就在李胤致力于内政深耕与人才培养之时，遥远的西线，那片自古便以混乱、强兵和复杂民族关系着称的凉州大地，因河北势力的持续渗透与经济捆绑，正发生着微妙而深刻的变化，同时也带来了新的挑战。
自建安九年张合（字儁乂）首次冒险打通“河南道”，成功与马腾、韩遂建立联系后，这条避开曹操控制区、蜿蜒于河套与沙漠边缘、连接河北与凉州的秘密商路便日益繁忙。河北凭借其强大的工坊能力，出产的优质铁器、雪白的精盐、精美的布匹瓷器、以及有效的药材，源源不断地运往凉州，换取了那里矫健雄骏的河西战马、珍贵的皮毛，以及通过凉州中转的、来自西域的玉石、香料、葡萄美酒等物产。巨大的经济利益，如同坚韧而无形的丝线，将河北与凉州各方势力越来越紧密地捆绑在一起。
然而，利益的蛋糕做大，必然会引来新的觊觎者与不安定因素。这一日，风尘仆仆的西疆都督府长史张既（字德容），从并州西河郡驻地快马加鞭赶回邺城，带来了一个紧急军情。
议事厅内，张既面带忧色，向李胤及在场的核心谋士、将领汇报：“主公，马腾遣心腹密报，其与韩遂虽表面仍维持联盟，共抗曹操，然近年来因贸易路线控制、利益分配多寡以及边境一些水草丰美的小部落归属问题，摩擦与口角日益增多，关系已大不如前。更可虑者，马腾之子马超，字孟起，年少骁勇，武艺绝伦，在羌胡中素有威望，然其性情骄悍，野心勃勃，对其父与我河北过于亲近，甚至将家族子弟送往邺城书院（在马超看来几近于为质），颇有不忿之言，常于部下面前抱怨。近日，马超麾下骑兵，仗着马快弓强，屡次在边境拦截、骚扰我往来商队，强行索要‘买路钱’，虽尚未造成大规模人员伤亡冲突，但其气焰日渐嚣张，长此以往，恐生大变！若其铤而走险，劫掠大商队，甚至切断商路，则我西进战略将受重挫！”
端坐一旁的郭嘉（字奉孝），闻言嘴角勾起一丝了然的弧度，语气带着惯有的冷静与犀利：“马孟起，勇则勇矣，号称‘锦马超’，有万夫不当之勇，然其疏于谋略，且性如烈火，刚愎自用，不甘久居人下。彼见我商路利厚，眼红心热，欲凭借其勇力，分得更大一杯羹，甚至可能存着撇开其父，独揽与我对外贸易权，乃至吞并韩遂，独霸凉州之心。此子，勇猛过人，实乃西线一潜在之患，若驾驭不当，反噬必烈。”
负责北线及战略预备的赵云（字子龙）沉吟道：“马超勇名，布于西凉，羌胡畏服，若其不顾大局，与韩遂联手发难，或更糟者，转而投靠曹操，则我凉州盟友尽失，西进战略危矣，河套地区亦将受到威胁。是否需立即增兵西河，甚至派遣一员大将坐镇，予以强力威慑？”
李胤沉思片刻，缓缓摇头，目光深邃：“马超虽骄悍难制，然其如今根基尚浅，部众粮饷多赖其父供给，离不开马腾支持。马腾寿成，老于世事，深知与我河北合作，利远大于弊，不仅能获得亟需的物资，更能借我之势，抗衡曹操，稳固其在凉州地位，绝不会坐视其子肆意胡来，破坏大局。此刻若我大举增兵，摆出强硬姿态，反易激化矛盾，可能将本可争取或安抚的马超，彻底推向对立面，甚至逼迫马腾在儿子与盟友之间做出艰难抉择，殊为不智。”
他看向一脸焦急的张既，下令道：“德容，你且宽心，即刻返回西河，持我亲笔手书，秘密求见马腾。”他走到案前，略一思忖，便挥毫写就一封书信，语气恳切中带着提醒，“信中，当先重申我与之盟好之意坚定不移，共抗曹贼之目标始终如一。对其言明，为表诚意，愿将今后贸易中，属于他本部的那一份利润，再酌情增加半成。但同时，也要婉转而明确地提醒他，务必严加约束其子马超之行径！若再有无端挑衅，损伤我商旅人命财物，则休怪李某中断对其部的盐铁、布匹、医药等必需物资供应！彼时，勿谓言之不预也！”
接着，他目光转向郭嘉：“奉孝，着你‘暗影’之中，遴选精干机敏、熟悉羌胡情状之细作，设法渗透入马超军中及其势力范围，重点监视马超及其核心部将的动向，收集其与韩遂往来情报。并，可伺机散布流言，或利用利益，离间马超与韩遂之关系，使其难以合力对我。对韩遂那边，亦可派可靠之人，暗中接触，许以同样甚至稍优的贸易条件，使其权衡利弊，不愿与马超合流，甚至乐于见到马腾父子与我产生龃龉。”
然后，他对赵云道：“三弟，你从朱雀营骑兵中，秘密抽调五千精锐，皆配双马，携带半月干粮，以例行换防、长途拉练为名，移驻至并州最西部的雁门、西河一带，偃旗息鼓，隐蔽行踪，但需保持高度战备，随时可投入战斗。非到万不得已，绝不动用刀兵，然需让马超通过他的渠道，隐约知晓我河北在边境有强兵驻防，非无獠牙之绵羊，使其有所忌惮。”
最后，他看向刚刚被任命为风雷营统领、擅长机动应变的张合（字儁乲）：“儁乲，你从风雷营中，精心挑选两支千人队，皆选骑术精湛、弓马娴熟、敢于搏杀的老兵，扮作大型商队护卫，装备强弓劲弩、精良环首刀，甚至可配少量神机营提供的掌心弩等近战利器。下次组织大规模商队前往凉州时，便以此军护卫。若途中再遇马超部骑兵挑衅，不必再像以往那般忍让回避，可予以坚决、果断之反击！务求打出威风，挫其锐气，但要严格控制冲突规模，力求歼灭其小股部队即可，勿使其演变成全面军事冲突。核心目的，是要让马孟起清清楚楚地明白，这条商路，是我河北的生命线，也是他的财源，触碰底线，就要付出血的代价！要打疼他，但暂时不要打死他。”
这一套组合拳，堪称老辣周全，软硬兼施，将外交安抚、谍报运作、军事威慑与经济制裁手段巧妙结合，旨在稳住西线大局，既不轻易开启战端，消耗宝贵国力，也绝不示弱妥协，助长对方气焰。众人领命而去，分头执行，深感主公用策之精妙，拿捏之分寸，已臻化境。