暮色四合,邯郸城的轮廓在身后渐次模糊。沮授的马车跟在队伍最后,这位以智略闻名的谋士最终选择离开故土,随李胤北上。回想起三日前的那场深谈,沮授仍觉心潮难平。
那日李胤登门拜访,并未急于招揽,而是与他纵论天下大势。从宦官乱政到党锢之祸,从边关烽火到民不聊生,这位年轻长史的见识让沮授暗自心惊。
公与先生以为,太平道之患,当如何应对?李胤忽然问道。
沮授沉吟道:张角以符水惑众,其志不小。若朝廷不能早作应对,恐生大乱。
先生所言极是。李胤目光深邃,我在真定所见,太平道已在暗中操练兵马,铸造兵器。依我之见,最迟明年春天,必生变故。
沮授心中一震:长史何以如此肯定?
李胤取出一卷文书:这是真定境内太平道活动的详细记录。他们以乡里为单位,设立三十六方,每方设渠帅统领。这般严密的组织,绝非寻常教派。
沮授细看文书,越看越是心惊。这些情报之详尽,分析之透彻,远超朝廷掌握。他不禁重新打量眼前这个年轻人。
长史既知危机将至,有何打算?
李胤起身踱至窗前:实不相瞒,我已在真定整顿军备,兴建戍堡,储备粮草。然而......他转身直视沮授,独木难支大厦。我虽有心保境安民,却苦无良谋。久闻先生有王佐之才,今日特来相请。
沮授沉默良久。他观察着李胤的每一个细微表情,那双年轻的眼睛里,既有读书人的睿智,又有武将的坚毅,更难得的是那份心系苍生的情怀。
长史可知,此举若被朝廷知晓,便是谋逆大罪?
李胤坦然一笑:若为保全自身而坐视生灵涂炭,才是真正的罪过。况且......他压低声音,先生以为,这大汉天下,还能支撑多久?
这句话如惊雷炸响。沮授手中的茶盏微微一颤,他终于下定了决心。
授,愿效犬马之劳。
此刻,行进在北上途中,沮授在颠簸的马车中掀开车帘,望着前方李胤挺拔的背影,对驾车的仆从低语:
你可见他行军布阵之法?二十精骑分作三队,前后呼应,左右相顾。这般年纪就深谙兵法要义,实在难得。
仆从好奇:先生如此看重这位李长史?
沮授目光深远:你可见过哪个二十出头的年轻人,谈及天下大势时,既能引经据典,又能体察民情?更难得的是他那份沉稳。方才遭遇山贼,他临危不乱,调度有方,先令子龙试探虚实,再分兵合击,直取要害。这等决断,便是久经沙场的老将也未必能有。
正说话间,前方忽然尘土飞扬。
一骑斥候飞驰而来,前方三里,百余山贼正在围攻一队车仗!
李胤勒住马缰,眼神锐利:可知被围的是何人?
看仪仗,似是本地大族甄家。
赵云已然催马近前:师弟,容师兄先去探个虚实!
且慢。李胤抬手制止,贼众我寡,当以智取。师兄率五骑从左翼迂回,我自率十骑从右翼包抄,其余人随公与先生在此策应。
沮授在车中听得分明,不禁点头:临危不乱,调度有方,善。
却说那甄家车队已被山贼团团围住,护院家丁死伤惨重。甄俨手握长剑,护在母亲车前,额头已见冷汗。贼首是个满脸横肉的壮汉,正自叫嚣:
甄家富甲一方,何必吝啬这些钱财?若是再不交出,休怪爷爷刀下无情!
正当危急时刻,忽见左翼贼阵大乱。
但见赵云一马当先,银枪如龙,所过之处贼人纷纷倒地。他身后的五名骑兵结成锥形阵,紧紧跟随。
常山赵子龙在此!贼寇安敢放肆!这一声断喝,如惊雷炸响。
几乎同时,右翼贼阵也陷入混乱。李胤亲率十骑杀到,剑光闪处,血花飞溅。他并不恋战,直取贼首所在。
那贼首见势不妙,正要下令撤退,李胤已杀到近前。
好汉饶命!贼首慌忙求饶,我等也是被逼无奈......
李胤收住剑势,目光如炬:既是无奈为贼,何不弃暗投明?
这一战,不过半炷香功夫,贼众溃散,降者三十余人。李胤命人将降寇缚了,这才来到甄家车队前。
甄俨惊魂未定,深施一礼:多谢义士相救!不知恩公高姓大名?
在下李胤,常山真定人。
莫非就是那位整顿吏治、兴建郡学的李长史?甄母在车中听闻,掀帘相问。
李胤拱手:正是在下。
甄母仔细打量,见李胤虽风尘仆仆,但气度沉静,目光清澈,不由暗自称奇。又见其部下军容整肃,降寇被缚后竟无人虐待,更是暗自点头。
老身斗胆,请长史至寒舍小憩,聊表谢意。
宴席设在甄府正堂。席间,李胤论及时政:去岁大旱,今春又寒,百姓流离。更兼太平道四处传教,恐生祸乱。
甄母叹息:长史所言极是。老身听闻,钜鹿张角自称大贤良师,信徒日增。
沮授此时开口:太平道以符水治病,聚众讲道,其心叵测。他们在各地设立三十六方,大方万余人,小方六七十人,各立渠帅。这般严密的组织,其志不在小。
李胤点头:因此我在真定整顿军备,兴建戍堡,以备不虞。然而乱世之中,钱粮最为关键。真定虽有些积蓄,恐怕难以支撑长久。
甄母沉吟片刻,与甄俨交换了一个眼神,终于开口道:长史既有此远见,甄家愿助一臂之力。日后长史若需钱粮,尽管开口。甄家虽不才,在这中山地界还有些根基。
这一诺,价值千金。临别时,甄俨亲自送至城外,低声道:家母很少如此看重一个人,望长史珍重。
继续北行,八月中的涿郡已见秋意。这一日,众人抵达涿县县城。
市集上人来人往,忽见前方人群聚集,喝彩声不绝于耳。但见一黑脸大汉在肉铺前舞动石磨,虎虎生风。
好力气!赵云不禁赞叹。
那大汉听得称赞,舞得越发卖力:俺张翼德在此!谁能举起这石磨,铺中猪肉任取!
围观者虽众,却无人敢应。这时,一个沉稳的声音响起:
某来一试。
人群分开,走出一位红面长髯的汉子,身长九尺,气度不凡。他挽起衣袖,稳稳抓住石磨,喝声,竟将石磨高举过顶!
张飞环眼圆睁,不但不恼,反而大喜:好汉子!真神力也!走走走,且去俺庄上痛饮!
李胤与赵云相视而笑,正要离开,却听张飞招呼:那两位兄台也一起来吧!相见即是有缘!
四人来到张飞庄上。酒过三巡,言谈愈欢。关羽论及《春秋》大义,张飞畅谈江湖见闻,赵云说起边关战事,李胤则剖析天下大势。
酒至酣处,张飞拍案而起:今日得遇三位,实乃天意!俺观诸位都是当世豪杰,何不结为兄弟,共图大事?
关羽抚髯沉吟:翼德此言甚是。只是这兄弟之序,当以何为凭?若论年龄,关某虚长几岁......
李胤举杯起身:关兄且慢。胤以为,结义之事,贵在志同道合,不在年齿长幼。今日既欲共图大业,当以德才为序,方能成就大事。
赵云点头道:师弟此言有理。结义非同儿戏,当以天下为重。
李胤环视三人,正色道:如今天下将乱,宦官专权于内,豪强割据于外,太平道蠢蠢欲动,百姓流离失所。胤在真定苦心经营,正是要为这乱世寻一条出路。
他取出一卷地图铺开:诸位请看。真定地处要冲,西依太行,东望平原。若能以此为基,北连幽州,南接冀州,西通并州,进可攻,退可守。待天下有变,便可挥师南下,澄清寰宇。
关羽目光炯炯:李兄见识非凡,不知具体方略如何?
李胤指着地图:首先,当以保境安民为本,积蓄钱粮,训练精兵;其次,广纳贤才,收拢民心;待时机成熟,先取常山全境,再图冀州。更重要的是......他压低声音,我们要建立的是一个以民为本的新秩序,而非重复旧制。
张飞听得热血沸腾:说得好!俺老张早就看这世道不顺眼了!李兄见识最高,俺愿奉为兄长!
关羽沉吟良久,丹凤眼中精光闪动:关某平生最重义气,今日得遇明主。李兄胸怀天下,见识卓绝,关某心悦诚服,愿奉为兄长!
赵云也慨然道:云虽与师弟相识最久,但今日方知师弟胸怀天下,谋略过人。愿奉师弟为兄,共图大业!
李胤深受感动,举杯道:承蒙三位贤弟厚爱,胤必不负所托!今日我等就在这桃园结义,同心协力,共谋大业!
四人来到庄后桃园。虽已过花期,但见青果满枝,预示着未来的收获。香案早已备好,乌牛白马祭祀天地。
李胤率先焚香,朗声道:
皇天在上,后土在下,今日李胤、关羽、赵云、张飞,虽为异姓,既结为兄弟,则同心协力,救困扶危;上报国家,下安黎庶。不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。山河作证,日月为鉴,背义忘恩,天人共戮!
关羽接着盟誓:
关某愿随兄长,尽忠竭力,共扶汉室。若有异心,天人共诛!
赵云郑重道:
云必竭忠尽智,辅佐大哥。若违此誓,天地不容!
张飞声若洪钟:
俺张飞誓死追随大哥!若有二心,万箭穿心!
四人八拜相交,献血为盟。按照方才所议,李胤为兄,关羽次之,赵云为三弟,张飞为四弟。
礼成之后,张飞大喜:大哥既有如此基业,俺这庄客三百,尽可带去!还有这些家产,统统充作军资!
关羽抚髯道:大哥深谋远虑,关某佩服。愿效死力,助大哥成就大业。
赵云按剑而立:云必竭尽全力,辅佐大哥成就霸业。
李胤执三人之手,慨然道:得三位贤弟相助,何愁大事不成!从今往后,我们兄弟四人同心协力,必能在这乱世中开创一番新天地!
是夜,四人在桃园中畅谈至深夜。李胤详细说明了真定的军政布局,以及未来发展的规划。关羽、赵云、张飞听得心潮澎湃,对这位年轻却深谋远虑的兄长更加敬佩。
秋月高悬,清辉洒满桃园。四位英雄立下盟誓,一个改变时代的故事,就此拉开序幕。而在不远处的真定城中,田丰接到快马来报,太平道的活动越发频繁,一场席卷天下的风暴正在酝酿。
这一夜,桃园中的四人或许还不知道,他们的这个决定,将如何深刻地改变这个时代的走向。但他们都明白,从今往后,他们的命运将紧紧相连,共同在这乱世中写下属于他们的传奇。