清晨的落霞山被一层薄霜覆盖,灵草叶片上的冰晶在初升朝阳下折射出细碎的光芒。沈砚秋背着整理好的储物袋,站在洞府前最后检查装备:青锋剑斜挎腰间,剑鞘擦拭得锃亮;蕴灵玉贴身藏在衣襟内,能清晰感觉到里面噬金虫微弱的振动;储物袋里备足了五块下品灵石、三枚一阶防御符、两瓶聚气散,还有从海盗那里缴获的防御铜符——这些是应对途中危险的底气。
“沈队长,真不用我们跟你一起去吗?多个人多个照应。”赵小乙挠着头,脸上满是不放心。李默也附和道:“魁星岛毕竟是内星海的岛屿,比天星城复杂,若遇到麻烦,我们也好帮衬。”沈砚秋拍了拍两人的肩膀,笑道:“放心,只是护送任务,对方也是炼气十层修士,我们三人足够应对。你们守好洞府,我尽快回来。等我从魁星岛带回筑基丹材料,我们就开始准备冲击筑基期的事。”
安抚好两人,沈砚秋踏上前往灵舟站的山路。或许是突破炼气十一层的缘故,他感觉脚步轻快了不少,丹田内的真元运转流畅,周身灵气仿佛也变得更加亲和。半个时辰后,他抵达灵舟站,一眼就看到了任务殿执事所说的两名女修。
站在灵舟站角落的两名女修衣着素雅,皆是青色道袍。左侧那名女修梳着双丫髻,脸上带着活泼的笑容,一双杏眼灵动有神,腰间挂着一柄小巧的法剑,正是元瑶;右侧女修则是单髻,面容文静,气质内敛,手中捧着一个绣着灵草图案的锦盒,想必就是妍丽。两人正低声交谈着,看到沈砚秋走来,元瑶立刻眼睛一亮,快步迎了上来。
“这位就是沈师兄吧?我是元瑶,她是妍丽。”元瑶笑着拱手,声音清脆如银铃,“多谢沈师兄愿意接取这个护送任务,这次去魁星岛路途不短,还要劳烦师兄多费心了。”妍丽也跟着微微躬身,轻声道:“沈师兄好,麻烦你了。”她的声音轻柔,眼神中带着几分腼腆,与元瑶的活泼形成鲜明对比。
“两位师妹客气了,接取任务自然要尽职尽责。”沈砚秋拱手回礼,目光快速扫过两人——元瑶气息外放,带着几分跳脱;妍丽则气息内敛,显然性格更为沉稳,两人确实都是炼气十层的修为,与任务描述一致。“我们租用一艘三人飞舟吧,速度适中,也方便途中照应。”他提议道,元瑶和妍丽纷纷点头赞同。
三人来到飞舟租赁处,选了一艘浅蓝色的三人飞舟。这艘飞舟比沈砚秋之前租用的小型飞舟宽敞些,船舱内设有三个蒲团,船头操控阵盘旁还摆着一张小桌,上面放着简易的星图。舟夫收取了两块下品灵石租金,详细讲解了飞舟操控方法和前往魁星岛的航线后,便将飞舟钥匙交给了沈砚秋。
沈砚秋注入真元启动飞舟,飞舟缓缓升空,朝着内星海的方向飞去。离开天星城范围后,乱星海的景色渐渐发生变化——外星海的星辰较为稀疏,而内星海的星空更加璀璨,远处甚至能看到淡淡的星云光晕,漂浮的星岛也多了起来,有些星岛上还能看到茂密的灵木,灵气浓度明显比外星海高出不少。
“哇,沈师兄你看!那是流萤星!传说晚上的时候,岛上会有很多会发光的灵虫,像萤火虫一样漂亮!”元瑶趴在船舷边,指着远处一座绿色的星岛兴奋地喊道。妍丽也凑过来,轻声补充道:“流萤星的灵蜜很有名,是炼制二阶丹药‘聚神丹’的材料之一,可惜我们这次要去魁星岛,不然真想上去看看。”
沈砚秋操控着飞舟,闻言心中一动——他对灵草丹药了解不多,正好可以趁此机会向两人请教。“两位师妹经常去内星海吗?魁星岛那边的情况,还请多给我讲讲。”元瑶立刻来了兴致,盘腿坐在蒲团上,开始滔滔不绝地介绍起来。
“魁星岛可是内星海有名的交易岛!岛上有三个大市场:东边的‘百宝街’主要卖法器和功法玉简,西边的‘丹材巷’全是丹药店和灵草铺,南边的‘妖兽坊’则是出售妖兽材料和活体妖兽。”元瑶说得眉飞色舞,“而且魁星岛不归任何宗门管辖,是散修和各大势力的交易枢纽,所以能买到很多外面少见的珍稀东西!”
“珍稀东西?比如筑基丹材料?”沈砚秋下意识地问道,话一出口才意识到有些唐突。元瑶愣了一下,随即笑道:“沈师兄是在准备冲击筑基期吗?魁星岛的丹材巷确实有筑基丹材料卖,像筑基草、凝气花这些常见的二阶材料,一般的丹材铺都有。不过像‘洗髓莲’‘龙鳞果’这种稀有材料,就需要碰运气了,有时候还会有修士在市场上摆摊出售。”
听到“筑基草”“凝气花”这两个名字,沈砚秋心中一阵激动。他之前在宗门典籍中见过筑基丹的配方,这两种正是筑基丹的关键材料之一。原本他还在发愁去哪里寻找这些材料,没想到魁星岛竟然有出售,这趟护送任务简直是意外之喜。“多谢元瑶师妹告知,若真能找到这些材料,倒是省了我不少功夫。”他语气中难掩喜悦。
妍丽这时也开口道:“沈师兄若是需要丹材,到了魁星岛可以去‘益生堂’看看,那是岛上最大的丹材铺之一,信誉不错,材料也齐全,就是价格可能比其他铺子稍高些。我们这次去魁星岛,也是为了在益生堂购买一种叫‘紫叶兰’的灵草,用来炼制突破炼气十一层的丹药。”
“原来如此,那到时候倒是可以同行。”沈砚秋点头,心中对魁星岛的期待越发强烈。三人就这样一边操控飞舟,一边交流着魁星岛的信息。元瑶性格活泼,讲了不少魁星岛的趣闻,比如岛上有一家“醉仙楼”的灵酒特别有名,还有每周一次的露天交易会,经常能淘到好东西;妍丽则偶尔补充一些实用信息,比如哪些铺子价格公道,哪些区域需要注意安全。
交谈间,飞舟已行驶了三个时辰。沈砚秋换元瑶操控飞舟,自己则坐在船舱角落,取出星图仔细研究。魁星岛位于内星海偏东的位置,距离天星城约八百里,途中要经过两座小型星岛和一片名为“迷雾海”的海域。据元瑶所说,迷雾海经常会出现灵气乱流,飞舟需要绕行,否则容易迷失方向。
“沈师兄,你突破到炼气十一层多久了?”元瑶操控着飞舟,突然问道。沈砚秋抬起头,如实道:“刚突破不久,也就三四天的时间。”元瑶眼中闪过一丝惊讶:“这么快?我和妍丽卡在炼气十层都快半年了,一直找不到突破的契机。沈师兄修炼的是什么功法?进展竟然这么迅速。”
“我修炼的是《青云诀》,只是一门普通的炼气期功法,或许是运气好些,突破时资源比较充足。”沈砚秋没有细说,毕竟功法是修士的根本,不宜过多透露。元瑶也没有追问,只是羡慕道:“能有充足的资源就好啦,我们宗门资源有限,每次兑换聚气丹都要排队,更别说中品灵石了。这次去魁星岛,也是想看看能不能淘到便宜些的突破丹药。”
妍丽这时从锦盒里取出两枚淡绿色的丹药,递给沈砚秋:“沈师兄,这是我们自己炼制的‘清灵丹’,虽然只是下品丹药,但能提神醒脑,缓解修炼疲劳,途中若是累了可以服用。”沈砚秋接过丹药,丹药散发着淡淡的草木清香,能感觉到里面蕴含的温和灵气。“多谢妍丽师妹,那我就却之不恭了。”他郑重道谢,将丹药收好——这份心意在戒备森严的乱星海尤为难得。
接下来的路程中,三人的关系渐渐熟络起来。沈砚秋发现,元瑶虽然活泼,但心思细腻,操控飞舟时十分专注,遇到其他飞舟会提前避让;妍丽虽然文静,却很细心,每隔一个时辰就会检查一次飞舟的灵纹和灵石消耗,确保航行安全。偶尔遇到低空飞过的一阶妖兽,三人也会默契配合,沈砚秋放出几只噬金虫驱赶,元瑶和妍丽则戒备周围,避免引来更多妖兽。
傍晚时分,飞舟驶入一片灵气更浓郁的区域。远处的星岛越来越多,有些星岛上甚至能看到修士活动的身影。元瑶指着前方一片闪烁着灵光的岛屿群,兴奋地说:“沈师兄你看!前面就是魁星岛所在的星岛群了!再过一个时辰,我们就能抵达魁星岛的港口!”
沈砚秋顺着她指的方向望去,只见前方数十座星岛连绵分布,最中央那座岛屿最大,岛上覆盖着茂密的灵木,隐约能看到高大的建筑轮廓,岛屿上空笼罩着一层淡淡的灵光护罩——想必那就是魁星岛。他心中涌起一阵期待,不仅是为了完成任务领取奖励,更是为了传说中岛上的珍稀材料。筑基丹的材料就在眼前,距离筑基期的目标似乎又近了一步。
“大家都打起精神,港口人多眼杂,注意看好自己的储物袋。”沈砚秋提醒道,同时将蕴灵玉握在手中,随时准备放出噬金虫。元瑶和妍丽也收起了轻松的神色,元瑶握紧了腰间的法剑,妍丽则将锦盒抱得更紧了些。三人都清楚,交易枢纽往往也是混乱之地,尤其是内星海的岛屿,鱼龙混杂,修士间的争斗更是常见。
飞舟渐渐靠近魁星岛港口。港口极为繁华,停泊着数十艘大小不一的飞舟和海船,从仅容数人的小型飞舟到能搭载上百人的楼船应有尽有。港口上人流如织,修士们穿着各异,有的背着法器,有的提着丹材,还有的牵着驯化的妖兽,耳边充斥着吆喝声、讨价还价声和法器碰撞声,比天星城的任务殿还要热闹数倍。
沈砚秋操控着飞舟,缓缓降落在港口的指定区域。刚停下飞舟,就有一名身着灰色布衣的舟夫上前:“三位客官,需要停靠飞舟吗?一日只需一块下品灵石,保管安全。”元瑶上前交涉,缴纳了两块下品灵石,将飞舟交给舟夫看管。三人整理好衣物,便朝着港口外的街道走去。
魁星岛的街道宽阔整洁,两旁的商铺鳞次栉比,招牌上绘着各种灵草、法器、丹药的图案,散发着浓郁的灵气。街上的修士修为参差不齐,最低的是炼气五层,最高的甚至有炼气十三层的修士,气息凝练,眼神锐利,显然不是易与之辈。沈砚秋收敛气息,将修为伪装成炼气十层,避免引起不必要的注意。
“沈师兄,我们先找家客栈落脚吧,明日再去百宝街。”元瑶提议道,“港口附近的‘迎客来’客栈口碑不错,价格也公道。”沈砚秋点头同意,三人跟着元瑶,穿过拥挤的人群,朝着客栈的方向走去。走在魁星岛的街道上,沈砚秋看着两旁琳琅满目的商铺,心中暗下决心:这次一定要在魁星岛找到筑基丹的材料,为冲击筑基期迈出关键的一步。他隐隐有种预感,这次魁星岛之行,或许会比他想象的更加精彩。