尖锐的哨声划破金鼓原的黄沙上空，如同一把利刃刺破了短暂的平静。结界外的魔道修士瞬间躁动起来，数十名身着黑袍的炼气修士嘶吼着冲向防线，他们的双眼泛着猩红的光芒，手中的骨刃在昏暗的光线下闪着诡异的寒光，周身缠绕着淡淡的黑色煞气，仿佛一群失控的野兽。黄沙被他们的脚步扬起，形成一道浑浊的沙浪，气势汹汹地向西侧防线碾压而来。
“结防御阵！”队长陈风高声喝道，手中长枪一抖，枪尖泛起凌厉的金色灵光。十名小队成员迅速按照战前演练的阵型站位，周明手持阔背开山刀守在左侧，苏清月则退到后方，手中捏着数张符箓，眼神警惕地盯着冲来的魔道修士。沈砚秋召唤出的墨甲矗立在阵型中央，丈二高的傀儡通体漆黑，左眼血瞳晶闪烁着红光，厚土玄冰阵瞬间展开，淡灰色的光晕笼罩住整个小队，将迎面而来的煞气隔绝在外。
“轰！”第一批魔道修士撞上了厚土玄冰阵，发出沉闷的声响。玄冰阵的光晕泛起剧烈的涟漪，两名冲在最前面的修士被反弹回去，摔在黄沙中，口中喷出黑血。但后续的魔道修士依旧悍不畏死，踩着同伴的身体继续冲击，骨刃不断砍在阵壁上，发出“铛铛”的金铁交鸣声，阵壁的光晕以肉眼可见的速度变得暗淡。
“沈师弟，远程牵制！”陈风喊道，手中长枪刺出，金色枪芒穿透两名魔道修士的胸膛，鲜血溅落在黄沙中，瞬间被吸干。沈砚秋点头，真元注入青锋剑，墨绿色的剑芒暴涨三尺，他运转《青元剑诀》第四层“青竹点破”，剑指连点，数道剑气如流星般射向阵外的魔道修士。剑气精准地击中三名修士的眉心，他们应声倒地，身体抽搐了几下便不再动弹。
但魔道修士的数量远超预期，眨眼间又有十几名修士补上了缺口。其中一名身材魁梧的修士手持双骨刃，竟在连续砍击下，在玄冰阵壁上砍出一道细微的裂痕。“不好！阵壁要破了！”负责左侧防御的弟子惊呼，他的手臂已被煞气侵蚀，泛起淡淡的黑色，动作变得迟缓。周明见状，挥刀砍飞身前的修士，连忙上前支援，开山刀横扫，将那名魁梧修士的双臂斩断。
沈砚秋察觉到阵壁的危机，指挥墨甲主动出击。傀儡迈开沉重的步伐，冲出防御阵，铁拳带着劲风砸向人群。一名魔道修士试图用骨刃抵挡，却被铁拳直接砸断手臂，紧接着头颅被捏碎，黑血与脑浆溅满黄沙。墨甲在人群中如入无人之境，铁拳横扫，每次落下都能砸飞数名修士，骨刃砍在它的护甲上，只留下淡淡的白痕，无法造成实质性伤害。
“小心身后！”苏清月突然惊呼。沈砚秋心中一凛，运转《罗烟步》侧身避开——一名身着灰袍的魔道修士不知何时绕到了他的身后，手中骨刃带着剧毒，已近在咫尺。他反手一剑，墨绿色剑气将修士的骨刃斩断，同时一脚踹在对方胸口，修士倒飞出去，正好撞在墨甲的铁拳上，身体瞬间被砸成肉泥。
这短暂的分心让沈砚秋忽略了另一侧的威胁，一名炼气九层的修士抓住破绽，祭出一枚黑色的毒囊，毒囊在空中炸开，黑色的毒雾弥漫开来，朝着沈砚秋笼罩而去。“清心符！”苏清月反应极快，一张黄色符箓飞出，符纸在空中燃烧，形成一道清风，将毒雾吹散。沈砚秋心中一暖，刚要道谢，便看到苏清月被两名修士偷袭，手臂被骨刃划伤，鲜血渗出。
“师姐！”沈砚秋怒喝，指挥墨甲回身支援。傀儡一把抓住一名修士，将其当作武器砸向另一名修士，两人撞在一起，当场死亡。沈砚秋则趁机冲到苏清月身边，青锋剑舞出一道剑花，将周围的三名修士斩杀。“你没事吧？”他问道，看着苏清月手臂上的伤口，黑色的煞气正在蔓延。“没事，只是皮外伤。”苏清月取出一枚疗伤丹服下，又在伤口上涂抹了药膏，煞气的蔓延速度减缓。
此时，陈风已斩杀近十名魔道修士，但他的气息也变得紊乱，金色灵光黯淡了许多。“这样下去不是办法，他们有援兵！”陈风喊道，目光望向远处的黄沙——那里又有数十名黑色身影正在靠近，显然是魔道的第二波攻势。沈砚秋心中一沉，刚要指挥墨甲退回防御阵，便看到一名魔道修士祭出一枚骨符，骨符在空中化作一只巨大的骨手，抓向阵型后方的苏清月。
“不好！”沈砚秋来不及多想，运转全身真元，将青锋剑掷出，剑身上的破甲纹闪烁着淡金色光芒，精准地刺穿了骨手的掌心。骨手发出一声凄厉的嘶吼，化作飞灰。但他自己也因真元消耗过大，胸口一阵发闷，险些栽倒。那名祭出骨符的修士见状，眼中闪过一丝狠厉，口中念念有词，周身的煞气突然暴涨，身体竟开始膨胀，化作一只身高三丈的怪物，嘶吼着冲向沈砚秋。
“是血遁变身术！”陈风脸色大变，“这是黑煞教的邪术，燃烧精血提升实力，快躲开！”沈砚秋运转《罗烟步》，身形如鬼魅般在黄沙中穿梭，怪物的巨爪不断在他身后落下，砸出一个个深坑。墨甲见状，冲上前抱住怪物的双腿，试图将其摔倒。但怪物的力量极大，反手一拳砸在墨甲的胸口，将傀儡砸飞出去，护甲上出现一道明显的凹陷。
沈砚秋抓住怪物被牵制的瞬间，捡起地上的青锋剑，运转《青元剑诀》第七层“青元裂空”。墨绿色的剑芒凝聚成一道真空刃，他用尽全身力气，一剑劈向怪物的头颅。“嗤”的一声，真空刃斩断了怪物的脖颈，巨大的头颅滚落在黄沙中，黑色的血液喷涌而出。失去头颅的怪物身体抽搐了几下，便轰然倒地，化作一滩黑血。
沈砚秋拄着剑，大口喘着粗气，丹田内的真元已所剩无几，眼前阵阵发黑。此时，陈风已带领其他弟子解决了剩余的魔道修士，远处的第二波援兵也在看到怪物被斩杀后，犹豫着停在了原地，不敢贸然上前。“鸣金收兵！”远处传来联军的号角声，显然是魔道的攻势暂时停止了。
小队成员们瘫坐在黄沙中，每个人都疲惫不堪。周明的手臂被煞气侵蚀得更严重了，脸色发黑；苏清月的伤口虽已包扎，但脸色依旧苍白；陈风的嘴角也渗出了血丝，显然在刚才的战斗中也受了内伤。沈砚秋检查了一下墨甲的损伤，胸口的凹陷需要玄铁才能修复，能量核心的灵光也变得暗淡，看来需要补充上品灵石了。
“清点战果。”陈风喘着气说道。经过清点，小队共斩杀魔道修士三十二名，其中沈砚秋斩杀了包括那只怪物在内的七名，墨甲斩杀十一名，陈风斩杀八名，其余弟子共斩杀六名。这个战果在同期值守的小队中已是佼佼者，但众人脸上却没有喜悦，只有劫后余生的庆幸。
“沈师弟，没想到你实战这么强！”一名弟子由衷地赞叹道，“尤其是最后那剑‘青元裂空’，太厉害了！”周明也笑着点头：“之前只知道你灵矿一战表现出色，没想到面对魔道修士也这么勇猛。”沈砚秋谦虚地笑了笑：“都是大家配合得好，若不是陈师兄和师姐支援，我也无法斩杀那只怪物。”
陈风拍了拍他的肩膀：“你不用谦虚，你的实力有目共睹。不过刚才太冒险了，以后遇到血遁变身的修士，要先通知小队协同作战，不可单独应对。”沈砚秋点头：“弟子记住了。”他取出李化元赠予的固元丹，服下一枚，丹药入口即化，一股温和的灵气涌入丹田，缓解了真元的消耗。苏清月则取出疗伤药膏，帮周明处理被煞气侵蚀的手臂，药膏涂抹后，黑色的煞气渐渐消退。
此时，联军的补给小队赶来，送来新的灵石与修复符。沈砚秋用新的上品灵石替换了墨甲能量核心的旧灵石，傀儡眼中的血瞳晶重新变得明亮。他又取出修复符，贴在墨甲胸口的凹陷处，符纸燃烧后，玄铁慢慢恢复原状。陈风则在一旁向联军统领汇报战斗情况，言语中对沈砚秋赞不绝口。
夕阳西下，金鼓原被染成一片血红色。沈砚秋站在防线前，望着远处依旧游荡的魔道修士黑影，心中没有了初次参战的紧张，取而代之的是一种沉重的责任感。他想起李化元“保命为上”的叮嘱，也明白了战场的残酷——刚才若不是队友支援及时，他恐怕已命丧怪物爪下。手中的青锋剑还残留着黑色的血迹，他用灵布仔细擦拭干净，剑身上的墨绿色灵光依旧明亮。
“沈师弟，来喝口水吧。”苏清月递来一个水囊，眼中带着关切。沈砚秋接过水囊，喝了一口灵泉水，清凉的泉水滋润着干涸的喉咙。“谢谢师姐。”他说道。周明走到两人身边，望着远处的血色夕阳：“不知道这样的战斗还要持续多久，魔道的援兵越来越多了。”沈砚秋沉默不语，他知道，这只是初次参战，更凶险的战斗还在后面。他握紧手中的青锋剑，丹田内的真元在固元丹的作用下慢慢恢复，眼中闪过一丝坚定——无论未来多么艰难，他都要活下去，不仅为了自己，也为了身边的同门与身后的宗门。
夜幕降临，金鼓原的温度骤降，黄沙中传来阵阵诡异的嘶吼声。沈砚秋与小队成员轮换休息，他靠在墨甲的身上，闭目养神，神识却时刻关注着结界外的动静。手中握着李化元赠予的护心玉，玉佩传来的温润触感让他感到一丝安心。他知道，今夜注定无眠，魔道随时可能发动新的突袭，而他，已做好了准备。