“小人向周家借了四贯钱，一年连本带息还八贯。”
“这岂不是一倍的利息？”
赵楷一脸震惊，目光看向王愕，“朝廷律法对此可有明文规定？”
王愕仔细想了想，“《宋刑统》规定：每月取利不得过六分，一年为断，不得过一倍。”
“户部格敕也有提及，私人放贷四分收利，官本五分生利。”
“即便是月息四分也是很高的利息，何况张大牛的利息已经达到一倍了，官府难道就不管？”
王愕轻叹一声，解释道：“现在放贷非常普遍，朝廷只能对利息额度进行限制，只要不超过一倍，基本上不会干涉。”
赵楷的脸色变得阴沉起来，愤愤不平地说道：“这不是害人吗！”
王愕连忙将赵楷拉到一旁，压低声音说道：“殿下，您有所不知，高利贷的利润非常丰厚，上至官府和官员，下至商贾巨富，甚至寺庙、道观中的人都纷纷参与其中，如今朝廷财政入不敷出，高利贷也成为了一种增加收入的手段。”
“我并不反对放贷这种行为，但月息不应该超过两分，否则将会给底层百姓和整个社会带来极其严重的影响。”
“殿下，王安石当时推行《青苗法》就是希望朝廷抑制高利贷，赈济民户，但因为触动权贵们的利益，只能以失败告终，连官家都奈何不了，您切莫为此得罪整个权贵阶层。”
赵楷沉默了，看来高利贷从古至今都是官商勾结，后世的银行和那些网贷公司之所以敢利滚利收取高额利息，就是因为政府不管，或者说背后老板就是政府高官。
很多恶人恶事的存在就是政府纵容的结果。
赵楷脸色阴沉，深吸一口气走到张大牛跟前，再次开口问道：“这庄子上的管事是否有欺压你们？”
张大牛的脸色微变，露出一丝犹豫，似乎想要回答，但又有些迟疑不决。
站在他身旁的老汉突然咳嗽了一声，这种情节赵楷在电视剧里看得太多了，看来庄子里果然有事情。
他紧紧盯着老汉说道：“老丈有什么话但说无妨，如果庄子上的管事真有欺压你们，我一定会为你们主持公道。”
老汉见赵楷神情严肃，不似作伪，便低声道：“庄子上的王管事时常会让我们无偿帮其种地，每年给的种子或承租的田地或多或少都会短缺一些。”
张大牛补充道：“王管事还放高利贷，庄子上的佃户没有不欠他钱的，还不起债就用妻女做抵押。”
赵楷眉头紧皱，“种子和田地是怎么回事？”
“种子缺斤少两，土地实际只有七八分，想使用耕牛还需给钱打点。”
赵楷心中怒火升腾，“此话当真？”
张大牛点头道：“千真万确，小人租的五亩地实际只有四亩六，不信可以现在测量，据说少量的地被王管事私占了，佃户们无偿帮忙耕种的地至少有三四百亩。”
赵楷转头对王愕：“这件事你知道吗？”
王愕有些慌乱，“略有耳闻！”
赵楷知道事情不简单，这种事不便当着老百姓的面挑明。
他转头看向张大牛，“你说的事情我会一一调查清楚，还佃户们一个公道，待小麦收割后，我会重新丈量土地。”
“你若想尝试定额地租，我可以帮你一把，送你一头耕牛，明日到庄子里来领取。”
张大牛满脸惊愕，心中却又充满欢喜，一头牛价值十贯钱，这可是救了他们一家人的性命。
他急忙双膝跪地，不停地磕头，“多谢小郎君大恩大德，小人必定会努力耕种，绝不敢有丝毫懈怠！”
赵楷赶忙上前一步，将张大牛扶起，微笑着安慰道：“只要你勤劳肯干，日子肯定会一天比一天好。”
“咱们走吧，去庄子里会一会这个王管事。”
赵楷动作利落地翻身上马，一行人浩浩荡荡地朝着庄园疾驰而去。
路上，赵楷开口问道：“王长史，这个王管事究竟是什么人？”
王长史略作思索，回答道：“好像是贵妃宗族里面一个关系颇为疏远的远亲。”
赵楷眉头微微一皱，继续追问道：“那其他庄园的管事又都是什么背景？”
王愕迟疑了一下，如实答道：“十六个庄园里，有十二个管事是贵妃宗族的人，剩下的四个是官家派来的。”
赵楷无奈地笑了笑，心中暗自感叹，母妃一族的势力还真是盘根错节。
他的目光不由自主地看向道路的另一侧，只见远处一望无际的田野间，别墅与亭阁相互映衬，楼阁之间更是有回廊相连，宛如一幅美丽的画卷。
“那是庄园？”
王愕摇头道：“那是蔡相家的地，大概有一千多亩。”
赵楷轻哼一声，果然古今都一样，好地都被有权有势的人占了。
走到大约五里地，一座占地十几亩的庄园出现在眼前，乍一看去倒像是后世的度假山庄。
远远的便看见大门口有四名护院警惕的看着众人，一名护院急匆匆跑进了庄子。
赵楷行至庄园门口，一个大腹便便的中年男子大摇大摆地走了出来。
看见王愕，眼神中闪过一丝诧异，“王长史，您今日怎么过来了？”
王愕连忙介绍道：“王管事，这位是嘉王殿下，过来巡视庄务。”
王管事眼中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来，皮笑肉不笑地躬身道：“不知殿下今日前来，有失远迎，还望恕罪！”
赵楷冷冷地看着王管事，开门见山地说道：“听闻你在庄子上诸多恶行，欺压佃户，放高利贷，私占土地，可有此事？”
王管事脸色一变，强装镇定道：“小人哪敢啊，这定是有人污蔑。”
赵楷冷笑一声，“是不是污蔑，我自会查清楚，你且将账目拿出来。”
王管事额头冒出冷汗，他怎么想不到嘉王会突然关心起庄子的事情，心中想着对策，支支吾吾不肯行动。
赵楷的脸色突然变得阴沉下来，声音带着一丝不悦，“怎么？你不愿意配合？”
王管事心中一紧，知道赵楷不是好惹的人物，赶紧陪笑道：“殿下息怒，小人绝无此意，只是账本有些多，需要一些时间去整理。”
赵楷并没有被王管事的话所打动，目光锐利地盯着对方，似乎能看穿王管事的心思。
王管事被赵楷的气势所震慑，不敢再继续拖延，只得带着两名仆人匆匆转身进屋去拿账本。
没过多久，两名仆人抬着一个沉重的木箱走了出来，王管事怀里还抱着厚厚一摞。
赵楷面无表情地拿起一本账本，随意翻看了几页，眉头瞬间皱了起来。
账本里的账目简直一团糟，各种数字和记录混乱不堪，让人根本无法看懂。
赵楷心中的怒火愈发升腾起来，不禁怒喝道：“这就是庄子的账本？如此混乱，连假账都懒得做了？”