这年轻公子是第一个这样死去的，却不是最后一个。
才到傍晚，城中已有二三十人中毒丧命，死状全都一模一样。而他们死前最后见过的，无一例外，都是那个老乞丐。
……
金陵城青龙大街上，一个浑身酒气、衣衫破烂的中年汉子，晃进了一家酒坊。
“小二，给老子把这葫芦灌满，要最好的酒！”
那中年汉子醉眼朦胧，晃晃悠悠地将一只酒葫芦拍到柜台上。
店小二吓了一跳，见来了客人，赶忙堆起笑脸迎上去，伸手取下葫芦准备装酒。
谁知刚拿起酒葫芦，小二差点一个踉跄栽倒在地——
这小小一只葫芦，竟重得吓人，少说也有五六十斤，他咬紧牙关才勉强抱住。
“什么人啊……用这么重的葫芦喝酒？”
小二心里嘀咕，手上却没停，转身便往葫芦里灌酒。
酒很快满了，葫芦也更沉了。
他费力地把葫芦抱回柜台，刚放下，就听“咔嚓”一声——
结实的梨木台面竟被压出了一道裂痕。
满身酒气的汉子却单手拎起葫芦，像拿只碗似的，仰头灌了一大口。
紧接着“噗”地全喷了出来，溅了小二一脸，随即勃然大怒：
“卖的是假酒吧？跟马尿似的，这也叫酒？”
小二吓得赔笑：“客官说笑了，咱们百年老店，哪会卖假酒……”
汉子脸色一沉：“你是说老子冤枉你？”
“老子从不说瞎话，你卖假酒就是卖假酒！”
小二这时也明白，这人是来找茬的。
他正想转身叫掌柜，那汉子却一巴掌扇了过来——
“啪！”
小二的脑袋顿时爆开，无头身子直挺挺倒了下去。
汉子涨红着脸打了个酒嗝，含糊骂道：
“敢给老子假酒喝，这就是下场。”
说完举起葫芦，一口气**喝光，随后将葫芦口一抬——
轰！
一股雄浑真元自他体内爆发，震得店里酒坛全数碎裂。
酒水四溅，又在内力牵引下如溪流般凌空涌起，悉数灌入葫芦之中。
葫芦再次满上。
汉子这才摇摇晃晃，步履蹒跚地走了出去，渐渐消失在街角。
过了好久，酒坊老板才战战兢兢从后院出来，慌慌张张跑去报官。
这可是金陵城，光天化日之下竟敢行凶，简直无法无天。
同一时间，不止玄武大街、青龙大街，连白虎大街与朱雀大街也接**生数十起命案。
行凶者皆是江湖武者，被杀的有男有女，有老有少，富贵平民皆有。
这些人仿佛约定好了，同时发难，在金陵各处**制造混乱，打得朝廷措手不及。
京兆府与刑部衙门顷刻间接获数百报案，急忙派遣所有捕快出动。
可日子一天天过去，**案的数目却越来越多，就算把所有捕快都调出去也管不过来。
而且这回犯案的全是江湖中人，案子便转交给了锦衣卫和六扇门。
原本正要下值的萧武道也被临时叫住，留了下来。
一名总旗来到萧武道跟前，恭敬禀报：
“萧大人，朱雀大街出了桩**案，凶手是个打扮得花枝招展的女子，死了十几个人。请大人尽快捉拿归案，死活皆可。”
萧武道点头：“本官知道了。”
随即带人赶往朱雀大街。
街心处果然有个浓妆艳抹的女人，样貌妖艳，身段惹火。
可此时她却像发了疯似的，捏着块红手帕在大街当中翩翩起舞，嘴里还哼着戏词。
她脚下横着十几具**，有男有女，身上不见外伤，唯独眉心各有一个血点——看来都是被金**穿头颅而死。
街上百姓早已跑光，只剩几个胆大的混混躲在远处，偷瞧那女人扭捏作态，过过眼瘾。
萧武道扫了一眼，下令：“拿下。”
薛华与宋立民抱拳领命，同时拔刀上前。
那女人见锦衣卫来了，不但不怕，反而媚笑起来：
“官人，来玩呀。”
说着竟朝薛华、宋立民迎了上去，三人顿时打作一团。
这女子武功不过一流水平，薛、宋二人任一都比她强，联手更是稳稳压制。没过几招，她就被活捉了。
薛华押着女子来到萧武道面前：
“大人，抓住了。”
萧武道摆摆手：“带下去审吧。”
话音未落，女子忽然朝萧武道绽出一抹妖媚的笑，双眼骤然变得血红，神情狰狞无比。
紧接着她闷哼一声，口吐黑血，倒地气绝。
薛华探了探她的鼻息，摇头道：
“大人，她死了。”
“死了？就这么死了？”宋立民一脸困惑，“这女人到底是死士……还是疯子？”
——
一个疯女人当街**，不逃反在**旁起舞；
被锦衣卫捉住后，又立刻**身亡，叫人完全想不透她的目的。
若只为**，为何杀完不跑？
再说，杀一群平民百姓，又能得到什么好处？
说难听些，一群连鸡都抓不住的平民，哪值得死士专门来杀？
“这到底是怎么了？”
锦衣卫们互相看着，个个脸上都是不解。
萧武道此刻也摸不着头脑，弄不清状况。
但他感觉，事情不简单，很可能只是个开头。
“把**带回去。”
萧武道对手下吩咐道。
话刚说完，旁边街上突然传来一声惊恐的尖叫。
萧武道猛地转头，判断声音来向，随即如闪电般疾射而出。
身影一晃，他已跃上附近屋顶。
朝前望去，只见街上一个女子正被男人追赶。
那男人满脸横肉，邪笑着边跑边喊，口齿不清、疯疯癫癫。
女子忽然绊到石头跌倒在地，只能瘫坐着，眼看那男人扑来，绝望大叫。
萧武道屈指一弹，一道无形指劲破空而去，瞬间贯穿男人头顶，取了性命。
等女子回过神，面前只剩一具**。
至于萧武道，早已不见踪影。
**那男人后，萧武道纵身跃上一座高塔，全力展开感知。
耳边不时传来呼救声、狂笑声与惨嚎。
又见一队队锦衣卫穿行街巷，一边捉拿凶徒，一边救助百姓。
六扇门的捕快也已出动，与锦衣卫联手缉凶。
“这究竟是怎么回事？”
萧武道眉头越皱越紧，脸色凝重。
眼前种种，分明预示着金陵城正有大事发生。
夕阳急落，天色渐暗，空中血红的火烧云不断蔓延。
像一座座悬在金陵城上的山，仿佛随时要压下来，令人窒息。
萧武道带队返回，回北镇抚司的路上，又顺手解决了七八个**狂徒。
这些人无一例外，全是胡言乱语、神志昏乱的疯子。
“快追！别让他逃了！”
走到一处十字街口，迎面撞见一个逃窜男子，身后一群六扇门捕快紧追不舍。
那人一见萧武道等人身着飞鱼服，眼中顿时凶光毕露，抬掌便向萧武道劈来。
后方的捕快急忙大喊：“小心！那是先天高手，不可硬接——”
砰！
话音未落，萧武道已一掌拍在那人天灵盖上。
掌力沉重，竟将头颅直拍进胸腔之中，那人当场倒地毙命。
六扇门的捕快们齐齐倒抽一口凉气，先前开口那人更是喉咙发紧，一个字也挤不出来。
“这……这就死了？”
“那可是先天高手啊，就这么简单被杀了？”
领队的银衣捕头名叫岳空群，武功已至先天，地位堪比锦衣卫百户。
先前他与那凶犯交手，使出全力也未能拿下，反被对方逃脱。
谁料这令他棘手的强敌，在萧武道面前竟连一招都接不住。
岳空群稳了稳心神，上前拱手道：“多……多谢大人出手相助。在下六扇门银衣捕头岳空群，敢问大人尊姓大名。”
萧武道瞥他一眼，只道：“不必。”
说罢便带人离去。
薛华经过岳空群身边时，昂首得意道：“我家大人是锦衣卫千户萧武道，你可听清了？”
薛华与宋立民身后，一众锦衣卫挺胸抬头，步伐张扬，气势十足。
跟随萧武道，便是他们最大的倚仗。
“萧武道？他就是那位萧千户！”
“当今地榜排名第四的强者！”
“难怪有这般实力，果然名不虚传。”
“这可是一尊宗师巅峰的高手啊……”
得知萧武道身份后，岳空群与身后十余名捕快皆面露敬色。
能得萧武道亲自出手相助，已够他们回去说道许久。
返回北镇抚司途中，薛华忽然开口：“大人，今日之事颇不寻常。”
宋立民也点头附和：“这些乱贼行事怪异，与以往所见的贼人大不相同。”
“他们四处作乱，却似无明确目的，仿佛只为制造混乱而生。”
萧武道微微颔首：“这些人皆**控，身不由己。”
“**控了？原来如此……”
薛华与宋立民顿时恍然，难怪这群贼人神智昏乱、举止疯癫。
原来早已沦为受人操纵的活傀儡。
“幕后究竟是何人指使？又有何图谋？”
薛华与宋立民心中愤然。
萧武道默然未答，心中却已猜到主使之人。
除他之外，别无可能。
……
回到北镇抚司时，天色已暗。
萧武道径直前往千户所，向袁雄禀报金陵现况与心中推断。
“本座与你不谋而合，这必是**的诡计。”
袁雄望向萧武道，沉声道：“只是眼下，本座还摸不清**真正的图谋。”
“他们派出这么多**，难道就只为杀些寻常百姓、搅乱人心？”
萧武道摇头：“绝不会如此简单。**行事向来深沉，必定留有后手。”
话音未落，门外忽传来急报。一名锦衣卫匆匆闯入，慌张禀告：“千户大人，户部右侍郎赵青松遇刺，府邸起火，已成一片火海！赵府下人求救，望速派人救援。”
“什么？”袁雄脸色骤变，双目圆睁。
未等他再问，又一名总旗奔入：“禀大人，京兆府府尹杜如海遇刺，请求救援！”
袁雄面沉如铁。
紧接着第三名锦衣卫来报：“国舅周林遇刺，府中护卫全数被杀，恳请支援！”
第四人随即赶到：“平康坊发生大规模投毒，死者已逾三百，人数仍在增加，请问大人如何处置？”
袁雄整张脸彻底阴沉下来，黑得仿佛能拧出水。
萧武道方才断言**必有后手，没想到来得如此之快。
先是派**滥杀百姓，制造慌乱；接着刺杀朝臣，甚至投毒害民，让这场**愈演愈烈。
“**究竟意欲何为？莫非要在今夜**不成！”袁雄勃然大怒，一掌拍碎身旁茶桌。
萧武道立即道：“眼下最要紧的是救人——速派高手救援遇刺官员，并加派人手保护其余朝臣。投毒之处也需尽快处置。金陵城内巡逻兵力必须加倍，而重中之重，是保卫陛下安全。”
“**来势如此凶猛，目标绝不止百姓与官员。最终所指，定是皇上。”
萧武道猛然想起数月前自**天牢星口中审出的情报：**有三位天罡堂主早已潜入皇宫。今夜**大肆行动，他们必然不会安静。
袁雄面色凝重，点头道：“你所言极是。本座即刻调遣人马。六扇门与东厂想必也会同样布置。投毒之事，四象军团应当会接手。”