死的那一刻起，她就已经失去了选择的余地。
个人的道德洁癖，在集体存亡的面前，是奢侈的，也是致命的。
她可以陪着基地一起“光明”地战死，成全自己的信念和雷战那样的坚持。但然后呢？数万人为她陪葬，黎明之火彻底熄灭，这片土地重新陷入彻底的黑暗与野蛮。
她做不到。
她宁愿背负这永恒的罪孽，堕入内心的地狱，也要让更多的人活下去，让“黎明”这个名字，能够继续存在下去。
这，就是独裁者的宿命。这，就是文明在黑暗纪元中，必须吞咽下去的，带血的基石。
她转身，不再看镜中的自己。步伐稳定地走到小隔间中央。
那血色的系统界面，依旧悬浮在那里，等待着最终的裁决。
苏晚的目光，如同两柄淬了冰的利刃，死死地盯住了那个【 A. 启动“灰石镇”诱导协议……】的选项。
她的喉咙滚动了一下，干涩得发疼。
然后用一种近乎耗尽了所有力气的、低哑到几乎听不见的声音，对着空无一人的房间，对着那无形的系统，更对着自己残存的良知，说出了她的选择：
“……启动。”
在她话音落下的瞬间，视野中那血色的【A】选项，如同被点燃的引信，猛地亮起，然后骤然收缩，化作一道细微的血光，消失不见。
几乎在同一时刻，一股庞大的、极其复杂的战场信息流涌入她的脑海，那是【敌方实时动态布防图】！每一个敌方单位的位置、状态，甚至能量强弱都以惊人的精度标注出来。
然而，伴随这宝贵信息而来的，是一股无形的、冰冷的、带着某种难以言喻恶意的波动，以她为中心，或者说以系统为媒介，瞬间扩散出去，穿透了墙壁，穿透了能量护罩，以超越物理规则的速度，射向西北方向，射向那个名为“灰石镇”的地方。
协议，已启动。无需人力干预，献祭，已经开始。
苏晚仿佛被抽空了所有力气，身体微微晃动了一下，她伸手扶住旁边的金属桌沿，才勉强站稳。脑海中，似乎隐约听到了来自遥远西北方向的、无数细碎而凄厉的、充满绝望与不解的哀嚎……
“指挥官！” 周小飞的声音伴随着推门声再次响起，语气比之前更加焦灼，“正面防线快顶不住了！我们需要……”
“知道了。” 苏晚打断他，声音恢复了往常的冷静，甚至比往常更加冰冷，不带一丝人类的温度。她直起身，脸上所有的脆弱和挣扎都已消失不见，只剩下一种近乎非人的平静。“传我命令，让‘幽灵’小队即刻出发，按预定‘断尾’方案，前往西北方向旧公路一线执行侦察与游击任务，无需接敌，保持隐蔽，实时反馈敌军动向。”
周小飞一愣：“‘幽灵’小队？现在派他们出去？可是正面……”