艾瑞亚大陆的战争齿轮，在鲜血与魔气的润滑下，发出令人牙酸的轰鸣，越转越快。
魔族像是被彻底激怒的蜂群，攻势一浪高过一浪。它们的目标明确——那些如同钉子般楔入灵域与魔域交界处的“魔气阻隔器”。三族联军付出了惨重代价才立起的这些希望之柱，在魔族疯狂的冲击下，终究还是被拔掉了数根。
更令人心悸的是，魔族似乎反向破解了阻隔器的秘密。它们利用抢夺来的装置，结合对亚人血液那诡异特性的研究，竟捣鼓出了名为“魔气侵蚀器”的可怕造物。那东西像是一根扭曲丑陋的紫色金属桩，一旦被蛮力插入大地，便会如同毒瘤的根须般疯狂蔓延，将周围的土地缓慢而坚定地转化为弥漫着紫黑色雾气的魔域，疯狂压制并污染着范围内的超凡因子。
灵域的范围，正在被一点点蚕食。
原本由海神龙芊与兽神虎辰联手布下的浩瀚结界，光幕依旧流转，但其重要性正在被遍布前沿阵地的“魔气阻隔器”网络逐步替代。两位十阶强者得以从持续消耗中抽身，几乎将族内所有高端战力都派上了前线，只为牵制住魔族的主力。而他们自己，则坐镇后方，全力吸收着从广袤领地汇聚而来的信仰之力。那庞大的、带着亿万生灵祈愿的力量，如同奔涌的江河注入他们体内，冲击着那扇通往神阶的、朦胧而巨大的门扉。整个艾瑞亚世界的命运，都系于这最终的冲击之上。
人族帝国内，亦是风云变幻。
老帝皇文志强正式退位，将象征至高权力的帝玺交给了年仅三十便已踏入九阶领域的肖岩。新帝登基，意气风发，锐意改革，其强大的实力让人族看到了诞生第一位十阶强者的曙光，民心振奋。
然而，这位年轻帝皇唯一让杨随风感到些许烦躁的是，他似乎总“不小心”地将巡视防线的路线，规划到需要途经清瞳镇守的星落平原。那份未曾熄灭的心思，在权力加持下，似乎变得更加明目张胆了些。
“啧，真是贼心不死。”杨随风放下手中关于帝国人事变动的简报，揉了揉眉心。他倒不是担心清瞳，只是这种被苍蝇时不时嗡嗡两声的感觉，实在谈不上愉快。
与此同时，在战线最为吃紧的狰狞峡谷防线，一场惨烈的战斗刚刚落幕。
琼斯·兰琪单膝跪地，拄着她的双手大剑，剧烈地喘息着。她身上的六阶铠甲【固守】已经彻底变形，胸甲处一个巨大的爪印深深凹陷，几乎触及内衬。鲜血从铠甲的缝隙中不断渗出，在她脚下汇聚成一小滩。（装备早就跟不上实力了，不过六阶的装备在领域之力的加护下，也是能起到一定的防护作用的，帝国因为兰琪与清瞳的判出根本不想支援物资，大部分情况都是守护防线内的军师指挥将士们自给自足，帝国也只会给些士兵的粮草，或者御寒的衣物药品等，不会给太多高阶装备。）
她的面前，是一头小山般庞大的八阶魔兽——【裂地魔犀】的尸骸。这头魔物皮糙肉厚，力大无穷，特性【震荡】能让每一次踏步都引发地裂冲击，极难对付。兰琪几乎是凭着以伤换命的悍勇打法，将刚毅领域压缩到极致，硬生生扛住了无数次致命冲击，最终找到了一个破绽，将大剑灌入魔犀的眼窝，搅碎了其大脑。
付出的代价是惨重的，内腑移位，多处骨折，斗气近乎枯竭。
但就在这极致的痛苦与生死一线的压迫下，她体内那层坚固的壁垒，轰然洞开！
磅礴的天地超凡因子如同找到了宣泄口，疯狂涌入她的身体，修复着伤势，锤炼着筋骨，并将那苍白色的斗气推向一个全新的高度。她体表的刚毅领域光华大放，原本十米的范围骤然扩张至百米，领域内的光线都似乎变得凝实、沉重，给人以无比安心的坚固感。
九阶！
人族又一位九阶强者，于血火厮杀中诞生！
消息传回帝都，举国震动。新帝肖岩亲自发来贺信，并意图授予兰琪帝国元帅衔，希望她能统领更多军团。
然而，兰琪的回复冷淡而清晰：“狰狞峡谷防线交由我，陛下可安心。其余事务，恕难从命。”
她就像一尊听调不听宣的二郎神，稳稳钉在狰狞峡谷。她守的不仅仅是人族疆土，更是身后那片灰暗地带中，亚人小镇的侧翼安全。她知道，伊莱瑟莉尔布下的结界虽强，但孩子们不可能永远缩在里面。一旦出来透气，风险便无处不在。她和清瞳能做的，就是不断变强，强到足以震慑宵小，并为杨随风尽量扫平障碍。
想到杨随风，兰琪冷硬的目光闪过一丝不易察觉的柔和与愧疚。他被神明复活已是奇迹，却只剩短短十五年寿命，还背负着几乎不可能的使命，根本无暇享受生活。她们能报答他的方式，似乎只剩下变强，再变强，让他能轻松一些，再轻松一些。
跟在他身边的艾莉和莉娜，算是两道可靠的保障，能省去他不少麻烦。她们也能在自己统领的防线内，默许甚至暗中帮助那些在夹缝中求生的亚人孩子们，扩大一点他们的生存空间。
这或许是他们唯一能为他做的了。
……
亚人小镇内，杨随风站在广场边缘，目送着那队华丽而强大的海族战士，护卫着他们的公主，消失在灰暗地带漫天的风沙之中。
龙娇娇没有回头。
他懂。她不能回头，也不敢回头。
直到那片身影彻底与灰暗的地平线融为一体，杨随风才缓缓收回目光，弯下腰，默默地、小心翼翼地将地上那几颗圆润晶莹、尚带着一丝微不可查湿气的珍珠拾起。
它们冰凉剔透，在灰暗的光线下折射出内部虹彩般的晕光，美得惊心动魄，却又沉重得让人掌心发烫。
传说，唯有七阶以上的人鱼，真正心动时落下的第一滴泪，方能化为如此瑰宝，蕴含着人鱼一族最纯粹的情感与一丝神奇的力量。
周围的海族战士们虽然面色肃穆，但眼底的震惊却难以完全掩饰。他们不明白，尊贵的公主殿下为何在这简陋的亚人小镇待了几个月，竟会对一个人类…一个四阶的人类…动心至此？但他们不敢多问，只是默默将这份震惊压在心底，准备回去后如实禀报海神大人。他们的任务，只是将公主安全带回大海。
杨随风找来一个朴素的木盒，铺上柔软的丝绒，将这几颗珍珠轻轻放了进去。合上盒盖，仿佛也将一段刚刚萌芽就不得不掐断的情愫，深深封存。
之后的日子，黑金商会的新任负责人不知从何处得知了消息，亲自跑来，开出了九千万金币的天价，希望能收购这几颗“人鱼之泪”。
杨随风只是平静地看着对方，摇了摇头。
“不卖。”
“杨先生，这个价格…”商人还想争取。
“感情，是无价的。”杨随风打断他，语气没有任何波澜，却带着一种不容置疑的决绝，“请回吧。”
商人悻悻而去，或许在他看来，这简直是不可理喻的愚蠢。但在杨随风这里，有些东西，确实无法用金币来衡量。
……
夜晚，亚人小镇中央广场再次燃起了温暖的篝火。
今天轮休回来的是阿虎、海狼蛇和章鱼猫。
阿虎突破到五阶后，身形更加魁梧，完全是一副猛虎人立而起的骇人模样，浑身肌肉虬结，但看着围着他打闹、试图爬到他背上的小亚人们时，那张凶恶的虎脸上却只会露出近乎笨拙的温柔。
海狼蛇的体型已经堪比一头壮硕的公牛，覆盖着暗蓝色鳞片的身躯在火光下闪烁着金属般的光泽。它温顺地趴在地上，任由几个胆大的孩子把它当成滑梯和靠垫，灵活的尾巴尖偶尔会轻轻摆动，拂去孩子们身上的灰尘。
章鱼猫则顶着一颗毛茸茸的猫咪脑袋，下身却是几条灵活滑腻的触手。他正用触手卷着木柴，小心地添入火堆，同时还有两条触手卷着果子，分给身边眼巴巴看着的小家伙们。
新救助来的亚人孩子们最初的恐惧过后，很快就被这三位“怪模怪样”却异常温柔的大哥哥吸引，欢声笑语回荡在广场上。
杨随风按照惯例，走过去，用力拍了拍阿虎坚硬如岩石的肩膀，揉了揉海狼蛇冰凉光滑的硕大头颅，又笑着摸了摸章鱼猫毛茸茸的耳朵。
“干得不错，辛苦了。”他的目光扫过他们身上新增的伤疤，语气带着由衷的赞许和不易察觉的心疼，“外面不太平，一切小心。活着回来最重要。”
如今的他们，在杨随风眼里，总算初步有了在在这片残酷土地上活下去的力量。但经济上依旧捉襟见肘，大部分依靠在灰暗地带摸尸、战斗带回的装备物资，与黑金商会进行倒卖交换；小部分依靠【青木之心】在地底空间种植的作物；其余则全靠他每月那点日益缩水的分红来采购必需品。
刘邦坤、喻孟新这些老交情已经退休，新上任的黑金商会分部负责人，个个精明得像饿狼，亲兄弟明算账，优惠折扣大幅缩水，一切以利润为准绳。商人，终究是要吃饭的，人情冷暖，在战乱年代显得尤为现实。
绯羽安静地趴在杨随风腿边，小小的身子依偎着他，看着跳跃的篝火出神。艾莉和莉娜一如既往地站在他身后，如同两尊沉默而忠诚的守护神。她们将自己牢牢定位在奴隶兼女仆的角色上，对于龙娇娇的离去，她们不会有丝毫嫉妒，反而会为主角能得到一位高贵公主的倾心而感到隐秘的骄傲。只是，那骄傲之下，是更深沉的、化不开的忧愁——她们的神明大人，时日无多了啊。十五年，对寿命悠长的精灵而言，不过是弹指一瞬。
杨随风感受到腿边绯羽的依赖，伸手轻轻抚摸着她的头发，目光却越过篝火，投向远处漆黑一片的灰暗地带，仿佛能穿透夜幕，看到那些正在挣扎、战斗、以及悄然发生变化的土地。
魔气侵蚀器……这东西的出现，像一根毒刺，扎在所有知晓它存在的人心头。灵域与魔域的平衡，正在被以一种更阴险、更持久的方式打破。
……
而在远离亚人小镇的星落平原防线，清瞳刚刚击退了一波魔物的袭扰。扭曲领域散去，留下满地狼藉的魔物残骸。她轻轻呼出一口气，绝美的面容上带着一丝淡淡的疲惫，一金一蓝的异瞳望向狰狞峡谷的方向。
她感知到了那股冲天而起的、熟悉的刚毅气息变得更加磅礴厚重。
“兰琪姐…也九阶了么。”她低声自语，嘴角微微勾起一抹欣慰的弧度，但随即又轻轻蹙眉。实力越强，责任越大，也意味着更难以脱身。她能想象到兰琪会做出何种选择——钉死在防线上，为主角守住一方安宁。
她自己何尝不是如此。
一道传讯魔法的光芒在她面前亮起，是帝国军部发来的例行战报和……新帝肖岩附带的几句私人问候，言辞关切，并隐约提及不久后可能会“顺路”巡视星落平原防线。
清瞳眼中闪过一丝不易察觉的烦躁。她指尖魔力微动，那传讯光芒便被她直接捏碎，连同那点多余的心思一起，消散在风中。
她现在没心思理会这些。变强，守住这里，然后…尽可能多地为主角分担一些。这才是她唯一在乎的事。
……
海族队伍在灰暗地带中沉默地行进。龙娇娇坐在由巨大海兽拉动的华丽车辇内，面无表情。她的力量依旧被大囧眼和奇美拉联手布下的诡异封印所压制，如同明珠蒙尘。
一名心腹侍卫长小心翼翼地将一个密封的水晶盒呈上，里面妥善保管着那几颗龙娇娇落下的人鱼之泪。
“公主殿下，此物…”
“收好。”龙娇娇的声音听不出情绪，目光投向窗外飞逝的、荒芜的景色，“无需再提。”
“是。”侍卫长恭敬退下，心中暗叹。
车辇碾过崎岖不平的地面，微微颠簸。龙娇娇闭上眼，指尖却不由自主地抚上胸前衣襟内，那里贴身藏着一颗她悄悄留下的、最小的珍珠。冰凉的触感贴上肌肤，却仿佛带着那个男人掌心最后的温度。
错误的时光，错误的地点，却遇上了…让她心动的人。
这份刚刚萌芽便被迫深埋的情感，如同这颗珍珠，将成为她深海王冠下，无人知晓的秘密与永恒的遗憾。
……
亚人小镇的篝火渐渐熄灭，孩子们在疲惫与满足中进入梦乡。阿虎他们扛起新的物资，身影再度没入危险的灰暗之中。
杨随风回到自己的房间，那个朴素的木盒就放在桌上。他静立片刻，最终还是没有打开它。
他走到窗边，望着远处天边那一道模糊的、分隔灵域与魔域的灰色线条，那里，光芒与黑暗正在激烈地相互吞噬。
战争升级，暗流汹涌。前路，似乎更加艰难了。
但他不能停下。