冲进山洞的瞬间，一股浓郁的腥臭味扑面而来，差点让沈砚秋干呕出来。山洞内部漆黑一片，只有洞口透进来的微弱光线能勉强视物。地面凹凸不平，布满了碎石与兽骨，洞壁上布满了潮湿的苔藓，水滴从钟乳石上滴落，发出“滴答滴答”的声响，在空旷的山洞里显得格外清晰。
沈砚秋屏住呼吸，放慢脚步，小心翼翼地向山洞深处走去。他能听到自己的心跳声，还有身后周昊等人的叫喊声：“有种别躲在里面！出来受死！”“里面的妖兽快出来，有新人送上门了！”沈砚秋没有理会，借着微弱的光线快速观察山洞内部——山洞很深，向里延伸约莫数十丈后，似乎还有一条狭窄的通道通向更深处。
就在这时，山洞深处突然传来一阵低沉的嘶吼声，紧接着，一双双绿色的眼睛在黑暗中亮起，如同鬼火般闪烁。沈砚秋心中一紧，握紧了手中的砍柴刀，全身肌肉紧绷，随时准备应对突发情况。嘶吼声越来越近，地面开始微微震动，一群体型庞大的妖兽从山洞深处冲了出来。
这些妖兽正是铁背狼！它们体型比普通的狼大上一倍，皮毛呈黑灰色，背部有一道凸起的铁刺，如同铠甲般坚硬，眼睛呈碧绿色，嘴巴里露出锋利的獠牙，嘴角滴落着涎水，散发着凶戾的气息。粗略一数，竟有十几只之多，其中领头的那只铁背狼体型更大，眼神也更加凶狠，修为竟达到了炼气五层！
“是铁背狼群！”洞口的周昊等人看到冲出来的狼群，脸色瞬间变得惨白，再也没有了之前的嚣张。领头的铁背狼看到洞口的周昊等人，眼中闪过一丝凶光，发出一声震耳欲聋的嘶吼，率先向他们扑去。其他铁背狼也紧随其后，如同潮水般涌出山洞。
“快跑！”周昊吓得魂飞魄散，转身就跑。两个跟班也吓得脸色发青，跟在周昊身后拼命逃窜。但铁背狼的速度极快，转眼间就追上了他们。领头的铁背狼一跃而起，爪子狠狠拍在一个跟班的后背，“咔嚓”一声，那跟班的骨头碎裂声清晰可闻，他惨叫着倒在地上，瞬间被几只铁背狼围了上来，惨叫声很快就消失了。
另一个跟班跑得稍快，但一只铁背狼咬住了他的脚踝，他踉跄着摔倒在地，回头挥刀砍向铁背狼，却被另一只铁背狼咬住了手腕，短刀“当啷”掉在地上。周昊看到跟班被狼群围攻，丝毫不敢停留，只顾着拼命逃跑，甚至连回头看一眼都不敢。
沈砚秋躲在山洞深处的一块巨大岩石后，透过岩石的缝隙看着外面的混战，心脏“砰砰”狂跳。他能清晰地听到狼嚎声、惨叫声、骨头碎裂声，这些声音交织在一起，让人不寒而栗。他紧紧捂住嘴巴，不敢发出一丝声音，生怕被狼群发现。
过了约莫一炷香的时间，外面的惨叫声渐渐平息，只剩下铁背狼的嘶吼声与啃食声。沈砚秋躲在岩石后，大气都不敢喘一口。又过了半个时辰，外面的动静渐渐变小，似乎狼群已经吃饱了，返回了山洞深处。沈砚秋小心翼翼地探出头，借着洞口的光线向外面望去——洞口散落着血迹与残破的肢体，周昊和两个跟班已经不见踪影，只有几只铁背狼在舔舐着地面上的血迹，还有几只则趴在洞口休息。
沈砚秋知道，现在还不是出去的时候，必须等狼群彻底放松警惕。他靠在岩石上，慢慢平复着激动的心情。刚才的一幕实在是太惊险了，差一点他就成了狼群的食物。“幸好周昊他们把狼群引了出去，不然我今天必死无疑。”他心中暗暗庆幸，同时也对周昊等人的狠毒有了更深的认识——为了报复他，竟然不惜将他赶进妖兽巢穴，简直是丧心病狂。
他在岩石后躲了足足一个时辰，直到太阳升高，雾气渐渐散去，外面的铁背狼也都返回了山洞深处，他才敢小心翼翼地向洞口移动。他脚步轻盈，尽量不发出任何声音，每走一步都要观察周围的动静。走到洞口时，他看到地上的血迹已经干涸，兽骨散落一地，场面惨不忍睹。
沈砚秋不敢停留，立刻冲出山洞，沿着来时的路快速向山谷外跑去。他跑得飞快，直到跑出迷雾谷，看到熟悉的后山小路，才松了一口气。他靠在一棵大树上喘息着，身上的道袍沾满了尘土与血迹，手臂上的伤口也开始隐隐作痛。但他顾不上这些，只想尽快返回藏经阁，远离这个危险的地方。
返回藏经阁的路上，沈砚秋遇到了几个外门弟子，他们看到沈砚秋狼狈的样子，眼中都露出了惊讶的神色，但没人敢上前询问。沈砚秋也懒得理会他们，快步回到了藏经阁。王管事看到他浑身是伤，皱着眉问道：“沈砚秋，你这是怎么了？怎么弄得这么狼狈？”
沈砚秋定了定神，编了个借口：“回管事，弟子今早在后山修炼时，遇到了几只低阶妖兽，虽然把它们打退了，但自己也受了些伤。”王管事有些担忧地说：“后山妖兽众多，你一个人修炼太危险了。以后尽量不要去后山深处，若是遇到危险，记得及时向宗门求救。”“多谢管事关心，弟子谨记教诲。”沈砚秋躬身应道。
回到三楼阁楼的住处，沈砚秋立刻拿出伤药处理伤口。他将伤口清洗干净，涂抹上外门领取的疗伤药膏，疼痛感顿时减轻了不少。处理完伤口后，他坐在干草堆上，回想起今天的遭遇，心中感慨万千。修仙界果然是危机四伏，稍有不慎就会丧命。若不是他反应及时，躲进了山洞，又恰好利用了周昊等人与狼群的冲突，恐怕早就成了妖兽的食物或者周昊的刀下亡魂。
他摸了摸颈间的蕴灵仙玉，又看了看手中的砍柴刀，心中更加坚定了提升实力的决心。只有实力足够强大，才能在这危机四伏的修仙界立足，才能不被人随意欺凌，才能保护自己想保护的东西。“炼气五层还不够，我必须尽快突破到炼气六层，甚至筑基期！”他眼中闪过一丝坚定的光芒。
接下来的几天，沈砚秋没有再去寒潭边的灵脉节点修炼，一是因为身上有伤，需要休养；二是因为经历了这次事件，他变得更加谨慎，担心周昊等人还有同伙，会在去寒潭的路上埋伏他。他选择在藏经阁的阁楼角落修炼，虽然灵气不如灵脉节点浓郁，但胜在安全。
期间，他也听到了外门弟子的议论，说周昊和两个跟班在后山失踪了，有人猜测他们是被妖兽吃掉了，也有人猜测他们是叛逃了宗门。沈砚秋听到这些议论，心中没有丝毫波澜——周昊等人是咎由自取，怨不得别人。他只是更加警惕，平日里除了整理古籍和修炼，很少离开藏经阁，避免与人发生冲突。
半个月后，沈砚秋的伤势彻底痊愈，修为也在蕴灵仙玉的辅助下稳步提升。他知道，一直躲在藏经阁不是办法，灵脉节点的修炼效率远比藏经阁高。于是，他决定改变去寒潭的路线，不再走之前的小巷，而是绕远路从后山的另一侧前往寒潭。
这天深夜，沈砚秋再次背着布囊溜出藏经阁，按照新的路线向寒潭出发。夜色中的后山格外安静，只有虫鸣声与风吹树叶的声音。他施展《罗烟步》，身形如青烟般快速移动，很快就抵达了寒潭边。灵脉节点的灵气依旧浓郁，沈砚秋盘膝而坐，将蕴灵仙玉握在掌心，开始了新一轮的修炼。
月光洒在寒潭面上，泛着粼粼波光。沈砚秋沉浸在修炼中，丹田内的灵气不断增长，距离炼气六层的瓶颈越来越近。他知道，只要继续保持这样的修炼速度，用不了多久，他就能突破到炼气六层，成为外门弟子中的顶尖强者。到那时，就算再遇到周昊这样的人，他也能轻松应对。
修炼无岁月，不知不觉间，天已蒙蒙亮。沈砚秋停止修炼，掩埋好灵脉节点，背着布囊返回藏经阁。路上，他看着东方升起的朝阳，心中充满了希望。虽然修仙之路充满了危险与挑战，但他相信，只要他坚持不懈，凭借着蕴灵仙玉、灵脉节点和自己的努力，一定能在这条路上走得更远，早日实现自己的修仙梦想。