从坊市返回灵溪洞后，沈砚秋便将李长老告知的比武大会之事暂时压在心底。眼下距离大会还有一月有余，当务之急是提升自身实力，而炼制驱邪符不仅能为他提供额外的修炼资源，更能锻炼灵气控制力，对稳固修为大有裨益。他将采购的正阳草、雄黄等材料分类摆放整齐，又取出那张泛黄的驱邪符配方，仔细研读起来。
配方上除了符文图案，还标注着炼制时的注意事项：“正阳草需以真火烘干，取其芯碾碎；雄黄需与朱砂按三比一比例调和，加水成糊状；绘制符文时，真元需如涓涓细流，连绵不绝，不可骤增骤减……”沈砚秋逐字逐句牢记在心，随后点燃炼丹室的地火，开始处理材料。
他将正阳草放在地火旁的陶盘中，控制着地火的温度，使其保持在温和的状态。正阳草在热力作用下，逐渐散发着淡淡的清香，叶片慢慢蜷缩、干枯。沈砚秋全神贯注地观察着草叶的变化，待草叶完全变成金黄色时，立刻将其取出，放入石臼中轻轻碾碎。他动作轻柔，生怕破坏了草芯中的正阳之气，不多时，便将正阳草碾成了细腻的粉末。
接下来是调和朱砂与雄黄。沈砚秋按照配方比例，将雄黄粉末倒入朱砂中，再加入少量灵泉水，用木杵顺时针搅拌。搅拌的过程需要均匀有力，使两种材料充分融合。他一边搅拌，一边运转真元，将一丝灵气注入混合物中，增强其灵性。半个时辰后，朱砂与雄黄终于调和成了色泽均匀的糊状，散发出淡淡的阳刚之气。
一切准备就绪，沈砚秋取出一张特制的黄纸铺在石桌上。这种黄纸是用三阶灵木纤维制成，韧性极佳，能更好地承载符文的力量。他握着符笔，蘸取调好的朱砂雄黄糊，深吸一口气，将心神沉入其中。符笔落下，红色的线条在黄纸上缓缓蔓延，正是驱邪符的第一道符文“正阳纹”。
起初，他的手腕还有些颤抖，线条时而粗时而细，真元注入也不够稳定。当绘制到符文的关键节点时，因真元输出稍稍滞涩，符纸上的红色线条突然变得暗淡，随后便化作一缕青烟消散，黄纸也随之变得焦黄。“又失败了。”沈砚秋放下符笔，揉了揉有些发酸的手腕，脸上却没有丝毫沮丧。他知道，符箓炼制本就需要千锤百炼，尤其是驱邪符这类蕴含正阳之力的符箓，对细节的要求更是严苛。
他重新取来一张黄纸，总结刚才的失败经验——真元输出不够平稳，对符文节点的把控不够精准。这次，他放缓了绘制速度，将真元运转的节奏与符笔的移动完美契合，每一笔都力求均匀流畅。当“正阳纹”绘制完成时，符纸上的线条终于呈现出稳定的红色光泽，没有出现消散的迹象。沈砚秋心中一喜，乘胜追击，继续绘制下一道符文“驱邪纹”。
驱邪纹比正阳纹更加复杂，线条交错纵横，如同一张细密的网。沈砚秋屏息凝神，眼神专注地盯着黄纸，符笔在他手中如同活过来一般，灵活地穿梭游走。时间在不知不觉中流逝，炼丹室内只剩下符笔划过黄纸的“沙沙”声。当最后一笔落下时，符纸上的两道符文突然相互呼应，爆发出一道柔和的金光，随后金光收敛，一张完整的驱邪符终于炼制成功。
沈砚秋小心翼翼地将驱邪符拿起，能清晰地感觉到符纸上传来的温热触感，正阳之气如同涓涓细流般在符文中流转。他将驱邪符收入特制的木盒中，脸上露出欣慰的笑容。这一次的成功，让他对驱邪符的炼制有了更深的领悟。接下来的几日，沈砚秋沉浸在符箓炼制中，废寝忘食。他将每一次失败都当作积累经验的机会，不断调整真元注入的力度、速度，以及符笔的角度和力度。
第三天时，他的成功率提升到了三成；第五天，成功率达到了五成；到了第七天，十张符箓竟成功炼制出了七张，成功率正式突破七成。看着木盒中整齐叠放的驱邪符，沈砚秋长舒一口气。这七日来的辛苦没有白费，不仅炼制出了大量驱邪符，他的灵气控制力也得到了显着提升，丹田内的真元运转愈发圆融自如。
“是时候去坊市看看了。”沈砚秋整理了一下仪容，将三十张驱邪符装入储物袋中。按照之前与坊市符箓摊主的约定，每张驱邪符能卖两块下品灵石，三十张便是六十块下品灵石，这对他而言是一笔不小的收入，足够他采购更多的修炼材料，甚至可以尝试炼制一些低阶丹药。
来到宗门坊市，此时正值上午，坊市内人头攒动，热闹非凡。沈砚秋径直走向上次的符箓摊位，摊主中年修士看到他，立刻热情地迎了上来：“小兄弟，你可算来了！我这几天还在念叨你呢，你炼制的驱邪符在坊市很受欢迎，上次收的五张很快就卖完了。”
沈砚秋笑着拿出驱邪符：“这次带来了三十张，道友看看品质如何。”中年修士接过驱邪符，一张张仔细检查，脸上的笑容愈发灿烂：“好！品质比上次还要好，这正阳之气更浓郁了！小兄弟，你这手艺真是越来越精湛了。”他爽快地拿出六十块下品灵石递给沈砚秋，“六十块下品灵石，一分不少。”
沈砚秋接过灵石，心中满是喜悦：“多谢道友。”中年修士摆摆手：“应该是我谢你才对。对了，小兄弟，我有个朋友是外门执事，最近外门弟子要外出执行任务，需要大量驱邪符，你要是能多炼制一些，我可以帮你联系他，价格还能再高一些。”
沈砚秋心中一动，这无疑是一个长期稳定的销路。他点了点头：“好，我回去后会尽快炼制，下次带来更多的驱邪符。”与中年修士道别后，沈砚秋没有立刻返回洞府，而是在坊市内闲逛起来，打算采购一些修炼所需的材料。
他来到一家售卖灵草的摊位前，摊主是一位白发老者，摊位上摆放着各种低阶灵草，种类齐全。沈砚秋的目光落在一株散发着淡淡清香的灵草上——那是一株二阶灵草“凝气草”，能辅助修士凝聚真元，对他稳固筑基初期修为很有帮助。“老丈，这凝气草怎么卖？”
白发老者抬眼看向他，笑着说道：“小兄弟好眼光，这株凝气草是刚采回来的，品相极佳，要十五块下品灵石。”沈砚秋略一思索，点了点头：“好，我买了。”他付了灵石，将凝气草收好，又采购了一些炼制驱邪符的材料，以及一份炼制“聚气丹”的药材。聚气丹是筑基期修士常用的低阶丹药，能快速补充真元，虽然他目前主要修炼《青元秘要》，但多掌握一种丹药炼制方法总是好的。
返回灵溪洞后，沈砚秋先将采购的材料分类整理好，随后取出凝气草，打算炼制凝气丹。虽然他之前从未炼制过丹药，但在藏经阁中查阅过相关典籍，对炼丹的基本流程有所了解。他点燃炼丹室的地火，将凝气草放入炼丹炉中，按照典籍记载的方法，控制着地火的温度，开始提炼灵草精华。
炼丹比符箓炼制更加复杂，不仅需要精准控制火候，还需要把握药材的提炼时间和融合顺序。沈砚秋全神贯注，一边回忆典籍中的内容，一边小心翼翼地操作。然而，第一次炼丹并不顺利，由于火候控制不当，凝气草在炼丹炉中直接被烧焦，散发出一股焦糊味。
“看来炼丹比我想象中还要难。”沈砚秋并不气馁，倒出炼丹炉中的焦糊物，重新准备材料。他再次点燃地火，这一次，他将地火温度调至最低，耐心地提炼凝气草精华。半个时辰后，炼丹炉中终于渗出了一滴翠绿色的液体，正是凝气草的精华。沈砚秋心中一喜，继续提炼其他药材的精华。
当所有药材精华都提炼完成后，他开始将精华按照一定的顺序倒入炼丹炉中融合。融合的过程需要不断搅拌，同时注入真元，使各种精华充分融合。沈砚秋小心翼翼地操作着，不敢有丝毫马虎。一个时辰后，炼丹炉中散发出浓郁的药香，他知道，凝气丹即将炼成。
他打开炼丹炉，只见三枚圆润的翠绿色丹药躺在炉底，散发出淡淡的灵气光晕。“成功了！”沈砚秋心中大喜，虽然只炼制出三枚丹药，且品质只是中品，但这是他第一次炼丹成功，意义非凡。他将凝气丹收好，打算日后再慢慢研究，提升炼丹水平。
接下来的日子，沈砚秋过上了规律的修炼生活：清晨运转《青元秘要》修炼，巩固修为；上午炼制驱邪符，积累修炼资源；下午要么练习《青元剑诀》，要么尝试炼丹，提升自身技艺；晚上则钻研《大衍决》残篇，思考如何修缮木甲傀儡。
随着时间的推移，他的驱邪符炼制成功率稳定在七成以上，偶尔还能炼制出品质上乘的驱邪符，这类驱邪符在坊市能卖出更高的价格。他每隔几日便会去一次坊市，出售驱邪符，采购材料，手中的下品灵石也越来越多，修炼资源愈发充足。
这日，沈砚秋又如往常一样来到坊市售卖驱邪符。中年修士看到他带来的五十张驱邪符，眼中满是惊喜：“小兄弟，你这速度可真快！这次的驱邪符品质也太好了，尤其是这几张，正阳之气浓郁，算得上是上品了！”他仔细挑选出五张上品驱邪符，说道：“这五张上品驱邪符，我每张给你三块下品灵石，剩下的四十五张还是按两块算，一共是四十五乘二加五乘三，一百零五块下品灵石，你看如何？”
沈砚秋心中一喜，上品驱邪符能卖出更高的价格，这大大超出了他的预期：“多谢道友，就按你说的算。”中年修士爽快地付了灵石，又说道：“小兄弟，我那位外门执事的朋友已经催我好几次了，他需要两百张驱邪符，你要是能在半个月内炼制出来，我给你每张两块五下品灵石的价格，如何？”
两百张驱邪符，按照七成的成功率，需要炼制近三百张，半个月的时间虽然紧张，但并非不可能完成。而且每张两块五下品灵石，两百张便是五百块下品灵石，这对他而言是一笔巨大的收入。沈砚秋略一思索，点了点头：“好，半个月后我准时送来。”
与中年修士道别后，沈砚秋立刻返回洞府，开始准备炼制两百张驱邪符所需的材料。他清点了一下手中的材料，发现正阳草和黄纸有些不足，便立刻前往材料堂采购。材料堂的执事看到他一次性采购如此多的材料，眼中闪过一丝惊讶，但还是按照原价卖给了他。
回到洞府，沈砚秋立刻投入到驱邪符的炼制中。他将炼丹室打扫干净，摆放好足够的材料，点燃地火，开始处理正阳草。由于需要炼制的数量众多，他不得不加快速度，但即便如此，他也没有丝毫马虎，每一个步骤都严格按照配方要求操作。
炼制符箓是一件耗费心神的事情，连续炼制几个时辰后，沈砚秋只觉得头晕眼花，精神疲惫。他服用了一枚聚气丹，稍作休息，便再次投入炼制。他心中只有一个念头：按时完成两百张驱邪符的订单，获取足够的修炼资源，为即将到来的比武大会做准备。
时间一天天过去，沈砚秋的洞府内始终弥漫着朱砂和灵草的气息。他废寝忘食，沉浸在符箓炼制中，手指因长时间握笔而有些僵硬，眼睛也布满了血丝，但他依旧咬牙坚持着。在炼制的过程中，他的灵气控制力越来越强，对驱邪符符文的理解也愈发深刻，炼制速度不断加快，成功率也稳定在七成以上，上品驱邪符的数量也越来越多。
第十四日傍晚，当最后一张驱邪符炼制完成时，沈砚秋长长吐出一口浊气，瘫坐在地上。他看着木盒中整齐叠放的两百多张驱邪符，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。半个月的辛苦没有白费，他不仅按时完成了订单，还超额炼制了三十多张。
休息了一夜后，沈砚秋带着两百张驱邪符来到坊市。中年修士看到他准时到来，且带来了足够数量的驱邪符，眼中满是赞赏：“小兄弟，你真是太可靠了！”他仔细检查了驱邪符的品质，发现其中竟有二十多张上品驱邪符，更是惊喜不已：“没想到你能炼制出这么多上品驱邪符，这样，上品驱邪符我每张给你四块下品灵石，其余的按两块五算，一共是二十乘四加一百八十乘二点五，五百三十块下品灵石！”
沈砚秋接过沉甸甸的灵石，心中满是喜悦。加上之前积累的灵石，他手中已有近千块下品灵石，足够他支撑很长一段时间的修炼，甚至可以采购一些炼制筑基丹所需的辅助材料。他知道，有了这些资源，他在比武大会上冲击第一名的把握又大了几分。
返回洞府后，沈砚秋将灵石收好，长长舒了一口气。接下来，他终于可以将全部精力投入到修炼和备战比武大会中了。他看着窗外的夕阳，眼中闪烁着坚定的光芒。修仙之路充满坎坷，但只要坚持不懈，总有一天能登上巅峰。而即将到来的比武大会，便是他踏上巅峰的第一步。