方恕屿、迟闲川和陆凭舟赶到机场时，电子显示屏上清晰地显示着魏九乘坐的那班飞往湘省西禹市的航班状态——“已起飞”。
“操！”方恕屿盯着屏幕，后槽牙咬得咯咯作响，低声骂了一句。晚了一步！魏九这条线索眼看就要断了。
陆凭舟推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光沉静如水，他看着航班信息，语气平稳地开口：“或许，去南疆的计划可以提前了。”
“嗯？”方恕屿猛地转头，眼中带着一丝错愕和期待，“为什么这么说？难道凭舟你也能掐会算了？看出什么了？”他下意识地看向陆凭舟，又瞥了一眼旁边的迟闲川，仿佛在寻求某种玄学认证。
“噗嗤——”迟闲川没忍住，直接笑出了声，他懒洋洋地抬手指着大屏幕，“方队，你是不是查这个案子查到魔怔了？看航班信息啊，那么大字写着呢——湘省西禹市。”他顿了顿，语气带着点调侃，“西禹市就在南疆边上，一脚油门的事儿。魏九往那儿跑，不正说明咱们要找的‘根’，很可能就在南疆吗？他这是给咱们指路呢。”
方恕屿顺着迟闲川的手指看去，屏幕上“西禹市”三个字清晰无比。他愣了一下，随即反应过来，嘴角忍不住狠狠抽搐了几下，抬手扶额，长长叹了口气：“哎……看来最近跟你小子相处久了，真有点魔怔了。脑子都转不过弯了。”他感觉自己被迟闲川那神神叨叨的风格给带偏了，居然第一时间想到的是“掐算”。
迟闲川翻了个白眼，双手插在洗得发白的棉麻裤兜里，语气带着点嫌弃：“就没见过你这样的，吃饱了饭还骂厨子没良心。哼，下次再想让我帮忙‘掐算’，得加钱！”
方恕屿被他噎得咳嗽了两声，摆摆手：“行了行了，别贫了。走吧走吧，回局里。我跟陈副请个假，把后面的工作安排好，咱们就启程去西禹。”他雷厉风行，转身就往机场外走。
陆凭舟却站在原地没动，他推了推眼镜，声音依旧冷静清晰：“这次你们去吧，我就不去了。学校和医院那边都还有几件重要的事情需要处理，不能耽误太久。而且，”他看向方恕屿，“我留在京市，如果这边有什么新线索或者突发情况，我也能及时帮你们处理协调。”
方恕屿脚步一顿，刚想开口说“也好”，毕竟陆凭舟身份特殊，工作也忙。但话还没出口，旁边的迟闲川却第一个跳出来反对了。
“那可不行！”迟闲川的声音斩钉截铁，他走到陆凭舟面前，那双漂亮的桃花眼难得地褪去了慵懒，带着一种不容置疑的认真，“陆教授，你得跟我们一块儿走。”
陆凭舟微微蹙眉，看向迟闲川：“原因？”他需要一个合理的解释，而不是一句命令。
方恕屿也好奇地看着迟闲川，不明白他为什么这么坚持。
迟闲川看着陆凭舟，眼神深邃，仿佛能穿透镜片看到对方灵魂深处那独特的“气”。他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力：“陆教授，还记得我之前说过你的命格吗？‘阴中藏阳，阳刃护体’，万中无一。这种命格，对阴邪之气有着天然的吸引力和……净化力。在南疆那种地方，尤其是我们要追查的‘蜕灵蛊’、‘红白煞’这种至阴至邪的东西，你的存在，本身就是一道行走的‘辟邪符’。”
他顿了顿，看到陆凭舟和方恕屿都认真听着，继续道：“更重要的是，你的命格特质，与南疆某些古老的、沟通阴阳的秘法仪式有着难以言喻的契合度。我怀疑，魏九背后的人，或者说那个布局者，最终的目标之一，很可能就是寻找或者利用你这种特殊命格的人。把你留在京市，看似安全，实则更危险。因为你命格的特殊性，就像黑夜里的灯塔，对某些‘东西’来说，太显眼了。一旦对方腾出手来，或者京市这边再发生类似李果儿的事件，你很可能成为下一个目标。跟我们一起去南疆，看似深入险境，但至少我们在一起，我能护住你，也能利用你的命格特性，更快地找到线索，甚至……引蛇出洞。”
迟闲川最后四个字说得意味深长。他直视着陆凭舟的眼睛：“所以，为了你的安全，也为了案子能更快水落石出，你必须跟我们一起去。这不是请求，是必要的安排。”
陆凭舟沉默了。他镜片后的目光锐利，审视着迟闲川的表情，判断他话中的真伪和分量。他想起古宅里那令人作呕的尸臭、诡异的纸人纸轿、井底传来的哭声，以及迟闲川展现出的种种不可思议的能力。他相信迟闲川的判断，尤其是在涉及这些超自然领域时。况且，迟闲川的分析逻辑清晰，将他命格的特殊性与案件核心联系起来，让他无法反驳。留在京市，确实可能成为靶子。
沉思了大约一分钟，陆凭舟最终缓缓点了点头，声音沉稳：“好吧。我明白了。下不为例。”他接受了这个安排，也接受了迟闲川对他命格价值的“利用”。
方恕屿在一旁看得目瞪口呆，心里直呼好家伙！这迟闲川，说服人的本事真是……又玄乎又精准！他赶紧道：“那行！就这么定了！我这就回去请假安排！”
迟闲川脸上瞬间恢复了那副懒洋洋的笑容，对陆凭舟竖起一个大拇指：“好说好说！陆教授深明大义！放心，这趟差旅费，方队肯定给你报销得妥妥的！”他还不忘揶揄一下方恕屿。
方恕屿：“……” 得，又被惦记上了。
接下来两天，三人各自忙碌起来。
月涧观：
迟闲川在自己的厢房里收拾行李。东西不多，几件换洗的棉麻衣物，一个洗漱包，剩下的空间都塞满了各种“家伙什”：用红布包裹的铜钱剑、几小罐上好的辰砂、一捆削尖并用朱砂浸泡过的桃木钉、特制的引魂香、厚厚一沓裁剪好的黄符纸和几张更为珍贵的紫色符纸、一小瓶密封的雄鸡血等等。他动作麻利，但眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
刘鹤山和张守静站在门口，看着迟闲川忙碌的背影，脸上写满了担忧。刘鹤山搓着手，欲言又止。张守静更是忍不住开口：“闲川哥，南疆那边……听说好多道友都……都折在那边了。你这次去，一定要小心啊！”
迟闲川手上动作没停，一边把东西塞进背包，一边头也不回地说：“放心吧，鹤山叔，守静。我不在的时候，观里就交给你们了。香火照常，有香客来上香祈福，该做的科仪别马虎。账目让满堂远程盯着点，那小子虽然抠门，但账目还算清楚。哦对了，”他像是想起什么，补充道，“让满堂也放心，等我们回来了，他差不多也能从那个什么翠竹园回来了。”
刘鹤山忍不住开口，声音带着忧虑，“南疆那边……挺邪乎的，不比咱们这儿。你……千万要小心啊。”
迟闲川一边把紫符纸小心地收进一个防水油纸包里，一边头也不抬地应道：“鹤山叔，守静，我好歹是湘省人，虽然老家离南疆有点距离，但总归是当地人，多少了解些风俗习惯。”他语气轻松，试图缓解两人的紧张。
张守静一拍脑门：“对哦！我都忘了！闲川哥你老家是湘省的！难怪你湘省话说得那么溜！在观里待久了，听你一口京片子，我都忘了这茬了！”他语气带着点恍然大悟的兴奋，但眼神里的担忧并未减少。
刘鹤山点点头，但脸上的忧色未减。他犹豫再三，还是转身匆匆跑回自己房间。不一会儿，他捧着一个用深蓝色棉布包裹得严严实实、巴掌大小的东西回来，小心翼翼地递给迟闲川。
“闲川啊，”刘鹤山的声音带着恳切，“我……我这心里总是不安。这是你来观里之前，我师父传给我的，咱们月涧观的宝印。你……你带着防身也好，我们也能跟着放心些。”
迟闲川的动作猛地顿住，看着那个小包裹，脸上第一次露出了错愕的神情。月涧观宝印！他当然知道这东西的分量。这方印传承百年，受历代观主供奉，在祖师爷坛前受了无数香火愿力，早已不是普通的印章，而是一件蕴含了道观百年积淀灵韵的强大法器！其象征意义和实际威力都非同小可。他虽然是代理观主六年，但从未主动索要过此印，因为他清楚自己并未正式皈依受箓，名不正言不顺。
“鹤山叔，”迟闲川摇摇头，语气认真，“这不合适。这宝印是观主信物，我……”
刘鹤山却执拗地把印推了回来，布满皱纹的脸上满是认真：“闲川，没什么合适不合适的！当年我师父临终前说过，遇到合适的人，就把这印交给他！这六年，观里虽然清贫，但香火不断，人心安定，都是你的功劳！我和守静都认你这个观主！这次你去南疆，凶险难料，带着它，我们才能安心！”他顿了顿，声音有些哽咽，“就当……就当是替祖师爷看着你，护着你平安回来！”
张守静也用力点头：“是啊闲川哥！你就带上吧！祖师爷会保佑你的！”
迟闲川看着两人眼中真挚的担忧和信任，心头涌上一股暖流，六年时光的点点滴滴瞬间涌上心头。月涧观，早已成了他另一个家。他叹了口气，最终还是婉拒了这份沉甸甸的心意：“鹤山叔，守静，你们的心意我领了。但这宝印，我真的不能带。一来，我未正式皈依，擅自使用道观宝印，湘省道协那些老古板看到了，怕是要喷我一脸口水，说我不懂规矩。二来，”他话锋一转，脸上又露出那副自信懒散的笑容，“你们要对我的实力有信心啊，雷祖庇佑，不敢说横着走，但保护自己，护住方队和陆教授平安回来，这点本事我还是有的。放心！”
看着两人眼中真切的担忧和信任，迟闲川心中涌起一股强烈的暖流和错愕的感动。六年时光，他嘴上总说着“时间一到就走”，可月涧观的一草一木，刘鹤山、张守静、赵满堂，甚至那只傲娇的小白，早已成为他心底割舍不下的牵挂。这里，就是他的家。此刻，这份沉甸甸的信任和关怀，让他喉头有些发堵。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，最终还是将宝印郑重地包好，却没有放进自己的行李，而是塞回刘鹤山手里，语气温和却坚定：“鹤山叔，守静，你们的心意我领了。但这印，是月涧观的根基，是祖师爷的信物，必须留在观里镇守。你们放心，”他拍了拍刘鹤山的肩膀，眼神明亮而自信，“我迟闲川命硬得很，谁都收不走。等我回来，咱们再一起给祖师爷上香！”
刘鹤山看着迟闲川坚定的眼神，知道再劝无用，只能叹了口气，小心翼翼地将宝印重新收好，眼中依旧难掩忧色。
京市警局副局长办公室：
方恕屿正大马金刀的坐在陈文申副局长的办公桌前，翘着二郎腿，一副“你不批假我就不走”的无赖模样。
陈文申额角青筋直跳，手指敲着桌面：“方恕屿！我是不是有点太给你脸了？在我这儿还提上条件了？现在是什么时候？连环杀人案凶手还没抓到，全市都绷着弦！你这个时候要请假？还一请就是一个星期？去南疆？你脑子进水了？”
方恕屿嘿嘿一笑，丝毫不怵：“陈副，您这话说的就不地道了。当初是谁三顾茅庐，啊不，三番五次打电话求着把我从江市调过来的？我来京市这大半年，不敢说任劳任怨，也算得上兢兢业业、鞠躬尽瘁吧？破获的大案要案也不少吧？您不能光让牛干活，不让牛吃草吧？我这可是为了案子去‘吃草’啊！”
陈文申深吸一口气，强压怒火：“现在是特殊时期！凶手随时可能再次作案！你这个时候离开岗位，万一出了事，谁负责？你给我一个必须去的理由！”
方恕屿收起玩笑，正色道：“陈副，我回来肯定就能锁定目标！甚至可能直接抓人！”他压低声音，将魏九这条线索，以及李果儿案与南疆“蜕仙门”、蛊术、阴祭仪式的关联，简明扼要地说了一遍。“……所以，南疆那边很可能就是凶手的巢穴，或者仪式完成的关键地点。魏九突然回去，绝对有问题！我们必须过去，而且是秘密过去，不能打草惊蛇！”
陈文申眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着：“你的意思是，南疆那边和京市的案子是一伙人？连环杀人案背后是个邪教组织？”
“可能性极大！”方恕屿肯定道。
陈文申沉吟片刻，拿起桌上的电话：“既然这样，我这边联系南疆省厅的同事，让他们加派人手，重点监控那个魏九，还有西禹市、西巫山一带的可疑人员……”
“别！陈副！我的好局长！”方恕屿吓得一个箭步冲上去，一把按住了陈文申拨号的手，“您快别打电话啊！这次我们过去就是为了不打草惊蛇！您知道电话过去，万一走漏风声，人跑了怎么办？或者他们提前启动什么邪门仪式，后果不堪设想啊！要的就是出其不意！”
陈文申被他按住手，没好气地瞪着他：“你们？还有谁？”
方恕屿一愣，暗骂自己嘴快，但事已至此，只能硬着头皮说：“是……是特聘的两位顾问，陆凭舟教授和月涧观的迟闲川观主。”
陈文申一听，嘴角抽了抽，表情变得极其古怪：“恕屿啊，不是我说你。你查案子，多参考顾问的意见没问题。但你这……带着外科教授和道士去南疆抓邪教？这组合也太……太不伦不类了吧？咱们是警察！办案要讲究科学和证据！封建迷信那一套不可取啊！尤其是那个迟观主，上次你申请他当顾问我就觉得不靠谱……”
方恕屿就知道会这样，他叹了口气，耐心解释道：“陈副，南疆地区情况特殊，少数民族聚居，有很多独特的民俗文化和……嗯，一些比较玄乎的传说。迟闲川对这方面确实比较了解，而且他本身就是湘省人，熟悉当地环境，带他过去能起到意想不到的作用。陆教授就更不用说了，顶尖的医学专家，万一遇到什么……生物毒素或者需要医学分析的情况，他就是定海神针！再说了，科学解释不了的事情，不代表不存在，对吧？咱们要实事求是，因地制宜嘛！”
陈文申看着方恕屿一脸诚恳夹杂着无赖的表情，又想想这起案子确实诡异得超出了常规刑侦范畴，最终无奈地叹了口气，在请假条上签了字：“行吧行吧！假我给你批了！就一个星期！下周一，我必须在我的办公室看到你！否则，你就给我卷铺盖滚回江市去！还有，”他严肃地指着方恕屿，“注意安全！给我全须全尾地回来！要是出了事，我拿你是问！”
方恕屿立刻露出八颗大白牙，敬了个礼：“是！保证完成任务！准时回来！谢谢陈副！”他一把抓过签好字的请假条和特批文件，像阵风一样冲出了办公室。
陈文申看着他的背影，无奈地摇摇头：“年轻人啊……但愿这次真能如他所愿吧。”
陆凭舟公寓：
陆凭舟正在书房整理行李。他的行李更加简洁，几套换洗衣物，一个装着必备洗漱用品和常用药品的旅行包，一个笔记本电脑，以及……几本厚厚的关于南疆民俗、地理、动植物志，甚至包含一些边缘神秘学研究的书籍和打印资料。他从来不打无准备的仗。
手机响起，是大哥陆崇璟打来的。
“凭舟，听说你要出差？”陆崇璟的声音带着一贯的沉稳和洞察力。
“嗯，去南疆那边，配合市局调查一个案子。”陆凭舟言简意赅。
“南疆？”陆崇璟顿了一下，“和方恕屿那个连环杀人案有关？需要你一个外科教授去南疆调查？这案子……牵扯到医学难题了？”他敏锐地捕捉到了不寻常。
陆凭舟知道瞒不过大哥，斟酌着说：“案子比较复杂，涉及一些……非常规的线索。方恕屿也会去，安全问题不用担心。”
陆崇璟沉默片刻，没有追问细节，只是说：“能确保安全就好。妈要是知道了，又该担心了。对了，”他话锋一转，带着点促狭，“说起来，凭舟，这么些年你也不找个女朋友？除了五年前那个，怎么，还忘不了啊？妈最近可是愁得很，念叨得头大。”
陆凭舟完全没想到话题转这么快，无奈道：“那都是猴年马月的事情了，早就忘了。是爸妈又催你了吗？”他立刻反应过来，肯定是父母催婚的压力传导到大哥这里了。
陆崇璟在电话那头低笑：“陆教授好敏锐。咱妈已经开始张罗着给咱们相亲了，听说不忌男女，凭舟，别怪哥没提醒你啊，你要不考虑一下男人也行？我看恕知他那个二哥方恕屿就挺不错，虽然糙了点，但人挺靠谱，人精神，工作也体面……”
听着大哥越来越不着调的话，陆凭舟实在忍不住了，冷声打断：“哥，你先考虑考虑你自己吧。妈现在最担心的应该就是你，34岁了连个正经对象都没有，不知道的还以为你不能人道了。”
电话那头，陆崇璟明显愣了一下，随即爆发出爽朗的大笑：“哈哈哈哈！凭舟啊！你倒是变了！看来你在市局参与的案子，遇到了一些有趣的人啊？是谁啊，能让我这冰山弟弟变得学会吐槽人了？该不会是那个……月涧观的小道士吧？”
陆凭舟听到“小道士”三个字，脑海里瞬间浮现出迟闲川那张时而谪仙时而市侩的脸，槐树下盘坐的身影，以及那双带着戏谑的桃花眼……他心头莫名一跳，随即皱紧了眉头，语气却依旧平静无波：“是你想太多了。好了，我还要收拾一下，等我回来再说吧。”说完，不等陆崇璟再调侃，直接挂了电话。
他放下手机，看着窗外的城市灯火，微微有些出神。大哥的话……似乎点破了什么他潜意识里不愿深想的东西。他甩甩头，将注意力重新集中到眼前的资料上。