愚蠢而又疯狂的 “恶兽” 已经张开了血盆大口。
而那片即将被吞噬的 “模范省”，却在风暴降临的前夜，陷入了一场更致命的、来自内部的分歧之中。
我们先把镜头切换到重庆黄山官邸。此时的蒋介石正面临着一种前所未有的双重压力。
压力首先来自美国盟友。
1944 年 4 月豫中会战的溃败，让美国对国民政府的军事效率产生强烈质疑。罗斯福虽未威胁停止《租借法案》援助，却在 6 月 18 日的亲笔信中明确警示：“若中国战场不能有效牵制日军，美军将调整太平洋战略，减少对华租借物资份额”。
7 月史迪威更是直接向美国陆军部提交报告，直言 “国民政府军队指挥混乱，需统一指挥权才能提升战力”。
更现实的压力在于物资供给：1944 年 1 至 8 月，美国对华租借物资中军事装备占比仅 38%，远低于 1943 年的 52%，炮兵装备仅交付 12 门山炮。
桂柳会战前蒋介石急电宋子文催交 20 架 p-40 战机和 500 挺机枪，美方却以 “需先见战场战果” 为由拖延。这一切的核心症结在于，美国人需要的是能有效牵制日军的盟友，而非屡战屡败的伙伴。而桂林、柳州作为中美空军支援华南战场的核心前线基地，战略价值至关重要。
第十四航空队司令陈纳德曾在 8 月致蒋介石的电报中明确说明：“桂柳机场月起降战机 300 余架次，承担 60% 华南日军交通线轰炸任务；若失守，我军需从昆明起飞，轰炸效率将下降 70%，无法配合太平洋战场行动”。
虽驼峰航线作为西南大后方的生命线暂不受直接威胁，但前线空军基地的沦陷，意味着中国战场牵制日军的能力将大幅削弱，这正是蒋介石最忌惮的隐患。
对蒋介石来说，接下来的保卫战早已不只是单纯的军事行动，更是一场必须打给美国人看的政治表态。
1944 年 9 月 20 日的日记里，他直白写下内心盘算：“桂柳之守，非为歼敌，实为安美友之心。若能守月余，子文在美筹款、史迪威指挥权之争皆可转圜”。他需要用一场哪怕充满巨大牺牲的坚守，向罗斯福证明自己和军队仍有战斗的决心与能力。
压力其次来自前线雪崩式的溃败。从河南到湖南，短短几个月里几十万大军土崩瓦解，上百座城池沦于敌手。这种前所未有的溃败速度，让这位本就多疑的最高统帅变得更加焦虑暴躁。他开始不再完全相信前线将领的判断，更倾向于遵从自己被焦虑与愤怒裹挟的意志。
在这种内外交困的压力下，蒋介石对第四战区的指令经历了明显的渐变过程。
8 月 30 日首道指令仅要求 “固守桂柳，掩护后方”；
9 月 15 日补充指令强化了针对性，明确 “桂林为空军基地核心，需坚守至 10 月底，配合美机转移”；
到 9 月 28 日最终指令，措辞已带上强硬意味：“若桂林失守，需组织巷战，拖延至少 15 日”。这一系列指令虽未直言 “不惜一切代价”，却字字透着政治优先的考量。
他要的不是灵活歼灭敌人有生力量的胜利，而是能在政治上得分的、足以稳住盟友的坚守。
而在广西，第四战区司令长官张发奎的指挥部里，气氛充满了无奈的权衡。这位毕业于保定军校的粤系名将盯着地图，北线日军横山勇部已突破湘桂边境，南线第二十三军也从广东逼近梧州，但他比谁都清楚战场的实际态势。
作为职业军人，张发奎提出的作战方案与蒋介石的政治诉求存在明显差异。
他的核心思路是 “外围机动阻击 + 核心要点固守”，这一方案有着明确的实战依据：1939 年桂南会战中，他就曾指挥第四战区部队在昆仑关外围山地袭扰日军第五师团，拖延 18 天之久，为杜聿明部攻坚创造了关键条件。
在 1944 年 9 月 10 日提交的《第四战区作战计划》中，张发奎对部署做了精准规划：
由杨森率领的第二十七集团军辖第二十、二十六、三十七军，部署在湘桂边境的越城岭，以营为单位分散设伏，专攻日军侧后与后勤；
夏威统领的第十六集团军作为核心，由第三十一军驻守桂林，第四十六军留一个师作为预备队，粤系第六十四军则防守柳州交通枢纽；
同时动员民团配合袭扰。
他如此布局的底气，来自桂林得天独厚的防御条件。这里早已建成三层防御体系，外层奇峰镇、大圩构筑密集地堡群，中层将天然溶洞改造为 “地下堡垒”，储粮储弹足以支撑三个月，内层以独秀峰为核心修筑环形工事。
张发奎测算，若能配备 4 万兵力，坚守两个月不成问题，可当时战区能调动的守兵仅 2.8 万。
这场分歧并非简单的上令下阻，而副参谋总长白崇禧的介入让博弈更显复杂。
身为桂系核心，他既要维护广西防务，深知张发奎方案的军事合理性；又身为中枢高官，必须体谅蒋介石的政治压力。为破解僵局，白崇禧在 9 月 18 日于桂林召开 “三省军事会议”，召集第四、七、九战区代表求援，提议由第七战区派第六十二军援柳、第九战区调第四军援桂，可最终仅第六十二军一个师艰难抵达。
眼见增兵无望，他转而致信蒋介石密电陈词：“桂林守兵不足，若强行死守，恐速败损军威反失美友信任；增兵一师可守月余，既全政治体面，又存军事力量”。这封密电最终打动了蒋介石，成为其同意增兵一个师的关键。
而白崇禧的考量中，还藏着桂系的隐性利益，他私下对夏威交代：“守桂林要保广西门户，也要留桂系骨血”，故安排第四十六军主力在桂西休整，仅派一个师参战。
此时日军兵锋已直逼广西大门，最高统帅部与前线指挥部的博弈虽未陷入无休无止的拉锯，却也耗费了宝贵的备战时间。
蒋介石的犹豫并非单纯固执，实则有难言之隐：他曾计划从第一战区调第一军增援，因日军豫西攻势被迫留驻；想从第九战区调王牌第七十四军，该军经衡阳会战伤亡达 70%，正处于休整期，仅能抽调一个残缺师。
多重困境下，9 月底双方终于达成共识：桂林由第三十一军主力加第四十六军一个师固守，外围部队按张发奎方案展开机动袭扰。
可这份妥协的方案从一开始就埋下隐患。
桂林守军 2.8 万人的构成并不理想：第三十一军虽为桂军主力，老兵占比仅 40%，配属的炮兵营只有 6 门 75 毫米山炮，工兵仅一个连；新增的第四十六军第一七五师新兵占比高达 60%，刚完成补装尚未磨合。
而日军第十一军参谋部编发的《桂林作战侦察报告》早已看透虚实，明确预判：“桂林工事坚固，但守兵不足 3 万且新兵多，我军 6 个师团分三路进攻，预计 15-20 天破城”。
一道指令下来，终究催生出两个截然不同的战场认知。一个是蒋介石在地图上构建的政治战场，那里需要用将士血肉稳住盟友信任；另一个是张发奎在现实中面对的军事战场，那里充满兵力悬殊的无奈与机动歼敌的理性。这种从根源处存在的战略认知偏差，为这场本就艰难的保卫战，提前谱写下了悲怆的注脚。