雨季尾声的尼日利亚拉各斯，尼日尔河三角洲的流水泛着墨绿波光，热带雨林的风裹挟着可可果的浓醇香气，掠过层叠起伏的可可园。可可农奥卢塞贡弓着脊背，背着半袋殷红饱满的可可果，在泥泞的田埂上蹒跚前行——他的后背留着几道深紫的鞭痕，是昨天英国尼日利亚可可贸易公司的监工为了逼他赶在旱季前完成采摘定额，用缠了铁砂的皮鞭抽的。监工斜倚在砖木仓库的横梁下，手里的李-恩菲尔德步枪指着可可果袋，满脸讥讽：“这里面掺了三成青果和腐果，顶天算二十五斤！每斤九个铜板，要么卖，要么等着被霉菌蛀烂！”
奥卢塞贡的女儿阿德耶米揣着个锡制小盒，里面装着一小罐混合了花生碎的自制可可酱——这是她趁监工聚众倒卖可可走私货时，用自家土制研磨机偷偷做的，想给患缺铁性贫血的弟弟奥卢瓦费米补营养。英国公司二次垄断尼日利亚可可贸易三十年，不仅只收未加工的生可可果，还严禁当地人私自发酵、烘焙、精炼，甚至不准利用可可壳、可可纤维制作任何副产品，新鲜可可果运到英国利物浦加工厂后，经控温发酵、梯度烘焙、六级研磨，制成可可粉、可可脂、巧克力，还将可可壳加工成有机肥料、可可纤维制成高端滤纸，再以一百倍的价格运回非洲售卖。奥卢塞贡种了二十五年可可树，连给儿子买一盒英国产的硫酸亚铁片都凑不齐，奥卢瓦费米每天只能喝掺着野果的稀粥，因缺铁导致面色苍白，稍微活动就头晕，比同龄孩子瘦弱许多，连学堂的长跑课都无法参加。
“奥卢塞贡，别去送果了！”邻居奥凯丘克武拄着硬木拐杖从后面赶来，他的右手无名指缺了一截，是去年偷偷用可可壳制作有机肥料售卖时被监工发现，遭英国士兵用砍刀砍伤后落下的残疾，“英国公司放话了，下个月就把老可可园全铲了种橡胶，敢留一棵可可树，就一把火烧了河洲边的村落——我家小子昨天捡了几把掉落的可可豆，被士兵扔进尼日尔河，现在还没上岸！”
这话像重锤砸在奥卢塞贡心上，也重重撞进了尼日利亚首领奥巴桑乔的议事帐里。帐内铺着可可叶编织的凉席，奥巴桑乔手里攥着一颗油润的可可豆——这是尼日利亚独有的福拉斯特罗可可品种，香气浓郁、脂含量高，既能提炼高端可可脂、制作精品巧克力，又能将可可壳制成生物炭、可可纤维制成环保餐具，旁边摆着贝宁首领科拉寄来的棕榈油瓶，标签上“科托努棕榈”的专属商标格外清晰。拉各斯周边的可可园养活了大半个部落，可英国公司不仅把可可果收购价压到谷底，还挨家挨户砸毁土制烘焙炉、焚烧研磨石臼，甚至烧毁储存可可副产品的茅草屋，让尼日利亚人只能做“原料搬运工”，连一小罐纯净的可可酱都得花高价从英国人手里买。奥巴桑乔指尖摩挲着可可豆的纹路，想起部落里近半孩子因缺铁性贫血影响发育的模样，又想起贝宁首领信里“中华技术能让可可全链增值”的承诺，终于下定决心，让人装了满满一皮囊发酵好的可可豆和一小罐自制可可酱，派亲信沿西非咖啡-可可-棕榈联运专线北上，远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿对着最新的“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上，西非各国的物产已用红笔织成密网，唯独尼日利亚拉各斯的位置，还圈着代表英国二次垄断的红圈，像河洲上空挥之不去的阴云。侍卫将可可豆和可可酱呈上前，溥仪捻起一颗可可豆凑到鼻尖，醇厚的焦香中带着一丝坚果甜，又尝了一小勺可可酱，赞许点头：“这可可品质绝佳，竟被英国人如此贪婪盘剥！”转头看向张謇，语气斩钉截铁，“英国每年靠垄断尼日利亚可可赚走五万九千袋白银，还阻断当地全链发展，咱们得帮他们打破垄断，既给可可农一条活路，也打造西非可可全利用产业闭环！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将可可豆样本按在拉各斯的位置上，“英国想把尼日利亚变成‘可可原料殖民地’，咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这枷锁，让尼日利亚人掌控从种植到深加工的全链条！”
养心殿内，林巧早已备好升级后的设备图纸，指着上面的结构讲解：“尼日利亚湿热多雨，可可果储存易霉变，英国设备烘焙还会流失风味。咱们升级了‘恒温除湿+控温发酵+梯度烘焙+全利用加工’一体化系统，配了香气锁存仪和纤维分离装置，加工效率比英国高九成九，优质可可粉、可可脂、巧克力产出率提升65%，可可壳、可可纤维利用率达100%，附加值比生可可果高一百倍！还做了‘便携式手动脱壳器’和‘小型家用发酵箱’，教可可农科学处理原料；新增的副产线，能做可可酱、可可味零食、生物炭肥料、环保餐具，实现全株利用；同时提炼高纯度铁元素浓缩液，解决儿童缺铁性贫血难题！”
詹天佑上前，手指在地图上划出线路：“从贝宁科托努到尼日利亚拉各斯，要穿过热带草原、河洲湿地和尼日尔河支流。咱们将西非咖啡-可可-棕榈联运专线延伸为‘西非全域物产联运专线’，铁轨用防腐蚀、防泥沙淤积的特种钢，沿线不仅建恒温储果仓和灌溉站，还增设可可全利用预处理中心和区域物流枢纽，同步建设西非农产品交易中心，实现产销一体化；下个月开工，明年旱季前通车！”
“臣调‘中华四十六号’护卫舰进驻拉各斯海港，派十五艘内河巡逻艇沿尼日尔河上下游及三角洲支流护航！”姜桂题攥紧佩刀，声如洪钟，“英国定会派军舰封锁海港，还会雇河盗和草原武装骚扰铁路施工、劫掠可可制品。咱们部署‘海岸-河洲-铁路三应急护航队’，教尼日利亚人用可可叶编信号旗——深绿为安全、赤红为警戒，同时培训当地农户河洲防御技能，配备简易防护工具，绝不让英国人得逞！”
张謇铺开贸易地图分析：“英国把可可制品卖给欧洲王室、美洲高端食品品牌和军工后勤，咱们跟尼日利亚签协议，用设备换可可全系列产品，不仅销往东南亚食品厂和美国母婴品牌，还打通中东、澳洲新市场；同时帮尼日利亚注册‘拉各斯可可’专属品牌，推动可可环保餐具入驻欧洲环保商超！再建可可农技学堂，教可可农科学种植、病虫害绿色防治，教工人全链条加工技术，培养本土技术、营销和管理骨干，实现产业自主运营！”
溥仪当场分派任务，四人齐声领命，殿外的风似已携来远方河洲的可可浓香。
可林巧的团队刚抵达拉各斯，就被英国士兵和狼狗拦在可可园外。监工举着步枪，枪口直指林巧的眉心：“没有总督手令，不准踏足可可园半步！再往前，就别怪子弹不长眼！”林巧拿出合作协议想解释，一个士兵突然用枪托狠狠顶在她的小腹，另一个士兵抢过可可豆和可可酱，扔在泥地里用皮靴狠狠碾踩：“一百七十小时内滚出尼日利亚，不然就把你们扔进尼日尔河喂鳄鱼！”
消息传到海港，“中华四十六号”已与英国“利物浦十四号”军舰对峙。姜桂题站在甲板上高声喊话：“我们帮尼日利亚发展实业，是主权国家间的正当合作！再不让开，就是断当地百姓的活路，后果自负！”英国舰长冷笑回应：“尼日利亚是英国的殖民地，你们破坏殖民秩序，再逼近就开炮！”
另一边，奥巴桑乔正在议事帐被英国领事威胁：“敢跟中国合作，就断你们的可可树苗供应，还要联合南非英军清剿‘叛乱势力’！”奥巴桑乔攥紧拳头，指节泛白——就在这时，帐外传来震天呼喊，奥卢塞贡带着上千可可农扛着可可果袋、举着可可壳制成的简易盾牌和自卫的木矛冲进来：“首领，咱们不用英国树苗！今年留足了可可籽，跟中华人一起干，拼了命也要护住可可园！”
农人的呼声震得帐顶茅草簌簌作响，奥巴桑乔当即派人绕开封锁，驾着独木舟沿尼日尔河支流找到林巧：“趁枯水期浅滩裸露，独木舟能穿河道，咱们绕路把设备运到北边的平原选址地，铁路施工队和交易中心建设也得靠你们护航！”林巧立刻调整计划，货船在海港外隐蔽处卸设备，尼日利亚可可农们驾着独木舟，穿过浅滩暗礁，顶着零星夜雨整夜搬运；姜桂题则派五艘内河巡逻艇护送铁路施工队和交易中心建设队，沿途驱散了四波英国雇佣的河盗和草原武装骚扰。
就在设备即将组装完成、铁路路基和交易中心雏形初具时，英国公司雇的河洲武装突然闯来，拎着煤油桶、举着火把嘶吼：“烧毁设备、拆了路基！”“住手！”奥凯丘克武第一个冲上去，手里握着硬木削成的长矛，可可农们举着可可壳盾牌围成防线，齐声呐喊：“想毁我们的活路，先踏过我们的尸体！”僵持之际，远处传来十五声炮响——“中华四十六号”对着“利物浦十四号”开了警告炮，内河巡逻艇和海港护航队火速驰援，武装分子见状仓皇逃窜。
一个月后，拉各斯可可全产业链加工厂顺利投产，西非全域物产联运专线尼日利亚段和西非农产品交易中心同步启用。林巧站在一体化加工机旁演示：“把可可果倒进去，先脱壳取豆，再控温发酵十天，接着梯度烘焙锁香，然后研磨提纯，出来就是可可粉、可可脂和巧克力；旁边的副产线，能做可可酱、可可零食，可可壳制成生物炭肥料，可可纤维做成环保餐具！”机器启动，深褐色的可可粉缓缓流出，金黄的可可脂从模具中脱出，环保餐具整齐排列，浓郁的可可香与草木香交织漫出厂房，飘遍整个河洲。奥卢塞贡捧着一碗加了可可酱的杂粮粥，跑回河洲边的茅屋给奥卢瓦费米喂了一口：“孩子，尝尝咱们自己做的可可，以后就能跟伙伴们一起跑跳了！”奥卢瓦费米喝着香甜的粥，脸上渐渐泛起红晕，眼里闪着光，露出久违的笑容：“比英国卖的巧克力香多了，身上也有劲了！”
与此同时，第一列满载可可全系列产品的火车从拉各斯出发，沿联运专线驶向贝宁科托努，第一艘装载可可环保餐具的货轮从拉各斯海港驶向澳大利亚悉尼。沿线灌溉站拔地而起，可可农们举着可可枝欢呼，孩子们追着火车跑，手里攥着刚制成的可可味零食。火车抵达科托努后，与贝宁的棕榈专线对接，美国高端巧克力品牌当场签下五千吨可可脂订单，欧洲环保商超追加了可可纤维餐具的长期采购协议，收购价比英国人收生可可果时高出一百倍。英国“利物浦十四号”军舰在海港外盘旋许久，看着港内繁忙的装卸景象和贯通西非多国的铁路、交易中心，最终只能灰溜溜驶离。
次年旱季，溥仪亲临拉各斯参加合作庆典。可可厂里，中尼工人正调试新的可可精油生产线，高纯度精油源源不断装瓶；农技学堂里，孩子们拿着仪器检测可可豆的脂含量，本土技术骨干已能独立运营全产业链；集市上，百姓用可可制品换中华的硫酸亚铁片、用生物炭肥料换柴油灌溉泵，可可副产品喂养的家禽膘肥体壮。阿德耶米捧着一盒硫酸亚铁片，蹦蹦跳跳地说：“弟弟终于能参加学堂的长跑课，再也不用怕头晕了！”工作人员笑着递给她一本可可全利用手册：“这是中华的可可饼干做法，用咱们的可可粉制作，香酥又营养！”
奥巴桑乔捧着产量报表递给溥仪：“陛下，优质可可及副产产量翻三十八倍，可可农收入涨三十七倍！部落里的孩子再也不用因缺铁性贫血影响发育，咱们还有了自己的可可品牌和西非最大的农产品交易中心！”林巧、詹天佑、张謇呈上规划图：“伊巴丹第二座可可全产业链厂开工，用太阳能辅助烘焙；西非全域物产联运专线将延伸到喀麦隆雅温得，同步建设西非跨境支付中心；喀麦隆、乍得南部等国也派使者来求助，想引入中华技术发展特色产业！”
溥仪接过规划图，望向窗外——河洲上的可可园一片墨绿，火车鸣笛驶过，货轮扬帆出海，孩子们的笑声伴着尼日尔河的流水声飘远。他想起重生时的初心，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿，心中感慨万千。当晚，溥仪在可可厂控制室铺开全景图，用红笔将尼日利亚的可可与西非各国物产相连，写下：“可可破英羁，河洲绽芳章；中非携手兴实业，铁骨昭昭护万邦。”
烛火摇曳，窗外《强国谣》悠扬，伴着河风、流水声和欢笑声，在西非大地久久回响。