天刚蒙蒙亮,山谷内的雾气还未散去,沈砚秋就已从修炼中醒来。丹田内的五彩灵线运转平稳,灵气团比昨晚更加凝实,炼气七层的修为已初步稳固。他推开帐篷门,只见护卫们正忙着收拾行装,篝火旁的铁锅还冒着热气,散发着灵米粥的清香。墨清瑶站在第一辆马车旁,正与赵刚低声交谈,神色间带着一丝不易察觉的紧张。
“沈师兄,你醒了。”墨清瑶看到他,连忙走过来,递过一个温热的麦饼,“今天就要进入黑风谷深处了,赵队长说前面的通道很窄,只能容一辆马车通过,万一遇到埋伏,很难应对。”沈砚秋接过麦饼,咬了一口——麦饼里掺了灵麦粉,带着淡淡的灵气。他看向远处的谷口,雾气缭绕,隐约能看到两侧高耸的峭壁,心中也泛起一丝凝重:“确实是易守难攻之地,我们得提前做好准备。赵队长,马车上有没有油桶和干草?”
赵刚愣了一下,随即点头:“有!第三辆和第五辆马车装着凡俗的豆油,是运往嘉元城的货物;干草也有不少,是给灵马准备的饲料。沈师兄要这些东西做什么?”沈砚秋眼中闪过一丝精光:“黑风谷通道狭窄,正好可以用来布置陷阱。豆油易燃,干草助燃,只要盗匪敢追,就能给他们一个教训。”
众人一听,都眼前一亮。赵刚连忙安排两名护卫去搬油桶和干草,墨清瑶也从马车上取出几张符箓递给沈砚秋:“这是我仅剩的三张火弹符,希望能帮上忙。”沈砚秋接过符箓,郑重道谢:“足够了,只要计划得当,这些东西足以击退盗匪。”
半个时辰后,商队整装出发,缓缓驶入黑风谷深处。两侧的峭壁越来越高,如同被巨斧劈开一般,直插云霄,通道最窄处仅容一辆马车通过。阳光被峭壁遮挡,谷内光线昏暗,只有少量光线从缝隙中洒落,营造出阴森压抑的氛围。空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的血腥气,显然不久前这里发生过战斗。
沈砚秋骑在灵马上,走在队伍最前方,手中紧握砍柴刀,丹田内的灵气随时待命。他催动灵气灌注到双耳,能清晰听到前方通道内的细微声响——除了商队的马蹄声和车轮声,还有三十多道急促的呼吸声,正从前方的拐角处传来。“大家警惕!前方有埋伏!”沈砚秋低喝一声,手中的砍柴刀已经泛起淡淡的五彩灵光。
话音刚落,“咻咻咻”几声箭响,数十支涂着黑毒的弩箭从前方拐角处射来,直扑向商队的护卫和马匹。“举盾!”赵刚怒吼一声,三名护卫立刻举起手中的铁盾,“铛铛铛”的脆响不绝于耳,弩箭被纷纷挡开,但有一名护卫反应稍慢,肩膀被弩箭擦中,瞬间泛起黑色,显然中毒了。
“哈哈哈!墨家商队果然肥!”一阵嚣张的大笑从拐角处传来,紧接着三十多名身着黑衣的盗匪冲了出来,手持刀枪剑戟,将商队团团围住。为首的是一名满脸横肉的大汉,左脸有一道狰狞的刀疤,身材高大魁梧,手中握着一根碗口粗的狼牙棒,棒身上的尖刺泛着寒光——正是黑风寨的首领,炼气八层的疤脸大汉!
疤脸大汉目光扫过商队的马车,眼中闪过贪婪的光芒:“把车上的货物留下,再交出十块下品灵石,老子可以饶你们一命!否则,别怪老子手下无情!”他身后的盗匪也跟着起哄,挥舞着手中的武器,场面混乱不堪。
“做梦!”赵刚怒喝一声,提着长刀冲向疤脸大汉,“兄弟们,保护小姐和货物!”另外两名护卫也紧随其后,三人再次呈品字形围攻上去。疤脸大汉冷笑一声,挥舞着狼牙棒迎了上去,“砰”的一声,狼牙棒与长刀碰撞,赵刚只觉得手臂发麻,长刀险些脱手,身体向后踉跄了三步才稳住。
炼气八层的实力果然强悍!沈砚秋心中一凛,不等他出手,疤脸大汉就已挥动狼牙棒砸向一名护卫,那护卫躲闪不及,“咔嚓”一声,胳膊被硬生生砸断,惨叫着倒在地上。“不堪一击!”疤脸大汉嗤笑一声,狼牙棒再次挥出,直指赵刚的头颅。
“赵队长小心!”沈砚秋低喝一声,脚下灌注灵气,施展《罗烟步》冲了上去,手中的砍柴刀带着五彩灵光,劈向狼牙棒的侧面。“铛!”金铁交鸣的脆响震得众人耳膜发疼,疤脸大汉被震得手臂一麻,狼牙棒的攻势顿缓。赵刚趁机后退,脸色惨白,大口喘着粗气。
“哦?没想到还有个炼气七层的硬茬子!”疤脸大汉眼中闪过一丝讶异,随即又变得狰狞,“不过也好,杀了你,墨家商队就没人能反抗了!”他再次挥舞狼牙棒,砸向沈砚秋,棒风带着“呼呼”的破空声,比之前更加迅猛。
沈砚秋知道硬拼不是对手,连忙施展《罗烟步》躲闪,同时对墨清瑶和剩余的护卫大喊:“快!搬油桶和干草!在通道口倒油铺草,快!”墨清瑶反应过来,立刻指挥护卫们将第三辆和第五辆马车上的油桶搬下来,打开桶盖,将豆油泼洒在通道口的地面上,再铺上一层厚厚的干草,伪装成普通的路面。
“想跑?没门!”疤脸大汉看穿了他们的意图,怒吼着追了上来。沈砚秋一边躲闪,一边故意向通道口退去,同时从袖筒里掏出那三张火弹符,握在手中。“废物!只会躲!”疤脸大汉被沈砚秋的游击战术激怒,脚下发力,速度陡然提升,狼牙棒带着毁天灭地的气势砸向沈砚秋的后背。
“就是现在!”沈砚秋心中一喜,猛地向旁边翻滚,同时大喊:“所有人退到谷外!”墨清瑶和护卫们早已做好准备,听到喊声,立刻策马向谷外退去。疤脸大汉的狼牙棒砸空,重重落在地上,“砰”的一声,地面被砸出一个深坑,豆油和干草溅起老高。
“哈哈哈!就这点伎俩?也想困住老子?”疤脸大汉看着沈砚秋狼狈的样子,笑得前仰后合,“兄弟们,冲!拿下墨家商队,货物和灵石都是我们的!”三十多名盗匪齐声呐喊,跟在疤脸大汉身后,冲向通道口的“陷阱区”——他们只看到地上铺着干草,却没注意到干草下的豆油,更没察觉到危险正在逼近。
沈砚秋退到谷外,看着盗匪们全部冲进陷阱区,眼中闪过一丝冷光。他握紧手中的火弹符,指尖凝聚火灵线,注入符箓中。“去!”三张火弹符同时飞出,如同三条小火龙,精准地落在陷阱区的干草上。“轰!”火弹符炸开,干草瞬间燃起熊熊大火,豆油遇火即燃,火焰如同燎原之势,瞬间蔓延成一片火海,将三十多名盗匪全部困在其中。
“啊——!我的衣服着火了!”“救命!快救我!”火海中传来盗匪们凄厉的惨叫,不少盗匪身上的衣服被点燃,在火海中疯狂打滚,却越滚火越大。火焰的温度极高,连周围的空气都变得灼热,峭壁上的岩石被烤得发烫。
“混蛋!”疤脸大汉怒吼一声,体内灵气暴涨,将周围的火焰震开一个缺口。他浑身的黑衣已经被烧得焦黑,头发也烧焦了不少,模样狼狈不堪,但眼中的怒火却更加炽烈。他冲出火海,手持狼牙棒,疯了一般冲向谷外的沈砚秋:“小子,我要杀了你!”
沈砚秋早有准备,从布囊里掏出一株速行草,塞进嘴里。速行草入口即化,一股清凉的力量瞬间涌遍全身,双腿的速度提升了三成。他施展《罗烟步》,身体如同青烟般灵活躲闪,同时握紧砍柴刀,将丹田内的五彩灵线全部灌注到刀身——刀身泛着浓郁的五彩灵光,锋利度达到了极致。
疤脸大汉因为愤怒,招式变得更加狂暴,却也破绽百出。沈砚秋抓住他挥棒后的空档,脚下发力,如同离弦之箭般冲了上去,砍柴刀带着五彩灵光,直指疤脸大汉的大腿。“噗嗤!”刀锋轻易地划破了疤脸大汉的皮肉,深入骨中,鲜血喷涌而出。“啊——!我的腿!”疤脸大汉发出一声撕心裂肺的惨叫,身体失去平衡,重重摔在地上。
沈砚秋没有停顿,上前一步,砍柴刀架在疤脸大汉的脖子上,冷声道:“还要打吗?”疤脸大汉躺在地上,看着脖子上的砍柴刀,眼中闪过一丝恐惧,却仍嘴硬道:“你...你敢杀我?黑风寨还有五十多名兄弟,你杀了我,他们不会放过你的!”
“哦?”沈砚秋嘴角勾起一抹冷笑,“那你可以试试。”他手中的砍柴刀微微用力,刀锋在疤脸大汉的脖子上划出一道血痕。疤脸大汉脸色瞬间变得惨白,再也不敢嚣张:“别...别杀我!我...我放你们走!以后再也不找墨家商队的麻烦了!”
“晚了。”沈砚秋正想动手,墨清瑶却突然喊道:“沈师兄,别杀他!留他一命,让他传话给黑风寨的盗匪,以后不准再在黑风谷作恶!”沈砚秋犹豫了一下,最终还是收起了砍柴刀——杀了疤脸大汉,只会引来更多盗匪的报复,留他一命,反而能震慑黑风寨。
“滚!”沈砚秋一脚踹在疤脸大汉的背上,“告诉黑风寨的人,再敢拦墨家的商队,或者在黑风谷欺压过往行人,我定灭了你们整个山寨!”疤脸大汉如蒙大赦,连滚带爬地向谷内跑去,火海中幸存的几名盗匪也跟着他狼狈逃窜,再也不敢回头。
沈砚秋看着他们的背影,松了口气,后背已被冷汗浸湿。刚才的激战虽然短暂,却耗费了他大量的灵气,丹田内的灵气团已经变得稀薄。他盘膝坐下,开始调息,同时从布囊里掏出一块下品灵石,吸收其中的灵气。
墨清瑶和赵刚走过来,看着谷内还在燃烧的火海,脸上都露出了劫后余生的庆幸。“沈师兄,这次真是多亏了你!”墨清瑶感激地说道,“若不是你机智过人,布置陷阱击退盗匪,我们恐怕都要栽在这里了。到了嘉元城,父亲一定会重重感谢你!”
赵刚也抱拳道:“沈师兄不仅实力强大,智谋更是过人,赵某佩服!之前是赵某小看你了,还请沈师兄见谅。”沈砚秋睁开眼睛,笑了笑:“举手之劳,大家都是为了保护商队。赵队长不必客气,我们还是尽快离开这里,免得黑风寨的盗匪去而复返。”
众人点了点头,快速收拾好现场——受伤的护卫被抬上马车,用伤药处理伤口;被烧毁的马车残骸被推到一旁,腾出通道。商队再次出发,绕过还在燃烧的陷阱区,继续向嘉元城方向前进。
离开黑风谷后,道路变得平坦起来,周围的环境也从阴森的山林变成了开阔的平原。空气中的灵气虽然不如山林浓郁,但也多了一丝祥和的气息。沈砚秋骑在灵马上,感受着体内逐渐恢复的灵气,心中稍安——这次遇袭虽然凶险,但也让他对炼气七层的实力有了更清晰的认知,尤其是灵线的运用和战术的配合,都有了不小的提升。
“沈师兄,你刚才用的速行草效果真好,能不能教我怎么催生?”墨清瑶好奇地问道。沈砚秋点了点头:“速行草的催生需要木属性灵气和灵脉水,每天用灵气温养三次,二十天就能成熟。等到了嘉元城,我教你具体的方法。”墨清瑶眼中闪过一丝惊喜:“太好了!多谢沈师兄!”
接下来的路程一帆风顺,没有再遇到妖兽或盗匪。商队的速度也快了不少,四天后,一座高大的城池出现在众人眼前——那就是嘉元城!嘉元城的城墙高达十丈,全部用青黑色的巨石砌成,城墙上布满了玄奥的符文,城门口有修仙者和凡俗卫兵共同守卫,戒备森严。
“终于到嘉元城了!”墨清瑶脸上露出喜悦的笑容,“沈师兄,赵队长,我们快进城吧,父亲肯定已经等急了。”商队缓缓驶向城门,守卫看到马车上的墨家标识,没有过多盘问,直接放行。进入城内,眼前的景象让沈砚秋眼前一亮——街道宽阔平坦,两旁的建筑鳞次栉比,既有凡人经营的商铺,也有修仙者开设的灵草店、法器铺,行人络绎不绝,既有身着布衣的凡人,也有穿着道袍的修仙者,一派繁荣景象。
墨清瑶介绍道:“嘉元城是修仙界与凡俗界的枢纽,墨家在这里经营了三代,主要做灵草、法器和凡俗货物的生意。城里有专门的修仙者交易区,还有一个青冥拍卖会,每月初一和十五都会举办拍卖会,里面有很多珍贵的修炼资源。”沈砚秋心中一动——青冥拍卖会,或许能在这里找到突破筑基期的资源。
商队穿过繁华的街道,来到一座气派的府邸前——府邸大门上方挂着一块牌匾,上面写着“墨府”两个金色大字,门口有四名身着黑衣的护卫守卫,气势不凡。“沈师兄,赵队长,我们到了。”墨清瑶跳下车辕,对门口的护卫说道,“快通知父亲,商队安全回来了。”
一名护卫连忙跑进府邸,没过多久,一名身着锦袍的中年男子就快步走了出来,面容与墨清瑶有几分相似,正是墨家的家主墨尘,炼气九层修为。墨尘看到墨清瑶,脸上露出欣慰的笑容:“清瑶,你终于回来了,路上没遇到什么危险吧?”墨清瑶摇了摇头,指着沈砚秋道:“父亲,这次多亏了沈师兄,我们在黑风谷遇到了黑风寨的盗匪,是沈师兄用计击退了他们,保护了商队和货物。”
墨尘看向沈砚秋,眼中闪过一丝惊讶——他能感觉到沈砚秋炼气七层的修为,却没想到这个年轻修士竟有如此智谋。他走上前,抱拳道:“多谢沈师兄保护小女和商队,墨家感激不尽!里面请,我已备下薄酒,为沈师兄接风洗尘。”沈砚秋连忙回礼:“墨老爷客气了,这是弟子分内之事,不敢当。”
众人走进墨府,府邸内亭台楼阁,雕梁画栋,花园里种满了各种灵草,灵气比城外浓郁了不少。沈砚秋跟在墨尘身后,心中却在思索——这次护送任务圆满完成,不仅能获得五块下品灵石和紫花地丁,还与墨家建立了良好的关系。墨家在嘉元城势力庞大,或许能借助他们的力量,寻找突破筑基期的资源,甚至打听吴仁和赵坤长老的动向。
宴席设在花园的凉亭里,桌上摆满了灵食和灵酒,散发着浓郁的灵气。墨尘频频向沈砚秋敬酒,感谢他的相助。酒过三巡,墨尘突然叹了口气,脸上露出一丝愁容。墨清瑶见状,轻声道:“父亲,您是不是还在担心身体的事?”墨尘点了点头,看向沈砚秋:“实不相瞒,沈师兄,老夫最近身体不适,城中的医师都束手无策。听闻沈师兄对灵草颇有研究,不知能否帮老夫看看?”
沈砚秋心中一动,这正是与墨家加深关系的好机会。他点了点头:“墨老爷客气了,弟子略懂一些灵草知识,愿为墨老爷分忧。请墨老爷伸出手,弟子为您把脉。”墨尘伸出手,沈砚秋指尖搭在他的脉搏上,催动一丝灵气探查——墨尘的脉象紊乱,丹田内的灵气浑浊,显然是修炼时灵气岔气,损伤了灵脉。
沈砚秋松开手,道:“墨老爷,您这是灵脉受损,需要用紫心草、清灵草和凝露草炼制护脉丹,连续服用一个月,灵脉就能恢复。弟子这里正好有一些清灵草和凝露草,可以先给墨老爷应急。”墨尘眼中闪过一丝惊喜:“多谢沈师兄!紫心草墨家有储备,明天我就让炼丹师炼制护脉丹。”
宴席结束后,墨尘让人拿来五块下品灵石和一株紫花地丁,作为任务报酬交给沈砚秋。“沈师兄,这是你的报酬。另外,老夫再送你一本《灵草图谱补遗》,里面记载了一些罕见灵草的特性和用法,希望对沈师兄有用。”沈砚秋接过报酬和图谱,心中感激:“多谢墨老爷厚赠,弟子感激不尽!”
回到墨府安排的客房,沈砚秋将报酬和图谱收好,心中充满了喜悦。这次外出任务不仅避开了吴仁的报复,还突破到了炼气七层,获得了丰厚的报酬,更与墨家建立了良好的关系。他打开《灵草图谱补遗》,仔细翻阅起来——里面果然记载了很多罕见灵草,其中就有炼制筑基丹需要的龙鳞草和血兰花的信息,这让他更加期待即将到来的青冥拍卖会。
窗外的月光洒进房间,照亮了沈砚秋坚定的脸庞。他握紧手中的紫花地丁,心中暗暗下定决心——一定要在嘉元城找到龙鳞草和血兰花,炼制筑基丹,突破到筑基期。只有这样,才能真正摆脱吴仁和赵坤长老的威胁,在修仙界站稳脚跟,为自己开辟出一条更广阔的道路。