晨曦微露，七玄门内门区域却无半分清晨的宁静。空气中弥漫的血腥味尚未散尽，混合着草药的苦涩气息，在微凉的晨风里弥漫。沈砚秋跟随两名抬送伤员的弟子穿过断壁残垣，脚下不时踢到破碎的法器碎片或染血的布片，每一步都像踩在宗门的伤口上。昨夜那场惨烈的厮杀仿佛还在耳边回响，弟子们的惨叫、法器的碰撞声、邪修的狞笑交织在一起，让他心中沉甸甸的。
内门大殿前的广场上，数十名弟子正有条不紊地清理战场，几名长老站在台阶上低声商议着什么，神色凝重。沈砚秋深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣袍，快步向大殿走去。守在殿门的两名弟子见他走来，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地侧身让开——昨夜沈砚秋击败鬼灵门黑袍护法的事迹，已在弟子间悄然传开。
踏入大殿，一股压抑的气氛扑面而来。殿内烛火摇曳，映照着重伤昏迷的李长老躺在角落的软榻上，几名疗伤弟子正围着他施针喂药。大殿中央，以王长老为首的几名内门长老正站在沙盘旁，用手指着标注着宗门地形的沙盘，低声部署防务。数十名核心弟子肃立两侧，人人面色紧绷，手中紧握法器，随时准备应对突发状况。
“沈砚秋？你醒了！”王长老最先注意到他，眼中闪过一丝欣慰。正在沙盘旁讨论的长老和弟子们也纷纷转头看来，目光中带着敬佩、好奇，还有一丝不易察觉的审视。沈砚秋走到殿中，对着王长老躬身行礼：“王长老，弟子沈砚秋前来复命。不知李长老伤势如何？”
王长老叹了口气，看向软榻上的李长老：“李长老伤势过重，虽已脱离生命危险，但需静养数日才能醒来。眼下宗门防务暂由我代为主持。”他顿了顿，话锋一转，“昨夜你力战黑袍护法，击退叛军，立下大功。但如今宗门危机未除，鬼灵门随时可能再次来袭，我们需要你这样的得力弟子分忧。”
沈砚秋心中一凛，挺直身子：“长老尽管吩咐，弟子万死不辞！”王长老点了点头，目光扫过殿内众人：“诸位都知道，此次叛乱由刘长老勾结鬼灵门发起，外门虽已暂时肃清，但仍有部分叛党残余潜伏，且西侧密道隐患未除。眼下宗门防务吃紧，需分派弟子驻守各处要地。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，一名弟子匆匆跑了进来，神色慌张：“王长老！不好了！外门炼丹房方向传来动静，似乎有叛党弟子聚集！”王长老脸色一变，猛地走到沙盘前，指着标注着“炼丹房”的位置：“炼丹房乃宗门重地，不仅存放着大量灵草药材，更有地火资源，若是落入叛党手中，后果不堪设想！”
他转头看向殿内弟子，目光在众人脸上扫过：“谁愿带领弟子驻守炼丹房？”殿内顿时陷入沉默。炼丹房虽重要，但也必然是叛党重点攻击的目标，眼下弟子们经过昨夜激战，早已疲惫不堪，谁也没有把握能守住这个险地。王长老眉头紧锁，眼中闪过一丝焦急——炼丹房若失，宗门炼丹中断，伤员无法得到丹药救治，局势将更加危急。
“弟子愿往！”沈砚秋向前一步，沉声说道。殿内众人皆是一惊，纷纷看向他。一名年轻的核心弟子忍不住开口：“沈师兄，炼丹房地形复杂，且叛党人数不明，你刚经历大战，灵气尚未完全恢复，此事太过凶险！”沈砚秋转头看向那名弟子，眼中闪过一丝坚定：“正因为凶险，才更需要有人驻守。弟子熟悉炼丹房环境，曾在那里炼制过丹药，对房内的机关和地火管道都了如指掌，驻守此地再合适不过。”
王长老眼中闪过一丝赞赏：“好！有魄力！”他随即对旁边的弟子吩咐道：“去挑选三名炼气后期的弟子，配备足够的符箓和法器，随沈砚秋前往炼丹房驻守！”三名身材高大的弟子立刻出列，向沈砚秋躬身行礼：“弟子愿随沈师兄前往！”沈砚秋点了点头，目光扫过三人——这三人他都有印象，皆是外门弟子中的佼佼者，修为都已达到炼气九层，实力不俗。
“沈砚秋，这是炼丹房的防御图纸和宗门库存的火油、符箓，你务必妥善利用。”王长老将一卷羊皮图纸和一个储物袋递给沈砚秋，“记住，炼丹房的地火阀门在房内东侧石壁，若实在守不住，可关闭地火，绝不能让叛党利用地火资源。另外，每隔一个时辰，需派人向大殿传递一次消息，若遇紧急情况，可燃放信号符求援。”
“弟子明白！”沈砚秋接过图纸和储物袋，郑重承诺。他展开羊皮图纸，快速浏览——图纸上详细标注了炼丹房的布局，包括丹炉位置、地火管道走向、通风口、储物间等，甚至还标注了几处隐蔽的暗格。沈砚秋将图纸牢记在心，随后带领三名弟子向殿外走去。
离开大殿，沈砚秋没有耽搁，直接带领三名弟子向炼丹房赶去。沿途，不时有清理战场的弟子向他们投来好奇的目光，沈砚秋却无暇顾及，心中满是对炼丹房防御的思索。他一边走，一边对三名弟子交代道：“炼丹房大门坚固，但怕被法器攻破，我们需在门口设置陷阱；房内狭窄，适合一夫当关，我们可利用丹炉和储物架阻挡敌人进攻；另外，火油和符箓要分点存放，避免被一次性破坏。”三名弟子连连点头，表示明白。
半个时辰后，炼丹房终于出现在眼前。这座位于外门西侧的建筑通体由青石砌成，屋顶覆盖着黑色瓦片，门前是一片空旷的场地。此时的炼丹房大门紧闭，门上的铜锁完好无损，看来叛党尚未攻到此地。沈砚秋示意三名弟子隐蔽在门两侧，自己则小心翼翼地走上前，透过门缝向里面观察——房内一片漆黑，隐约能看到排列整齐的丹炉轮廓，空气中弥漫着淡淡的药香和地火的硫磺味。
“师兄，里面没动静，我们进去吧？”一名弟子低声说道。沈砚秋摇了摇头：“小心为上，叛党可能潜伏在里面。”他从储物袋中取出一张符箓，注入灵气后向门内掷去。符箓在空中炸开，发出耀眼的光芒，照亮了整个炼丹房。沈砚秋趁机向里面望去——房内空无一人，丹炉排列整齐，储物架上的灵草药材完好无损，只是地面上散落着一些灰尘，显然有些时日没人打理了。
确认安全后，沈砚秋打开大门，带领三名弟子进入炼丹房。他反手关上大门，用一根粗壮的木栓将门拴住，随后对三名弟子说道：“你们两人负责在门前布置火油陷阱和符箓，将火油倒在门前的凹槽里，符箓埋在火油下方，用细土掩盖；另一人随我检查地火阀门和通风口，确保地火供应正常，同时堵塞多余的通风口，防止叛党从通风口潜入。”
三名弟子立刻行动起来。沈砚秋则带着一名名叫赵磊的弟子来到东侧石壁前，找到地火阀门。阀门由精铁打造，上面刻着复杂的符文，沈砚秋伸手握住阀门手柄，轻轻转动——“咔嚓”一声，阀门转动，一股灼热的气息从地火管道中传来，丹炉下方的地火口顿时燃起熊熊火焰。“地火正常。”沈砚秋松了一口气，随后又检查了通风口。炼丹房共有四个通风口，分别位于房梁的四个角落，沈砚秋让赵磊用石块和木板将其中三个通风口堵塞，只留下一个较小的通风口用于通风。
布置好地火和通风口后，沈砚秋回到门前。此时另外两名弟子已将火油陷阱布置完毕，门前的凹槽里装满了火油，火油下方埋着数十张引火符，只待敌人靠近，便可点燃。沈砚秋满意地点了点头，又带领弟子们将房内的储物架搬到门口两侧，形成两道屏障，既能阻挡敌人进攻，又能为他们提供掩护。
“师兄，我们还需要准备些什么？”赵磊问道。沈砚秋想了想，说道：“我们每人手持一把法器，再准备一些炉灰和碎石，等敌人靠近时，可将炉灰撒向他们，干扰他们的视线。另外，丹炉内的火炭温度极高，也可作为武器投掷。”弟子们纷纷点头，开始准备。沈砚秋则走到一尊最大的丹炉前，盘膝坐下，运转《青元秘要》恢复灵气。昨夜激战消耗的灵气还未完全恢复，他必须尽快调整状态，应对即将到来的战斗。
时间在紧张的等待中悄然流逝，转眼间一个时辰过去。沈砚秋缓缓睁开眼睛，感受着体内逐渐恢复的灵气，心中稍安。就在这时，门外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着弟子的呼喊声：“沈砚秋，快开门投降！不然我们就攻进去了！”沈砚秋心中一凛，示意弟子们做好准备，自己则走到门缝处，向外望去。
只见门外站着二十余名身着外门服饰的弟子，为首的是一名身材瘦高的青年，手持长剑，脸上满是得意之色——正是外门弟子中的刺头周明。周明曾多次仗着自己是赵坤的远房亲戚，在宗门内横行霸道，沈砚秋与他素有过节。此刻周明身后的弟子们手中都拿着法器，神色嚣张，显然是叛党残余。
“沈砚秋，识相的就开门投降，投靠刘长老麾下，我还能饶你一命！”周明对着大门喊道，语气中充满了威胁，“不然等我们攻进去，定让你死无全尸！炼丹房的地火资源和灵草药材，可不是你一个五灵根能守住的！”沈砚秋冷喝一声，声音透过门缝传出：“周明，刘长老勾结鬼灵门，背叛宗门，残害同门，你竟敢助纣为虐！我劝你早日回头，否则必将后悔莫及！”
“后悔？我看后悔的人是你！”周明恼羞成怒，“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我攻门！”话音未落，几名叛党弟子便手持巨木，向大门撞来。“轰隆！”巨木撞在门上，发出一声巨响，大门剧烈摇晃起来。沈砚秋示意弟子们稳住，自己则握紧手中的淬毒短刀，紧盯着大门。
“再撞！我就不信撞不开这扇破门！”周明怒吼道。叛党弟子们再次举起巨木，用力撞向大门。“轰隆！轰隆！”撞击声接连不断，大门上的木栓开始出现裂痕。沈砚秋眼中闪过一丝厉色，对身边的弟子说道：“准备点燃火油！”一名弟子立刻拿出火折子，随时准备点燃引火符。
就在大门即将被撞开的瞬间，沈砚秋大喝一声：“点燃！”弟子立刻点燃火折子，扔向门前的引火符。“呼”的一声，引火符点燃，火油瞬间燃起熊熊大火，形成一道火墙，将门前的叛党弟子逼退。“啊——！”几名来不及后退的叛党弟子被火焰烧到，惨叫着在地上翻滚。
周明见状，脸色铁青：“可恶！没想到你竟设置了陷阱！”他眼中闪过一丝狠厉，对身后的弟子说道：“拿水来！浇灭火焰！”几名叛党弟子立刻从储物袋中取出水囊，向火墙泼水。然而火油燃烧的火焰极难扑灭，水浇上去不仅没能灭火，反而让火焰溅起，烧得更旺。
沈砚秋抓住机会，对弟子们说道：“快，将炉灰和碎石扔出去！”弟子们立刻拿起准备好的炉灰和碎石，从门缝和通风口向外扔去。炉灰在空中散开，迷住了叛党弟子的眼睛，碎石则砸得他们惨叫连连。周明被炉灰迷住眼睛，气得哇哇大叫，却无可奈何。
“沈砚秋，你有种就出来和我单挑！躲在里面算什么本事！”周明怒吼道。沈砚秋冷笑一声：“对付你们这些叛党，不需要讲什么规矩。有本事你们就攻进来！”他知道，炼丹房狭窄的地形是他们最大的优势，只要守住门口，叛党就很难攻进来。
周明气得浑身发抖，却又无计可施。他看着眼前熊熊燃烧的火墙，听着身后弟子们的惨叫声，心中涌起一丝不安。但他转念一想，沈砚秋只有四人，灵气必然有限，只要坚持下去，等到他们灵气耗尽，就能轻松攻进炼丹房。“兄弟们，大家坚持住！他们灵气有限，撑不了多久！”周明喊道，试图稳定军心。
沈砚秋听出了周明的意图，心中暗道不好。他知道，自己和弟子们的灵气确实所剩不多，若是被叛党拖延下去，后果不堪设想。必须想个办法尽快击退他们！沈砚秋目光扫过房内的丹炉，心中突然有了一个主意。他对弟子们说道：“你们继续守住门口，我去启动地火机关！”
沈砚秋快步走到东侧石壁前，找到地火管道的备用阀门。他记得这处阀门连接着炼丹房外的地火喷口，是为了在炼丹房失火时灭火用的，但此刻却能成为击退叛党的武器。沈砚秋握紧阀门手柄，用力转动——“咔嚓”一声，阀门打开，一股灼热的地火从房外的喷口喷出，直扑叛党弟子。
“啊——！地火！”叛党弟子们见状，吓得魂飞魄散，纷纷四散奔逃。周明也被突如其来的地火吓了一跳，连忙后退。沈砚秋趁机对弟子们说道：“快，趁现在击退他们！”弟子们打开大门，冲了出去，手中法器挥舞，斩杀着惊慌失措的叛党弟子。周明见状，知道大势已去，转身就想跑。沈砚秋岂能给他逃跑的机会，身形一闪，追了上去。
“沈砚秋，你别过来！”周明一边跑，一边回头喊道，眼中满是恐惧。沈砚秋冷笑一声，施展《罗烟步》，瞬间追上周明，手中淬毒短刀猛地刺出。“噗嗤”一声，短刀刺入周明的后背。周明惨叫一声，倒在地上，彻底没了气息。解决了周明，沈砚秋带领弟子们继续追击叛党弟子，将他们一一击溃。
战斗结束后，沈砚秋站在炼丹房门前，看着满地的叛党尸体，松了一口气。三名弟子也围了过来，脸上满是疲惫，却带着胜利的喜悦。“师兄，我们守住炼丹房了！”赵磊兴奋地说道。沈砚秋点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“大家都辛苦了。我们尽快清理战场，加固防御，防止叛党再次来袭。”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，沈砚秋心中一紧，以为是叛党援兵，连忙示意弟子们做好战斗准备。然而走近的却是一队内门弟子，为首的正是王长老。王长老看到沈砚秋等人，脸上露出了惊喜的笑容：“沈砚秋，你们成功击退叛党了！太好了！李长老刚醒，听说你们驻守炼丹房，特意让我过来支援你们。”沈砚秋心中一暖，连忙走上前：“多谢王长老，我们已经击退叛党了。”王长老满意地点了点头：“好！好！你果然没让我们失望。走，随我回大殿，李长老要见你！”