从任务堂领取三十块下品灵石后，沈砚秋没有直接返回洞府，而是先去了一趟坊市。迷雾森林之行让他收获了不少妖兽内丹和皮毛，他打算将这些东西卖掉，换取更多修炼资源。坊市依旧热闹非凡，沈砚秋熟门熟路地来到一家收购妖兽材料的店铺，将内丹和皮毛一一取出。
店铺老板是个胖乎乎的中年修士，看到沈砚秋拿出的妖兽材料品质上乘，眼睛顿时亮了起来。“沈道友，你这些材料都是刚猎杀的吧？品相真好！”老板一边检查材料，一边笑着说道，“内丹一共十五枚，其中三枚是一阶上品，给你八十块下品灵石；皮毛十二张，都是完整的，给你五十块下品灵石，一共一百三十块，你看如何？”
“多谢老板。”沈砚秋没有讨价还价，爽快地答应了。老板麻利地将灵石递给沈砚秋，又说道：“道友要是还有这些好材料，尽管来我这里，价格保证公道。”沈砚秋点了点头，收起灵石便离开了店铺。如今他手中已有近两千块下品灵石，足够支撑他一段时间的修炼，甚至可以采购一些炼制筑基丹所需的主药材了。
返回洞府的路上，沈砚秋能明显感觉到周围弟子投来的目光比以往更多了，有敬畏，有羡慕，也有少数带着一丝不善。他心中了然，自从他筑基成功并掌握御剑术的消息传开后，难免会引起一些弟子的嫉妒。他加快脚步，打算尽快返回洞府，避免不必要的麻烦。
然而，麻烦还是找上了门。就在他即将踏入灵溪洞所在的山谷时，一道粗犷的声音从身后传来：“沈砚秋，你给我站住！”沈砚秋转过身，只见一名身材高大的修士快步向他走来。那修士身着内门道袍，面容刚毅，眼神中带着一丝桀骜不驯，腰间挎着一柄长刀，正是内门弟子赵雷。
赵雷与沈砚秋同期进入内门，只是他筑基比沈砚秋早了半年，仗着入门早，在同期弟子中颇为傲慢。沈砚秋拱手道：“赵师兄，不知找我何事？”赵雷走到他面前，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹不屑的笑容：“沈砚秋，你不过是运气好才筑基成功，如今又靠着李长老的关系得到青竹剑，竟然也敢在宗门内耀武扬威，真是不知天高地厚！”
沈砚秋眉头微皱，他平日里行事低调，从未有过耀武扬威之举，不知赵雷为何会说出这番话。“赵师兄此言差矣，我只是按部就班修炼，从未有过越矩之行。”赵雷冷哼一声：“按部就班？我看你就是走了狗屎运！同为筑基初期，我倒要看看你这靠运气筑基的修士，到底有多少实力！”
话音刚落，赵雷便抽出腰间的长刀，刀身泛着冰冷的寒光，一股凌厉的刀意扑面而来。“我要向你发起挑战！敢不敢随我去演武场一战？”沈砚秋心中一沉，他知道赵雷性格冲动，今日若是不接下挑战，恐怕会被他当成胆小怕事之辈，日后在宗门内也会更加受人非议。
“既然赵师兄执意要战，那我便奉陪到底。”沈砚秋平静地说道。赵雷眼中闪过一丝得意：“算你还有点骨气！随我来！”说着，便转身向演武场走去。沈砚秋紧随其后，他能感觉到周围已有不少弟子被这边的动静吸引，纷纷跟了上来，想要看看这场同门对决的结果。
宗门演武场位于内门区域的中心，是一个巨大的圆形场地，地面由坚硬的黑晶石铺成，能承受住筑基期修士的全力攻击。此时演武场上已有不少弟子在修炼，看到赵雷和沈砚秋带着一群人走来，纷纷停下手中的动作，好奇地围了过来。
“这不是赵雷师兄吗？他这是要和谁动手？”“好像是那个刚筑基不久的沈砚秋！听说沈砚秋还掌握了御剑术呢！”“真的假的？他才筑基多久就能掌握御剑术？我看多半是谣言！”“不管怎么说，今天有好戏看了！赵雷师兄可是筑基初期中的佼佼者，沈砚秋恐怕不是他的对手。”周围弟子的议论声传入沈砚秋耳中，他却不为所动，只是平静地走到演武场中央。
赵雷站在他对面，长刀直指沈砚秋：“沈砚秋，今日我便让你知道，筑基修士的实力不是靠运气就能得来的！你若是现在认输，还能少受点苦头。”沈砚秋缓缓拔出青竹剑，剑身青翠的光芒与赵雷长刀的寒光形成鲜明对比。“多说无益，动手吧。”
“好胆！”赵雷大喝一声，脚下猛地一跺地面，身形如箭般向沈砚秋冲来，手中长刀带着凌厉的刀风，朝着沈砚秋的头顶劈去。刀风呼啸，竟将周围的空气都撕裂开来，可见其力道之大。沈砚秋不慌不忙，脚下施展《罗烟步》，身形如同鬼魅般向右侧闪避开来。
“砰”的一声，长刀重重地劈在黑晶石地面上，溅起一串火花，地面上留下了一道深深的刀痕。赵雷见一击未中，眼中闪过一丝惊讶，随即手腕一转，长刀横扫，朝着沈砚秋的腰间砍去。沈砚秋再次施展《罗烟步》闪避，同时操控着青竹剑悬浮在身前，口中低喝：“青元出鞘！”
一道青色剑气从青竹剑剑尖迸发而出，朝着赵雷射去。赵雷心中一惊，连忙收回长刀格挡。“铛”的一声，剑气与长刀碰撞在一起，发出刺耳的金属交鸣声。赵雷只觉手臂一阵发麻，长刀险些脱手而出。他心中暗自骇然：“这沈砚秋的剑气竟然如此强劲！”
“看来你还是有点本事的，不过这点实力还不够看！”赵雷咬了咬牙，体内真元疯狂运转，长刀上的光芒愈发璀璨。他施展出自己的得意功法《奔雷刀法》，刀影如雷，密集地向沈砚秋攻去。一时间，演武场上刀光闪烁，雷音阵阵，周围的弟子都看得心惊胆战。
沈砚秋神色凝重，他知道《奔雷刀法》是宗门内门弟子的顶尖刀法之一，威力无穷。他不敢有丝毫大意，一边施展《罗烟步》灵活闪避，一边操控着青竹剑不断发动剑气攻击，同时寻找着赵雷的破绽。青竹剑在他的操控下，如同一条灵活的青蛇，时而攻向赵雷的手腕，时而刺向他的丹田，让赵雷防不胜防。
“可恶！你只会躲吗？有本事正面一战！”赵雷久攻不下，心中渐渐有些急躁。他加大真元输出，刀法愈发狂暴，刀风甚至将周围的地面刮得尘土飞扬。沈砚秋不为所动，他知道赵雷的刀法虽然狂暴，但消耗的真元也极大，只要拖到他真元不济，便能不战而胜。
果然，又过了十几个回合，赵雷的呼吸渐渐变得急促，刀法也开始出现破绽。沈砚秋眼中闪过一丝精光，抓住这个机会，操控着青竹剑猛地向赵雷的长刀撞去。“铛”的一声，赵雷的长刀被撞得偏离了方向，露出了胸前的空当。沈砚秋毫不犹豫，一道青色剑气直射而出，落在赵雷的胸前。
“噗”的一声，赵雷被剑气击中，身体向后退了几步，嘴角渗出一丝鲜血。他低头看了看胸前的伤口，眼中满是难以置信。“我……我竟然输了？”沈砚秋收起青竹剑，走上前说道：“赵师兄，承让了。”赵雷猛地抬起头，眼中闪过一丝不甘，但最终还是低下了头：“我输了，心服口服。”
周围的弟子看到这一幕，都惊呆了。他们原本以为沈砚秋会被赵雷轻松击败，没想到竟然是沈砚秋获胜，而且赢得如此干脆利落。“沈师兄好厉害！不仅会御剑术，剑法也这么强！”“之前是我小看他了，他能掌握御剑术果然是有真本事的！”“看来以后不能再小觑沈师兄了，他的实力恐怕在筑基初期弟子中能排进前五了！”
就在这时，一道爽朗的笑声传来：“好！好一场精彩的对决！砚秋，你果然没让我失望！”众人循声望去，只见李长老和几名内门执事缓缓走了过来。原来他们早已收到消息，特意前来观看这场对决。沈砚秋和赵雷连忙躬身行礼：“见过李长老，见过各位执事。”
李长老走到沈砚秋面前，满意地点了点头：“砚秋，你的御剑术和剑诀都修炼得不错，尤其是在战斗中能灵活运用，值得称赞。”随后，他又看向赵雷：“赵雷，你也不必气馁。胜败乃兵家常事，此次失败对你来说也是一次教训，以后要戒骄戒躁，潜心修炼，切不可再如此冲动。”
“弟子谨记长老教诲！”赵雷躬身道。李长老点了点头，对周围的弟子说道：“各位弟子都要引以为戒，同门之间应互相扶持，共同进步，而非互相争斗。宗门鼓励良性竞争，但禁止恶意挑战。今日之事就此作罢，大家都散了吧。”
弟子们纷纷散去，沈砚秋也准备离开演武场，却被李长老叫住了。“砚秋，你随我来一趟。”沈砚秋心中疑惑，却还是点了点头，跟在李长老身后向他的洞府走去。来到李长老的洞府，李长老示意沈砚秋坐下，随后说道：“砚秋，今日你击败赵雷，不仅展现了自己的实力，也让其他弟子对你刮目相看，这对你在宗门内立足很有好处。”
“弟子只是尽力而为罢了。”沈砚秋谦逊地说道。李长老笑着道：“你不必过谦。不过，你也要注意，树大招风，你如今实力提升迅速，难免会引起一些人的嫉妒。日后行事要更加谨慎，不可轻易与人发生冲突，以免给人留下把柄。”
“弟子明白，多谢长老提醒。”沈砚秋说道。李长老点了点头：“嗯，你能明白就好。对了，宗门近期有一件大事要宣布，你要做好准备。”沈砚秋心中一动：“不知是什么大事？”李长老没有直接回答，而是说道：“过几日你便知晓了，此事对所有筑基期弟子来说都是一个难得的机遇，你一定要把握住。”
沈砚秋虽然好奇，但见李长老不愿多说，也没有追问。他起身道：“长老若无其他吩咐，弟子便先告辞了，回去继续修炼。”李长老摆了摆手：“去吧，记住老夫的话，潜心修炼，莫要懈怠。”
返回洞府后，沈砚秋的心情久久不能平静。今日击败赵雷，不仅让他在宗门内的地位得到了确立，也让他对自己的实力有了更清晰的认知。他知道，自己虽然取得了一些进步，但距离真正的强者还有很大的差距，必须更加努力地修炼。
他盘膝坐在蒲团上，取出今日在坊市购买的修炼材料，开始炼制聚气丹。经过这段时间的练习，他的炼丹技艺已愈发精湛，聚气丹的炼制成功率已达到八成，品质也稳定在了一阶上品。他将灵草放入炼丹炉中，控制着地火的温度，熟练地提炼着灵草精华。
半个时辰后，炼丹炉中散发出浓郁的药香，沈砚秋打开炉盖，只见十枚圆润的聚气丹躺在炉底，散发出淡淡的灵气光晕。“成功了！”他将聚气丹收好，又取出一枚清灵丹服下，开始运转《青元秘要》修炼。丹药的药力快速融入体内，丹田内的真元愈发凝练，距离筑基中期的瓶颈越来越近。
接下来的几日，沈砚秋依旧过着规律的修炼生活。每日清晨修炼御剑术，上午炼制符箓和丹药，下午修炼《青元剑诀》和《罗烟步》，晚上则运转功法稳固修为。他的实力在稳步提升，御剑术也愈发熟练，甚至能踩着青竹剑离地三丈飞行，持续时间也延长到了一炷香。
期间，陈云也来找过他一次。陈云在炼丹大赛中获得了第二名的好成绩，不仅得到了大量的炼丹材料奖励，还获得了丹堂长老的亲自指点。他特意来向沈砚秋道谢，并送给他一瓶一阶上品的清灵丹。“沈师弟，这次能获得第二名，全靠你炼制的辅助符箓，这瓶清灵丹你一定要收下。”
沈砚秋推辞不过，只好收下：“恭喜师兄获得好成绩，这都是师兄自己努力的结果。”陈云笑着道：“师弟太过谦虚了。对了，你听说了吗？宗门近期要宣布一件大事，据说和一个上古秘境有关，不少弟子都在议论呢。”
沈砚秋心中一动，想起李长老之前说的话，看来陈云所说的上古秘境就是李长老口中的大事。“我也略有耳闻，不过具体情况还不清楚。”陈云说道：“我听丹堂的长老说，这个秘境三百年才开启一次，里面有大量的灵草药材和上古功法，是筑基期弟子提升实力的绝佳机会。要是能进入秘境，说不定能获得突破筑基中期的契机。”
沈砚秋眼中闪过一丝期待：“若是真能进入秘境，那真是太好了。”陈云说道：“是啊，我已经决定要报名参加了，师弟你也要报名吗？”沈砚秋点了点头：“当然，这么好的机会，我可不会错过。”两人又聊了一会儿关于秘境的事情，陈云便离开了。沈砚秋看着手中的清灵丹，心中满是期待。他知道，一场更大的机遇即将到来，而他已做好了准备，随时迎接新的挑战。