握着刚到手的黑色星牌，沈砚秋指尖仍能感受到那丝与自身气息绑定的微弱联系。星宫广场上人来人往，身着星辰服饰的星宫弟子步履匆匆，广场中央高达百丈的星主雕像威严矗立，手中长剑直指苍穹，散发出淡淡的威压。“沈队长，我们现在就去洞府区吗？”赵小乙攥着自己的星牌，眼神里满是期待，在船上颠簸多日，他早已盼着能有个安稳的落脚处。
沈砚秋点头，目光扫过广场东侧的指引牌——上面用灵光勾勒出天星城的简易地图，洞府区标记在城西的落霞山。“先去坊市把毒蛟鳞甲卖掉，换些灵石备用。”他低声说道。昨日登记身份时，他特意留意到坊市的方向，如今身无分文，那块二阶后期的毒蛟鳞甲是他们唯一的经济来源。李默补充道：“我刚才听登记处的修士说，落霞山的洞府管理员只收现灵石，我们得尽快把鳞甲出手。”
三人沿着青石板街道向西而行，街道两侧的商铺渐渐热闹起来。路过一家灵米铺时，沈砚秋瞥见柜台上标注的价格——一阶灵米五斤一块下品灵石，心中暗自盘算：若能卖出鳞甲，至少能换些灵米和修炼用的低阶灵石。走了约莫一炷香的功夫，城南坊市的白玉牌坊便出现在眼前，坊市内摊位林立，吆喝声此起彼伏，修士们摩肩接踵，一派繁荣景象。
“直接去万宝楼，老修士说那里收购价格公道。”沈砚秋带着两人穿过人群，直奔坊市中央的万宝楼。楼内侍女见他们衣着朴素，却也不敢怠慢，引着他们来到二楼收购区。负责收购的王管事看到毒蛟鳞甲时，眼中闪过一丝惊讶，用神识仔细探查片刻后，给出了五十块下品灵石的价格。
“成交。”沈砚秋没有犹豫，接过灵石的瞬间，心中悬着的石头终于落地。五十块下品灵石，足够支付洞府租金、购买生活物资，还能余下不少用于修炼。离开万宝楼时，赵小乙忍不住感慨：“没想到一块鳞甲能卖这么多灵石，早知道在荒岛多剥几块就好了。”李默笑着拍了拍他的肩膀：“能有这些已是万幸，我们还是尽快去租洞府吧。”
前往落霞山的路在城西郊外，三人租用了一辆最低阶的灵舟，灵舟速度不快，却也省去了步行之累。半个时辰后，落霞山的轮廓映入眼帘——这座小山并不算高，却被一层淡淡的灵气薄雾笼罩，山脚下立着一块刻有“落霞山洞府区”的石碑，旁边坐着一位身着灰袍的老者，正是洞府管理员。
“三位是来租洞府的？”老者抬眼看向他们，目光在三人身上一扫而过。沈砚秋拱手道：“晚辈三人初来乍到，想租一处下等洞府。”老者点了点头，从怀里掏出一本簿册：“下等洞府在山的东侧边缘，共剩下三十五处，每月租金一块下品灵石，需预付三个月。你们要选哪一处？”
簿册上画着洞府区的分布图，下等洞府用黑色圆点标注，大多集中在山脚边缘。沈砚秋指着最东侧的一处洞府：“就选三号吧，这里离山路较远，相对安静些。”他刻意选了个偏僻的位置，一是为了避免与人冲突，二是方便隐藏噬金虫的存在。老者收起簿册，递给他们一枚刻有“三”字的石牌：“洞府钥匙，聚灵阵凹槽在石屋中央，一块下品灵石可维持阵法运转五日。记住，不得私自改动洞府结构，不得在洞府外打斗，违者直接收回洞府，租金不退。”
缴纳三块下品灵石后，三人拿着石牌沿着蜿蜒的山路向东走去。下等洞府区果然简陋，山路崎岖，仅容一人通行，沿途偶尔能看到其他洞府的修士探头张望，眼神中带着审视。三号洞府位于山壁凹陷处，洞口用青石砌成，门上刻着简单的防御符文，插入石牌后，符文亮起，洞府门缓缓打开。
洞府内是一间约莫丈许见方的石屋，石墙上布满细小的裂纹，角落里堆着些许灰尘，中央果然有一个三尺见方的聚灵阵凹槽，凹槽周围刻着黯淡的灵纹。“虽然简陋，但总算有个安稳地方了。”赵小乙兴奋地四处打量，开始打扫起灰尘。李默则检查着洞府的防御符文：“符文还能使用，只要注入一丝灵力，就能抵挡炼气期修士的攻击。”
沈砚秋走到聚灵阵凹槽旁，取出一块下品灵石放入其中。灵石刚一接触凹槽，周围的灵纹便亮起淡淡的白光，一股稀薄却精纯的灵气从凹槽中散发出来，缓缓弥漫整个洞府。“灵气浓度比外界高两成，”沈砚秋感受着丹田内真元的轻微波动，“虽然比不上中等洞府，但足够我们现阶段修炼了。”
接下来的日子，三人很快制定了简单的规划：李默负责打探任务殿的任务信息，赵小乙整理洞府物资、购买日常所需，沈砚秋则专注修炼，同时暗中观察周围环境。每日清晨，赵小乙都会前往城内购买灵米和灵水，他发现洞府区附近有一个小型交易点，不少散修会在这里出售采集的灵草或妖兽材料，价格比坊市便宜不少。
沈砚秋则几乎足不出户，除了每日三餐，其余时间都在洞府内盘膝打坐。他将剩余的四十七块下品灵石分成两部分，一部分用于聚灵阵运转，另一部分则握在手中，随时准备吸收其中的灵气。修炼时，他运转从宗门带出的《青云诀》，引导着洞府内的灵气缓缓涌入体内，经脉在灵气的滋养下，比在荒岛时拓宽了不少。
三日后，当沈砚秋吸收完第五块下品灵石时，丹田内的真元突然变得躁动起来，隐隐有突破瓶颈的迹象。他心中一喜，连忙调整呼吸，按照《青云诀》的运转路线，引导着真元冲击炼气八层的壁垒。灵气在经脉中奔腾，冲击着瓶颈处的阻塞，带来阵阵刺痛。沈砚秋咬紧牙关，将一块新的下品灵石握在手中，源源不断的灵气涌入体内，终于在真元耗尽的前一刻，“咔嚓”一声轻响，瓶颈被冲破，浓郁的灵气瞬间填满丹田，修为成功晋升炼气八层！
“突破了！”沈砚秋睁开眼，感受着体内比之前浑厚三成的真元，心中激动不已。这是他来到乱星海后，第一次在安稳的环境中突破，聚灵阵的作用果然显着。李默和赵小乙听到动静，连忙围了过来，脸上满是喜色：“沈队长，恭喜突破！”赵小乙更是兴奋地说道：“有沈队长在，我们以后在天星城就更安全了！”
突破后，沈砚秋没有放松，只是稍作休整，便继续投入修炼。炼气八层到九层的瓶颈比七层到八层更难突破，他不得不放慢节奏，仔细打磨真元，确保根基稳固。期间，他也曾外出过两次，一次是跟着赵小乙去交易点购买灵草，另一次则是去任务殿外围查看任务信息，却在任务殿门口远远看到了林浩一行人——林浩正与几名烈火门弟子交谈，腰间挂着一枚银色星牌，显然身份不一般。
沈砚秋连忙低下头，拉着赵小乙匆匆离开。回到洞府后，他脸色凝重地叮嘱两人：“以后遇到烈火门的人，尽量绕道走，林浩对噬金虫念念不忘，我们不能暴露行踪。”李默也说道：“我打听清楚了，烈火门在任务殿有不少眼线，我们接任务时也要小心，别被他们盯上。”
接下来的十日，沈砚秋更加专注于修炼。他将聚灵阵的运转时间延长到每日十二个时辰，手中的灵石消耗得越来越快，但修为的提升也肉眼可见。丹田内的真元愈发凝练，经脉被拓宽到极限，隐隐有再次突破的迹象。第十五天清晨，当第一缕阳光透过洞府的通气口照进来时，沈砚秋终于感受到了炼气九层的召唤。
他取出三块下品灵石，分别放在聚灵阵凹槽和左右手边，深吸一口气，开始冲击瓶颈。这一次，他没有急于求成，而是循序渐进地引导灵气，将丹田内的真元压缩到极致。当真元浓郁到几乎化为液体时，他猛地发力，真元如潮水般冲击着瓶颈。“轰隆——”丹田内仿佛响起一声闷雷，瓶颈应声而破，海量的灵气从聚灵阵和灵石中涌入体内，丹田瞬间被填满，修为稳稳停留在炼气九层！
沈砚秋缓缓吐出一口浊气，周身的灵气波动渐渐平息。他感受着体内比炼气八层浑厚近一倍的真元，心中充满了成就感。从炼气七层到九层，仅仅用了半个月的时间，这在天南域时是他想都不敢想的速度。“沈队长，您又突破了？”赵小乙瞪大眼睛，脸上满是崇拜。李默也由衷地赞叹：“沈队长的修炼速度真是惊人，照这样下去，用不了多久就能冲击筑基期了。”
沈砚秋笑了笑，却没有骄傲。他知道，炼气九层只是新的开始，距离筑基期还有很长的路要走，而筑基期在天星城也只是中等修士。他检查了一下剩余的灵石，四十七块下品灵石如今只剩下十五块，聚灵阵的消耗比他预想的要大。“灵石所剩不多了，”沈砚秋说道，“等我稳固修为后，我们就去任务殿接任务，赚取更多的修炼资源。”
接下来的几日，沈砚秋一边稳固炼气九层的修为，一边开始规划后续的行动。他从赵小乙买来的灵草中挑选出几株适合炼制聚气丹的一阶灵草，尝试着炼制低阶丹药——虽然没有丹炉，只能用最简陋的石锅炼制，但好在聚气丹配方简单，经过两次失败后，终于成功炼出三枚下品聚气丹。
同时，他也没忘记蕴灵玉中的噬金虫。每日修炼结束后，他都会放出几只噬金虫，用废弃的铁器喂养。金虫们啃食铁器时发出“沙沙”的声响，体型比在荒岛时增大了一圈，外壳也更加坚硬。沈砚秋心中暗忖：等赚取足够的灵石，一定要买些高阶金属矿砂，看看噬金虫能否进一步进化。
这日傍晚，李默从城内回来，带来了一个消息：“任务殿发布了一个采集星银砂的任务，奖励五块下品灵石和一瓶聚气丹，任务地点在百里外的碎星矿星，难度适中，适合我们当前的修为。”沈砚秋眼前一亮：“星银砂是炼制低阶法器的材料，采集难度不大，正好适合我们练手。”他站起身，走到洞府门口，望着远处天星城的方向，眼中闪过一丝坚定。
租住洞府的半个月，不仅让他的修为突飞猛进，也让他在乱星海找到了暂时的安稳。但他知道，这只是生存的第一步，未来还有更多的挑战等着他们——培养噬金虫、赚取灵石、冲击筑基期，以及寻找返回天南域的途径。夜色渐深，洞府内的聚灵阵依旧散发着淡淡的灵光，沈砚秋盘膝坐下，开始最后一次稳固修为。他知道，等明日天一亮，他们就要踏上新的征程，而任务殿的那个采集任务，将是他们在天星城立足的关键一战。