接下来的日子，蔡泽表现得异常“安分”。他每日里不是在自己院中读书，便是在老仆蔡福的陪同下，去田庄、铺子转悠。吴氏见儿子如此，心中欣慰，只当是落水一事让他开了窍。
然而，一场超越时代的试验，正在悄然进行。
蔡泽的意识深处，《天工开物》“作咸”篇的图文熠熠生辉。他反复推敲着其中记载的完整盐田系统统：纳潮、制卤、结晶、采收，环环相扣。全套系统工程浩大，绝非他现在能染指。他需要的是一个能打破认知壁垒的证据。
他选择了最简化、最隐蔽的方案。在偏僻的自家滩涂，他指挥两名心腹仆役阿禾、阿穗，清理出一块沙质地面，引入海水暴晒。待析出灰白色的“卤沙”后，再收集起来用淡水冲洗、过滤，得到相对清澈的卤水。
“少主人，这卤水苦涩，真能出好盐？”阿禾看着浑浊的卤水，满脸怀疑。
“照做便是。”蔡泽语气平静。他心知肚明，真正的关键在于后续的提纯，这一步必须完全掌握在自己手中。
消息终究传到吴氏耳中。一日，蔡泽刚从海边回来，便被母亲叫住。
“泽儿，”吴氏看着他袍角的沙砾，语气温和中带着几分无奈，“听说你近日总往海边跑，还让阿禾他们收集卤沙？莫不是听哪个游方术士说了些什么，想学人制盐？”
蔡泽心知瞒不住，坦然道：“阿母明鉴，孩儿确实在尝试。”
吴氏轻轻摇头，语气带着过来人的了然：“痴儿，制盐岂是易事？你可知正经盐场如何制盐？需建灶立锅，以巨木为柴，日夜煎熬卤水，方能得盐。其间耗费木柴无数，人工浩大，非豪富之家不能为。”
她看着儿子，眼中满是慈爱：“你在沙滩上晒晒卤沙，得来的那点粗盐，苦涩不堪，连佃户都不愿食用的。莫要再浪费心力了，好生读书才是正途。”
蔡泽知道，在成品出来前，任何解释都是徒劳。他恭敬地回答：“阿母教训的是。孩儿只是好奇，想亲眼看看这卤沙到底能出何物，试过便知难而退了。”
吴氏见他态度恭顺，只当是少年人的一时兴起，便也不再深究，只叮嘱道：“你既有此心，试试也无妨，只是莫要太过投入，耽误了正业。”
得到母亲的默许，蔡泽的行动更为隐秘。他将初步晒出的粗制卤水带回小院，开始了真正的核心工序——提纯。这一步，他屏退了所有人，连阿禾、阿穗也不得靠近。
他凭借《天工开物》的指引，亲自动手，将卤水静置沉淀，随后加入精心计算的草木灰水搅拌，又用多层细麻布和细沙反复过滤。每一个步骤，他都小心翼翼，确保万无一失。最后，才将提纯后的纯净卤水倒入阔口陶盆，置于院中烈日下缓慢结晶。
数日后，他得到了结晶。这一次，盐粒明显更白，颗粒也更均匀。他小心地刮下这些盐，再次用少量清水洗涤，去除表面残留的苦卤，最后得到了一小撮洁白如玉的盐。
成功了！
晚膳后，吴氏正在灯下查看账目。蔡泽走上前，将那个用干净细麻布包裹的小包放在案几上。
“阿母，请看。”
吴氏疑惑地打开布包，当看到那一小堆洁白细腻、在灯光下微微反光的晶体时，她怔住了。她下意识地用手指沾了一点，放入口中。
纯粹的咸味在舌尖绽放，几乎尝不到丝毫苦涩！
她猛地抬头，眼中满是震惊与难以置信：“这……这盐……色泽如玉，味道纯正，竟是上品！泽儿，你从何处得来？”她第一反应是儿子是否花了重金购得，或是……走了什么不该走的门路。
“阿母，”蔡泽迎上母亲惊疑不定的目光，语气平稳，“这就是孩儿用前几日晒出的卤水，经特殊技法提纯所得。”
“不可能！”吴氏脱口而出，她拿起盐包仔细端详，“那滩晒粗盐苦涩难当，便是用上好的卤水煮炼，也难有此等成色！你……你莫要诓我！”
“孩儿不敢。”蔡泽神色不变，“此法关键在于提纯去苦之术，与寻常煮盐之法迥异。孩儿也是偶然从残卷中得来，反复试验方得成功。”
吴氏看着儿子笃定的眼神，又看看手中这包无可挑剔的盐，心中的震惊如潮水般翻涌。她不是无知妇人，深知这样品质的盐意味着什么。许久，她才深吸一口气，努力让自己冷静下来。
“此法……”她的声音因激动而微微发颤，“除你之外，可还有旁人知晓？那阿禾、阿穗……”
“阿母放心。”蔡泽立即明白母亲的担忧，“阿禾、阿穗只参与了前期收集卤沙、粗滤的杂活。真正的提纯步骤，孩儿一人在院中完成，绝无第二人目睹。其中关键，在于几种常见之物的配比与时机把握，差之毫厘便前功尽弃。”
听到这里，吴氏眼中精光一闪，之前的疑虑和担忧瞬间被一种巨大的惊喜取代。她紧紧攥着那包盐，仿佛握着千钧重宝。最初的震惊过后，多年持家养成的谨慎和理智迅速回笼。狂喜被一种更深沉的思量取代。她缓缓坐下，目光扫过儿子沉静的脸庞，又落回手中的盐上。
这东西是金矿，没错。但如何将这座金矿安全地、合法地开挖出来，换成实实在在的家族根基，却绝非易事。
她首先想到的是自家夫君远在洛阳，鞭长莫及，官场上的关系动用起来需要时机，且远水难救近火。家中余财……她默默盘算着库房里的存钱和可以动用的绢帛，眉头微蹙。开设盐场，需要租赁滩涂、招募人手、打点官府关节……每一项都需要钱，而且不是小数目。自家这点底子，恐怕连前期投入都捉襟见肘。
更重要的是门路。盐业获利巨大，盯着的人也多。如何能顺利地从官府拿到准许开设盐场的文书，这其中需要打点哪些人，需要什么样的由头，她一个内宅妇人，对此几乎是两眼一抹黑。
思前想后，一个最可靠的身影浮现在脑海中——她的兄长，吴安。
“泽儿，”她抬起头，眼神已然恢复了平日的清明与决断，“此事太大，关乎家族未来，也潜藏风险。我们家底薄，你父亲又不在，许多门路我们够不着。必须请你大舅来商议，他在余杭根基比我们深，人面也广。”
她不再犹豫，当即唤来心腹婢女，低声而急促地吩咐：“你立刻带两个人，乘最快的马车去余杭吴府，面见我兄长。就说我有极其紧要、关乎家族兴衰之事相商，请他无论如何，务必尽快来余杭一趟！”
一日后，吴安带着一身风尘，急匆匆地赶到了余杭蔡府。他一路忧心忡忡，生怕妹妹家中出了什么大变故。
“阿妹，出了何事？如此紧急？”一见到吴氏，他便连声问道，目光下意识地扫过一旁安然无恙的蔡泽，见外甥气色尚可，不似抱恙，心中疑惑更甚。
吴氏先请兄长坐下，奉上热茶，略缓了他的急迫，才开口问道：“阿兄一路辛苦。我先问你，你对开设盐场的事务，可熟悉？其中关节、花费，大致了解多少？”
吴安被问得一愣，放下茶盏：“盐场？怎么突然问起这个？我虽未亲自做过这行当，但生意场上的朋友三教九流，倒也听他们提起过。怎么，阿妹你想涉足此业？”他摇摇头，“难，非常难。且不说那煮盐耗费木柴如同烧钱，单是官府那边的许可，就非易事，需要大把银钱开路。初步估算，即便只是个小场，前期投入恐怕也得这个数……”他伸出一个手掌，翻了一下，报出一个让吴氏心头一沉的数目。
吴氏的脸色微微发白，她估算的家底，连这个数的一半都不到。她沉默了片刻，似乎在权衡，最终，她深吸一口气，示意儿子将那个小布包拿出来。
“阿兄，你看看这个。”
吴安疑惑地接过，打开一看，顿时怔住。他经商多年，眼力毒辣，用手指捻起些许盐粒，观其色泽，嗅其气味，最后小心尝了尝，脸上瞬间布满惊容：“这……这是上品青盐？阿妹，你从何处得来？”
“是泽儿制的。”吴氏平静地说，将蔡泽那套“古籍残卷、自行试验”的说辞又讲了一遍，并强调了核心提纯技法唯有蔡泽掌握。
“泽儿所制？这……这怎么可能！”吴安第一反应是难以置信，他看向年仅十六岁的外甥，实在无法将这等品质的盐与他联系起来。但看着妹妹无比认真的神色，他知道，妹妹绝不会在这种事情上开玩笑。
他压下心中的惊涛骇浪，再次仔细询问细节，反复确认后，脸色变得无比凝重，眼中却闪烁着兴奋的光芒。“若……若果真如此，而且真能省去煮盐的巨量柴薪……那这其中的利润……”他不敢细想，那将是一个天文数字。
“阿兄，”吴氏打断他的思绪，语气坚定，“正因如此，我才紧急请你来。我家的情况你知道，独自吃不下这门生意。我想，我们兄妹合伙来做。本金，我们一家一半。我去想办法凑钱，实在不行，卖掉一两家铺子也要凑上。获利，自然也一家一半。只是这官府的门路，就要多多倚仗阿兄你了。”她顿了顿，补充道，“还要劳烦阿兄，帮我问问近来铺子的行情……”
吴安是何等精明之人，立刻听出了妹妹话语里的窘迫——她这是在为凑不够本金而发愁，甚至动了卖祖产的心思！他看着妹妹强自镇定的样子，想起她这些年独自支撑门户的艰辛，心中一阵酸楚与疼惜。
“卖铺子？”吴安立刻拔高声音，随即又强自压下，他眼珠转了转，脸上露出恍然和些许“懊恼”的神色：“哎呀，阿妹，你看我，刚才一着急，说的那是老黄历了！那是煮盐的法子，耗费巨大。刚才听泽儿一说，他们这晒盐法，人工省了，最要命的柴火钱也全省了！这前期投入哪里还需要那么多？”
他煞有介事地重新估算了一下，报出了一个比之前低了不少，但依然需要吴氏倾尽大部分家财才能凑出的数目。“我看，就先按这个数来。你出多少，我也出多少，咱们先把摊子支起来，规模小点没关系，关键是先把盐做出来，把路子趟通！”
然后，他神色郑重地看着吴氏：“至于分红，阿妹，亲兄妹明算账。这技术是泽儿独有的，是根本中的根本。没有这技术，投再多钱也是白搭。所以，利润上，你们占七成，我出钱跑腿，占三成，这是天公地道。”
“不行！”吴氏断然拒绝，语气没有丝毫商量余地，“阿兄，你出的钱不比我少，要打点的关节、要承担的风险，哪一样不耗费心力？说好合伙，就是一家一半。五五开，这事就这么定了！”
“阿妹！”吴安急了，“你怎么这么倔！泽儿有这本事，是你苦尽甘来，我做舅舅的怎么能占这么大便宜？传出去我吴安成什么人了？”
兄妹俩争执不下，一个坚持五五，一个咬死三七。最终，吴安看着妹妹寸步不让的固执眼神，知道再争下去只会伤感情，他重重叹了口气，带着几分无奈和妥协：“好了好了，我说不过你！五五绝对不行，我受之有愧。这样，你六我四，这是底线！你若再不同意，这盐场我就不参与了，你们另请高明！”
他摆出一副“不谈了”的架势。吴氏了解兄长的脾气，知道这确实是他能接受的最后条件了。她看着兄长那看似生气实则满是回护的神情，鼻尖一酸，心中暖流涌动，终于缓缓点了点头：“……好，就依阿兄，六四开。”
吴安这才仿佛卸下重担，脸上露出了笑容：“这就对了嘛！阿妹你放心，钱的事情你别太操心，不够我先垫着。我这就回去找那几个朋友仔细问问，尽快把章程弄出来！”他雷厉风行地起身，仿佛已经看到了盐场兴旺的未来。
吴氏看着兄长离去的背影，紧紧握着手中那包盐，眼中充满了对未来的期盼，更有对这份厚重亲情的深深感激。她知道，兄长嘴上说得轻松，背地里定然又要为她操心垫付许多。这份情，她记下了。而蔡泽，第一次体会到这个时代“家族”二字的真正分量。