凛冬的余威终于在中原大地上彻底消散。关中平原，渭水淌淌，破碎的浮冰顺着浑浊的河水向东流淌，撞击两岸，发出清脆的声响。骊山南坡，去岁深积的雪线已退缩至山巅，裸露出湿润的、饱含生机的黑土。几株倔强的野草，已在向阳的坡地上探出嫩绿的新芽。然而，这片土地上更深刻的痕迹，是战争留下的创伤——废弃的烽燧、荒芜的田园、以及官道旁不时可见的、未经妥善掩埋的白骨。这一切，都在无声地诉说着过往的惨烈。
长安城，这座曾见证大汉四百年辉煌的帝都，如今虽宫阙残破，未央宫与长乐宫大多只剩断壁残垣，但李胤的治理下，正缓慢而坚定地恢复着元气。城墙的豁口被逐一修补，城内街道的瓦砾得以清理，市集上也开始有了零星的叫卖声。太学旧址旁，甚至新开设了几处粥棚，接济那些从战乱中挣扎出来的流民。一种秩序的重建，远比建筑的修复更为重要，而这，正是李胤集团在此地着力推行的。
这一日，长安西郊，霸陵之外，气氛非同寻常。连绵的军营如同钢铁的森林，无数面玄色为底、绣着金色“李”字或红色“风雷”字样的旌旗，在略带寒意的春风中猎猎作响。阳光洒在将士们精良的甲胄和兵刃上，反射出令人心悸的寒光。这便是李胤麾下最精锐的部队之一——风雷营。三万将士，肃然列阵，除了战马偶尔的响鼻和旗帜翻卷的扑啦声，竟无一丝杂音，只有一股无形的、历经百战淬炼而成的杀气弥漫在空气中。
李胤立于一座临时搭建的誓师台上。他未着沉重的甲胄，仅是一身玄色锦袍，外罩一件猩猩红的斗篷，头戴进贤冠。他的面容算不上英俊，却线条刚毅，双眸深邃，顾盼之间，自有不怒而威的气度。他的目光缓缓扫过台下肃立的将士，扫过身旁肃立的文武，最终投向西方那云雾缭绕的陇山山脉。
“禀主公，各部已集结完毕，随时可以开拔！”前锋主将张合，顶盔贯甲，快步上前，声如洪钟。张合字儁乂，乃河北名将，用兵巧变，善于利用地形，由他担任先锋，最是稳妥。
李胤微微颔首，并未多言。他侧身，对留守的几位重臣最后嘱托道：“云长，河北、河内，乃我根本，就托付给你了。”关羽面如重枣，丹凤眼微眯，手抚长髯，沉声道：“大哥放心，关某在此，必保万无一失。”声音虽不高，却透着绝对的自信与傲然。
“子龙，长安，关中，是我们的新根基，亦是此次西巡之后勤命脉。政务繁琐，军务纠葛，需你与元皓、元直多多费心。”李胤又看向赵云、田丰、徐庶。赵云一身银甲白袍，英姿勃发，闻言抱拳，语气坚定：“主公放心，云必竭尽全力，保关中安定，粮道畅通。”田丰面容清癯，目光锐利，徐庶则神态从容，眼中隐含智慧，二人同时躬身：“臣等定当竭诚辅佐赵将军，不负主公所托。”
安排已定，李胤不再犹豫，他深吸一口带着泥土芬芳的空气，猛地一挥手。台下，中军军官手中的令旗重重挥下。
“咚！咚！咚！”三声沉重无比的号炮巨响，震得大地微微颤抖，也宣告了一场意义深远的西巡正式开始。
“出发！”
令下，军动。首先开拔的是张合率领的五千前锋精骑，马蹄声由疏至密，最终汇成一片滚雷，向西席卷而去。紧接着是中军主力，步骑混杂，队列严整，浩浩荡荡。李胤在郭嘉、沮授以及一众亲卫的簇拥下，策马行进在中军位置。郭嘉面色略显苍白，不时掩口轻咳，但一双眼睛却异常明亮，饶有兴致地打量着沿途的地形与风物。沮授则神情严肃，目光深沉，似乎在不断思索、推演着抵达凉州后可能遇到的各种情况以及应对之策。
旌旗招展，仪仗森严，三万风雷营精锐，如同一股钢铁洪流，沿着通往陇关的官道，坚定地向西推进。烟尘滚滚，遮天蔽日，队伍绵延十数里。此番西巡，名为抚慰，实为震慑。李胤要以这强大的军力为后盾，以精妙的政略为手段，彻底降服凉州那群桀骜不驯的枭雄与部落，将这片盛产良马与勇士的战略要地，真正牢牢握于掌中。
凉州，武威郡。相较于关中初春的湿润，这里的气候更为干燥，风沙也更大。虽然同样冰雪消融，但大地泛出的是一种更为坚硬的黄绿之色。
征西将军马腾的府邸内，气氛凝重。马腾坐在主位，手指无意识地敲击着案几，眉头紧锁。他年近五旬，身材魁梧，面容粗犷，常年的边地风沙在他脸上刻下了深深的皱纹，但也赋予了他一种不怒自威的悍勇之气。下首，分别坐着他的几个儿子：长子马超，次子马休，三子马铁，以及麾下重要的将领如庞德、梁宽、赵衢等。
“父亲，那李胤虽势大，但我西凉铁骑亦非弱者！何必如此兴师动众，出城十里相迎？岂不折了我马家的威风！”马超首先按捺不住，豁然起身。他身姿挺拔，面如冠玉，眼若流星，一身白袍银甲，更显得英气逼人。此刻，他脸上写满了不服与愤懑。
“孟起，休得胡言！”马腾呵斥道，声音带着疲惫，“李胤挟大胜之威，控弦数十万，其势已成。我等若硬抗，不过是螳臂当车，徒使凉州生灵涂炭耳。”他顿了顿，目光扫过在场众人，“况且，李胤并未赶尽杀绝，许我高位，保我部众，已是难得。此番迎接，不仅要隆重，更要让李胤看到我凉州的诚意与……实力。”
庞德，字令明，面色黝黑，沉默寡言，此时开口道：“将军所言极是。然，孟起将军之虑，亦不无道理。示弱太过，反为人轻。迎接之礼需隆，我凉军军容，亦需整肃，让河北军士，不敢小觑我西凉男儿。”
马腾点头：“令明之言，正合我意。”他看向马超，“孟起，你勇武冠三军，届时随我同行。收敛些性子，莫要主动生事，但也不必过于畏缩，堕了我马家声威。”
马超冷哼一声，抱拳坐下，不再言语，但紧握的拳头显示他内心并未完全认同。
与此同时，李胤大军已过陇关，进入凉州地界。沿途所见，与关中迥异。村落更为稀疏，民风显然更为彪悍，常见腰佩弯刀的羌、氐牧民驱赶着羊群。偶尔能看到小股的西凉骑兵在远处山脊上驰骋观望，动作矫健，骑术精湛。
郭嘉策马靠近李胤，低声道：“主公，观西凉斥候，来去如风，骑术精良，果然名不虚传。马寿成（马腾）虽表面臣服，但其麾下，尤其是那马孟起，恐非甘居人下之辈。”
李胤目光平静，望着远处苍茫的群山，淡淡道：“猛虎自有猛虎的用处，关键在于能否驾驭。奉孝，依你之见，当如何？”
郭嘉微微一笑，苍白的脸上泛起一丝红晕：“猛虎桀骜，需恩威并施。既要以牢笼束缚其爪牙，亦要以鲜肉满足其胃口。马腾老成，可稳局面；马超勇烈，可为先锋。关键在于，要让他们明白，顺从则名利双收，悖逆则万劫不复。今日之宴，便是第一步。”