刺耳的警报声仍在卡卡城上空回荡，如同丧钟敲击着每个人的神经。刘邦坤带来的消息——魔化的钢强与紫血兽潮——让杨随风三人瞬间明白了事态的严重性。
“走！去霜木城！”杨随风没有丝毫犹豫。兰琪是必须被征召的战力，而他，绝不会让她独自面对那地狱般的战场。
没有时间准备行囊。兰琪一把抱起清瞳，淡红色的斗气全力灌注双腿。“流水加速！身体超强化！”两道增幅光芒亮起，她如同离弦的血箭，朝着霜木城的方向疾射而出！杨随风被她另一只强壮的手臂紧紧箍住，劲风刮得脸颊生疼，两旁的景物飞速倒退模糊。
二十公里的路程，在四阶战士不顾一切的狂奔下，被压缩到了极限。沿途，他们看到大地正在被恐怖的紫色侵蚀。被紫血浸透的土地焦黑板结，散发出浓烈的腐败恶臭。零星溃散的魔兽在旷野上嘶吼，看到他们便疯狂扑来，被兰琪挥剑斩出的斗气刃瞬间分尸，紫血飞溅。
仅仅一个多小时后，霜木城那巍峨却已残破的轮廓便出现在地平线上。空气中弥漫的血腥、硫磺、焦糊和那令人作呕的紫血腥膻混合成一股绝望的气息，浓得化不开。震天的厮杀声、魔兽的咆哮、垂死的哀嚎如同潮水般涌来。
他们从相对安全的东门入城。眼前的景象让杨随风心头巨震。城内一片混乱，伤兵满地，平民瑟缩在角落，恐惧写在每一张脸上。原本高耸的西城墙方向，传来令人心悸的撞击和轰鸣，伴随着城墙不堪重负的呻吟。
“去西城墙！”兰琪放下杨随风和清瞳，声音斩钉截铁。她身上的斗气铠甲光芒流转，残破的双手大剑再次紧握。
三人逆着逃难的人流，奋力冲向西门。登上城头的那一刻，浓烈的血腥味和战场特有的铁锈味几乎令人窒息。眼前的景象比想象中更加惨烈。
巨大的撞击声再次传来，城墙剧烈摇晃！他们亲眼看到，一头庞大的魔化岩鼠王正用覆盖骨甲的头颅狠狠撞击着城墙根部，每一次撞击都伴随着碎石飞溅和墙体的明显裂痕！更可怕的是，城下堆积如山的魔兽尸体，流淌的紫血如同小溪，正不断腐蚀着城墙根基，并散发出致命的毒雾，让靠近城墙的守军痛苦不堪。
“不能守了！再守城墙要塌！兄弟们，把狗娘养的推出去！给城里人挣条活路！”一个浑身浴血、断了一臂的军官发出野兽般的嘶吼。
“推出去！杀！”
绝望的呐喊声中，以斗气修炼者和兽族勇士为先锋，残存的城卫军和冒险者们爆发出最后的血勇，如同决堤的洪水，从几处被魔物撞开的缺口和摇摇欲坠的城门，主动冲向了城外那片紫色的死亡之海！他们要用血肉之躯，在城墙外构筑一道新的防线，阻止魔物利用尸山攀爬，延缓城墙被彻底腐蚀倒塌的时间。
紫色，粘稠而诡异，浸透了霜木城西门外每一寸土地。那不是正常的血，是魔兽被撕裂、劈开、贯穿后流淌出的汁液，带着令人作呕的腥甜与微弱的腐蚀气息，在地面汇聚成黏滑的溪流，又被无数践踏的蹄爪搅成污浊的泥淖。空气中弥漫着绝望的味道，混合着魔血的腥膻、斗气燃烧的焦糊、魔法爆裂的硫磺以及浓郁到化不开的血腥。
城墙在呻吟。
每一次魔化秃鹫俯冲的撞击，每一次巨大岩鼠啃噬基石的闷响，都让这座饱经风霜的巨石壁垒发出不堪重负的哀鸣。箭矢早已告罄，滚木礌石也消耗殆尽。城卫军和冒险者们，这些身披染血残甲、面目狰狞的守城者，只能依靠手中的刀剑、凝聚的斗气、压榨到极限的魔力，与那些仿佛没有穷尽的、流淌着紫色血液的怪物进行着最原始的肉搏。
防线早已无法固守城墙。为了给身后蜷缩在城墙根瑟瑟发抖的平民争取一线生机，也为了不让堆积如山的魔兽尸体成为怪物攀爬的阶梯，以斗气修炼者和兽族勇士为骨干的突击队，在付出了惨烈代价后，勉强将战线推到了城外五十步的距离。
这里，成了血肉的磨盘。
“顶住！盾阵！给老子顶住！”一个满脸血污的城卫军官嘶吼着，声音被震天的咆哮和濒死的惨嚎撕扯得破碎。他身前的重盾战士死死抵着塔盾，斗气在盾牌表面凝成黯淡的光晕，每一次撞击都让他口鼻溢血，双脚在浸满紫血的泥泞中犁出深深的沟壑。缝隙间，刀剑疯狂地向外捅刺，砍在魔化草原狼坚韧的皮毛和骨头上，发出令人牙酸的摩擦声。
“左翼！三阶！是魔化鼹鼠王！”凄厉的警告划破混乱的战场。
左翼，由三名三阶魔法师构成的远程火力点骤然暴露。一头体型远超同类的巨大鼹鼠撞开了两名拦截的战士，它浑身覆盖着岩石般的甲壳，细小的眼睛闪烁着纯粹的疯狂紫光，张开布满利齿的口器，带着腥风扑向那三个正在引导魔法的脆弱身影。
“兰琪！”城墙上，杨随风的心瞬间提到了嗓子眼，指甲深深掐进冰冷的垛口石缝里。清瞳更是下意识地抓紧了他的衣角，一金一蓝的异瞳死死锁定下方那个在紫色浪潮中奋力搏杀的身影。
就在那魔化鼹鼠王的利爪即将撕裂最前方一名女法师的瞬间，一道身影如离弦之箭，带着决绝的呼啸悍然切入！
是兰琪！
她全身包裹在那套为三阶打造、此刻已布满深刻爪痕与腐蚀坑洼的全身铠内，手中那柄同样伤痕累累的双手大剑爆发出刺目的红光。没有花哨的技巧，只有千锤百炼的本能。流水加速！身体超强化！两道增幅战技的光芒在她身上一闪而逝。
“疾风斩！”
大剑拖曳出一道血红的残影，并非斩向鼹鼠王的头颅，而是精准无比地劈砍在它扑击的前肢关节处。那里甲壳相对薄弱。
噗嗤！
坚硬的甲壳应声碎裂，紫血狂喷。鼹鼠王发出一声痛彻心扉的尖啸，庞大的身躯因剧痛和失衡猛地一歪，致命的扑击轨迹硬生生被带偏，擦着惊魂未定的女法师砸落在旁，溅起大蓬腥臭的泥浆。
“谢…谢谢！”女法师脸色惨白，声音颤抖。
兰琪没有回应。她的动作毫不停滞，甚至没有看那倒地的巨兽一眼。大剑回旋，四光连斩！四道凝练如实质的血色斗气刃呈扇形激射而出，将周围趁机扑上来的几只二阶魔狼瞬间分尸。腥臭的内脏和紫血泼洒开来，在她身前清出一小片短暂的空地。
“斗气…铠甲？！”先前喊话的军官第一个注意到兰琪身上发生的变化，声音因极度的震惊和狂喜而变调。
不只是他。周围浴血奋战的战士们，无论是人类还是兽族，都看到了那不可思议的一幕。在兰琪刚刚爆发、硬撼魔化鼹鼠王并施展出四光连斩的刹那，一层淡淡的、如同流动血焰般的半透明光晕，极其凝练地覆盖了她的全身！那光晕并非均匀分布，而是紧贴着她的铠甲轮廓，在关节、胸腹要害处尤为明亮，散发出远超三阶的强大气息和坚固感。
虽然只是一闪而逝，如同点燃又瞬间被狂风吹熄的火苗，但那形态，那感觉，绝不会有错！
是四阶战士的标志——斗气凝铠！
“四阶！我们还有四阶！”不知是谁嘶哑地吼了出来，绝望的战场上，这声音如同投入滚油的火星，瞬间点燃了濒临崩溃的士气。
“杀！跟着大人杀出去！”兽族的疾风狼人战士发出狼嗥般的战吼，利爪挥舞得更加疯狂。
兰琪的存在，如同一根定海神针，暂时稳住了左翼摇摇欲坠的阵脚。她放弃了华丽的连斩，大剑在她手中化作最朴实无华的杀戮机器。劈、砍、扫、撩，每一次挥动都伴随着低沉的破空声和魔兽骨骼碎裂的脆响。她的动作简洁、高效、带着一种近乎冷酷的精准，在紫色浪潮中劈开一道道短暂的血路。那身残破的铠甲，在斗气铠甲的微弱光晕和不断泼洒的魔血浸染下，呈现出一种妖异而坚韧的暗红色泽。
城墙上，杨随风紧绷的神经略微松弛，但眼神依旧凝重。他能“看”到，那层刚刚成型的斗气铠甲极其不稳定，每一次承受攻击或爆发力量时都剧烈波动，仿佛随时会彻底溃散。兰琪是在透支，用刚刚突破、尚未稳固的四阶力量强行支撑。清瞳的小脸也绷得紧紧的，她的异瞳清晰地捕捉到兰琪体内斗气运行的轨迹，那汹涌澎湃的力量在强行冲击着狭窄的经脉，每一次爆发都伴随着细微的损伤。
“哥哥，兰琪姐姐…很痛…”她低低地说，声音带着哭腔。
杨随风只能用力握紧她冰凉的小手，目光却不由自主地投向远处那片更加恐怖的战场——五位高端战力与魔化钢强搏杀的死亡漩涡。
那里，才是决定霜木城命运的关键！
卡松城城主林崖的巨剑每一次斩落，都带着山岳般的沉重威压（特性：重压！）。剑锋未至，下方的土地便已诡异凹陷，空气发出不堪重负的爆鸣。然而魔化钢强那庞大如小山的紫黑色身躯，仅仅只是微微一滞，覆盖体表的厚重岩甲上紫光流转，便将那足以碾碎精钢的重压特性卸去大半。巨剑斩在岩甲上，爆发出刺目的火星和沉闷巨响，只在上面留下几道浅痕。
“吼！”钢强发出一声蕴含暴怒与毁灭的咆哮，蒲扇般的巨掌带着撕裂空气的尖啸横扫。基夫曼口中鲜血狂喷，一面面仓促凝聚的冰盾瞬间粉碎，整个人如同断线风筝般被拍飞，若非林崖关键时刻用巨剑侧面硬挡卸去部分力量，这位霜木城的冒险者会长恐怕当场就要化作肉泥。饶是如此，基夫曼也重重砸落在地，胸口塌陷，生死不知。
“老基！”卡卡城冒险者工会会长拉斯目眦欲裂，手中长枪抖出万千寒星，如毒龙般刺向钢强的肋下关节。疾风狼族族长“疾走”更是化作一道青色残影，锋锐的狼爪带着撕裂的特性，狠狠抓向钢强的后颈。
钢强甚至没有回头。它体表那层流动的紫黑色魔气骤然一凝，如同活物般向外猛地一胀！
轰！
一股难以言喻的恐怖威压骤然降临！那不再是单纯的蛮力，而是带着一种凌驾于凡俗之上的、领域雏形的力量！空气瞬间变得粘稠如胶水，狂暴的紫色能量乱流凭空生成，如同无数条鞭子狠狠抽打在围攻它的四人身上。
噗！噗！噗！
林崖闷哼一声，巨剑拄地，嘴角溢出鲜血。拉斯的长枪如同刺入了凝固的钢铁，枪杆发出不堪重负的呻吟，他整个人被那股爆发的领域之力震得倒飞出去，人在半空，护身斗气便已破碎，胸膛诡异地凹陷下去，落地时已无声息。疾走凭借兽族强悍的肉身和疾速特性勉强后撤，但一条前肢仍被紫黑色的能量乱流扫中，瞬间皮开肉绽，露出森森白骨，惨嚎着滚倒在地，彻底失去战力。本就重伤的卡卡城主奥林，连惨叫都未能发出，直接被狂暴的能量撕扯得四分五裂，血雨纷飞！
仅仅一次爆发！
两位四阶强者陨落！一位重伤濒死！一位失去战力！只有林崖凭借五阶巅峰的实力和重压特性的顽强防御，勉强站立，但也是强弩之末，握剑的手剧烈颤抖，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。
魔化钢强那双巨大的、燃烧着纯粹毁灭紫焰的眼瞳扫过一片狼藉的战场，喉咙里发出低沉而满足的呼噜声。它庞大的身躯微微转向霜木城的方向，似乎对城内更鲜活的血肉产生了兴趣。然而，就在它即将迈步的刹那，那覆盖全身的紫黑色魔气猛地剧烈波动了一下，如同信号不良的电流。它庞大的身躯晃了晃，发出一声带着痛楚和极度烦躁的低吼，最终放弃了进城的打算，转身迈开沉重的步伐，朝着卡松山地下城入口的方向，一步步退去。每踏出一步，大地都为之震颤，留下一个个深坑和蔓延的紫色粘液。
它的背影，带着一种令人窒息的压迫感，缓缓消失在弥漫着硝烟与血腥的紫色雾气之中。
随着魔化钢强的退走，失去了最高指挥和最强压迫的魔兽潮，如同被抽掉了脊梁的凶兽，攻势肉眼可见地疲软、混乱下来。残余的魔兽不再悍不畏死地冲击人类防线，而是在本能驱使下开始互相撕咬、吞噬，或者茫然地徘徊。
城外的压力骤减。
筋疲力尽的战士们几乎不敢相信眼前的变化。当确认那恐怖的紫黑色身影真的消失在视野尽头，当发现潮水般的魔兽开始退却、自相残杀时，劫后余生的巨大虚脱感瞬间席卷了每一个人。许多战士直接瘫软在泥泞腥臭的血泊与魔兽残肢中，大口喘息，连动一根手指的力气都没有了。压抑了太久的哭泣声、伤者的哀嚎声、以及夹杂着庆幸与茫然的呼喊声，在尸山血海的战场上零星响起。
兰琪拄着那把几乎卷刃的双手大剑，单膝跪在污秽的地面上，剧烈地喘息着。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的疼痛。那身陪伴她征战多时、数次救她性命的三阶全身铠，此刻如同被强酸洗礼过一般，布满了触目惊心的坑洼和裂痕。肩甲被某种利爪撕开一个大口，胸甲上数道深刻的爪痕几乎穿透，边缘被魔血腐蚀得滋滋作响，冒着微弱的紫烟。曾经光亮的金属表面黯淡无光，沾满了紫黑色的血污和碎肉，破烂得如同刚从垃圾堆里捡出来的废铁，显然已经彻底报废。
她尝试调动体内残存的斗气，试图再次凝聚出那层象征四阶力量的铠甲光晕，回应她的却只有经脉针扎般的刺痛和丹田深处传来的阵阵空虚。强行突破与透支带来的反噬，如同附骨之蛆，开始啃噬她的意志。
“兰琪！”
熟悉的声音穿透战场的嘈杂。兰琪猛地抬头，透过面甲缝隙模糊的视野，看到杨随风正拉着清瞳，不顾一切地从城门冲出的士兵缝隙中挤出来，深一脚浅一脚地朝着她奔来。城头观战时的焦虑和恐惧，此刻在他们脸上化作了失而复得的狂喜和深深的后怕。
兰琪紧绷的心弦骤然一松。她试图站起来，身体却晃了晃。杨随风已冲到近前，一把扶住了她沉重的臂膀。
“别动！”他的声音带着不容置疑的急切，目光飞快扫过她全身破烂的铠甲和铠甲下隐约渗出的血迹，最终定格在她疲惫却依旧锐利的眼眸上，“感觉怎么样？伤到哪里了？”他不敢贸然去碰那些被魔血严重腐蚀的铠甲破口。
“主人…我…”兰琪想说自己没事，想汇报战况，但喉咙干涩得发不出完整的句子，身体深处传来的剧痛让她眉头紧蹙。
“兰琪姐姐！”清瞳的小手也紧紧抓住了兰琪冰冷的手指，一金一蓝的大眼睛里蓄满了泪水，混合着烟灰的小脸上满是担忧，“你流了好多汗…是不是很痛？清瞳…清瞳给你吹吹？”她笨拙地踮起脚，朝着兰琪被汗水浸湿的鬓角轻轻吹气，仿佛这样就能驱散所有的伤痛。
看着主人脸上毫不掩饰的关切，感受着清瞳小手传来的微暖，兰琪心头那被血腥和杀戮冻结的角落，悄然融化。一股混杂着暖意、疲惫和巨大满足的复杂情绪涌了上来。她反手用力握紧了清瞳的小手，对着杨随风，努力扯出一个僵硬却无比真实的笑容，声音沙哑却异常清晰：
“幸不辱命…主人。城…守住了。”
她的目光越过杨随风的肩膀，望向远处那两具被小心翼翼收敛抬走的、属于拉斯和奥林的残破遗体，眼底深处掠过一丝沉重。守住的代价，太过惨烈。但她活着回来了，回到了主人身边，履行了自己的职责。这就够了。
杨随风顺着她的目光看去，心头也是一沉。两位四阶强者的陨落，如同两块巨石压在幸存的喜悦之上。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，将注意力拉回到眼前的兰琪身上。他小心翼翼地避开铠甲破损处，轻轻拂去她面甲上凝结的血块。
“回来就好。”他的声音低沉而有力，带着一种劫后余生的庆幸和不容置疑的决心，“其他的，以后再说。现在，我们回家。”
战场上的喧嚣渐渐远去，霜木城在紫血残阳中如同一个遍体鳞伤的巨人，沉默地喘息着。空气中弥漫着死亡与新生的复杂气息。而在废墟与血污之上，三人相互扶持的身影，是这片绝望战场上，唯一带着温度的剪影。兰琪那身几乎成为她身体一部分的破烂铠甲，在夕阳余晖下折射出斑驳而坚韧的光，无声地诉说着刚刚结束的血战，也烙印着通往未来的、更加残酷的荆棘之路。