孙坚梁东败绩的消息，如同一声惊雷，在深夜的酸枣联军大营中炸响。中军大帐内，灯火通明，气氛凝重得令人窒息。
曹操须发戟张，情绪激动地力主即刻发兵：本初！文台新败，徐荣军虽胜然疲，此乃天赐良机！若尽起精锐，疾驰西进，必能击溃徐荣，救出文台！
袁绍面色沉静，不为所动：孟德稍安。徐荣既破文台，岂能不防救援？若中埋伏，悔之晚矣。当务之急是探查清楚，再定行止。
待到探查清楚，文台早已遇害！曹操几乎拍案而起，他环视诸将，诸公！难道惧了那徐荣不成？操愿亲率本部为前驱！
帐内一片寂静。刘岱、张邈、孔伷等人或低头不语，或眼神飘忽。袁术的代表老神在在，公孙越嘴角挂着冷笑。
李胤冷眼旁观，深知袁绍绝不会在此刻全力西进。果然，袁绍决然道：贸然进兵，绝不可行！此事不必再议！
曹操仰天大笑，笑声悲凉：竖子不足与谋！尔等不去，操自去之！说罢竟拂袖而去。
就在此时，一骑快马飞驰入营，带来更惊人的消息：报！董卓闻我军会盟，特派其麾下都督华雄，率铁骑五千，星夜兼程，已至汜水关！那华雄生得身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂，关西人称万人敌
消息传来，帐内顿时一片哗然。华雄的威名，在座诸侯多有耳闻。
袁绍强自镇定：华雄虽勇，然我有诸侯联军数十万，何足惧哉！何人愿往汜水关迎战华雄，以振军威？
帐下无人应答。方才还议论纷纷的诸侯们，此刻都沉默不语。华雄的凶名，加上孙坚新败的阴影，让这些各怀心思的诸侯更不愿损耗实力。
袁绍连问三声，竟无一人响应，脸色愈发难看。
这时，济北相鲍信之弟鲍忠起身请战：末将愿往！
然而次日便传来噩耗：鲍忠率军前往汜水关挑战，不到三合便被华雄斩于马下，所部溃散。
又过一日，孙坚败军残部陆续逃回，带来了更详细的消息：孙坚在梁东确为徐荣所败，但败退途中又遭遇华雄截杀，部将祖茂为保护孙坚，戴上孙坚的赤帻引开追兵，最终被华雄追上斩杀。孙坚仅率十数骑逃脱。
华雄连胜两阵，斩将夺旗，声威大震。董卓闻报大喜，加封华雄为骁骑校尉，令其紧守汜水关，同时开始筹备更大规模的军事行动。
酸枣联军大营内，恐慌情绪开始蔓延。华雄的勇武被传得神乎其神，联军士气低落。
这时，袁绍麾下大将俞涉请战：末将愿往斩华雄头，献于帐下！
袁绍大喜，命其出战。然而不过一刻钟，快马来报：俞涉与华雄战不三合，被斩了！
众诸侯相顾失色。袁绍叹道：可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！
话音未落，一人高声道：小将愿往斩华雄头！
众人视之，见其人身长八尺，威风凛凛，乃是韩馥麾下上将潘凤。
韩馥得意道：吾有上将潘凤，可斩华雄。
袁绍即命出战。潘凤手提大斧上马而去。众诸侯翘首以盼，不料须臾飞马来报：潘凤又被华雄斩了！
众皆失色，帐内一片死寂。华雄连斩四将，其势如虹，竟在关下搦战，声音如雷：关东鼠辈，可敢再战！
袁绍环视众将，见无人敢应，不禁长叹：可惜吾颜良、文丑未至！
这时，李胤缓缓起身，声音沉稳有力：盟主勿忧。胤麾下荡寇将军关羽，可斩华雄。
众诸侯闻言，纷纷看向一直静立在李胤身后的关羽。但见他面如重枣，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。
曹操在一旁击节赞叹：吾观云长气度不凡，必是猛将。来人，温酒一盏，为关将军壮行！
关羽拱手道：酒且斟下，某去便来。
说罢，提青龙偃月刀，飞身上马，直出营门。众诸侯只听得关外鼓声大震，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩。
正当众皆失惊，正欲探听，鸾铃响处，马到中军，关羽提华雄之头，掷于地上。其酒尚温。
曹操大喜，亲自奉上酒盏：云长真虎将也！
关羽接过酒盏，一饮而尽，神色如常。
众诸侯纷纷称赞，唯有袁绍眼中闪过一丝阴霾。
华雄既斩，联军士气大振。然而不过数日，更加震撼的消息传来：董卓见华雄被杀，勃然大怒，亲自率领二十万大军进驻虎牢关，命吕布领三万铁骑在前寨驻扎。
流星马探得这个消息，飞报袁绍大寨里来。众诸侯齐聚商议。
曹操此时已收拢残兵，听闻消息后愤然道：董卓老贼亲自出战，此乃决战之时！诸公当齐心协力，共破国贼！
就在此时，探马再报：吕布率铁骑三千，在关前搦战！
众诸侯整兵出战。联军在平原旷野布阵，遥望吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马。果然是人中吕布，马中赤兔！
吕布在阵前往来驰骋，耀武扬威。众诸侯心中俱怯。
袁绍问：谁敢出战？
河内名将方悦纵马挺枪而出，两马相交，无五合，被吕布一戟刺于马下。
上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。
北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出，吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断武安国手腕，弃锤于地而走。
诸侯军兵齐出，救了武安国。
众诸侯见吕布如此英勇，尽皆失色。曹操暗中对李胤叹道：吕布英勇无敌，非能力敌，需共议良策。若擒了吕布，董卓易诛耳。
这时，李胤对身后二将微微颔首。张飞早已按捺不住，挺丈八蛇矛飞马而出，声如巨雷：燕人张翼德在此！三姓家奴休走！
吕布见来将气势汹汹，舍了其他将领，便战张飞。两个在阵前酣战，矛来戟往，战到五十余合，不分胜负。
关羽在阵中见张飞不能取胜，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀，又战三十合，两边军士都看得呆了。
吕布虽然英勇，但面对当世两大虎将的夹攻，渐渐力怯。关羽刀法沉稳狠辣，张飞矛势狂暴刚猛，二人配合默契，将吕布团团围住。
又战十余合，吕布架隔遮拦不定，虚刺一戟，荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。
关张哪里肯舍，拍马追赶。喊声大震，一齐挥兵掩杀。吕布军马望关上奔走，关张直赶到关下。
看着吕布逃回关上，关张方勒马回营。二人回到本阵，联军欢声雷动。
曹操亲自迎上，赞叹道：今日方知镇北将军麾下之勇！云长、翼德真乃万人敌也！
袁绍也勉强笑道：有思远在此，何愁董卓不破。
然而当夜，李胤召集心腹议事时，神色却并不轻松。
沮授分析道：主公，今日虽胜，然观诸侯各怀异心。董卓已开始强制迁都，焚烧雒阳，联军却逡巡不前。依授之见，讨董之事恐难有作为。
关羽抚须道：吕布虽败，然其勇武确实不凡。若非我与三弟合力，难以取胜。
张飞却道：二哥何必长他人志气！今日若不是那赤兔马快，俺定能将那三姓家奴挑于马下！
正商议间，影卫送来紧急密报。李胤展开一看，脸色顿时凝重：董卓已开始强行迁都，雒阳大乱。蔡中郎被困府中，董卓欲强征其随行。
沮授立即道：主公，此乃天赐良机。蔡中郎乃当世大儒，若能救出，于我军声望大有裨益。且蔡小姐在真定日夜忧心，此举可安其心。
李胤当机立断：传我令，命影卫精锐即刻潜入雒阳，不惜一切代价救出蔡中郎。同时令张辽率玄武营轻骑一千，在雒阳城外接应。
三日后，捷报传来。影卫趁雒阳大乱之际，成功救出蔡邕。张辽接应得当，已护送蔡邕北上。又过五日，蔡邕安全抵达真定，与女儿蔡琰团聚。
消息传到酸枣大营，李胤心中大石落地。恰在此时，刘备前来辞行：李将军，备观今日之势，讨董难成。听闻徐州刺史陶恭祖仁厚爱民，备欲往投之。
李胤知刘备去意已决，也不强留：玄德公珍重。天下大势，分久必合。他日或许还有并肩之时。
送走刘备，李胤对众人道：董卓迁都，诸侯各怀异心。我等在此无益，当速回冀北，早图大计。
众人皆以为然。次日，李胤便以幽州有变，需回防冀北为由，向袁绍请辞。袁绍虽假意挽留，实则已不得各部早日散去，以便他独揽大权，遂准其所请。
就在李胤准备拔寨北归之际，影卫送来最新情报：董卓已开始强制迁都，雒阳百姓数百万户，尽数被驱赶西行。途中死者不可胜数。又纵军士淫人妻女，夺人粮食。临行时，诸门放火，焚烧居民房屋，并放火烧宗庙宫府。南北两宫，火焰相接；长乐宫廷，尽为焦土。
李胤闻报，默然良久，对左右叹道：董卓之恶，罄竹难书。然观关东诸侯，各怀异心，难成大事。天下大乱，方兴未艾。我等归镇之后，当巩固根基，以待天时。
曹操在营门前相送，执李胤手道：思远北归，中原之事，操独力难支矣。
李胤道：孟德保重。河北之地，终将有再会之时。
两人拱手作别。李胤大军缓缓北行，旌旗招展，向着根基之地——冀北，坚定地前进。而在他们身后，中原大地的烽火，才刚刚开始燃起。