沉重的、带着故乡气息的悲伤，如同投入深潭的石子，涟漪终有散尽之时。杨随风靠在颠簸的车窗边，感受着清瞳小兽般依偎的体温，听着车外兰琪偶尔与护卫低声交谈的冷硬声线，那份撕裂灵魂的思念被强行摁回了心底最幽暗的角落。
窗外的风景从单调的戈壁砾石，逐渐过渡为暗红色巨岩构成的连绵山峦。绯红公爵的领地，以其地脉深处蕴藏的丰富铁矿而得名。这些历经风霜的巨大岩石，在正午的阳光下如同冷却的熔岩，流淌着沉甸甸的、铁锈般的暗红光泽，散发着一种粗犷而压抑的壮美。空气也变得清冽干燥，带着岩石特有的微尘气息。
心头的空洞需要填补。而在这危机四伏的世界，力量就是最坚硬的基石。杨随风的目光重新变得专注，落在了身边两个女孩身上。兰琪和清瞳，她们是他在这异世亲手培育的幼苗，也是他未来安身立命最大的依仗。自己那无法吸收超凡因子的诡异体质，注定了他只能将全部赌注押在这两位朝夕相处的同伴身上。
于是，旅途的颠簸中，车厢内多了一项隐秘而持久的“修行”。
杨随风闭上双眼，摒弃杂念，精神力如同深海巨鲸的触须，无声无息地蔓延开去。绯红山脉的空间中，超凡因子似乎也沾染了此地岩石的坚韧特性，显得格外凝实、活跃。他的精神力不再是涓涓细流，而是化作了无形的涡轮，疯狂地搅动、牵引着海量的能量粒子！
这股被强行汇聚起来的、磅礴精纯的能量洪流，在杨随风精妙到近乎本能的控制下，一分为二，如同两条温顺却又沛莫能御的星河，分别涌入兰琪和清瞳的体内！
“唔…” 正在闭目调息、试图炼化上一轮“投喂”残留能量的兰琪，身体猛地一僵！如同被滚烫的岩浆瞬间灌入四肢百骸！比在绿洲那夜更加汹涌、更加精纯的斗气能量蛮横地冲入她的丹田气旋！淡红色的斗气不受控制地透体而出，在她周身形成一层薄薄的、剧烈波动的光晕，甚至隐隐发出低沉的嗡鸣！她的脸颊瞬间飞起两团异样的红霞，一直蔓延到脖颈，连那道疤痕都显得生动了几分。深灰色的瞳孔瞬间失焦，随即又强行凝聚，里面充满了被力量强行填满的极致饱胀感和一种深入骨髓的酸麻！她死死咬住下唇，才将那声几乎脱口而出的呻吟咽了回去，全身肌肉紧绷又无力，只能微微颤抖着，依靠在车厢壁上，大口喘息，额角迅速渗出细密的汗珠。每一次呼吸，都仿佛带着灼热的斗气火星。
另一边的清瞳反应更为直接。她原本正摆弄着指尖一缕淡蓝色的水元素，试图凝聚成小鱼形状。磅礴的魔力洪流涌入的瞬间，那缕水元素“噗”地一声溃散！小女孩发出一声短促的惊呼，金蓝异瞳骤然亮起惊人的光芒！小小的身体如同过电般剧烈一颤，随即软软地瘫倒在杨随风怀里，小脸瞬间变得通红滚烫，如同熟透的苹果。她眼神迷离，如同喝醉了酒，小巧的鼻翼快速翕动，发出细微的、带着满足和难耐的嘤咛。精神力的湖泊被这股外力强行扩张、挤压，带来一种晕眩般的快感和随之而来的、仿佛灵魂都被塞满的慵懒无力。她本能地往杨随风怀里钻了钻，寻求着支撑和安抚，像一只被暖阳晒化了骨头的小猫。
杨随风自己也并不轻松。如此高强度、长时间地引导远超自身吸收极限的庞大能量，对他的精神力是巨大的压榨。他额角青筋微现，细密的汗水顺着鬓角滑落，脸色略显苍白。但他眼神专注，如同最精密的仪器，持续地维持着能量的输送，精准地把握着两人承受的极限。
车厢内弥漫开一种奇异而暧昧的气氛。能量充盈带来的微光在兰琪体表明灭不定，映着她强忍不适而紧抿的唇线和泛红的侧脸。清瞳则像只熟透的虾米，蜷在杨随风怀里，发出无意识的呓语。杨随风端坐其中，如同掌控火焰的匠人，神情专注而平静。
这种景象，几乎每天都要上演几次。久而久之，商队护卫们看向杨随风的目光，从最初的惊讶、不解，渐渐变成了某种难以言喻的、混合着敬畏和艳羡的“敬佩”。
“嘿，瞧见没？杨先生那车厢…啧啧，兰琪大姐出来透气时，那脸红的…还有那小魔法师，走路都发飘！”休息时，一个护卫挤眉弄眼地对同伴低语。
“凡人啊！那可是彻头彻尾的凡人！身上半点超凡波动都没有！”另一个护卫满脸不可思议地摇头，“居然能让一位四阶巅峰的女战士和一个实力不俗的小魔法师…呃，天天‘修炼’成那样？”
“这叫什么？这叫真人不露相！懂不懂？”一个年纪稍大的护卫一脸高深莫测，“驭女之术！这才是真正的大本事！比咱们打打杀杀强多了！兰琪大姐那杀气，啧啧，平时看一眼都腿软，在杨先生面前…咳，你们懂的！”
“就是就是！那小魔法师也不简单，我昨天还看到她指尖冒出的火焰，凝实得吓人，起码三阶水准！这么小啊！都被杨先生收拾得服服帖帖…”有人附和着，语气里充满了男人都懂的“敬佩”。
“依我看，兰琪大姐突破五阶，指日可待！二十几岁的五阶英雄级啊！咱们人族那个新冒头的天骄肖岩，听说刚突破四阶，独自宰了头四阶魔物，风头正劲，可跟兰琪大姐一比…啧啧，还是杨先生‘调教’得好！”话题越传越歪，护卫们看向杨随风那辆马车的眼神，充满了高山仰止的意味。
护卫队长巴顿听到这些议论，嘴角抽搐，想开口训斥几句，最终却只是无奈地摇摇头，灌了一大口麦酒。他也解释不清车厢里到底发生了什么，但兰琪日益精进、锋芒毕露的气息是实打实的。那小姑娘清瞳偶尔泄露出的魔力波动，也让他这个四阶战士都感到心惊。至于杨随风…他只能归结于，这世上有些人的“强大”，确实不在拳脚之上。这份误解，如同绯红的山风，在商队里悄然流传，无形中倒让杨随风收获了不少“尊敬”。
绯红山脉的旅途并非只有香艳的误会。这里的魔兽，如同这片土地本身，带着一股岩石般的坚硬特质。袭击商队的魔物，不再是沙漠里相对脆弱的沙蝎沙蜥。
“铠岩穿山甲！小心！”巴顿的怒吼在山谷间回荡。
数头体型堪比犀牛、浑身覆盖着厚重紫黑色鳞甲的魔物从陡峭的山坡上滚落下来！它们蜷缩成球，鳞甲缝隙间闪烁着金属般的冷硬光泽，如同巨大的、布满尖刺的陨石，带着恐怖的动能和呼啸声，狠狠砸向商队中段！
轰！轰！
沉重的驮车被撞得剧烈摇晃，包裹着铁皮的厚木车厢板发出不堪重负的呻吟！紫黑色的鳞甲与特制的车厢铁皮猛烈摩擦，爆发出刺眼的火花和令人牙酸的金属刮擦声！
“拦住它们！别让它们冲乱阵型！”巴顿挥舞着战斧，土黄色的斗气爆发，狠狠劈在一头刚刚舒展开身体的魔化穿山甲背甲上！
铛——！
一声震耳欲聋的金铁交鸣！战斧只在对方厚实的背甲上留下了一道浅浅的白痕，反震之力让巴顿手臂发麻！
“好硬的皮！”巴顿脸色一变。
就在这时，一道淡红色的身影如同闪电般切入战场！是兰琪！她眼中寒光闪烁，似乎要将连日来被能量“撑”得无处发泄的精力尽数倾泻。“裂岩”大剑发出沉重的嗡鸣，剑身上暗红色的纹路仿佛活了过来！
“破甲·贯刺！”
她没有选择大范围劈砍，而是将全身力量与汹涌的斗气凝聚于剑尖一点！剑尖处，淡红色的斗气被压缩到极致，呈现出一种近乎炽白的锋芒！带着一往无前的决绝气势，狠狠刺向一头穿山甲魔物相对薄弱的颈部鳞甲缝隙！
噗嗤——！
一声沉闷的穿透声！炽白的斗气锋芒如同烧红的铁钎刺入冻油，竟硬生生破开了那堪比精钢的魔化鳞甲！紫黑色的污血混合着破碎的鳞片喷溅而出！那魔物发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动！
兰琪一击得手，毫不恋战，脚下步伐变幻，流水加速发动，险之又险地避开另一头魔物横扫而来的巨尾！同时大剑顺势回撩，血红的斗气刃精准地斩在巨尾关节处，虽未能斩断，却也留下深可见骨的伤口！
她的战斗风格更加凌厉、高效，带着一种被庞大能量催生出的、近乎沸腾的锐气。每一次出剑，都隐隐带着一丝超越四阶的威压！巴顿和其他护卫压力大减，纷纷找准机会围攻受伤的魔物。
战斗结束，几头铠岩穿山甲被彻底肢解。护卫们看着那些即使失去魔气加持后，鳞甲依旧闪烁着金属冷光、硬度惊人的素材，眼中都露出兴奋的光芒。
“发财了！这‘紫钢甲片’和‘岩穿骨’可是锻造四阶甚至五阶护甲的好材料！在绯红城能卖出大价钱！”巴顿指挥着人手小心收集。
绯红山脉的地下城，因其魔物普遍防御力惊人而恶名昭着，攻略难度极高。但也正因如此，从这些魔物身上获取的素材品质也远超其他地方，吸引了大量渴望强大装备的冒险者和佣兵前来淘金。人族、兽族、甚至能短暂登陆的海族强者，在这片红岩之地汇聚，只为那坚硬的魔材。
当巨大的、完全由暗红色金属铸造的宏伟城池轮廓终于出现在视野尽头时，连杨随风都感到了一丝震撼。
绯红城！
它无愧于“钢铁壁垒”之名。整座城池的城墙，并非寻常的巨石垒砌，而是由巨大的、经过超凡火焰熔炼和土系魔法塑形的暗红色金属巨块浇筑、铆接而成！高度超过三十米，表面布满了尖锐的金属撞角和加固的魔法符文线条，在阳光下闪烁着冰冷、厚重、坚不可摧的金属寒光。巨大的金属城门如同洪荒巨兽的口器，缓缓开启时发出沉闷如雷的轰鸣。
进入城内，扑面而来的是一种奇异的“现代感”。街道宽阔而笔直，全部铺设着切割平整的深灰色石板，异常干净。道路两旁，是鳞次栉比的、由钢铁框架和巨大玻璃幕墙（类似琉璃，但更透明纯净）构成的建筑，大多在三到五层，线条简洁硬朗，充满了工业化的力量感。街道两侧规划着整齐的绿化带，种植着绯红山脉特有的、叶片如同细密钢针的“铁针松”，为这座钢铁丛林增添了一抹冷硬的绿意。
恍惚间，杨随风仿佛回到了前世某个重工业城市的中心区。然而，下一秒，这错觉就被彻底打破。
一个身高超过两米五、顶着狰狞狼头、浑身覆盖着浓密黑灰色毛发、肌肉虬结如同岩石的狼人战士，穿着量身定制的精钢半身甲，扛着一柄门板大小的巨斧，大摇大摆地从一辆豪华的、由四匹覆甲地行蜥拉动的金属车厢旁走过。车厢的琉璃窗后，露出一张章鱼般的脑袋，几根滑腻的触须悠闲地摆动着，粉红色的皮肤在阳光下显得有些滑稽。
街道对面，一个有着深蓝色皮肤、留着俏皮鲨鱼尾发型（发梢如同鲨尾分叉）、一口细密尖锐鲨鱼齿的小“萝莉”，正踮着脚在一个售卖发光贝壳的摊位前叽叽喳喳，她身后拖着一条覆盖着细密鳞片的强壮鲨鱼尾巴，尾巴尖还无意识地拍打着地面。她身旁站着一个身材高挑、皮肤覆盖着细密银色鳞片、瞳孔是竖瞳的海族女子，警惕地扫视着四周。
兽族五阶强者（狼头战士），海族五阶强者（章鱼头、鲨鱼尾萝莉）……这些在霜木城难得一见的存在，在绯红城的街头竟如同寻常路人。人族、兽族、海族，穿着风格各异的服饰，操着不同的语言，在这座钢铁巨城中擦肩而过，空气中弥漫着铁锈、汗水、魔兽材料特有的腥气、还有各种香料和食物混合的复杂味道，充满了异世界的喧嚣与活力。
“真…像做梦一样。”清瞳紧紧抓着杨随风的手，金蓝异瞳瞪得溜圆，好奇地打量着周围光怪陆离的一切。兰琪也下意识地握紧了腰间的剑柄，冷峻的脸上带着一丝不易察觉的警惕和新奇。
杨随风定了定神，将那份穿越般的恍惚感压下。他带着两人，很快在靠近城中心的位置找到了一家五层楼高的旅店——“熔炉之心”。旅店主体同样是坚固的暗红色金属结构，巨大的玻璃窗擦得锃亮，门廊处悬挂着燃烧火焰图案的金属招牌。
开房时，杨随风依旧平静地要了两间相邻的上房。侍者看着气质迥异的三人（一个毫无力量的青年，一个带着疤痕的冷艳女战士，一个异瞳的小魔法师），眼神里闪过一丝了然，麻利地办理了入住。
稍作安顿，三人便迫不及待地前往绯红城的黑金商会分部。这里的商会建筑更加宏伟，巨大的钢铁骨架支撑起高耸的穹顶，内部空间开阔明亮。地面铺着光洁如镜的黑色大理石。一排排由高强度水晶和精钢打造的展示柜如同艺术品般陈列着，柔和的魔法灯光从各个角度照射下来，将柜内的商品映照得熠熠生辉：散发着各色元素光芒的附魔武器铠甲、装在特制容器里缓缓旋转的稀有魔核、流光溢彩的魔法饰品、装在透明水晶瓶里色彩斑斓的炼金药剂、甚至还有封印在小型结界中的、活着的珍稀魔法植物幼苗……
没有奴隶印记的束缚，兰琪和清瞳第一次真正像一个“自由人”一样，带着纯粹的好奇和惊叹，大大方方地流连在展柜之间。兰琪的目光在一套线条流畅、铭刻着繁复风系加速符文的轻甲上停留许久，手指无意识地拂过冰冷的展柜玻璃。清瞳则被一个展柜里悬浮着的、不断变换星图的水晶球深深吸引，金蓝异瞳里倒映着梦幻的光芒。
杨随风的目标明确。他采购了一批绯红城的特色食材：坚硬如木、纹理清晰、带着独特烟熏松木香气的“铁木熏肉”；还有几枚表皮漆黑、布满不规则炽热红色纹路、散发着不稳定能量波动的“爆炸果”——据导购介绍，这种生长在火山岩缝里的果实，稍加魔力刺激就能爆发出堪比三阶火球术的威力，是陷阱和某些特殊炼金药剂的绝佳材料。
兰琪和清瞳也第一次用自己口袋里的“薪水”购买了东西。兰琪挑选了一套便于行动的、由某种坚韧魔兽皮鞣制成的深棕色猎装和一双同样材质的半高筒靴，替换掉了她常穿的、便于战斗但略显紧绷的软甲常服。清瞳则开心地买了几包绯红城特产的、用甜味岩蜜和坚果制作的彩色糖豆，还给自己挑了一条点缀着细碎蓝宝石（人造）的发带，小心翼翼地将它系在了自己银色的头发上，对着展柜的玻璃反光美滋滋地照了又照。
“主人…这样…可以吗？”兰琪换上新买的猎装，有些不自在地在杨随风面前转了个身。深棕色的皮衣勾勒出她矫健的身姿，少了几分战士的冷硬，多了几分利落和飒爽。脸上的疤痕在柔和的灯光下，似乎也柔和了些许。她不太习惯这种“非功能性”的穿着，眼神里带着一丝询问。
“很好看。”杨随风由衷地点头，看着眼前焕然一新的兰琪和一旁因为新发带而笑容灿烂的清瞳，心中那份离乡的阴郁似乎也被这市井的烟火气冲淡了些许。他微笑着补充道：“记住，在这里，你们不是下人了。想穿什么，想买什么，用自己的钱，大大方方就好。