篝火的余烬在晨风中闪烁,灵兔肉的香气早已消散在矿洞的潮湿空气里。沈砚秋一夜未眠,天刚蒙蒙亮便起身来到了望塔——按照李化元的传讯,宗门支援今日清晨抵达。他握着腰间的储物袋,指尖能清晰感受到那块兽皮地图的粗糙质感,心中的疑惑如潮水般翻涌,让他毫无睡意。
东方泛起鱼肚白时,远处的黑风峡谷上空出现十道青色流光,速度极快,转瞬便抵达灵矿上空。流光散去,十名身着黄色甲胄的修士落在矿洞入口,为首者是一名面容冷峻的中年修士,腰间挂着“执法堂”令牌,气息沉稳如渊,竟是筑基后期巅峰修为。“在下执法堂吴峰,奉李长老之命前来支援黑岩灵矿。”中年修士声音洪亮,目光扫过灵矿入口的战场遗迹,眉头微蹙。
周明连忙上前,将昨日黑煞教来袭的情况详细汇报,包括敌人数量、为首者修为及灵矿损失。吴峰听完,脸色凝重地说:“黑煞教近期在天南域活动频繁,已连续袭击三座灵矿,看来是有组织的行动。从今日起,我等十人分为两组,一组负责矿洞外围警戒,一组深入矿洞巡查,重点守护鹰嘴矿道区域。”他顿了顿,看向沈砚秋,“李长老特意叮嘱,你发现的上古阵纹事关重大,需派专人守护,绝不能出任何差错。”
沈砚秋心中一凛,看来李化元已将阵纹之事上报执法堂。他点头应道:“弟子明白,阵纹所在的鹰嘴矿道已布下警戒符,外人无法靠近。”吴峰满意地点头,当即安排两名筑基后期修士驻守鹰嘴矿道入口,其余人则各司其职。有了执法堂修士的支援,灵矿的防御力量大幅提升,周明和苏清月脸上也露出了轻松的神色。
“沈师弟,今日轮到你轮休,正好可以好好休整一下。”苏清月走过来说道,看到沈砚秋眼底的血丝,“你昨夜没休息好吧?是不是还在想黑煞教的事?”沈砚秋笑了笑,没有解释:“确实有点累,我回木屋休息片刻。”他转身向值守木屋走去,心中却盘算着如何利用轮休时间研究那块神秘的兽皮地图。
回到木屋,沈砚秋关紧房门,取出那块残破的兽皮地图。地图约巴掌大小,边缘磨损严重,甚至有些地方已看不清纹路,材质非寻常兽皮,入手冰凉,表面泛着一层淡淡的哑光,即使在光亮处也不反射光线。他将地图平铺在石桌上,仔细观察——上面的山川轮廓模糊不清,像是被岁月侵蚀过一般,“陨星坑”“血月潭”等标注字迹歪歪扭扭,像是用某种尖锐的兽骨刻成,边缘的血色符文更是诡异难懂,与他见过的任何符文都不同。
“先试试注入真元。”沈砚秋指尖凝聚一丝真元,轻轻点在地图中央。真元刚接触到兽皮,便如泥牛入海般消失不见,地图没有任何反应,既没有灵光闪烁,也没有气息波动。他加大真元输入量,直到注入近一成真元,地图依旧毫无动静,仿佛只是一块普通的破旧兽皮。“奇怪,难道不是灵气驱动的宝物?”沈砚秋皱起眉头,心中充满了疑惑。
他想起《大衍决》中的精神力探查之法,当即收敛心神,将精神力凝聚成丝,小心翼翼地探入地图。精神力刚触碰到兽皮表面,便遇到一股无形的阻力,像是撞上了一堵透明的墙壁。沈砚秋加大精神力输出,强行突破阻力,探入地图内部——里面竟是一片混沌,没有任何灵气波动,也没有存储任何信息,只有无尽的虚无。
“这到底是什么东西?”沈砚秋有些挫败,他从未遇到过如此诡异的物品。他尝试用青竹剑的剑尖轻轻刮擦地图表面,剑刃划过兽皮,竟没有留下任何痕迹,仿佛兽皮的硬度远超精铁。他又取出火折子,将火焰靠近地图,兽皮却丝毫无损,甚至连温度都没有变化。
沈砚秋静下心来,仔细回忆从燕家秘境带回的传送阵图纸——图纸上的符文虽古老,却能通过真元激活,显示出传送坐标,而这块虚天残图却完全免疫任何外界刺激。他翻来覆去地查看地图背面的“虚天残图·叁”字样,“叁”代表这是第三块碎片,说明还有其他碎片散落在修仙界。“虚天……难道与上古的虚天秘境有关?”沈砚秋突然想起在七玄门典籍中看到的记载——虚天秘境是上古时期的一处神秘遗迹,传说中藏有通天灵宝,但秘境入口早已消失,只留下一些关于“虚天图”的传说。
若这块残图真与虚天秘境有关,那其价值不可估量。沈砚秋心中既激动又谨慎,这样的宝物若是暴露,必然会引来杀身之祸。他将虚天残图重新收入储物袋深处,用灵绒布包裹好,又在外面套了一层防水的灵蜡,确保不会被人意外发现。
“沈师弟,你在休息吗?吴师兄让我们去议事呢!”周明的声音在门外响起。沈砚秋连忙收起思绪,打开房门:“来了。”两人来到矿洞入口的议事棚,吴峰和其他执法堂修士已等候在那里,苏清月和赵文也在其中。“召集大家是有件事宣布。”吴峰说道,“根据宗门传来的消息,黑煞教此次袭击灵矿,很可能是为了寻找某种上古遗迹,而非单纯掠夺矿石。我们需加强对矿洞深处的探查,尤其是那些未开采的区域。”
沈砚秋心中一动,黑煞教难道也知道传送阵的存在?还是说他们在寻找其他遗迹?他不动声色地听着吴峰布置任务,心中却更加警惕——看来灵矿深处并不只有那处传送阵,或许还隐藏着其他秘密。
议事结束后,沈砚秋主动请缨:“吴师兄,我对矿洞第二层地形熟悉,愿意加入深入探查的队伍。”吴峰点头:“好,你与执法堂的两名师弟一组,负责探查第二层的未开采矿道,务必小心,若发现异常立刻汇报。”沈砚秋领命,与两名执法堂修士一同进入矿洞。
第二层矿洞的未开采区域比已开采区域更加昏暗潮湿,岩壁上布满了钟乳石,不时有地下水滴落在地面,发出“滴答滴答”的声响。两名执法堂修士手持法器火把,照亮前方的道路,神色警惕。沈砚秋则握着青竹剑,感知着周围的灵气波动——他既想找到黑煞教觊觎的秘密,又担心暴露传送阵的位置。
探查了近一个时辰,除了遇到几只一阶妖兽“石蛛”,并未发现任何异常。当他们来到一处被塌方堵塞的矿道前时,沈砚秋的剑尖突然感知到一丝微弱的能量波动,与虚天残图上的气息有几分相似。“这里有情况!”沈砚秋示意两名修士停下,走上前仔细观察塌方区域。石块堆中,隐约能看到一块破损的兽皮碎片,与他手中的虚天残图材质相似。
“小心!”一名执法堂修士警惕地说,取出长刀戒备。沈砚秋运转《罗烟步》,小心翼翼地拨开石块,将那块兽皮碎片捡起——碎片比他手中的小一些,上面同样画着模糊的山川轮廓,标注着“黑风崖”字样,边缘也刻着血色符文,背面写着“虚天残图·伍”。“又是一块残图!”沈砚秋心中震惊,表面却不动声色,将碎片收入储物袋,“只是一块普通的兽皮,没什么特别的。”两名执法堂修士没有怀疑,继续向前探查。
返回矿洞入口后,沈砚秋借口“身体不适”,提前回到木屋。他取出新找到的残图碎片,与之前的对比——两块碎片的山川轮廓能够部分拼接,形成一个更大的区域地图,血色符文也能连接成半段完整的图案。虽然依旧无法激活,但这无疑证实了虚天残图的存在,也说明黑煞教确实在寻找这些碎片。
接下来的日子,沈砚秋一边履行值守职责,一边利用空闲时间研究虚天残图。他尝试将两块碎片拼接在一起,注入真元和精神力,依旧没有任何反应。苏清月察觉到他有些异常,问道:“沈师弟,你最近总是魂不守舍的,是不是有什么心事?”沈砚秋连忙掩饰:“没什么,只是在想修炼上的事,第七层‘青元裂空’始终无法练至大成。”苏清月信以为真,安慰道:“修炼之事急不得,慢慢来,有时间我可以帮你看看剑招。”
赵文则拿着绘制好的矿洞地形图来找他:“沈师兄,你看这处未开采区域,地形很奇怪,像是人工挖掘过的。”沈砚秋接过地形图,只见上面标注着一处位于矿洞第三层的区域,形状呈圆形,与传送阵的布局有些相似。他心中一动:“这里瘴气浓度很高吧?”赵文点头:“是的,瘴气珠到那里会直接变红,根本无法靠近。”沈砚秋若有所思,或许第三层还有其他秘密,但以目前的情况,他无法深入探查,只能暂时记下这个位置。
随着时间的推移,灵矿值守逐渐接近尾声。执法堂的支援修士加强了警戒,黑煞教再也没有出现过,矿洞恢复了往日的平静。沈砚秋将两块虚天残图碎片妥善收好,又检查了墨甲的修复情况——之前战斗中受损的左臂已用新的墨铁修复,能量核心也补充了足够的上品灵石,随时可以投入战斗。
一日傍晚,沈砚秋正在了望塔上警戒,手中的传讯符突然震动。他注入精神力,李化元的声音响起:“灵矿值守即将结束,你们下月初一返回落霞峰。阵法堂长老已初步破译阵纹部分信息,待你回来后详谈。另外,此次值守表现优异,宗门会有额外奖励,做好准备。”沈砚秋心中一喜,既期待着返回落霞峰后的奖励,也好奇阵法堂对传送阵的破译结果。
他望着远处渐渐落下的夕阳,将青竹剑插回剑鞘。灵矿值守的这段日子,虽经历了黑煞教来袭的惊险,却也意外获得了虚天残图碎片,还对完整版《青元剑诀》有了更深的领悟。修仙之路果然充满了未知与机遇,而他手中的虚天残图,或许会成为他探索更高层次世界的钥匙。沈砚秋握紧储物袋,眼中闪过一丝坚定——无论未来遇到什么挑战,他都会带着这份收获与警惕,继续前行。