黄枫谷弟子与金鳞兽的混战已进入白热化阶段，炼气十层的领队挥舞着毒匕首，在金鳞兽身上留下数道伤口，墨绿色的毒液顺着鳞片缝隙渗入，却仅能让金鳞兽动作稍缓。其余四名弟子则手持法器围攻，符箓与毒粉漫天飞舞，却被金鳞兽独角发出的金色雷电接连击溃，两名弟子已倒在血泊中，气息奄奄。
沈砚秋躲在暗处的岩石后，掌心沁出冷汗。他原想坐收渔翁之利，却没想到金鳞兽实力如此强横，黄枫谷小队已濒临溃败。眼看领队也被金鳞兽一爪拍飞，重重撞在岩壁上，口吐鲜血，沈砚秋知道再等下去不仅得不到七彩莲，还可能被金鳞兽发现，当下不再犹豫，转身悄然退出山谷。
离开山谷后，沈砚秋松了口气，却也有些惋惜——七彩莲近在眼前，却因实力不足只能放弃。他摇了摇头，将心中的失落压下，继续向秘境中部走去。根据地图显示，秘境中部有一片灵草密集区，虽然高阶灵草不多，但胜在安全，适合积累积分。
一路上，沈砚秋依旧用隐匿符隐藏气息，小心翼翼地避开其他门派的弟子。秘境中的气氛比之前更加紧张，地上的尸体也多了不少，有人类的，也有妖兽的，显然各门派为了争夺资源，已经到了白热化的地步。沈砚秋甚至看到黑风寨的弟子正在瓜分掩月宗弟子的储物袋，脸上带着狰狞的笑容。
他不敢停留，加快脚步穿过一片密林，来到一处开阔的空地。空地上生长着不少低阶灵草，沈砚秋正准备采摘，突然察觉到三道不怀好意的气息锁定了自己。他心中一惊，猛地转身，只见三名身着白色衣裙的掩月宗弟子正站在不远处，为首者是个容貌娇媚的女子，手中握着一柄软剑，剑身泛着冷冽的寒光，正是炼气十层的苏媚。
“终于找到你了，沈砚秋。”苏媚嘴角勾起一抹冷笑，眼神如同毒蛇般盯着沈砚秋，“听说你拿到了紫电草？识相的就交出来，我可以饶你一命。”她身后的两名掩月宗弟子也纷纷亮出法器，一左一右包抄过来，将沈砚秋的退路封死。
沈砚秋心中一沉——他没想到自己会被掩月宗的人盯上，而且还是炼气十层的苏媚。苏媚在掩月宗弟子中素有“毒美人”之称，不仅剑法高超，还擅长使用各种迷魂术，不少修士都栽在她手里。沈砚秋迅速评估双方实力：自己虽然突破到了炼气九层巅峰，但面对炼气十层的苏媚和两名炼气八层的弟子，硬拼绝对没有胜算。
“紫电草乃是我凭实力所得，凭什么交给你？”沈砚秋表面上故作镇定，右手却悄悄按在储物袋上，里面的速行草和烟雾符已经准备好了。苏媚嗤笑一声：“凭实力？在这秘境中，实力就是一切！既然你不识好歹，那就别怪我不客气了！”
话音刚落，苏媚突然挥起软剑，向沈砚秋刺来。软剑如同灵蛇般，在空中划出一道诡异的弧线，直取沈砚秋的咽喉。沈砚秋早有准备，在软剑袭来的瞬间，立刻施展《罗烟步》向侧面闪躲。软剑擦着他的脖颈飞过，带起一阵凉意。
“咦？没想到你的步法还挺灵活。”苏媚眼中闪过一丝诧异，随即冷笑一声，“但你以为这样就能躲开吗？”她手腕一转，软剑突然改变方向，缠向沈砚秋的手臂。沈砚秋连忙向后退去，却还是晚了一步，软剑划破了他的衣角，留下一道深深的划痕。
“沈师弟，束手就擒吧，你不是苏师姐的对手！”左侧的掩月宗弟子喊道，同时抛出一张网符，向沈砚秋罩来。右侧的弟子也不甘示弱，取出一把折扇，扇出阵阵毒风。沈砚秋陷入了三面夹击的困境，形势危急。
“拼了！”沈砚秋眼中闪过一丝厉色，突然从储物袋中取出一株速行草，塞进嘴里。速行草入口即化，一股强大的力量瞬间涌入体内，他的速度暴涨三成，身形如同鬼魅般在战场上穿梭。他先是避开网符，然后一个转身，绕到右侧弟子身后，淬毒短刀一挥，逼退了对方。
苏媚见状，心中更加惊讶——她没想到沈砚秋服用速行草后，速度竟然提升了这么多。她冷哼一声，加快了攻击速度，软剑如同暴雨般向沈砚秋刺来，每一剑都直指要害。沈砚秋凭借《罗烟步》的灵活，在剑雨中艰难躲闪，身上的道袍被划开了好几道口子，幸好没有伤到皮肉。
“这样下去不是办法，必须想办法脱身。”沈砚秋心中焦急，他知道速行草的效果只能维持半个时辰，一旦药效过去，他就会陷入绝境。他一边躲闪，一边观察着周围的环境，发现不远处有一片茂密的密林，只要能冲进密林中，凭借地形优势，或许能摆脱苏媚的追杀。
打定主意后，沈砚秋故意卖了个破绽，装作向左侧闪躲不及的样子。苏清瑶果然上当，眼中闪过一丝狂喜，立刻挥起软剑，向沈砚秋的左肩刺来。就在软剑即将击中沈砚秋的瞬间，沈砚秋突然一个转身，避开了攻击，同时从储物袋中取出三张烟雾符，狠狠砸向地面。
“轰”的一声，烟雾符瞬间爆炸，浓密的黑烟弥漫开来，将整个空地笼罩。苏媚和两名掩月宗弟子被黑烟呛得咳嗽不止，视线也受到了阻碍。“不好！他想跑！”苏媚大喊一声，挥舞着软剑在黑烟中乱刺，却根本找不到沈砚秋的身影。
沈砚秋趁着这个机会，施展《罗烟步》，以最快的速度冲向密林。他的身影在黑烟中一闪而过，很快就冲进了密林中。密林中树木茂密，藤蔓缠绕，地形复杂，非常适合躲藏。沈砚秋不敢停留，继续向密林深处跑去，直到听不到身后的追赶声，才停下脚步，靠在一棵古树上大口喘着粗气。
他低头看了看自己，身上的道袍已经变得破烂不堪，后背也被冷汗浸湿，心脏还在剧烈地跳动着。刚才的追杀太过凶险，差一点就命丧苏媚的软剑之下。沈砚秋从储物袋中取出一瓶灵泉水，喝了几口，稍微平复了一下气息。
“苏媚...掩月宗...”沈砚秋眼中闪过一丝厉色，他知道这次的梁子算是结下了，以后再遇到掩月宗的弟子，必须更加小心。他休息了片刻，整理了一下储物袋中的物品——紫电草还在，赤焰猪内丹和骨蛇胆也完好无损，只是符箓用掉了不少，速行草也只剩下最后一株了。
沈砚秋站起身，辨别了一下方向，继续向秘境中部走去。经过刚才的追杀，他不敢再轻易暴露自己的行踪，隐匿符的效果虽然还在，但他还是尽量选择偏僻的路线。一路上，他能看到不少打斗的痕迹，地上散落着破碎的法器和弟子的尸体，空气中弥漫着血腥味和瘴气。
走了大约一个时辰，沈砚秋来到一处山谷。山谷内的灵气比其他地方浓郁不少，蕴灵玉突然发出一阵强烈的绿光，显然这里有高阶灵草。他心中一喜，小心翼翼地向山谷内走去。山谷内生长着不少灵草，有中阶的，也有低阶的，沈砚秋一边采摘，一边用蕴灵玉感知着高阶灵草的位置。
就在他采摘一株中阶灵草“冰心草”时，蕴灵玉的绿光突然指向山谷深处。沈砚秋心中一动，连忙向山谷深处走去。当他来到山谷深处时，眼前的景象让他惊呆了——只见一片空地上生长着数十株灵草，这些灵草的叶片呈龙鳞状，散发着浓郁的土系灵气，正是中高阶灵草龙鳞草！
龙鳞草是炼制筑基丹的辅材之一，虽然不如紫电草和七彩莲珍贵，但也价值不菲，每一株都能兑换不少积分。沈砚秋心中狂喜，刚想冲过去采摘，却突然停住了脚步——他看到龙鳞草旁盘踞着一只体型庞大的妖兽，它全身覆盖着金色的皮毛，皮毛上布满了黑色的纹路，正是筑基初期妖兽金纹虎！
金纹虎的实力远超炼气十层妖兽，它的皮毛坚硬如铁，普通法器难以破防，力量更是大无穷，一爪就能拍碎巨石。沈砚秋知道自己绝对不是金纹虎的对手，只能暂时放弃采摘龙鳞草，躲在暗处观察着金纹虎的动向。
金纹虎趴在地上睡觉，呼吸均匀，似乎没有察觉到周围的动静。沈砚秋心中焦急——龙鳞草就在眼前，却因为金纹虎的存在而无法采摘。他苦思冥想，试图找到一个既能采摘龙鳞草又不被金纹虎发现的办法，但想了半天也没有头绪。
就在沈砚秋感到绝望时，远处突然传来一阵脚步声。他心中一惊，连忙躲到一块巨石后，透过石缝向外望去——只见四名黑风寨弟子正朝着山谷走来，为首者是个满脸横肉的大汉，手中握着一柄巨大的狼牙棒，气息沉稳，是炼气十层的修为。
“大哥，前面就是山谷了，据说里面有不少灵草。”一名黑风寨弟子兴奋地说道。为首的大汉点了点头：“大家小心点，秘境中危险重重，说不定有强大的妖兽。”沈砚秋看到黑风寨弟子，心中突然冒出一个大胆的想法——借刀杀人！
他从储物袋中取出一张火弹符，悄悄绕到金纹虎附近的一棵树上。当黑风寨弟子走到山谷中央时，沈砚秋猛地捏碎火弹符，火球朝着金纹虎的头部飞去。金纹虎被突然袭来的火球惊醒，发出一声愤怒的咆哮，猛地睁开眼睛，冰冷的目光锁定了不远处的黑风寨弟子。
“是金纹虎！快跑！”黑风寨为首的大汉脸色大变，转身就想跑。但金纹虎已经发起了攻击，它纵身一跃，庞大的身躯如同小山般砸向黑风寨弟子。黑风寨弟子们吓得魂飞魄散，纷纷挥舞着法器抵挡。狼牙棒、砍刀与金纹虎的利爪碰撞在一起，发出“砰砰砰”的巨响。
沈砚秋趁着金纹虎与黑风寨弟子混战的机会，迅速从树上跳下来，冲向龙鳞草。他用玉刀快速采摘着龙鳞草，短短片刻就采摘了三株，然后将龙鳞草藏入贴身的布囊中。他刚想撤离，却没想到金纹虎突然摆脱了黑风寨弟子的纠缠，发现了正在逃跑的他，发出一声愤怒的咆哮，朝着他扑来。
“不好！”沈砚秋大惊失色，连忙施展《罗烟步》向山谷外跑去。金纹虎在身后紧追不舍，庞大的身躯撞断了不少树木，地面被它踩得摇摇欲坠。沈砚秋能感觉到身后传来的强大威压，死亡的阴影笼罩着他。
他拼命地奔跑，速度已经提升到了极致，但金纹虎的速度比他更快，距离越来越近。就在金纹虎的利爪即将拍到他后背时，沈砚秋突然一个转身，将手中的淬毒短刀狠狠扔向金纹虎的眼睛。金纹虎吃痛，发出一声凄厉的惨叫，攻势稍缓。沈砚秋趁机继续向前跑去，心中却泛起了绝望——他知道自己跑不过金纹虎，迟早会被它追上。
就在这危急时刻，一道凌厉的剑光突然从侧面袭来，逼退了金纹虎。沈砚秋心中一惊，回头一看，只见一名身着白色衣裙的掩月宗女弟子正手持长剑，与金纹虎缠斗在一起。这名女弟子容貌清丽，气质脱俗，正是炼气九层的苏清瑶。
“我帮你，事后分我一株龙鳞草。”苏清瑶一边与金纹虎缠斗，一边对沈砚秋喊道。沈砚秋愣了一下，随即点了点头——现在只有联手才能对付金纹虎。他从储物袋中取出淬毒短刀，再次加入战斗。
苏清瑶的剑法灵动飘逸，如同蝴蝶穿花般在金纹虎周围游走，不断用剑尖刺向金纹虎的眼睛和腹部等薄弱部位。沈砚秋则施展《罗烟步》，绕到金纹虎的身后，寻找攻击机会。金纹虎被两人夹击，变得更加狂暴，怒吼着向两人发起攻击。
“沈砚秋，我来正面牵制，你绕到它身后，用你的短刀刺它的眼睛！”苏清瑶大喊一声，手中长剑突然爆发出一阵强烈的白光，向金纹虎的头部刺去。金纹虎被迫抬头抵挡，露出了腹部的破绽。沈砚秋抓住这个机会，纵身一跃，手中淬毒短刀凝聚全身灵气，狠狠刺向金纹虎的左眼。
“噗嗤”一声，短刀刺入金纹虎的眼睛，鲜血飞溅。金纹虎发出一声撕心裂肺的惨叫，疯狂地甩动着头，试图将沈砚秋甩下来。沈砚秋死死地抓住短刀，在金纹虎的头上不断搅动。苏清瑶趁机一剑刺向金纹虎的腹部，长剑应声而入，金纹虎的动作瞬间僵住。
沈砚秋拔出淬毒短刀，从金纹虎的头上跳下来。金纹虎庞大的身躯晃了晃，重重地倒在地上，抽搐了几下便没了气息。沈砚秋和苏清瑶对视一眼，都松了口气，瘫坐在地上大口喘着粗气。
休息了片刻后，沈砚秋从布囊中取出一株龙鳞草，递给苏清瑶：“多谢苏师姐出手相助，这株龙鳞草归你。”苏清瑶接过龙鳞草，却没有立刻放入储物袋，而是盯着沈砚秋，眼神中带着一丝疑惑：“你刚才的步法...是《青元秘要》？”沈砚秋心中一惊，猛地抬起头，看着苏清瑶——她怎么会认识《青元秘要》的步法？