垂直农场的建设进度比预期要快。在明确的积分激励（以及李魁血淋淋的教训）下，俘虏——现在是预备成员们——爆发出了惊人的积极性。懂建筑的技术人员主动优化搭建流程，力气大的则抢着干最重的活。陈默几乎泡在了工地上，亲自指导关键节点的施工，他那件白大褂很快沾满了泥灰，与周围的环境格格不入，却又奇异地融合。
雷战巡视至此，看着热火朝天的工地，眉头并未舒展。他看到陈默正耐心地给一个前“天启会”信徒讲解管道铺设的角度，那人听得连连点头，眼中竟带着几分信服。这种景象让他感到些许不适。信任，尤其是对昨日之敌的信任，在他这里，需要漫长得多的过程。
“雷将军。”陈默注意到他，走了过来，用一块相对干净的手帕擦拭着眼镜上的灰尘，“东面地下水的引流方案我初步做好了，需要您调派一支小队进行勘探。”
雷战接过那张画满线条的图纸，内容详尽，数据清晰。“陈博士效率很高。”他语气平淡，听不出褒贬，“看来你在北方，确实积累了不少…重建的经验。”
陈默重新戴上眼镜，镜片后的目光温和而坦诚：“谈不上经验，只是…见过太多失败。雷将军，我知道您对我提倡的‘信任’抱有疑虑。事实上，我也并非无条件信任。我信任的，是制度和监督下的‘可控合作’。”他指向正在劳作的众人，“严格的积分制，明确的行为红线，再加上无处不在的监督，这本身就是一个巨大的筛选和驯化过程。我们能给的，是他们在外界难以企及的生存保障；他们付出的，是劳动和服从。这是交易，但也是重建秩序的基石。”
雷战沉默地看着图纸，半晌才道：“你说得或许有道理。但有些人，骨子里的野性是驯化不了的。”
“所以需要铁律，需要苏晚女王那样的震慑。”陈默接口，“刚不可久，柔不可守。刚柔并济，才是长久之道。雷将军，我知道您对‘灰石镇’的事情无法释怀。”他话锋一转，声音低沉了几分。
雷战猛地抬头，眼神锐利如刀。
陈默坦然迎着他的目光：“我无意评判女王的决策。在那样的绝境下，任何选择都伴随着巨大的痛苦和代价。我昨夜查阅了战报和地图，如果没有那份‘牺牲’换来的布防图和敌军分流，我们的伤亡数字，恐怕远不止于此。城墙或许真的已经告破。”他顿了顿，“我提起此事，并非为女王辩解，而是想说，您和她，一个代表着理想的‘守护’，一个执行着现实的‘抉择’，两者并非完全对立，而是这个基地存续不可或缺的两翼。”
雷战紧绷的下颌线微微松动。这些话，从一个“外人”、一个学者口中说出，带着一种奇异的客观力量，敲打着他固守的心防。他想起苏晚在战场上浴血的身影，想起她独自承担抉择重压时的沉默。
“我只是…希望活下去的代价，能少一些。”雷战的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“我亦然。”陈默轻声道，“所以，我们才更需要共同努力，让基地强大到…未来不再需要面对如此残酷的选择。”
这时，一名传令兵跑来，向雷战敬礼：“将军，女王请您和陈博士去指挥部一趟，关于那批‘天启会’搜出的物品，林博士有了初步发现。”
指挥部内，气氛略显凝重。林悦的临时实验台上，摆放着几个从“天启会”信徒身上搜出的古怪器皿和一些密封的瓶子。她脸色有些苍白，眼神却异常明亮，带着科研人员特有的专注。
“苏晚，雷将军，陈博士。”她见几人进来，拿起一个透明小瓶，里面是少许暗红色的粘稠液体，“这些瓶子里的物质，经过初步检测，含有一种复杂的神经活性成分，与我之前在变异体组织中提取的某种物质有相似之处，但更…精纯，而且混合了多种已知的致幻剂。”
她又指向那些刻画着诡异符号的器皿：“这些器皿的材质很奇怪，非金非木，能检测到微弱的能量波动。结合王小川兄弟之前提供的口供——‘天启会’高层偶尔会赐下‘圣水’，声称能沟通神明、强化体魄——我怀疑，这种‘圣水’就是瓶中毒素的稀释物。”
苏晚眼神一凛：“效果？”
“小剂量，可能确实会引发幻觉、亢奋，并短暂提升身体机能，但极易上瘾。长期或大剂量服用…”林悦顿了顿，语气严峻，“会导致神经系统永久性损伤，精神错乱，并表现出极强的依赖性，最终彻底沦为被控制的行尸走肉。那个突发癫痫的俘虏，很可能就是早期中毒症状的急性发作。”
陈默上前一步，仔细观察着那些器皿：“林博士，你的意思是，‘天启会’可能通过控制这种‘圣水’，来维系对信徒的精神和身体控制？”
“极有可能。”林悦肯定道，“而且，我怀疑这东西的源头…不简单。它不像是在简陋条件下能合成出来的。”
苏晚的手指在桌面上轻轻敲击。内患不止是人心，还有这种潜伏的毒药。“小飞。”
周小飞立刻现身。
“彻底排查所有‘天启会’来源的预备成员，重点检查他们是否私藏此类物品。发现一律收缴。对外严格保密。”
“明白。”
苏晚看向林悦：“继续分析，尽快搞清楚它的完整成分、作用机制，以及…是否有解毒或对抗的办法。”
“我会尽力。”
命令下达后，苏晚的目光转向雷战和陈默：“基地的整合刚刚开始，外部威胁也未解除。我们需要稳定的内部环境。”她的语气不再是单纯的命令，而是带着一种陈述事实的冷静，“雷战，你的经验和威望，对稳定军心、训练新兵至关重要。陈默，你的知识和规划，对基地的长期发展不可或缺。”
她没有要求立刻的冰释前嫌，而是点明了彼此不可或缺的价值。
雷战深吸一口气，迎上苏晚的目光，沉声道：“我明白。守护基地，是我的职责。”这更像是一种宣告，对他自身信念的 reaffirmation。
陈默微微颔首：“我会竭尽所能。”
一场潜在的内部风暴，在陈默的理性剖析、林悦的惊人发现以及苏晚对现实需求的冷静强调下，暂时被压制下去。合作的基础，建立在共同利益和现实威胁之上，虽然脆弱，但足以支撑基地渡过眼前的难关。斡旋，无声地达成了。