断剑峡谷的血火硝烟，仿佛被一层无形的壁障隔绝在万里之外。
向阳城东，一座临海的清幽小院内，海风带着咸腥与暖意拂过。杨随风闭目靠在一张宽大的藤编躺椅上，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠。他并非在修炼，而是在进行一次极其大胆、甚至可以说是莽撞的尝试——将自身那庞大却无法吸收超凡因子的精神力，凝聚成一根无形的、坚韧无比的“丝线”，向着感知中兰琪所在的方向，无限延伸！
跨越千山万水，横穿广袤大陆！
精神力的触须如同最精密的雷达波，穿透空间的阻隔。沿途的景象如同破碎的万花筒般疯狂涌入他的脑海：
卡松山脉的余脉： 感知扫过，山林间蛰伏的妖兽气息如同黑暗中明灭的星火，带着原始的凶戾。
霜木城旧址： 曾经熟悉的城市轮廓已变得模糊，取而代之的是一种肃杀与重建并存的沉重气息，冒险者与卫兵的身影交织。
死亡沙漠的边缘： 灼热、死寂，偶尔感知到沙层下魔化毒蝎那冰冷而暴虐的生命波动。
绯红之城的钢铁堡垒： 庞大的能量反应如同熔炉，那是无数超凡者聚集、地下城攻略带来的驳杂气息，其中几道五阶、六阶的斗气或魔力波动如同灯塔般醒目。
帝都的浩瀚与威严： 精神力丝线只是极其短暂地掠过那片区域，一股庞大、深沉、带着皇者意志的无形压力便隐隐传来，仿佛惊动了沉睡的巨龙，吓得杨随风的精神力丝线瞬间绕开。即便如此，那如同星海般密集的超凡者气息，以及皇宫深处那道如同煌煌大日般的八阶威压（文志强），依旧让他心神剧震！
断剑峡谷的战场边缘： 终于，他“看”到了！那是一片被浓重硝烟、血腥、以及残留的狂暴魔气、还有一股新生的、带着破灭气息的锋锐意志（文志强残留的领域气息）所笼罩的区域。无数驳杂的生命气息如同风中残烛，其中一道坚韧、刚毅、带着一丝熟悉斗气波动的身影，如同磐石般矗立在防线之中——是兰琪！她似乎正在调息，体表笼罩着一层淡淡的、仿佛能抵御一切冲击的土黄色光晕（不动山岳铠甲的固守特性），气息比离开时更加凝练、强大，甚至隐隐触摸到了某种更高层次的门槛（七阶领域雏形）！就在杨随风的精神力丝线即将触及她的瞬间——
“唔！”杨随风猛地闷哼一声，脸色瞬间煞白，如同被无形的重锤狠狠砸在灵魂深处！横跨大半个大陆带来的信息洪流太过庞杂、太过混乱！妖兽的低吼、士兵的呐喊、魔物的嘶鸣、能量的爆鸣、甚至无数生灵散逸的微弱情绪碎片……海量的信息如同决堤的洪水，疯狂冲击着他的意识！剧烈的头痛让他几乎要晕厥过去，延伸出去的精神力丝线如同绷紧到极限的琴弦，瞬间崩断、消散！
“主人！”一直守在他身边的清瞳惊呼一声，连忙上前。她那双异色瞳眸中满是心疼和自责，白皙的小手带着清凉的触感，轻柔地按在杨随风剧烈跳动的太阳穴上，小心翼翼地揉捏着。“都怪我…是我太没用了…”她声音带着一丝哽咽。她清晰地感知到杨随风刚才那堪称疯狂的精神力消耗，也模糊地感知到了他试图触及的方向。在她看来，主人如此冒险，一定是担忧前线的安危，而自己空有五阶英雄级的魔力，却只能被主人当做底牌隐藏在这安逸的后方，无法分担丝毫压力，这让她无比自责。
杨随风闭着眼，任由清瞳冰凉的小手缓解着那撕裂般的头痛，艰难地消化着脑海中残留的混乱画面。兰琪没事，甚至更强了…这让他悬着的心稍稍放下，但那份强大背后经历的生死危机，也让他心头发紧。
院子里，年龄稍大的四十到四十四号女孩们正协力打扫着庭院，擦拭着门窗。她们动作麻利，眼神温顺，虽然脱离了奴隶印记的直接影响，但长久以来形成的习惯和认知，让她们依旧将侍奉好主人视为天职。
靠近回廊的角落，海亚人姐妹艾莉和莉娜正盘膝而坐，进行着冥想。艾莉（四十五号）的淡蓝色肌肤在阳光下泛着柔和的光泽，随着妖力的运转，周身有细微的水汽氤氲。而莉娜（五十一号）的变化则更为显着。她原本覆盖全身的浅蓝色皮肤，如今大部分已经褪去，显露出如同上等瓷器般细腻白皙的肌肤，只有从肩部蔓延至胸侧以及沿着脊椎向下的一片区域，覆盖着细密、闪烁着珍珠光泽的淡蓝色鱼鳞。她那一头苍蓝色的长发柔顺地披散着，额前一缕标志性的白发格外醒目。小巧的嘴巴微微张开时，能看到一口整齐却带着锋利锯齿的小白牙。最引人注目的是她身后那条轻轻摆动的、覆盖着细鳞的蓝色鲨鱼尾，以及那双如同深海宝石般的蓝色竖瞳。她的体型定格在一米五左右，配合着精致的五官和独特的非人特征，像极了从深海走出的、带着一丝野性与纯真的精灵（参考Gawr Gura形象）。此刻她闭目修炼，长长的睫毛微微颤动，似乎感应到了杨随风的精神波动，悄悄睁开一只眼偷瞄了一下，正好对上杨随风望过来的目光，小脸瞬间染上一抹红霞，赶紧又闭上眼，装作若无其事，只是那微微抖动的鲨鱼尾暴露了她的小心思。身体的快速成熟，也让曾经懵懂无知、只会亲昵主人的小丫头，开始懂得了害羞。
“张嘴，主人。”清瞳剥好一颗晶莹剔透的葡萄，小心翼翼地递到杨随风嘴边，声音软糯。杨随风下意识地张嘴含住，甘甜的汁水在口中化开，稍稍驱散了精神上的疲惫。看着清瞳专注又带着一丝讨好意味的侧脸，感受着脑袋上恰到好处的按摩，杨随风心中感慨：这大概就是异世界封建老爷的腐朽生活了吧？虽然过程有点惊险。
或许是对生病期间被无微不至照料的感觉上了瘾，清瞳在康复后，偶尔也会耍些小聪明。比如现在，她见杨随风头痛缓解，大眼睛眨了眨，忽然蹙起秀气的眉头，软绵绵地靠在他肩头，声音带着一丝虚弱：“主人…头好像还有点晕晕的…刚才您消耗太大了，我…我好像也被影响到了…” 那副楚楚可怜的样子，配合着她本就绝美的容颜和异色双瞳，杀伤力十足。杨随风哪里不知道她的小心思，无奈又好笑地摇摇头，伸手揉了揉她的白发：“你啊…行了行了，别装了。过来，帮你揉揉。” 清瞳立刻眉开眼笑，像只偷腥成功的小猫，乖巧地把脑袋凑过去，享受着杨随风力道适中的按摩，舒服地眯起了眼睛。这种亲昵的依赖，是她表达情感和安全感的独特方式。
其他的女孩看到这一幕心里也是暗暗羡慕，但是身为奴隶的她们可不敢这样大胆，只能在心里想想，并且幻想自己病倒了主人没有抛弃自己反而细心照顾，但是很快便被印记扭曲为病倒的自己对主人是无用的会被舍弃，所以只能羡慕，希望主人也多认可认可自己。
几日后，一只风尘仆仆的魔法信使鸟落在了小院的窗台，带来了前线的消息。
杨随风展开信件，清瞳也好奇地凑了过来。信是兰琪写的，字迹刚劲有力，带着战场特有的铁血气息。她详细描述了断剑峡谷那场惊心动魄的战斗——高文基大人珍贵的尸傀如何被钢强摧毁、司帅大人如何以预知领域洞悉弱点力挽狂澜、帝皇陛下那惊世骇俗、一刀破灭七阶魔物的“破灭”之刃！字里行间充满了对强者的敬畏和对那巅峰力量的向往。最后，她提到了自己：
“……此战凶险，却也获益良多。于生死一线间，吾之‘刚毅’特性似有蜕变。如今心念所至，刚毅之力可笼罩周身三米之地，虽未成真正领域，却已初具雏形。帝皇陛下战后巡视，曾驻足勉励，言道：‘刚毅不倒，护佑一方。待汝领域扩张百丈，便是踏入七阶传说之时。汝之领域，或可为袍泽铸就不破心防。’ 吾深感陛下期许，亦觉前路清晰。必当勤修不辍，以期早日破境，荡平魔氛，凯旋而归，再侍奉于主人左右！……”
信末，是兰琪刚毅的签名。
“刚毅领域…范围增益…”杨随风放下信纸，喃喃自语。他仿佛能看到兰琪在尸山血海中，以自身刚毅特性撑起一片守护光幕，为身边战友提供防御和士气加成的英姿。他心中感慨万千：兰琪的人生，在她被自己从奴隶窟买下那一刻起，就彻底改变了。从绝望的复仇者，到扭曲的依附者，再到如今找到了自身道路、被帝皇寄予厚望的六阶巅峰战士，即将触摸传说之境…她的世界变得如此辽阔而精彩。
相比之下，自己呢？依靠着前世的知识和一点运气，在这异世界获得了财富和暂时的安逸，身边也有了清瞳这样天赋绝伦的伙伴和一群依赖自己的女孩。但本质上，自己依旧是个无法吸收超凡因子、空有庞大精神力的“普通人”。清瞳天资绝世，五阶巅峰的魔力浩瀚如海，却因为被自己保护得太好，如同温室中最娇艳也最缺乏风雨历练的花朵，迟迟未能突破那层英雄级到传说级的壁垒。
“生死之间的磨砺…才是突破的关键吗？”杨随风的目光扫过正在努力打扫的女孩们，扫过冥想中气息逐渐沉稳的艾莉，扫过因为被注视而又红了脸的莉娜，最后落在像只慵懒小猫般享受按摩的清瞳身上。一股矛盾的情绪在心中滋生。
将她们束缚在自己身边，享受这安逸的“老爷”生活，固然能保一时平安。但兰琪的际遇证明，真正的强者之路，需要更广阔的天地和血与火的淬炼。清瞳的潜力，远不止于此。让她就这样陪着自己慢慢老去，直至潜力耗尽，是否太过自私和浪费？
然而，担忧也随之而来。自己终究是个“凡人”。财富在黑金商会，完全依赖于向阳城相对后方的位置和黑金商会的些许庇护。但若是遇到帝国强制征召兰琪那种情况呢？若是遇到无法用金币解决的危机呢？自己拿什么保护她们？靠清瞳吗？可若清瞳不在身边呢？一股无力感悄然爬上心头。
“如果…我身后站着帝国，或者…兽神那样的庞然大物…”一个念头不受控制地冒了出来。如果有足够强大的靠山，是否能在这乱世中，为自己和在乎的人，撑起一片真正安稳的天空？让清瞳可以心无旁骛地去追求力量的巅峰，而不是时刻担忧自己的安危？
但这个念头带来的并非轻松，而是更深的沉重。帝国？兽神？那等存在，岂是易与之辈？投靠的代价是什么？自由？尊严？还是…更无法承受的东西？而且，自己这“凡人”之躯，又凭什么让对方看重？仅凭那点肥皂、蒸馏酒配方和菜谱？还是清瞳和兰琪的潜力？前者微不足道，后者…他舍得将她们作为筹码吗？
杨随风的目光变得深邃而忧郁。藤椅轻轻摇晃，海风依旧温柔，但空气中仿佛多了一丝无形的重量。他端起手边微凉的清茶，抿了一口，目光越过打扫庭院的女孩们，越过回廊下修炼的亚人姐妹，最终投向遥远西方那片看不见的战场，也投向了更远、象征着权力巅峰的帝都方向。
三十岁了。在人族中，已过而立。兰琪也三十了，岁月尚未在她们这些超凡者身上留下太多痕迹，但百年光阴，对于无法突破的凡人而言，终究是弹指一挥。清瞳这样的天骄，她的舞台，本应是整个世界。
是继续做这偏安一隅、享受着温柔乡却也时刻担忧未来的“咸鱼老爷”？还是…该为她们，也为自己，去搏一个更广阔、也更危险的未来？
茶杯中的倒影，映出一张眉头深锁、充满矛盾与思索的脸。海涛声阵阵，仿佛在低语着无人能懂的答案。