毒老怪的住处与他那不修边幅，甚至有些邋遢的样貌截然不同，小院竟是出乎意料的干净，几样简单的农具在墙角码放得整整齐齐。
院内摆放着数个大小不一的竹篾笼子、陶罐瓦瓮，隐约可见色彩斑斓五毒在其中蜿蜒盘踞，更有一些连姜云升都叫不出名字的奇异虫豸，散发着淡淡的腥甜或苦涩气味。
这些令人望而生畏的毒物，在此处被毒老怪照料的极好。
一夜过后，姜云升和萧若宛从各自歇息的厢房中走出，毒老怪却是早就在院内摆弄着他心爱的宝贝。
“毒伯伯。”姜云升笑着喊了声。
昨夜是他这三年以来睡过最舒服的一觉，这里没有江湖的刀光剑影，也没有时刻需要提防的暗算，只有熟悉的淡淡草药味与泥土气息。
仿佛外面所有的纷扰喧嚣，都被重重山峦隔绝，这一刻，他只是个归家的孩子。
毒老怪头也没抬，依旧专注地用玉簪收集着五毒的毒液，只从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。
过了好一会儿，他才小心翼翼地将他的宝贝放回陶罐，盖好盖子，站起身，捶了捶有些发麻的腰。
“灶房里温着吃的，自己端去。”他指了指旁边低矮的灶屋，语气随意，“吃完该干嘛干嘛去，莫挨老子！”
姜云升依言走进灶房，只见灶台上坐着一口小铁锅，锅里红油滚滚，浸泡着一些形状奇特的不明食物。旁边还放着一碟黑黢黢的、像是某种菌类凉拌的小菜，以及两碗蒸得喷香的糙米饭。
他也没客气，熟练地拿碗盛了两份。
对姜云升来说，毒老怪是他的长辈，他的住处就相当于是自己的家，在家又何须客气？
他将饭菜端到院中的小木桌上，又招呼萧若宛过来。
萧若宛走近，看着那锅红得发亮却没什么胃口的食物，眉头忍不住微微蹙起。
她自幼便吃惯了美味佳肴，何曾见过这般粗粝吃食？
可姜云升已然坐下，执箸夹起一块浸透辣油的块茎，送入口中咀嚼得坦然，甚至带着几分怀念。
萧若宛静立片刻，终是撩衣坐下。轻执竹筷，筷尖在红油表面停顿一瞬，终究探入，夹起最小的一片深色菌菇。
入口先是爆开的辛烈，紧随其后是某种根茎特有的土腥气。厚重的油脂裹挟着蛮横的辣意灼烧舌面，她喉间微紧，强行咽下。这感觉不似进食，更像在伤口撒盐，呛得她流出了眼泪。
姜云升见状，将水碗轻轻推至她左手边。
萧若宛连忙端起水碗轻抿了几口，喉间的火辣才减轻了许多，却举箸顿在空中不肯再去尝试。
毒老怪用眼角余光瞥见，嗤笑一声，嘟囔道：“瓜娃子，晓得啥子叫好东西不？不是看到你个女娃儿来咯，老子才懒得给姜娃儿弄这些吃食嘞！”
萧若宛脸色泛红，正觉自己辜负了毒老怪一番心意时，又忽觉胃腑间暖意与刺痛交织，一股陌生的灼热感在四肢百骸流动。
这股热意竟竟是在淬炼体内经脉，连带着星宫的流速都变快了许些。
她心中一惊，没想到毒老怪做的如此不显眼的吃食，竟有如此功效。
这下，她更确认毒老怪非是什么寻常老者，放在以前，或许也是令无数人闻名噤声的风流人物。
察觉到这食物对她修行有诸多帮助，萧若宛眸光微动，也顾不得舌尖辛辣，重新执箸，毫不犹豫地夹起一大块浸透辣油的块茎，送入口中。
啷个对嘛。毒老怪背对着她，嘴角却微微上扬，老子出手，哪会是寻常吃食。
不一会儿，姜云升便放下碗筷，糙米饭粒不剩，望向仍在侍弄毒物的背影：“毒伯伯，我吃完了，是时候上山见师父了。”
毒老怪拨弄蝎尾的手顿了顿，缓缓抬起腰，将玉簪搁在陶罐边，顺着姜云升的目光看向后方山头，低叹道：“三年了，你与周娃儿音讯全无，他嘴上虽是不说，心里却是挂念着紧啊！如今回来是该去看看了。”
似是又想到往日周清竹的音貌，毒老怪眼神不由一黯，语气落寞：“见了你师父，把你师姐的事情说清楚就是了，罢了罢了，你们吃完了就快去，别耽误老子炼毒了！”
说罢，毒老怪又重重摆手，似在催促二人赶紧走。
姜云升深深望了他一眼，抱拳行礼，转身朝着后面走去。
直到二人踏出小院，毒老怪终于抬头，望着那两个渐行渐远的身影，喃喃自语：“这对师徒，一个两个的都是倔驴，有什么话说清楚不就是了？唉......”
上山的小道蜿蜒曲折，青石板被晨露浸得发亮，两旁古木参天，遮住了大半天色。
二人上山的路上遇到了其他居住在不谓侠的人，他们见姜云升回来，纷纷吆喝着让姜云升去他们家里坐会。
但姜云升一心想上山见师父，只得一一婉拒，只笑着说有机会一定去。
萧若宛一路并不言语，只默默观察着。
她发现这些人大多缺胳膊少腿的，四肢健全如毒老怪者，反倒成了异数。
但这些人虽然身有残缺，但每一位的气息都非常沉稳，身上更是带着一股军伍之人才有的狠辣劲儿。
只不过，这股凌厉的气息却在看向姜云升时，转变成了慈爱。
还真是古怪的地方。
萧若宛心里嘀咕了一句，心中却是对居住在山上的人更加好奇了。
不谓侠山脚，瓦舍杂七杂八的交错着，唯有山头只有一座茅草垒就的院子。
院落孤悬云海之巅，三间茅屋以松柏为柱，苇草作顶。檐下悬着半卷竹帘，门前石阶已被岁月磨得温润。
此地不似居所，反倒像是世外高人的隐居潜修之地。
姜云升与萧若宛从小道上缓缓走来，行至院门前，脚步倏而停住。
三年未归，这处院子还是他记忆里的模样，姜云升一时百感交集，只觉吼间涌上太多话，却碍于面子说不出口。
此刻院内无人，但姜云升没有推门进去，反而没有任何犹豫的撩起衣摆，双膝重重跪落在青石板上：“不肖弟子姜云升，外出三载未归，不能侍奉师父左右。今日归来，特来请罪，但凭师父责罚。”
院内依旧寂静无声，唯闻山风拂过竹帘的轻响。
姜云升保持前额贴着双手的姿势，跪地不起，没有丝毫怨言，只静静等着。
良久，茅屋里面终于传来一道平淡声音，似古井无波没有任何情绪：“不肖徒姜云升？你可知错？”