建安十三年春，河北大地呈现出前所未有的繁荣与强盛。冰雪消融，漳水渠、永济渠等纵横交错的水利网络波光粼粼，滋养着返青的麦苗与新垦的良田。邺城内外，市井喧嚣，工坊昼夜不息，书院书声琅琅，一股蓬勃向上的力量在这片土地上涌动。然而，在这片繁荣景象之下，镇北将军府内却弥漫着一股肃杀之气。一场规格极高的军政会议正在举行，与会者除了核心谋士沮授、郭嘉、田丰、徐庶，结义兄弟关羽、赵云、张飞，以及张辽、张合、太史慈、甘宁等大将亦悉数在列，济济一堂，目光都聚焦在主位上的李胤（字思远）身上。
李胤目光沉静，缓缓扫过麾下这群足以令天下震动的文武班底，声音沉稳而有力：“去岁至今，我河北内修政理，外抚诸戎，仓廪渐实，甲兵愈利。《田亩律》、《仓廪律》初具雏形，吏治为之一新；书院人才辈出，格物、农学渐显其效；西线商路畅通，马腾、韩遂暂安；河内在杜畿治理下，民生复苏，人心渐附。此皆诸君与河北军民同心协力之功！”
他话锋一转，语气中带上了不容置疑的锐意：“然，天下之势，犹如逆水行舟，不进则退！曹孟德南线压力稍减，必不甘久困，其在许都整军经武，意图明显；孙仲谋坐断东南，虎视江淮，其水军日盛；刘玄德虽暂居荆南，然得孔明、陈登、牵招之助，于四郡苦心经营，亦非池中之物。我等筹谋已久，根基稳固，下一步，当如何落子，方能在这天下棋局中占据先手，乃至开拓新局？”
沮授（字公与）率先发言，他走到悬挂的巨幅山河舆图前，手指划过黄河沿线：“主公，曹操虽暂缓北顾，然其重心仍在巩固兖豫，消化荆州北部，并对孙、刘保持威慑。其麾下大将曹仁驻襄阳，徐晃屯樊城，乐进守合肥，臧霸、孙观等镇守徐州，沿黄河、淮河构筑了一道漫长防线，看似严密。我军新得河内，虽已安定，然若此刻便大举南征，强渡黄河，攻坚拔寨，正中曹操下怀，恐顿兵于坚城之下，损耗国力，反为不美。授以为，当继续巩固河北、河内根基，同时……目光或可投向更南之处，以机动灵活之策，保持主动。”
“更南之处？”性如烈火的张飞（字翼德）按捺不住，声若洪钟地问道，“公与先生，莫非是要俺老张去打江东孙权？还是荆南那大耳刘备？”。
郭嘉（字奉孝）轻轻摇头，嘴角带着一丝洞察一切的慵懒笑意，起身道：“四将军稍安勿躁。此时若直接与孙、刘开战，岂非帮了曹操大忙，令其坐收渔利？嘉以为，公与先生之意，非是即刻‘出鞘’见血，而是‘砺剑’。”他走到图前，修长的手指精准地点在广袤的中原与江淮地域，“曹操防线东西绵延数千里，依托黄河、淮河天险，看似铁板一块，实则不然！其兵力分散，各处守备必有强弱之分，呼应亦难周全。我军完成新军改制，六大营兵精粮足，操练纯熟，海军初具规模，战舰犀利。正当借此良机，寻其薄弱之处，以精兵进行多方向、快节奏的试探性攻击，或大规模机动演练。”
他环视众人，眼中精光闪动：“此举一可检验新军改制后，各营在真实战场环境下的战力与协同；二可实战锤炼将领，尤其是中下层军官；三可极大震慑曹操，使其首尾难顾，不敢轻易调动兵力南下或西进；四可……借此行动，详细搜集江淮、中原之地山川地理、水文气候、曹军布防虚实等情报，勘察未来进军路线。此乃‘砺剑’之举，旨在知己知彼，保持高压，疲敌扰敌，并为日后真正大举南下，预作准备！同时，亦是向天下昭示，我河北利剑已然磨砺锋利，随时可斩向任何敌人！”
李胤微微颔首，郭嘉的阐述与他的战略构想高度契合。“奉孝之意，深得我心！如今之势，确不宜倾巢而出，寻求决战，然亦绝不能坐视曹操安稳恢复，孙、刘肆意扩张。‘砺剑’江南，示敌以威，察敌之虚，正当其时！”他目光变得锐利，扫过麾下众将，“此战，以快打慢，以动制静，多点开花，主在淮南！”
他首先看向沉稳持重的张辽（字文远）：“文远！”
“末将在！”张辽跨步出列，甲叶铿锵。
“你玄武营驻守汝南前沿已久，对豫州曹军布防、地理最为熟悉。今命你为主将，元直（徐庶）为军师，率玄武营三万精锐，自汝南秘密出兵。兵分两路：一路五千人，由副将统领，大张旗鼓，佯攻颍川，做出威胁许都南翼之态，吸引曹军注意力；你亲率主力两万五千人，偃旗息鼓，多走小道，向东南快速机动，目标——直指淮南重镇寿春！”李胤的手指重重落在寿春位置上，“此地乃曹操东南屏障，守将应是李典。你部任务，非是强攻坚城，而是发挥我军机动与野战优势，扫荡其外围据点，寻机歼灭其有生力量，破坏其屯田、粮道，吸引曹操主力来援。若其援军至，元直参赞机宜，可视情况与之周旋，或利用地形设伏，歼其一部，务必打出我河北军威！记住，见好便收，不可贪功恋战，保全实力为要。”
“文远领命！必不负主公所托！”张辽与徐庶对视一眼，齐声应道，眼中充满战意。
“云长。”李胤看向面如重枣、威严内敛的结义二弟。
“大哥。”关羽凤目微睁，抚髯应道。
“你青龙营驻防青州、渤海，直面徐州臧霸、孙观等部，压力不小。命你部加大在黄河入海口及沿海地区的活动力度，集结舟师，举行大规模水陆联合演练，多张旗帜，广布疑兵，做出随时可能南下攻击徐州东海郡，甚至切断青徐联系的态势，牢牢牵制住徐州曹军，使其不敢西援淮南。”
“云长明白。定叫臧霸之辈，不敢离巢半步。”关羽语气淡然，却透着强大的自信。
“子龙。”李胤目光转向英挺沉稳的结义三弟。
“大哥。”赵云拱手。
“你朱雀营骑兵，抽调一万精锐，自河内大营出发，沿黄河南岸向西，进行长途战略机动演练。目标，洛阳以东的荥阳、敖仓一线！虚张声势，多布疑兵，白昼烟尘蔽日，夜晚火光连绵，做出欲切断洛阳与许都联系，甚至威胁洛阳的姿态。迫使曹操不得不加强西线防御，分散其兵力与注意力。”
“子龙遵命！必使曹军西线风声鹤唳。”赵云沉稳领命。