澹台敬明跟着那一小队人马，连夜赶到了余城。
交谈中，方知领头的那汉子名为黄元儿，他身材干瘦但精力却出奇的旺盛，竟是与他这个明心境大修士不分伯仲，倒是让惊奇了一会。
不过作为剑阁首席，他见惯了能人异士，反倒更加好奇能收服黄元儿的人了。
而且听黄元儿的意思，他与这人还有几分相熟。
谷子湖静卧余城郊，此刻正值冬伏天色朦胧之际，冻水如墨玉，倒映着铅灰苍穹。
岸边枯败芦苇似生锈的戟林，苇杆上依稀裹着霜雪，几点寒鸦掠过，也只在湖面留下几道剪影，整个湖边似被冰封入画，唯余朔风擦过，苇荡呼啸。
兴高采烈的黄元儿小跑到湖边，右手拇指和食指含入嘴里，冲着空旷的湖面吹了两声，一声尖利如锥，一声沉闷似鼓，惊的寒鸦掠起，向着四周逃窜。
锈淡的芦苇墙骤然裂开两道豁口——
＞两艘青黑梭船如脱弦刀鱼，一左一右的劈开湖面，向着岸边游来。
右边船头上，立着个赤膊汉子，筋肉虬结，霜花覆肩，手中长篙往岸边石上“哐当”一拄，船身打横急停，激得浊浪翻涌。
“黄兄，你可算是回来了！”
待到汉子看清岸边人影，忽然哈哈大笑，声若闷雷炸起。
汉子探出蒲扇大手，腕缠旧疤如蜈蚣盘踞，直递到黄元儿跟前，一把拉住他的手，与他抱在了一起。
“你给我住嘴，屁都没放我就知道你要说什么。”
黄元儿同样笑着捶了汉子后背两下。
片刻后，二人分开，那汉子这才注意到着一身青衣的澹台敬明，不由眼神一亮，大步上前：“见过澹台少侠。”
“哦，你认识我？”
澹台敬明有些疑惑的看着他，这人样貌狰狞，看起来是个好斗的江湖汉子，但身姿挺立，隐隐带着些许肃杀之气，又像是个军伍之人。
汉子咧嘴一笑，“在下是时帅帐下偏将，祝宁，曾有幸在御妖长城一睹首席风采。”
澹台敬明恍然大悟，当时他在奉天城与萧郡主一战，幸得成汤帝师相救，在东海待了一月之久，出手的次数自然要比后来的那些天骄要多，以至于时远帐下大大小小的将领，皆认识他。
“时大人莫非在此？”
见来人是东海之人，澹台敬明便误以为是时远要找他。
却见祝宁摇了摇头，让出身位，黄元儿走他后面走了过来，笑道：“我家主公与时大人达成了共识，又与首席是旧识，还请上岛与我家主公一叙。”
澹台敬明点了点头，都到了这里，焉有不见的道理？
更何况，他也想见见这位声称与他有旧的“故人”。
两船离岸，长篙“噗嗤”凿入寒波。祝宁筋肉虬结如老树盘根，双臂绞动，篙尖犁开冰碴，船尾浊浪翻涌。
青黑船头劈开凝滞湖面，霜风卷着碎冰抽打船帮，黄元儿踞坐船头，冻得鼻尖通红，眼中却燃着炭火，紧盯前方——
一处小岛轮廓渐显，如巨鳌伏波。枯苇败荷间，隐约露出朽木栈桥，似巨兽口中獠牙参差。
船未抵岸，一股混着鱼腥与铁锈的湿冷煞气，已扑面撞来。
苍茫水雾中，澹台敬明依稀看见，有两人迎着风雪，在桥头候着。
祝宁刚将船靠在码头上，那两人便迫不及待的奔跑过来，未及澹台敬明掀开船帘，一道陌生却又熟悉的声音传来：“恩公，许久不见，您风采不减呐！”
奉承的话不禁让他哑然失笑，直到掀开帘子，望着已经被养出几分富态的脸，澹台敬明才想起此人是谁。
正是那日他和温师弟，一起从余城陈家手中救下的流民之一。
他对此人颇有印象，毕竟当日敢叫骂陈氏子弟的，仅此一人。
“原来是你啊”，澹台敬明脸上不禁多了几分笑意，好奇的看向岛上，“不曾想当时的随手之劳，救出个他日枭雄出来。”
“对恩公来说是随手之劳，可对友诚来讲，却是再造之恩呐！”
明友城忽然弯腰，对他行了个大礼，却被澹台敬明伸手拦下。
“使不得，我剑阁教义便是济世救民，你若真想感谢，待你做出一番功业后，善待百姓便是。”
“这……”明友诚一时愣在了原地。
这时，他身旁的老叟却是忽然抚须大笑：“早就听闻剑阁弟子嫉恶如仇，深得民心，本以为只是传言，今日一见，果真如此，哈哈哈。”
“这位是？”
澹台敬明目光转到老叟身上，虽然此人身上没有修为，但气度颇为不凡，不像是个艄公。
明友诚这才想起来忘了介绍，懊恼的拍了下额头，笑道：“恩公，这位是在下拜请的先生，徐敛功徐先生。”
“先生二字在下愧不敢当，只不过是早年间读过几本书，在乡野当了几年私塾先生罢了。”
徐敛功却是摇摇头，叹了一声。
澹台敬明目光一凝，他觉得此人并不像他所说的那么简单，却从未听过此人的名号，只得作罢。
“多的话就不说了，恩公，你远道而来，友诚也知你想入盛京救人，不过此事还需从长计议，不如入岛一叙如何？”
兴是觉得天气有些冷了，明友诚热切的邀请澹台敬明入岛。
“也好，那就多有叨扰了。”
澹台敬明再三思索后，还是答应了下来，明友诚作为江州人，能说出这番话自然有他的道理。
他从西北便着急赶路，倒是未曾打听盛京城里的变故，如今且听一听明友诚如何说的，再做打算。
见他答应了，喜出望外的明友诚立马转身对着黄元儿说道：“元儿，你且带几个好手，去摸几只霜打的鲈鱼，我要好好犒劳下恩公。”
“啊？明大哥，我才刚回来……”
黄元儿弱弱的嘟嚷了句，再看到明友诚欣喜的目光后，又将后半句话收了回去：“好吧，我这就去。”
澹台敬明立马劝道：“明大哥无须如此，黄兄一路上多有奔波，且澹台非是那贪图享乐之人。”
“哎，恩公此话就不对了，昔日你救我于危难之际，如今到了友诚的地方，还请给友诚一个表达感激的机会。”
明友诚没让他继续推让下去，喊着祝宁一众人，拥护着澹台敬明朝岛内走去。
唯剩黄元儿一人孤零零的望着江面，好半天才说出一句酸涩的话：“唉，怎么受苦受累的都是我啊……”