夜色如墨，簌粟村中心的祭祀场上，巨大的篝火熊熊燃烧，将半边天空映得通红。欢快的木鼓声“咚咚”作响，节奏强劲，敲击着夜色。青年男女们围着篝火载歌载舞，嘹亮的山歌与清脆的笑语交织在一起，形成一片热烈喧嚣的背景音浪，充满了原始的生命力与节日的欢腾。
然而，在这片喧嚣的边缘，村尾那间废弃的吊脚楼小屋却如同被遗忘的角落，寂静无声。木门悄无声息地打开一条缝，阿依娜瘦削的身影率先闪出，警惕地四下张望。确认无人注意后，她朝屋内招了招手。紧接着，三个高大的身影鱼贯而出，正是已换上当地苗族服饰的迟闲川、陆凭舟和方恕屿。
迟闲川的靛蓝布衣略显宽大，衬得他身形更显清瘦，微长的黑发随意束在脑后，几缕碎发垂落额前，遮住了些许过于精致的眉眼，却掩不住那双在夜色中依旧清亮的桃花眼。陆凭舟则是一身深灰色的对襟褂子，布料挺括，穿在他身上竟意外地合身，只是他习惯性地推了推鼻梁上的金丝眼镜，眉头微蹙，显然对身上陌生的布料触感和脚下踩着的、不太合脚的布鞋感到不适。方恕屿的服饰相对简单，深色短褂配长裤，他活动了一下肩膀，眼神锐利地扫视着周围环境，确保安全。
“这边走，快！”阿依娜压低声音，用苗语催促道。她像一只熟悉地形的灵猫，带着三人迅速没入村落后方一条被茂密植被掩盖的隐蔽小径。
月光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在地上投下斑驳破碎的光影。林间弥漫着潮湿的雾气，带着泥土和腐叶的气息，粘稠而阴冷。脚下的山路湿滑崎岖，布满苔藓和裸露的树根。阿依娜在前方带路，步伐轻盈而敏捷，显然对这片山林了如指掌。
迟闲川紧随其后，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周的黑暗。他左手看似随意地插在衣兜里，实则已悄然掐好一个护身法诀，右手则虚按在腰间——那里藏着他从不离身的铜钱剑。任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
陆凭舟走在中间，努力适应着这身束缚感十足的苗族服饰和脚下打滑的草鞋。他尽量维持着平日的优雅姿态，但每一步都走得格外小心，避免踩到湿滑的苔藓或突出的树根而失态。金丝眼镜后的目光冷静而专注，同样在观察着环境，试图从植被、土壤和空气中寻找任何有价值的线索。
方恕屿殿后，他高大的身躯在狭窄的小径上显得有些局促。他专注地留意着身后的动静，耳朵微动，倾听着除了前方脚步声和远处篝火声之外的任何异响，确保没有尾巴跟上来。
一行人沉默地前行了约莫半个时辰，远离了村落的喧嚣，四周只剩下虫鸣和风吹树叶的沙沙声。阿依娜在一处相对开阔、能望见远处连绵山影的地方停了下来。她指着前方那片在月光下显得格外黝黑深邃、仿佛蛰伏巨兽的山峦轮廓，声音带着深深的忌惮，用不太熟练的汉语说道：“那边……就是黑水菁的地界了。我们不能再往前走了。那里的人……特别排外，而且……很危险。”她眼中流露出真实的恐惧。
迟闲川顺着她所指的方向望去，同时悄然运转灵觉。一股粘稠、阴冷、带着腐朽和血腥气息的不祥之气，如同实质的瘴疠，从黑水菁的方向弥漫过来，浓度远超簌粟村数倍！他心头一凛，眉头微不可察地蹙起。这地方，果然邪门得很！
他状似无意地侧头看向阿依娜问道：“阿依娜，你之前去找的那个木卡，就是黑水菁的人吧？他在那边……是不是有点身份？”他刻意放缓了语速，显得像是闲聊。
听到“木卡”这个名字，阿依娜的身体骤然一僵，仿佛被无形的针刺了一下。她低下头，沉默了很久，久到方恕屿和陆凭舟都以为她不会回答了。终于，她用一种近乎细不可闻、带着颤抖的声音回应道：“嗯……他……他是黑水菁的人。”她顿了顿，声音更低，夹杂着懊悔和一丝难以言喻的复杂情愫，“其实……他说他有办法帮我摆脱‘落花洞女’的身份……我才……才去找他的……”最后几个字轻得像叹息，却像投入平静湖面的石子，在三人心中激起涟漪。
陆凭舟敏锐地捕捉到了关键信息，立刻推了推眼镜，上前一步，用清晰而冷静的追问：“木卡说能帮你摆脱‘落花洞女’的身份？他是黑水菁的祭司或者有身份的人？还是懂蛊术？”他的问题直指核心。
面对这直白的追问，阿依娜却猛地摇头，眼神闪烁，下意识地往后退了半步，避开了陆凭舟锐利的目光，含糊地回避道：“他不是祭司……只是个普通人……但他好像……认识一些有本事的人……”她显然不愿再多透露关于木卡的细节，双手紧张地绞着衣角。
方恕屿和迟闲川对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。之前他们偷听到阿依娜和木卡的争吵，只以为是情感纠葛或村落矛盾，完全没想到阿依娜竟是为了摆脱落花洞女的身份，才铤而走险去信任一个明显与簌粟村敌对的外人！而且她提到木卡时，那一眼难以察觉的情愫……这关系恐怕比他们想象的更复杂。
就在对话陷入僵局，气氛有些凝滞时，迟闲川的目光突然被不远处山坡下、靠近一条潺潺溪流边的一块空地吸引。那片空地看似是自然形成，但上面几块石头的摆放位置，以及地面上残留的焦黑痕迹和几个模糊的特殊符号，让他心头猛地一震！
“等等！”迟闲川低喝一声，快步朝那片空地走去。方恕屿和陆凭舟见状，也立刻跟了上去。
迟闲川蹲下身，手指捻起一点焦黑的泥土，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，脸色微微一变：“这是符纸和某种特殊香料燃烧后的残留物，味道很怪。”他随即指向地面上一个用尖锐石头刻画、已经有些模糊的扭曲符号——那符号如同盘绕的毒蛇，透着一股邪异的气息，竟与他们在京市古宅、蜕仙门相关现场发现的印记有着惊人的相似之处！更关键的是，符号中心残留着几点暗褐色、早已干涸的痕迹，散发着极其微弱却令人作呕的腥气。
“这是蜕仙门的印记？”方恕屿看清符号后，有些疑惑地看向迟闲川。这符号的风格确实很像，但似乎又有些微妙的差异。
陆凭舟也立刻蹲下身，迅速掏出手机，打开闪光灯，对着符号和干涸痕迹多角度拍照。他仔细观察着，结合过往案件冷静分析：“这里显然举行过一场仪式，规模不大但十分隐秘。这些残留物的气味……与李果儿、孟倩和王海体内蜕灵蛊的气息存在相似之处，但仔细观察，这个印记的细节和整体感觉，与蜕仙门的标准印记以及蜕灵蛊的特征，似乎并不完全吻合。”他指向符号边缘一处细微的扭曲，“看这里，蜕仙门的印记通常是‘金蝉脱壳’的变体，而这个更像是一条……正在蜕皮的蛇？”
阿依娜也怯生生地凑上前来。当她看清地面上的符号时，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，眼中充满了极致的恐惧，声音抖得不成样子：“这……这是蛇蜕印！是黑水菁那边……最邪门、最恶毒的印记！沾上它的人……会……会被蛇神诅咒的！”她的反应进一步印证了这符号的危险性及其与黑水菁的紧密关联。
迟闲川站起身，目光锐利如电，直视着阿依娜，用不容置疑的语气追问：“阿依娜，这场仪式，木卡是不是参与过？或者说，他曾经让你来这里找过他？”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量。
被迟闲川直接点破关键，阿依娜惊恐地看着他，仿佛所有秘密都被那双清亮的眼睛看穿。她嘴唇哆嗦着，想要否认，却一个字也说不出来，只是无助地摇着头，泪水在眼眶里打转。月光洒在她纤细单薄的身影上，更显得脆弱无助。
就在这令人窒息的寂静时刻——
“呜——呜——”
一阵阴冷的山风毫无征兆地刮过林间，吹得树叶“哗哗”作响，如同鬼哭狼嚎，瞬间打破了短暂的寂静。更诡异的是，风中夹杂着一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的“嘶嘶”声！那声音清晰可辨，并非风声，而且明确来自黑水菁方向的密林深处！
陆凭舟瞬间抬头，金丝眼镜后的目光锐利如鹰，死死锁定声音来源的黑暗深处，身体微微前倾，仔细观察着任何一丝异动。方恕屿虽未携带配枪，但刑警的本能让他下意识地将手按在腰间原本挂枪的位置，全身肌肉绷紧，做好了随时应对突发状况的准备。
“蹲下！别出声！”迟闲川反应最快，一把将还在发抖的阿依娜拉到自己身后，同时迅速从口袋里掏出一张叠好的符纸，塞进她冰凉的手里，低声喝道。他的目光同样紧盯着黑水菁方向的密林，眼神凝重。
阿依娜话音刚落，迟闲川的瞳孔骤然收缩！他的灵觉瞬间提升到极致，锐利的目光穿透稀疏的树影，牢牢锁定黑水菁密林深处——三道鬼魅般的身影正从中缓缓走出！
月光勾勒出他们的轮廓。为首者身形瘦高，穿着一身深色、绣着诡异蛇形纹路的苗服，头上缠着厚厚的黑色布巾，脸上戴着一个狰狞的木质面具，只露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。他手中拄着一根缠绕着蛇形雕刻的黑色木杖，杖头镶嵌的蛇眼在月光下仿佛活物般泛着绿光。他周身散发着一种阴冷而威严的气息，如同蛰伏在暗处的毒蛇，令人不寒而栗。
迟闲川皱眉！他一眼就认出，这个为首者，正是镇上“九寸堂”药材铺见过的老板——魏九！但此刻的魏九，与那个精于算计的药材商人判若两人！他身上的阴冷、威严，以及那根散发着不祥气息的蛇杖，无不昭示着他截然不同的身份！
在魏九身后，跟着两人。左边一人，正是白天见过的木卡，此刻他低着头，姿态恭顺，甚至带着一丝畏惧。右边则是一个陌生的精壮汉子，眼神警惕地扫视着四周，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器或蛊具。
“是……是魏九！他……他竟然是黑水菁的大祭司！”阿依娜躲在迟闲川身后，声音带着极度的恐惧，用气声说道。
魏九的目光如同冰冷的探针，扫过空地，当看到地面上那个被破坏的蛇蜕印时，面具下的双眼骤然眯起，迸射出凌厉的寒光！一股无形的压力瞬间弥漫开来。
“谁在那里？！”魏九的声音嘶哑低沉，却极具穿透力，用的是苗语，充满了被冒犯的怒意和冰冷的杀机。他手中的蛇杖微微抬起，杖头的蛇眼绿光更盛，仿佛随时会择人而噬！
木卡和那精壮汉子立刻戒备起来，一左一右护在魏九身侧，手已经摸向腰间，摆出了迎战的姿态。
迟闲川反应极快！他一把扯下自己苗服外面罩着的深蓝色粗布领巾，迅速蒙住口鼻，只露出一双锐利的眼睛，同时低喝道：“蒙面，快！”
方恕屿和陆凭舟虽不明所以，但对迟闲川的信任和自身的本能让他们毫不犹豫地照做。两人也飞快地扯下自己的领巾，蒙住了下半张脸。陆凭舟甚至迅速摘下了他那标志性的金丝眼镜，塞进怀里。少了眼镜的遮挡，他那双深邃的眼眸在夜色中更显锐利，少了平日的书卷气，竟平添了几分野性的冷峻。
就在魏九三人带着压迫感步步逼近之际，迟闲川猛地站起，用地道且带着口音的苗语，厉声质问道：“魏九！你为什么要骗我们的好朋友吴封？！”他的声音洪亮，充满了被欺骗的愤怒，仿佛确有其事，理直气壮。
魏九的脚步猛地顿住，面具下的眉头紧锁。他显然没料到对方会蒙面，更没料到对方会叫破他的名字，还扯出一个完全陌生的名字“吴封”。他狐疑地打量着眼前三个蒙面人的服饰应该是簌粟村的，而阿依娜已被迟闲川巧妙地挡在身后阴影里，用苗语冷冷回应：“吴封？我不认识！你们是簌粟村的人？这里是黑水菁地界，不该你们来！立刻离开，否则……”他手中的蛇杖微微向前一指，威胁意味十足。
迟闲川佯装被激怒，上前一步，声音拔得更高，故意胡搅蛮缠：“不认识？我朋友吴封亲口说的！他说认识你！还说你在镇上开铺子欠他东西！是你带他来的这个地方！现在想赖账？！”他试图将对方的注意力引向一个虚构的债务纠纷，转移焦点。
魏九眼中闪过一丝明显的不耐烦与厌恶，显然不想跟几个“簌粟村的愣头青”纠缠不清。他加重了语气，蛇杖上的绿光骤然炽盛：“我说了不认识！再不走，别怪我用虫！”他身后的木卡和精壮汉子也向前逼近一步，手已经按在了腰间的竹筒或布袋上，显然里面装着致命的蛊虫。
迟闲川装作被“用虫”二字震慑住，身体微微一缩，语气“变软”，带着忌惮和色厉内荏：“哼！算你狠！我们走！这事没完，我们记下了！”他一边说，一边迅速给方恕屿和陆凭舟递了个“撤”的眼色，同时一把拉住还有些发懵的阿依娜，低喝一声：“走！”
四人立刻借着树木的掩护，转身朝着簌粟村的方向快速撤离，动作迅捷却带着几分“狼狈”。
魏九三人看着他们“仓皇逃窜”的背影，并未追赶。木卡低声用苗语提议：“大祭司，要不要追上去？”魏九抬手制止，面具下的眼神阴晴不定：“几个簌粟村的蠢货，不必理会，先办正事要紧。”他的目光重新落回地面那个被破坏的“蛇蜕”印上，神情变得凝重而探究。
四人一路疾行，直到安全返回簌粟村村尾那间废弃的吊脚楼小屋，关上门，才长长松了一口气。阿依娜靠着门板，惊魂未定地拍着胸口，脸色依旧苍白。她缓过神来，抬头看向迟闲川三人，眼中充满了困惑和不解，连珠炮似的问道：“你们……你们刚才为什么那样说？魏九……他虽然是黑水菁的大祭司，很可怕，但你们当时明明是说九寸堂老板他欠你们钱，怎么又突然说他骗了朋友吴封？吴封是谁？还有……你们为什么要蒙面？”她显然被刚才那番操作弄得晕头转向。
方恕屿刚想开口，斟酌着透露部分实情以安抚她，陆凭舟却先一步推了推重新戴好的金丝眼镜，用他那特有的、冷静且富有逻辑的语调开口了，声音平稳无波：
“阿依娜，魏九的身份具有多重性和危险性。他既是九寸堂的老板，也是黑水菁的大祭司，精通蛊术，手段狠辣。更重要的是，黑水菁以极度排外闻名。如果我们暴露了外地人的身份，尤其在他进行隐秘仪式的地点附近被发现，他极有可能立刻对我们下蛊，甚至可能迁怒于你，以及整个簌粟村，引发不必要的村落冲突。”
他顿了顿，目光平静地直视着阿依娜，条理清晰地分析道：“谎称我们是簌粟村的人，质问关于‘吴封’的事情，是为了制造一个‘不懂事的邻村年轻人因朋友被骗钱财而上门找碴’的误会。这种误会虽然会让他不快，但相比于发现身份不明的外地人刺探其秘密仪式，更能让他因不想节外生枝，或者忌惮两村之间可能存在的复杂关系，而选择放我们离开。这是在当时情境下，风险最低、效率最高的脱身策略。”他最后总结道，“这并非欺骗，而是基于安全考量的必要信息控制。”
陆凭舟语速平稳，条理清晰，面无表情，仿佛刚才参与“编瞎话”和“蒙面跑路”的不是他本人。他这番“情境适应性信息管理”理论，听得迟闲川和方恕屿目瞪口呆，两人交换了一个眼神，里面充满了“卧槽还能这样？”的惊讶。
迟闲川暗自吐槽：‘陆教授这心理素质、临场发挥，忽悠的本事简直比我还专业！奥斯卡真该给他颁个小金人！’ 方恕屿也咋舌不已，他以前只觉得陆凭舟严谨刻板，今天才发现这位教授忽悠起人来简直是降维打击，而且还能忽悠得如此理直气壮、逻辑自洽！
阿依娜被陆凭舟这番有理有据、冷静客观的解释彻底说服了。她恍然大悟，后怕之余又充满了感激：“原来是这样！陆大哥，你们想得真周到！是我太笨了，没反应过来，差点害了大家。”她随即提议道：“你们先在这里休息一下，明天一早我给你们送吃的来。我还得带点‘药’过来做做样子——阿公他们以为你们是中了黑水菁的虫才昏迷的。”
三人点头致谢。阿依娜又叮嘱了几句注意安全，便匆匆离开了小屋。
阿依娜一走，小屋里的气氛顿时变得微妙起来。
“噗嗤——”方恕屿第一个没忍住，笑出了声。他指着陆凭舟，肩膀直抖，“凭舟！我的天！真没看出来啊！你这瞎话……不，你这‘信息管理’编得一套一套的，我差点就信了！那表情，那语气，绝了！比闲川还专业！你以前是不是在什么秘密部门干过？”他故意挤眉弄眼。
迟闲川则直接躺倒在铺着干草的简易“床铺”上，翘起二郎腿，枕着双手，对着陆凭舟啧啧称奇：“陆教授，深藏不露啊！以前真是小看你了！这心理素质，这临场应变，还有这忽悠……哦不，‘情境适应’能力，我自愧不如！甘拜下风！”他故意拖长了调子，语气促狭。
陆凭舟面无表情地推了推眼镜，走到窗边，看着簌粟村稀疏的灯火，语气平淡地解释：“我只是陈述了当时情境下最符合逻辑的行为动机与可能产生的后果。告知阿依娜全部真相，除了增加她的恐慌情绪，甚至可能导致她在后续接触中无意泄露我们的真实身份，带来更大的风险。在敌情不明、自身处于相对弱势的情况下，对关键信息进行必要控制，是一种基本的生存策略。”他顿了顿，补充道，“另外，那不是‘忽悠’，是‘基于风险评估的情境适应性信息管理’。”
“噗——咳咳咳！”方恕屿刚拿起水壶喝了一口水，差点全喷出来，呛得直咳嗽。迟闲川则在草席上笑得开怀：“哈哈哈哈！行行行！‘基于风险评估的情境适应性信息管理’！陆教授，您这词儿造得，比我画符念咒还高级！佩服！佩服！”
笑闹过后，方恕屿擦擦嘴，突然想起一事，问迟闲川：“对了闲川，刚才你苗语说得跟本地人似的溜，什么时候学的？连口音都模仿得那么像？”
迟闲川止住笑，坐起身，揉了揉笑酸的肚子，随意道：“哦，小时候在观里跟老头子学的。老头子是正儿八经的道士，但他祖上是湘西这边的苗族人，苗语说得贼溜，我从小耳濡目染，就会了呗。口音嘛，听多了自然就会模仿了。”他语气轻松，仿佛在说一件再平常不过的事情。
陆凭舟闻言，转过身，镜片后的目光深邃地落在迟闲川身上——这个看似懒散、贪财、时不时语出惊人的年轻道士，身上的谜团似乎越来越多了。他不仅精通玄学道法，还懂苗语，熟悉苗族习俗……他究竟还有多少不为人知的底牌？
小屋外，簌粟村的篝火晚会还在继续，欢歌笑语隐隐传来。小屋内，三人各怀心思，对黑水菁和蜕仙门的调查，才刚刚开始。