城西小巷的阴影里，沈砚秋靠在斑驳的砖墙边，粗粝的墙面蹭得后背伤口阵阵刺痛。他撕开夜行衣的破损处，露出一道三寸长的刀伤，伤口边缘泛着淡淡的黑红，显然护卫的飞刀上淬了低阶毒素。他从布囊里掏出清灵草捣碎，将草汁小心敷在伤口上，清凉的触感瞬间缓解了灼痛感，毒素带来的麻痹感也渐渐消退。
月光透过巷口的缝隙洒进来，照亮他手中攥紧的密信一角——信纸边缘印着鬼灵门特有的骷髅纹路，与墨尘勾结邪修的证据就藏在这薄薄的纸片里。沈砚秋深吸一口气，脑海中不断回放着书房里听到的对话，墨尘那句“只要我当上墨家家主”的阴狠语气，让他背脊发凉。
“沈师兄！”一阵急促的脚步声从巷口传来，伴随着压低的呼唤。沈砚秋瞬间握紧砍柴刀，警惕地望去，只见墨清瑶的贴身侍女小翠提着一盏油纸灯，气喘吁吁地跑来，脸上满是焦急，“沈师兄，您没事吧？小姐让我找您好久！”
“墨师妹找我何事？”沈砚秋松了口气，收起武器。小翠擦了擦额头的汗：“家主情况更严重了，刚才抽搐得厉害，二公子说要立刻请城里的凡俗医师，小姐觉得不对劲，让我赶紧找您回去想想办法！”沈砚秋心中一凛，看来墨尘已经开始行动了，他连忙道：“带路！”
两人借着夜色掩护，从小巷后门绕回墨府。府内灯火通明，巡逻护卫比之前多了一倍，每个人脸上都带着凝重。沈砚秋跟着小翠穿过迂回的回廊，远远就看到主院方向围了不少人，隐约传来墨阳的争执声。
“二弟！父亲都这样了，你还不让请修仙医师，非要找凡俗大夫有什么用！”墨阳的声音带着压抑的怒火。墨尘的声音紧随其后，带着一丝伪善的冷静：“大哥，父亲只是劳累过度，凡俗医师擅长调理身体，修仙医师手段霸道，万一伤了父亲的根基怎么办？”
沈砚秋快步走进主院，正看到墨尘拦在房门口，不让几名背着药箱的凡俗医师进门。墨阳气得脸色通红，却又无可奈何——墨尘掌握着府内护卫调度权，几名护卫正站在他身后，形成一道人墙。
“沈师兄！”墨清瑶看到他，眼睛瞬间亮了起来，快步跑过来拉住他的胳膊，“你可算回来了，父亲他……”话未说完，房内突然传来一阵剧烈的抽搐声，夹杂着墨天行微弱的呻吟。沈砚秋心中一紧，推开人群冲进房间。
房间内弥漫着浓郁的药味和一股淡淡的腥气。墨天行躺在床上，面色比昨晚更加发黑，嘴唇乌紫，胸口剧烈起伏，四肢时不时抽搐一下，每抽一次，身上的黑色纹路就蔓延一分。床边的脉枕旁放着几包用过的凡俗草药，显然墨尘已经让医师试过诊治，却毫无效果。
沈砚秋快步走到床边，无视身后墨尘的怒视，从怀中掏出蕴灵玉，轻轻贴在墨天行的手腕上。玉佩刚一接触皮肤，原本泛着柔和绿光的玉面瞬间爆发出刺眼的红光，如同燃烧的火焰，玉面上快速浮现出一层粘稠的黑色雾气，仿佛有无数细小的虫子在雾气中蠕动——这正是噬魂散毒发的特征！
“噬魂散的毒性又加重了。”沈砚秋沉声道，收回玉佩，那层黑雾在离开墨天行身体后，渐渐消散在空气中，但玉佩上的红光却久久未褪。墨阳和墨清瑶脸色瞬间变得惨白，墨阳上前一步抓住他的胳膊：“沈师兄，那怎么办？有没有解药？”
“解药需要醒魂草、清灵草和凝露草配伍炼制，但醒魂草生长在黑风山的阴湿山洞里，采摘不易。”沈砚秋话音刚落，墨尘的声音就带着冷意传来：“哼，危言耸听！我看你就是想趁机敲诈墨家！什么噬魂散，我从未听过！”
沈砚秋转头看向墨尘，目光锐利如刀：“二公子从未听过噬魂散？那你袖口沾着的噬魂花粉末，又是什么？”众人的目光瞬间聚焦在墨尘的袖口上——在烛火的照射下，他紫色锦袍的袖口处，果然沾着几点淡紫色的粉末，正是噬魂花研磨后的颜色。
墨尘脸色微变，下意识地捂住袖口，强装镇定道：“什么粉末？不过是花园里的花粉罢了！沈砚秋，你不要血口喷人！”沈砚秋冷笑一声：“噬魂花只生长在阴暗之地，从不与普通花卉混生，二公子何时在花园里见过这种花？”
墨尘被问得哑口无言，眼中闪过一丝阴狠，却碍于墨阳和墨清瑶在场，不敢发作。墨阳也察觉到了不对劲，皱着眉头道：“二弟，你袖口的粉末到底是什么？如实说来！”墨尘张了张嘴，却一时找不到借口，只能转移话题：“大哥，现在不是纠结这个的时候，父亲还等着救治！”
“够了！”墨清瑶突然开口，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“二哥，你从昨天就一直阻挠救治父亲，现在又被发现沾着噬魂花粉末，你到底想干什么？”墨尘脸色铁青，正要反驳，房内突然传来墨天行微弱的声音：“尘……尘儿……你……”
众人连忙围到床边，墨天行艰难地睁开眼睛，浑浊的目光落在墨尘身上，嘴唇动了动，却再也说不出话，头一歪，再次陷入昏迷，但这次气息比之前更加微弱。“父亲！”墨阳和墨清瑶齐声惊呼，眼眶瞬间红了。
沈砚秋探了探墨天行的脉搏，沉声道：“还有救，但必须尽快找到醒魂草。墨公子，麻烦你立刻安排人去黑风山采摘醒魂草，我记得灵草图谱上说，黑风山北侧的阴风洞中有生长。”墨阳立刻点头：“好！我这就安排护卫出发！”
墨尘站在一旁，脸色阴晴不定，看着墨阳安排护卫的背影，眼中闪过一丝不甘，却又无可奈何。沈砚秋注意到他的神色，心中冷笑——墨尘显然不想让墨天行醒来，只要拖延时间，等墨天行毒发身亡，他就能名正言顺地继承家主之位。
安排好护卫后，墨阳转身对沈砚秋道：“沈师兄，辛苦你了，今晚就留在墨府吧，也好随时观察父亲的病情。”沈砚秋正想答应，墨清瑶却拉了拉他的衣角，对他使了个眼色。沈砚秋心中一动，点了点头：“好，我就在客房待命。”
离开主院后，墨清瑶借口送沈砚秋回客房，将他带到了府内的花园凉亭。夜色下的花园格外安静，只有虫鸣和风吹树叶的声音。墨清瑶从袖筒里掏出一个锦盒，递给沈砚秋：“沈师兄，这是我偷偷攒下的10块下品灵石，还有一包龙鳞草种子，你先收下。”
沈砚秋愣住了，没有接锦盒：“墨师妹，你这是……”墨清瑶眼圈一红，声音带着一丝哽咽：“沈师兄，我知道二哥不对劲，他肯定是想夺权才给父亲下毒的。但我和大哥没有证据，府内的护卫大多听他的，我们根本斗不过他。求你帮帮我们，只要能找到二哥下毒的证据，救出父亲，墨家还会给你更多的报酬，龙鳞草、血兰花的线索，我们都能帮你找！”
沈砚秋看着墨清瑶眼中的恳求，心中思索起来——帮助墨家不仅能获得龙鳞草种子和下品灵石，还能借助墨家的势力寻找血兰花，甚至对抗鬼灵门的威胁。而且墨尘与鬼灵门勾结，若是让他当上家主，嘉元城恐怕会陷入混乱，自己也会陷入危险。
他接过锦盒，打开一看——里面整整齐齐地放着10块泛着灵光的下品灵石，旁边是一小包淡绿色的种子，正是龙鳞草种子。沈砚秋郑重地合上锦盒：“墨师妹放心，我答应帮你。不过墨尘狡猾，我们必须小心行事，不能打草惊蛇。”
墨清瑶眼中闪过一丝狂喜，连忙道：“我就知道沈师兄是个好人！你需要什么尽管说，我一定帮你！”沈砚秋沉吟道：“首先，我们需要确认墨尘的藏毒地点和与鬼灵门勾结的证据。他的书房肯定有问题，今晚我潜入他的书房搜查，你帮我引开府内的巡逻护卫。”
“没问题！”墨清瑶立刻点头，“我今晚以‘检查府内安全’为由，带着小翠去东院巡查，把主要的护卫都引过去，给你创造机会。对了，二哥的书房有个暗格，就在书架最底层的《墨家商史》后面，他平时重要的东西都藏在那里。”
沈砚秋心中一喜，没想到墨清瑶这么了解墨尘的情况。他点了点头：“好，今晚三更，我准时行动。你也要注意安全，不要被墨尘察觉。”墨清瑶用力点头：“我会小心的！沈师兄，这是墨家的令牌，你拿着它，遇到护卫盘问可以应付过去。”她从腰间解下一块刻着“墨”字的铜牌，递给沈砚秋。
回到客房后，沈砚秋将锦盒藏在床底的暗格中，又检查了一遍身上的符箓和武器——烟雾符还剩五张，绊马符三张，火弹符两张，砍柴刀上的灵气还很充足。他盘膝坐在床上，运转《青元秘要》第三层功法，开始恢复体内消耗的灵气。丹田内的五彩灵线快速旋转，灵气团缓缓吸收着周围的灵气，后背的伤口在灵气的滋养下，疼痛感渐渐减轻。
三更时分，沈砚秋准时醒来。他换上一身黑色劲装，将墨家令牌藏在袖筒里，从窗户翻出客房。府内一片寂静，只有巡逻护卫的脚步声在远处传来。他按照墨清瑶的指引，避开巡逻路线，很快就来到了墨尘的书房外。
书房内还亮着一盏孤灯，隐约能看到墨尘的身影在里面晃动。沈砚秋屏住呼吸，悄无声息地爬上屋顶，揭开一片瓦片向下望去——墨尘正坐在书桌后，手中拿着一封信，脸上露出得意的笑容，桌角放着一个黑色的小盒子，里面似乎装着什么东西。
过了一会儿，墨尘将信收好，拿起黑色盒子走出书房。沈砚秋待他走远后，轻轻从屋顶跳下，来到书房门口。他用事先准备好的铁丝，小心翼翼地打开门锁，悄无声息地溜了进去。书房内弥漫着一股淡淡的墨香和一丝若有若无的腥气，正是噬魂花的味道。
沈砚秋快速走到书架前，找到那本《墨家商史》，按照墨清瑶的说法，将书向外一拉——书架后果然出现了一个半尺见方的暗格。暗格内放着一瓶黑色的液体、一张泛黄的药方和一叠书信。
他拿起那瓶黑色液体，打开瓶盖——一股刺鼻的腥气扑面而来，正是噬魂散！药方上详细记载了噬魂散的炼制方法，主材正是噬魂花，辅料中还有几种罕见的邪异灵草。而那叠书信，更是惊得他瞳孔骤缩——信上的字迹与之前在青冥楼看到的鬼灵门密信一模一样，内容全是墨尘与鬼灵门使者的往来对话。
“墨家半数凡俗产业，换家主之位。”“噬魂散已送达，按计划行事。”“事成之后，需为鬼灵门提供三十名凡俗孩童作为‘祭品’。”……每一封信都记载着墨尘的野心和与鬼灵门的肮脏交易。沈砚秋快速将药方和书信收好，正准备离开，门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着护卫的大喝：“谁在里面？！”
沈砚秋心中一紧，知道被发现了。他从袖筒里掏出一张烟雾符，扔在地上。“砰！”烟雾符炸开，浓烟瞬间弥漫了整个书房。他趁机冲出书房，却被守在门口的护卫拦住——那是一名炼气六层的护卫，手持长刀，劈向沈砚秋。
沈砚秋施展《罗烟步》，身体如同青烟般灵活躲闪，同时甩出砍柴刀，与护卫缠斗在一起。护卫的刀法凌厉，招招致命，显然是墨尘精心培养的死士。沈砚秋一时难以脱身，后背不慎被护卫的飞刀划伤，鲜血瞬间浸湿了劲装。
“抓住他！别让他跑了！”更多的护卫闻声赶来，将沈砚秋团团围住。沈砚秋知道不能久留，他从布囊里掏出一把速行草种子，撒在地上，同时甩出两张绊马符，缠住护卫的脚踝。趁护卫混乱之际，他冲出包围圈，向墨府后门跑去。
身后传来墨尘的怒吼：“沈砚秋！你敢坏我的事，我要杀了你！”沈砚秋不敢回头，一路狂奔，冲出后门，翻过围墙，落在城外的小巷里。他不敢停留，朝着青冥楼的方向跑去——明天就是青冥拍卖会开启的日子，墨尘肯定会派人全城搜捕他，青冥楼人多眼杂，正好可以暂时藏身。
跑到青冥楼附近时，天边已经泛起鱼肚白。沈砚秋停下脚步，靠在墙上大口喘气，后背的伤口再次裂开，鲜血顺着胳膊流到指尖。他简单包扎了一下伤口，抬头望向青冥楼——这座七层的白玉阁楼在晨光下泛着圣洁的光泽，楼外已经聚集了不少修士，都在等待拍卖会开启。
“沈师兄？”一个熟悉的声音传来。沈砚秋回头望去，只见墨清瑶骑着一匹灵马，焦急地赶来，“你没事吧？我听说二哥派人搜捕你，就赶紧过来了。”沈砚秋松了口气：“我没事，多亏了你的情报，我找到了墨尘与鬼灵门勾结的证据。”
墨清瑶眼中闪过一丝喜色：“太好了！那我们现在怎么办？”沈砚秋沉吟道：“现在还不是揭穿他的时候，墨尘掌握着府内护卫，我们手里没有足够的力量制服他。等青冥拍卖会结束，我再随你回墨府，当众揭穿他的阴谋。”
墨清瑶点了点头：“好，我听你的。这是我给你带来的伤药和灵水，你赶紧处理一下伤口。拍卖会结束后，我在墨府后门等你。”她从马背上的包裹里拿出一个药瓶和一个水囊，递给沈砚秋。
沈砚秋接过药瓶和水囊，郑重道谢：“多谢墨师妹。你也要小心，墨尘现在肯定对你也产生了怀疑，不要单独行动。”墨清瑶点了点头，策马离去。沈砚秋看着她的背影消失在巷口，心中思绪万千——墨府的事已经越来越复杂，鬼灵门的介入让局势更加凶险，只有尽快解决墨尘，才能摆脱眼前的危机。
他走到青冥楼门口，出示墨家令牌，守卫立刻恭敬地将他迎了进去。刚走进一楼大厅，就看到两名筑基修士因为争夺一个拍品的预览权大打出手。其中一名修士祭出一把飞剑，剑身泛着金色灵光；另一名修士则召唤出一面土墙，挡住飞剑的攻击。强大的灵气波动震得沈砚秋胸口发闷，气血翻涌。
“筑基期修士的实力果然恐怖。”沈砚秋心中暗叹，连忙找了个角落坐下。他打开墨清瑶给的药瓶，将伤药敷在后背的伤口上——这是墨家特制的金疮药，效果比普通伤药好上数倍，伤口瞬间传来一阵清凉，疼痛感减轻了不少。
大厅内的修士越来越多，既有身着名门正派道袍的弟子，也有穿着邪异服饰的散修，每个人脸上都带着期待和警惕。沈砚秋握紧怀中的密信和药方，知道拍卖会结束后，就是与墨尘决战的时刻。他深吸一口气，目光投向二楼的拍卖台——那里不仅有他急需的龙鳞草，也将是他获取足够实力，解决墨府危机的关键。
晨光透过青冥楼的窗户洒进来，照亮了大厅内一张张神情各异的脸庞。沈砚秋靠在角落的柱子上，闭目养神，丹田内的五彩灵线缓缓旋转，恢复着体内的灵气。他知道，接下来的拍卖会将是一场龙争虎斗，而他必须在这场博弈中脱颖而出，拿到龙鳞草，才能为突破筑基期打下基础，也才能真正揭开墨府的秘事，将墨尘和鬼灵门的阴谋公之于众。