晨曦微露，七玄门后山的集训营已响起整齐的脚步声。演武场中央，李长老手持拂尘，目光如炬地扫视着十名参赛弟子：“接下来三天，是你们最后的赛前集训。血色试炼凶险万分，唯有掌握团队配合与秘境生存技巧，方能增加一线生机。今日首要训练——阵型协作，应对妖兽围攻。”
话音刚落，两名杂役弟子推着一座巨大的木架走上演武场，木架上悬挂着十余只栩栩如生的妖兽傀儡，从炼气七层的青狼到炼气九层的猛虎，种类繁多。李长老道：“此乃‘妖兽傀儡阵’，稍后我会启动阵法，傀儡将模拟真实妖兽的攻击模式。你们需组成‘锋矢阵’，张昊为锋首主攻，赵磊与另外两名近战修士为左翼防御，苏晴等符箓修士为右翼辅助，沈砚秋...”他顿了顿，看向沈砚秋，“你暂且殿后，观察阵型运转，记录攻防漏洞。”
沈砚秋心中了然——李长老虽未明说，但这是在给张昊台阶，也让他有机会熟悉团队战术。他躬身应道：“弟子明白。”张昊却不满地皱起眉：“师父，让一个五灵根殿后，岂不是浪费战力？不如让他去左翼打杂。”李长老眼神一冷：“沈砚秋灵根虽弱，但心思缜密，记录攻防漏洞恰如其分。执行命令。”张昊悻悻然闭上嘴，却狠狠瞪了沈砚秋一眼。
阵型很快排布完毕，张昊手持长剑站在最前方，赵磊双斧横握，与两名炼气八层修士组成坚固的左翼防线，苏晴等三人则手握符箓，随时准备支援。李长老启动阵法，木架上的妖兽傀儡瞬间“活”了过来，青狼傀儡率先扑向阵型左翼，虎傀儡则直取张昊。
“杀！”张昊大喝一声，长剑出鞘，一道凌厉的剑气斩向虎傀儡。赵磊双斧交错，挡住青狼傀儡的利爪，火花四溅。右翼的苏晴迅速抛出两张火符，火球精准命中另一只扑来的狼傀儡，将其烧得焦黑。整个阵型运转流畅，一时之间竟将傀儡们压制住。
沈砚秋站在殿后位置，目光紧紧盯着阵型的每一处细节：张昊的剑法虽凌厉，但过于追求进攻，防守漏洞明显；左翼防御稳固，可赵磊为了掩护队友，后背时常暴露；右翼符箓辅助及时，却缺乏与近战的衔接。他掏出纸笔，将这些漏洞一一记录下来，心中已有了改进之法。
半个时辰后，阵法关闭，妖兽傀儡恢复静止。李长老问道：“沈砚秋，你观察到了什么？”沈砚秋上前一步，将记录的纸张递上：“回师父，张师兄进攻凌厉，但需注意后撤节奏，避免被妖兽围堵；左翼防御稳固，但赵师兄后背暴露，可让右侧近战修士稍作掩护；右翼符箓可提前预判妖兽动向，与左翼形成交叉火力。”
李长老看完记录，眼中闪过一丝赞许：“说得不错，这些漏洞若不改进，实战中足以致命。张昊，你需注意攻防平衡；赵磊，调整站位，与队友呼应。”张昊脸色铁青，却不得不承认沈砚秋说得在理，只能咬牙道：“弟子谨记。”
上午的训练结束后，赵磊找到沈砚秋，递给他一块烤肉：“沈师弟，你刚才说得太对了！我刚才后背确实发凉，要不是傀儡没杀意，早就中招了。”沈砚秋接过烤肉，笑道：“赵师兄过奖了，只是侥幸观察到而已。”赵磊大口嚼着烤肉，耿直地说：“什么侥幸？张昊那家伙眼高于顶，根本看不到这些细节。我看你比他适合当队长！”
沈砚秋连忙摆手：“赵师兄慎言，张师兄修为高深，是队长的不二人选。”赵磊哼了一声：“修为高有什么用？不懂配合照样送命。对了，沈师弟，我看你术法精准，不如我们组队吧？试炼中我防你攻，互相照应，肯定比跟着大部队灵活。”沈砚秋心中一喜——他正有此意，赵磊的防御正好能弥补他近战的不足。他点头道：“好！那就多谢赵师兄了。”
下午的训练内容是秘境生存技巧，由宗门经验丰富的外门长老授课。长老拿出一堆瓶瓶罐罐，放在石桌上：“这些是秘境中常见的毒物与解药。黄枫谷弟子擅长用毒，他们的‘腐心散’无色无味，沾之则经脉腐烂；黑风寨的‘麻痹粉’遇风即散，中者半个时辰内无法动弹。你们需牢记这些毒物的特征与解药用法，这是保命的关键。”
长老逐一讲解毒物的辨别方法，沈砚秋听得格外认真，将每种毒物的解药配方都记在纸上。赵磊则在一旁小声嘀咕：“这些毒物也太阴了，要是不小心中招，岂不是死定了？”沈砚秋低声道：“所以更要牢记解药配方，我这里还有些解毒丹，试炼时我们分着用。”赵磊感激地说：“沈师弟，你想得太周到了！”
讲解完毒物，长老又拿出几张兽皮地图：“这是往届血色试炼的秘境地图残片，上面标记了部分灵草与妖兽的分布。血雾森林中，血晶多藏于妖兽巢穴附近，百年份灵草则生长在灵气相对浓郁的山谷...但要注意，地图残片可能存在误差，切不可全信。”
沈砚秋将地图残片与自己之前获得的地图对比，发现有几处灵草密集区标记一致，心中有了初步的探索方向。张昊却在此时凑了过来，故意撞了沈砚秋一下，地图残片散落一地。“不好意思啊，沈师弟，”张昊假惺惺地说，“你这五灵根的手也太不稳了。”
沈砚秋弯腰捡起地图残片，平静地说：“无妨，张师兄下次小心便是。”赵磊见状，上前一步道：“张师兄，你明明是故意的！”张昊冷笑一声：“赵磊，你算什么东西？也敢管我的事？沈砚秋一个五灵根，能参加试炼已是侥幸，还敢在这摆弄地图，小心试炼中迷路，成为妖兽的点心。”
沈砚秋握紧拳头，却没有反驳——他知道，与张昊争执只会浪费时间。他整理好地图残片，对赵磊道：“赵师兄，我们继续听课吧。”赵磊狠狠瞪了张昊一眼，跟着沈砚秋回到队伍中。张昊看着两人的背影，眼中闪过一丝阴狠：“哼，等试炼开始，看我怎么收拾你们。”
第一天的集训结束后，沈砚秋没有立刻返回住处，而是来到了集训营的炼丹区。炼丹区有几尊简易的炼丹炉，供弟子临时使用。他从储物袋中取出五株速行草的种子——这是他在药园培育的，一直没机会催熟。他将种子放入炼丹炉旁的花盆中，然后拿出蕴灵玉，注入灵气。
蕴灵玉发出淡淡的绿光，将花盆笼罩起来。在绿光的照射下，种子以肉眼可见的速度发芽、生长，嫩绿的芽尖破土而出，很快就长成了半尺高的速行草，叶子上布满细小的绒毛，散发着淡淡的灵气。沈砚秋小心翼翼地将速行草连根拔起，用布包裹好，藏入布囊——速行草能短暂提升修士的速度，在试炼中无论是逃跑还是追击，都能派上大用场。
第二天的集训内容是实战对抗，弟子们两两一组，模拟秘境中的遭遇战。张昊故意挑选了沈砚秋作为对手，眼中带着戏谑：“沈师弟，别怪师兄欺负你，谁让你是五灵根呢？”沈砚秋平静地说：“张师兄手下留情。”两人站在演武场中央，李长老一声令下，张昊率先发动攻击，长剑带着凌厉的剑气直刺沈砚秋胸口。
沈砚秋早有防备，施展《罗烟步》，身形如同青烟般向侧面闪躲，同时凝聚灵气，在掌心形成一道灵气刃，挥向张昊的手腕。张昊没想到沈砚秋的速度如此之快，连忙收剑格挡，灵气刃与长剑碰撞，发出“铛”的一声脆响。张昊心中一惊——沈砚秋的灵气竟如此凝实，丝毫不逊于炼气九层修士。
“没想到你还有点本事。”张昊眼中闪过一丝厉色，剑法变得更加凌厉，剑影纷飞，将沈砚秋笼罩在剑气之中。沈砚秋依靠《罗烟步》的灵活，在剑影中穿梭，同时寻找反击的机会。他知道，自己的修为不如张昊，只能靠技巧取胜。
激战中，张昊故意卖了个破绽，露出左肋空当。沈砚秋心中警铃大作，知道这是陷阱，却不得不攻——若错过这个机会，他将陷入被动。他凝聚全身灵气，发出一道火球术，直取张昊左肋。张昊嘴角勾起一抹冷笑，突然转身，长剑横扫，一道剑气斩向沈砚秋的腰腹。
“小心！”赵磊在一旁大喊。沈砚秋反应极快，连忙向后翻滚，避开剑气，但腰间还是被剑气擦到，衣袍破裂，留下一道浅浅的伤口。张昊见状，乘胜追击，长剑再次刺来。就在这时，李长老开口道：“住手！”张昊不甘地收剑，冷哼一声：“沈师弟，算你运气好。”
李长老走到沈砚秋身边，查看了他的伤口，皱眉道：“张昊，你下手太狠了！集训是让你们切磋技巧，不是让你伤人。”张昊躬身道：“弟子知错。”李长老转向沈砚秋：“你的《罗烟步》练得不错，但实战经验还是不足，需多加练习。”沈砚秋躬身道：“弟子谨记师父教诲。”
下午，集训内容是灵草辨识与采集。长老带着弟子们来到集训营后的一片模拟秘境区域，里面种植着各种灵草，与血雾森林中的灵草极为相似。“这是血兰花，”长老指着一株开着暗红色花朵的灵草，“花瓣带有血腥味，是筑基丹的重要辅材，采摘时需用玉刀，否则会破坏药性。”
沈砚秋拿出玉刀，小心翼翼地采摘血兰花，将其放入特制的玉盒中。赵磊则在一旁笨拙地采摘速行草，结果不小心碰掉了叶子上的绒毛，手指立刻传来一阵刺痛。“嘶——这速行草还挺厉害。”赵磊吸了口气，“沈师弟，你教教我怎么采摘。”沈砚秋耐心地演示道：“采摘速行草要捏住根部，轻轻拔出，避免触碰叶子上的绒毛...”
就在两人专心采摘灵草时，张昊带着两名弟子走了过来，故意踩坏了几株灵草。“哎呀，不好意思，”张昊假惺惺地说，“这里的灵草太密了，不小心踩坏了。”沈砚秋看着被踩坏的灵草，心中怒火中烧，却依旧平静地说：“张师兄，这些灵草是用来练习采摘的，还请师兄小心些。”
张昊嗤笑一声：“不就是几株破草吗？有什么大不了的。沈师弟，你这么紧张，难道是想把这些灵草偷偷带走？我可告诉你，集训营的灵草都是宗门财产，私自拿走可是违反门规的。”沈砚秋道：“师兄多虑了，弟子只是觉得浪费可惜。”张昊冷哼一声，带着两名弟子扬长而去。
赵磊气愤地说：“这张昊太过分了！故意找茬！”沈砚秋拍了拍他的肩膀：“算了，试炼在即，没必要和他计较。我们抓紧时间练习采摘，免得试炼中手忙脚乱。”赵磊点了点头，两人继续专注地采摘灵草。
第三天的集训是团队实战演练，模拟秘境中遭遇其他门派弟子的场景。李长老找来二十名外门弟子，分别扮演黄枫谷、掩月宗和黑风寨的弟子，与参赛弟子进行对抗。“记住，其他门派弟子不会和你们讲规矩，他们会不择手段地抢夺资源。”李长老叮嘱道，“你们要团结一心，既要抵御攻击，也要寻找反击的机会。”
演练开始，扮演黑风寨的弟子率先发动攻击，他们手持砍刀，气势汹汹地冲了过来。张昊大喊一声：“列阵！”十名参赛弟子迅速组成阵型，赵磊与左翼修士挡住黑风寨弟子的攻击，苏晴等右翼修士抛出符箓，火球与冰箭齐发。沈砚秋则在阵型后方，寻找敌人的漏洞。
激战中，扮演黄枫谷的弟子悄悄绕到阵型后方，拿出毒粉，准备偷袭。沈砚秋敏锐地察觉到动静，立刻发出一道火球术，击中那名弟子手中的毒粉袋。毒粉袋破裂，毒粉随风飘散，却没有伤到任何人。“多谢沈师弟！”苏晴感激地说——刚才她正专注于前方的战斗，根本没注意到后方的偷袭。
张昊看到这一幕，心中更加嫉妒——沈砚秋竟然在关键时刻救了苏晴，抢了他的风头。他故意道：“沈师弟，你不好好殿后，瞎凑什么热闹？要是打乱了阵型，你承担得起责任吗？”沈砚秋道：“弟子只是发现后方有偷袭，情急之下才出手，并非有意打乱阵型。”
李长老开口道：“沈砚秋做得没错，实战中本就该随机应变。张昊，你作为队长，应赏罚分明，不可因个人偏见苛责队友。”张昊脸色一阵青一阵白，却不得不躬身道：“弟子知错。”
演练结束后，李长老对三天的集训进行总结：“总体来说，你们的表现还算不错，但仍有不足之处。团队配合不够默契，实战经验不足，这些都需要在试炼中慢慢弥补。记住，血色试炼生死自负，无论遇到什么情况，都要保持冷静，活下去才有机会获得积分。”
弟子们齐声应道：“弟子明白！”李长老点了点头：“好了，集训结束。你们回去好好休息，明天一早，我们出发前往太南山秘境入口。”
回到住处，沈砚秋将三天集训学到的知识整理了一遍，然后开始检查试炼物资。储物袋中，五十枚上品聚气丹、二十枚疗伤丹、一瓶解毒丹、二十张高阶符箓、一把淬毒玄铁短刀、五株速行草、两张秘境地图、林婉儿送的祖传隐匿符和愈伤膏、王师兄送的迷魂粉一应俱全。他还特意将用蕴灵玉催熟的速行草单独放在一个布囊里，方便随时取用。
赵磊这时走了进来，手中拿着一个酒葫芦：“沈师弟，明天就要出发了，喝口酒壮壮胆！”沈砚秋接过酒葫芦，喝了一口，辛辣的酒水滑入喉咙，却让他精神一振。“赵师兄，试炼中我们一定要互相照应，”沈砚秋道，“张昊对我们敌意很深，很可能会暗中算计我们，我们要多加提防。”
赵磊点了点头，眼中闪过一丝坚定：“放心吧，沈师弟！有我在，谁也别想伤害你。张昊要是敢耍花招，我一斧子劈了他！”沈砚秋笑了笑：“赵师兄，不到万不得已，不要和他正面冲突，我们的目标是拿到积分，不是争一时之气。”赵磊道：“我知道了，都听你的。”
两人又聊了一会儿试炼中的计划，赵磊才离开。沈砚秋盘膝坐在蒲团上，运转《青元秘要》第四层的心法，开始修炼。丹田内的五彩灵气脉旋转得越来越快，伪四灵根的优势愈发明显，灵气运转速度比之前快了近一倍。他能感觉到，自己的修为已经达到了炼气九层的巅峰，只要拿到筑基丹，随时都能突破到筑基期。
修炼结束后，沈砚秋躺在床上，却毫无睡意。他脑海中不断回放着三天集训的场景，张昊的刁难、赵磊的仗义、李长老的提点，一一在眼前闪过。他知道，明天踏入秘境后，真正的考验就要开始了。血雾森林中，不仅有凶残的妖兽，还有其他门派的弟子和心怀叵测的同门。但他心中没有恐惧，只有坚定——为了筑基，为了家人，为了所有关心他的人，他必须活着回来，拿到积分前十名！
天快亮时，沈砚秋才迷迷糊糊地睡去。他做了一个梦，梦见自己和赵磊在血雾森林中并肩作战，避开了张昊的暗算，击杀了无数妖兽，收集了大量的血晶和灵草，最终拿到了积分前十名，获得了筑基丹的核心材料。当他回到宗门，突破到筑基期时，李长老亲自为他举行了晋升仪式，林婉儿和王师兄都为他感到高兴，张昊则羞愧地低下了头。
“沈师弟，醒醒！该出发了！”赵磊的声音将沈砚秋从梦中唤醒。他揉了揉眼睛，起身洗漱完毕，背着储物袋走出房门。集训营外，李长老已经带着其他弟子等候在那里，张昊站在队伍最前面，脸色阴沉。沈砚秋走到赵磊身边，两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定的目光。
“好了，人都到齐了，出发！”李长老一声令下，众人浩浩荡荡地向太南山方向走去。队伍中鸦雀无声，每个人都在默默做着最后的准备，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。沈砚秋望着前方连绵的山脉，心中暗下决心：血色秘境，我来了！无论前方有多少危险，我都要闯过去，踏上筑基之路！