加冕典礼后的第三日，深夜。
黎明基地绝大多数区域已陷入沉睡，只有围墙上的探照灯仍在规律地扫过荒野。指挥中心内，苏晚还未休息，正对着区域地图沉思，上面已经用不同颜色的标记笔圈出了几个可能的扩张方向。
突然，通讯台传来一阵急促的蜂鸣，红色的指示灯疯狂闪烁——这是最高优先级通讯的标志。
值班员立刻接通，片刻后，脸色凝重地转向苏晚：“陛下，是西北方向勘探队发来的紧急加密通讯，信号很弱，时断时续！”
苏晚一步跨到通讯台前，抓起耳机，里面立刻传来夹杂着强烈电流噪音和急促喘息的声音：
“…这里是勘探三队…遭遇…不明武装伏击…不是流民…有组织…重武器…重复，我们遭遇…”
一阵剧烈的爆炸声和电流杂音淹没了后续话语。
“报告你们的位置和情况！”苏晚声音冷静，但眼神锐利如刀。
“…坐标7-Alpha…请求…支援…对方有…等等！那是什么？！天啊…红光…实验室那种光…”
通讯在此处戛然而止，只剩下令人不安的沙沙声。
“通讯中断！”值班员焦急地报告。
“立刻尝试重新建立联系！通知雷战、周小飞、林悦，紧急集合！”苏晚快速下令，目光死死盯在地图上坐标7-Alpha的位置——那里距离已知的“锈水镇”天启会残部活动区域，仅有不到二十公里。
不到十分钟，核心成员齐聚指挥部。雷战一身戎装，显然是从床上直接赶来。周小飞眼珠转动，快速消化着刚听到的消息。林悦则抱着她的数据板，脸上带着被惊扰的困倦和骤然紧张的神情。
苏晚言简意赅地通报了情况。
“能确定是‘锈水镇’那帮人干的吗？”雷战沉声问，拳头已然握紧。
“无法百分百确定，但可能性极高。”周小飞接口，“坐标就在他们势力范围的边缘。而且，‘红光’、‘实验室那种光’…这描述，和林博士之前研究的能量特征很像。”
林悦立刻点头，调出数据：“是的！那种独特的能量辐射，我们在基地接收到的信号很微弱，但如果靠近源头，在特定条件下肉眼观察到红色辉光是有可能的！勘探队很可能撞上了他们的外围巡逻队，甚至…接近了某个未被标记的次级据点或实验场！”
情况瞬间明朗而严峻。不再是潜在的威胁，而是已经发生的、针对性的攻击。勘探队凶多吉少，而对方展示出的组织性和可能拥有的技术（能量武器），都远超一般的流寇。
“我们不能等了。”苏晚的声音在寂静的指挥部里回荡，带着冰冷的决断，“被动防御，只会让勘探队的悲剧重演。‘锈水镇’必须被拔除，不仅为了统一，更为了生存，为了弄清他们到底在搞什么鬼。”
她看向雷战和周小飞：“我需要一份完整的进攻计划，目标是摧毁‘锈水镇’的武装力量，夺取实验室。林悦，列出你需要的样本和现场调查清单。”
“是！”三人齐声应道。
“会议明天一早召开。我要看到初步方案。”苏晚下达了最终指令。
众人离去，指挥部再次恢复安静，但空气里已充满了硝烟的味道。苏晚走到窗边，望着外面沉沉的夜色。敌人的獠牙已经露出，黎明的反击，必须更快，更狠。