那支第一次走出国门的远征军，在经历了仁安羌的辉煌和野人山的悲剧之后，终于，在印度的兰姆伽，播下了一颗，淬火重生的复仇火种。
那段在异国的土地上，刻骨铭心的耻辱和伤痛，终将在不久的将来，化作雷霆万钧之势，席卷整个缅北。
但是，在讲述那段波澜壮阔的 “绝地反击” 之前，我们必须先将时间的指针，拨回到一九四二年的春夏之交。
将视线从遥远的、充满了异域风情的缅甸丛林，拉回到我们自己，那片最熟悉、也最苦难的华北平原。
因为，就在中国最精锐的远征军，在国境之外，为打通 “国际生命线” 而流血牺牲的同时。
在中国的腹地，在敌人的心脏里，另一场，同样关系到民族存亡的、看不见的 “生命线” 保卫战，也进行到了最残酷、最血腥的时刻。
这条生命线，不是公路，不是铁路。
它是扎根在人民之中的、中国共产党领导的敌后抗日根据地。
而日本人，也敏锐地看到了这一点。
太平洋战争爆发后，他们急于将华北，变成他们 “大东亚圣战” 的、最稳固的 “兵站基地”。毕竟，只有稳住这片腹地，才能从这里掠夺粮食、矿产，支撑前线作战。为此，他们，必须先拔掉，那些扎在他们心腹之地的、最让他们头疼的 “钉子”。
而这其中，最大、最富庶、也最顽固的一颗 “钉子”，就是冀中。
冀中平原，自古就是富庶之地。
这里河网密布，土地肥沃，物产丰饶。京汉、津浦、石德三条华北最重要的铁路干线，再加上平汉支线（保定至石家庄段），像几条巨大的血管，将这片平原，紧紧地，环抱在其中。
在抗战爆发之前，这里是河北省最安逸、最富足的地区之一。
春天，是麦浪滚滚；秋天，是棉花似雪。老百姓的日子，虽然也苦，但总归有个盼头。
但在抗战爆发之后，这里却成了敌我双方犬牙交错、反复争夺的、最激烈的前线。
八路军在吕正操将军的带领下（这位 1938 年 5 月起就担任冀中军区司令员兼八路军第三纵队司令员的将领，曾是东北军出身的儒将），利用这里 “青纱帐” 的天然掩护（每到夏季，高过人身的玉米、高粱地，就是八路军最好的隐蔽屏障）和深厚的群众基础，建立起了华北最大、也最巩固的一块平原抗日根据地。
吕正操将他在东北老家，与日本人周旋的经验，完美地，运用到了这片全新的战场上。他没有 “发明” 地道，却领导着冀中军民，将群众为躲避战乱自发挖掘的 “蛤蟆蹲” 式简易地道，改造为户户相连、能藏能打、还兼具防水防毒功能的地下工事；他更是在此基础上，系统性总结出 “地道战”“地雷战”“麻雀战”“水上游击战” 等一套套人民战争的战法。
到了一九三八年十月，冀中根据地的势力，发展到了顶峰。
它，拥有着三十八个县（其中二十余个县，完全被八路军控制），八百万人口，和一支 3.5 万主力部队，再加上数量庞大的地方武装。不过这份鼎盛并未持续太久，随着日军 “蚕食” 政策的推进，至 1941 年，根据地面积已被压缩六分之一。
这里，不仅能为八路军，提供源源不断的兵源和粮食。
更重要的，它就像一把，插在日军华北占领区心脏上的、锋利的匕首。
时刻威胁着，日军最重要的几条铁路交通线的安全。
它更是，太行山、晋察冀等山区根据地，最重要的物资供应来源和战略缓冲地带。
因为它的富庶和重要，八路军内部，亲切地，称其为 “粮仓”。
而日本人，则恨恨地，称其为 “八路的兵站”。
我们把镜头，切换到日本华北方面军的司令部。
司令官冈村宁次，正对着一张巨大的冀中地图，眉头紧锁。
地图上，代表日军据点的红色圆圈，被一片，代表着八路军活动区域的蓝色，给分割得，支离破碎。
那些，代表着铁路和公路的黑线，更是被无数个，代表着 “遇袭” 的叉号，给画得，触目惊心。
他知道，只要冀中这块根据地存在一天，他所谓的 “华北治安”，就永远是一句空话。
他和他的前任们，不是没有想过办法。
他们发动过一次又一次的 “扫荡”。
但结果往往是大部队一出动，八路军的主力，就钻进青纱帐、躲进地道，消失得无影无踪；而等他们的大部队一撤退，八路军，又从各个角落钻了出来，继续袭扰交通线、端掉小据点。
这让他疲于奔命，却收效甚微。
随着中日战争的长期进行，冈村宁次这个狡猾的对手，对这块 “心腹之患”，有了越来越深刻的认识。
从一九四一年开始，他们终于意识到：“华北治安肃清之成效，迄难如我意之根源，在于共产党军之对民众渗透工作的深入与扩大。”
日本人，开始变得 “聪明” 了。
他们终于明白，“剿共” 工作，专靠武力讨伐，是行不通的。必须要把八路军这条 “鱼”，从人民群众这片 “水” 里，给捞出来。
为此，在多田骏此前 “蚕食” 政策的基础上，冈村宁次将其升级为更系统化的 “肃正建设三年计划”（1941-1943）。
他们开始对根据地进行疯狂的 “蚕食” 与 “囚笼” 封锁。
他们在冀中平原上疯狂地修建据点、碉堡，挖掘封锁沟。
他们将一个个村庄，用高墙和铁丝网，隔离开来。
他们妄图用这种 “温水煮青蛙” 的方式，一点一点地，压缩根据地的生存空间。
到了 1942 年初，日军已在冀中疯狂修筑起 1700 余座据点、挖掘 4187 公里封锁沟，用高墙和铁丝网将这片平原分割成 2600 余块孤立区域；原本的三十八个县，控制范围大幅缩水，第十军分区（平津保三角地区）已被压缩成艰难支撑的游击区，距离完全沦为敌占区仅一步之遥。
而太平洋战争的爆发，则像一剂催化剂，让日军解决冀中问题的决心彻底燃烧。
他们急切地期望恢复华北的治安，他们急需将华北打造成支撑 “大东亚圣战” 的稳固兵站，而这块 “中国的乌克兰”，显然是兵站里绝不能存在的 “钉子”。
一九四二年二月，日军华北方面军，正式制定并下达了该年度的《治安肃正建设计划大纲》。
其中明确规定：“本年度，尤其先将重点，指向河北省中部的治安！”
目标，已经锁定。
为了能一劳永逸地，解决掉这个 “心腹之患”。
日军，开始了周密的、也是空前的准备。
他们从华北的各个战区，甚至，从关东军，抽调了精锐野战部队 —— 第 41 师团主力、第 26 师团坂本支队，再加上独立混成第 7、第 9 旅团等，配合伪军共 5 万余人，向冀中地区，秘密集结。
他们还专门为这次行动，将此前在山区试用过的 “梳篦战法”，改良为针对平原地形的 “铁壁合围” 战术，这不再是零散追击，而是用重兵在外围筑起 “铁壁”，再像梳头一样向内清剿。
我们不妨来想象一下，当时在石家庄的日军司令部里，一个名叫 “小林” 的年轻参谋，是如何向他的上级，汇报这个计划的：
“将军阁下！” 他指着沙盘上，那片代表着冀中根据地的区域，兴奋地说道：
“我们，将不再像以前那样，进行无意义的追击。这一次，我们将动用第 41 师团主力、独立混成第 7 和第 9 旅团，再加上伪军，共 5 万余人的绝对优势兵力，在冀中的外围，形成一个，真正的‘铁壁’！”
“然后，我们将用改良后的‘铁壁合围’配合‘梳篦战法’，像梳头一样，从南到北，一寸一寸地，进行拉网式清剿！他们的青纱帐挡不住我们，地道也藏不住所有人！让八路军，无处可藏！”
“同时，我们的航空兵，将对所有可疑的村庄，进行侦察和轰炸！我们的特务队，将切断他们所有的情报网络！”
“这一次，我们要的，不是‘击溃’，而是‘歼灭’！是要将吕正操的冀中军区，连同他们的机关、部队、和赖以生存的群众根基，彻底地，从这片土地上，抹掉！”
整个冀中平原的上空，都开始，弥漫着一股，山雨欲来风满楼的、令人窒息的紧张气息。一场即将席卷整个冀中的、史无前例的巨大风暴 —— 后来被载入史册的 “五一大扫荡”，正在悄然酝酿。