雨季尾声的加纳阿克拉，沃尔特河如一条碧绿丝带蜿蜒穿城，热带雨林的风裹挟着可可果的馥郁气息，掠过层层叠叠的种植园。可可农夸梅弓着腰，背着半袋沉甸甸的可可果，在布满苔藓的山路上蹒跚前行——他的小臂留着几道深褐色的鞭痕，是昨天英国西非可可贸易公司的监工为了逼他赶在旱季前清完果实，用带刺的棕榈藤条抽的。监工斜倚在木质仓库的横梁下，手里的烟斗敲得可可果“咚咚”响，满脸讥讽：“这里面掺了半袋青果和腐果，顶天算二十五斤！每斤六个铜板，要么卖，要么等着被霉菌蛀烂！”
夸梅的女儿阿玛揣着个椰壳小盒，里面装着一小把自制的可可粉——这是她趁监工聚众打牌时，用自家土制烘焙炉偷偷烘烤研磨的，想给患低血糖的弟弟凯塔冲一杯热可可补能量。英国公司垄断加纳可可贸易二十六年，只收未加工的生可可果，严禁当地人私自发酵、烘焙、研磨，新鲜可可果运到英国伦敦加工厂后，经七天发酵、精准烘焙、多级研磨制成可可粉、巧克力、可可油，再以八十五倍的价格运回非洲售卖。夸梅种了二十二年可可树，连给儿子买一盒英国产的葡萄糖都凑不齐，凯塔每天只能喝掺着野果的稀粥，稍一活动就头晕眼花，原本该上学的年纪，却连跟着同伴上山拾柴都跟不上。
“夸梅，别去送果了！”邻居奥乌苏拄着棕榈木拐杖从后面赶来，他的右腿小腿处留着一道狰狞的疤痕，是去年偷偷用土法发酵可可时被监工发现，遭铁棍打断后落下的残疾，“英国公司放话了，下个月就把老可可园全铲了种棕榈，敢留一棵可可树，就一把火烧了雨林边的村落——我家丫头昨天捡了几把掉落的可可豆，被士兵扔进沼泽，现在还没找回来！”
这话像惊雷炸在夸梅心上，也重重撞进了加纳首领恩克鲁玛的议事帐里。帐内铺着可可叶编织的凉席，恩克鲁玛手里攥着一颗油亮的可可豆——这是加纳独有的克里奥罗可可品种，香气浓郁、油脂丰富，既能制作高端黑巧克力，又能提炼护肤可可油，旁边摆着利比里亚首领杜伯曼寄来的橡胶手套，手套内侧“蒙罗维亚橡胶厂”的字样格外清晰。阿克拉周边的可可园养活了大半个部落，可英国公司不仅把可可果收购价压到谷底，还挨家挨户砸毁土制烘焙炉、焚烧研磨石臼，让加纳人只能做“原料搬运工”，连一小罐纯净的可可粉都得花高价从英国人手里买。恩克鲁玛指尖摩挲着光滑的可可豆，想起部落里孩子们因缺营养体弱辍学的模样，又想起利比里亚首领信里“中华技术能让可可变宝”的承诺，终于下定决心，让人装了满满一皮囊发酵好的可可豆，派亲信沿利比里亚的橡胶专线铁路北上，远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿对着最新的“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上，西非各国的物产已用红笔织成密网，唯独加纳阿克拉的位置，还圈着代表英国垄断的红圈，像雨林上空盘旋的鹰隼。侍卫将可可豆呈上前，溥仪捻起一颗凑到鼻尖，醇厚的焦香扑面而来：“这是做顶级巧克力、可可粉的好原料，竟被英国人如此盘剥！”转头看向张謇，语气斩钉截铁，“英国每年靠垄断加纳可可赚走五万袋白银，咱们得帮他们打破垄断，既给可可农一条活路，也补全西非食品产业链！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将可可豆样本按在阿克拉的位置上，“英国想把加纳变成‘可可仓库’，咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这仓库，让加纳人自己发酵、自己烘焙、自己加工！”
养心殿内，林巧早已备好设备图纸，指着上面的结构讲解：“加纳雨林湿热多雨，可可果储存容易发酵过度，英国设备烘焙还会流失香气。咱们升级了‘恒温发酵+精准控温烘焙+低温研磨’一体化系统，配了香气锁存仪，加工效率比英国高九成九，优质可可粉、巧克力产出率提升58%，附加值比生可可果高八十五倍！还做了‘便携式手动脱壳器’和‘小型发酵箱’，教可可农科学发酵、初步加工，再也不用被英国人压价！新增的巧克力副线，能做无添加黑巧克力、牛奶巧克力，适合老人孩子补能量；可可油生产线还能产出护肤精油，改善当地皮肤干裂的困境！”
詹天佑上前，手指在地图上划出线路：“从利比里亚蒙罗维亚到加纳阿克拉，要穿过热带雨林、山地和沃尔特河支流。咱们修‘西非可可-橡胶专线铁路’，铁轨用防雨林腐蚀、防河水浸泡的特种钢，沿线建恒温储果仓和雨林灌溉站，既保证可可果新鲜，又解决可可树缺水难题，下个月开工，明年旱季前通车！”
“臣调‘中华四十三号’护卫舰进驻阿克拉海港，派十二艘内河巡逻艇沿沃尔特河上下游护航！”姜桂题攥紧佩刀，声如洪钟，“英国定会派军舰封锁海港，雇雨林武装抢夺可可制品。咱们部署雨林应急护航队，教加纳人用可可叶编信号旗——深绿为安全、赤红为警戒，绝不让英国人得逞！”
张謇铺开贸易地图分析：“英国把可可制品卖给欧洲王室、美洲高端市场，咱们跟加纳签协议，用设备换可可粉、巧克力、可可油，销往东南亚食品厂和美国护肤品牌，断他们的销路！再建可可农技学堂，教可可农科学种植、防虫防病，教工人发酵、烘焙、研磨技术，让他们能独立完成全产业链加工！”
溥仪当场分派任务，四人齐声领命，殿外的风似已携来远方雨林的湿润气息与可可香气。
可林巧的团队刚抵达阿克拉，就被英国士兵和狼狗拦在可可园外。监工举着步枪，枪口直指林巧的胸膛：“没有总督手令，不准踏足可可园半步！再往前，就别怪子弹不长眼！”林巧拿出合作协议想解释，一个士兵突然用枪托狠狠顶在她的肩头，另一个士兵抢过可可豆样本，扔在泥地里狠狠碾踩：“一百四十小时内滚出加纳，不然就扔去喂河马！”
消息传到海港，“中华四十三号”已与英国“伦敦十二号”军舰对峙。姜桂题站在甲板上高声喊话：“我们帮加纳发展实业，是正当合作！再不让开，就是断当地百姓的活路！”英国舰长冷笑回应：“加纳是英国的殖民地，你们破坏殖民秩序，再逼近就开炮！”
另一边，恩克鲁玛正在议事帐被英国领事威胁：“敢跟中国合作，就断你们的可可树苗供应！没有树苗，明年你们全得饿死在雨林里！”恩克鲁玛攥紧拳头，指节泛白——就在这时，帐外传来震天呼喊，夸梅带着上千可可农扛着可可果袋、举着土制烘焙炉残片冲进来：“首领，咱们不用英国树苗！今年留足了可可籽，跟中华人一起干！”
农人的呼声震得帐顶茅草簌簌作响，恩克鲁玛当即派人绕开封锁，驾着独木舟沿沃尔特河支流找到林巧：“趁河水未涨，独木舟能穿浅滩，绕路把设备运到东边的山谷选址地！”林巧立刻调整计划，货船在海港外隐蔽处卸设备，加纳可可农们驾着独木舟，穿过雨林水道，顶着零星夜雨整夜搬运。
就在设备即将组装完成时，英国公司雇的雨林武装突然闯来，拎着煤油桶、举着火把嘶吼：“烧毁设备和可可籽！”“住手！”奥乌苏第一个冲上去，手里握着削尖的棕榈木矛，可可农们纷纷举起农具围上来：“想烧希望，先踏过我们的尸体！”僵持之际，远处传来十二声炮响——“中华四十三号”对着“伦敦十二号”开了警告炮，内河巡逻艇快速逼近，武装分子见状仓皇逃窜。
一个月后，阿克拉可可加工厂顺利投产。林巧站在一体化加工机旁演示：“把可可果倒进去，先剥壳取豆，再恒温发酵七天，接着精准控温烘焙，最后低温研磨成型，出来就是可可粉和巧克力！旁边是可可油生产线，能提炼护肤精油！”机器启动，深褐色的可可粉缓缓流出，金黄的巧克力块从模具中脱出，浓郁的可可香气漫出厂房，飘遍整个山谷。夸梅捧着一杯温热的可可奶，跑回雨林边的茅屋给凯塔喂了一口：“孩子，尝尝咱们自己做的可可，以后再也不用头晕了！”凯塔喝着香甜的可可奶，脸上露出久违的红晕：“比英国卖的甜多了，身上也有劲了！”
与此同时，蒙罗维亚到阿克拉的“西非可可-橡胶专线铁路”通车，沿线灌溉站拔地而起。第一列满载可可粉、巧克力、可可油的火车驶过，可可农们举着可可枝欢呼，孩子们追着火车跑，手里攥着刚出锅的巧克力。火车抵达蒙罗维亚后，与利比里亚的橡胶专线对接，美国护肤品牌的采购商尝过可可油后，当场签下三千吨的订单，收购价比英国人收生可可果时高出八十五倍。英国“伦敦十二号”军舰在海港外盘旋许久，看着港内繁忙的装卸景象，最终只能灰溜溜驶离。
次年旱季，溥仪亲临阿克拉参加合作庆典。可可厂里，中加工人正调试新的巧克力夹心生产线，榛子巧克力、水果巧克力源源不断装箱；农技学堂里，孩子们拿着仪器检测可可豆的油脂含量，眼里满是好奇；集市上，百姓用可可制品换中华的葡萄糖、用可可油换柴油抽水机，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。阿玛捧着一盒葡萄糖，蹦蹦跳跳地说：“弟弟终于能像其他孩子一样上学了！”工作人员笑着递给她一本可可加工手册：“这是中华的简易可可烘焙法，用家里的土灶就能做，方便又实用！”
恩克鲁玛捧着产量报表递给溥仪：“陛下，优质可可制品产量翻三十五倍，可可农收入涨三十四倍！部落里的孩子们再也不用因缺营养辍学了！”林巧、詹天佑、张謇呈上规划图：“库马西第二座可可厂开工，用雨林水力发电辅助生产；铁路计划延伸到贝宁科托努，形成可可-橡胶-棉纺互补链；多哥等国也派使者来求助！”
溥仪接过规划图，望向窗外——雨林中的可可园一片墨绿，火车鸣笛驶过，孩子们的笑声伴着沃尔特河的流水声飘远。他想起重生时的初心，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿，心中感慨万千。当晚，溥仪在可可厂控制室铺开全景图，用红笔将加纳的可可与西非各国物产相连，写下：“可可破英锁，雨林凝醇香；中非携手兴实业，铁骨昭昭护民生。”
烛火摇曳，窗外《强国谣》悠扬，伴着雨林的鸟鸣、流水声和欢笑声，在西非大地久久回响。