戌时正刻，天幕如同被泼洒了浓墨，彻底沉黯。宛城巍峨的轮廓在稀疏星火与零散燃烧的箭垛映照下，宛如一头匍匐的巨兽，散发着不祥的气息。持续整日的厮杀声浪仿佛被夜幕吸收，变得沉闷而断续，唯有西门一带，一股异样的、混合着血腥与狂躁的涡流正在疯狂旋转。
“嘎吱——咣当！”
伴随着令人牙酸的木质断裂声和金属坠地的轰鸣，那扇阻挡了汉军数月之久的宛城西门，在一群浑身浴血、状若疯魔的荆州军悍卒以身体和战刀悍然破坏门闩后，终于带着不堪重负的呻吟，向内轰然洞开！门后，是深不见底、仿佛能吞噬一切光线的漆黑。
“开了！城门开了！天佑大汉！！”
一声带着破音的、难以置信的狂吼，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有城外荆州军士卒濒临极限的神经！
“破城了！我们破城了！”
“杀进去！钱帛女子，任我等取之！”
“首功是我荆州军的！”
狂喜的浪潮以城门为中心，向着后方翘首以盼的整个军阵汹涌扩散。疲惫、恐惧、伤亡，在这一刻都被这巨大的“胜利”冲刷得一干二净！士兵们眼中燃烧着贪婪与兴奋的火焰，军官们声嘶力竭的呼喊也被这狂潮淹没。纪律？阵型？在破城首功和想象中的财富面前，显得如此苍白无力。人流如同决堤的洪水，发出震天的喧嚣，争先恐后地涌过那象征最终胜利的门洞，扑向城内未知的黑暗。
蔡瑁站在城门内侧一片刚刚经历残酷争夺才控制的狭小空地上，脚下是黏稠的血泊和层层叠叠、尚带余温的尸体。他头上的缨盔不知何时被打落，发髻散乱，精致的铠甲上沾满了暗红色的血污和灰黑的烟尘，脸上混合着汗水、血水和泥泞，在火把跳跃的光线下显得狰狞可怖。然而，他那双布满血丝的眼睛里，却迸射着无法抑制的、近乎癫狂的喜悦光芒。
破了！宛城西门，是他蔡德珪亲手打开的！是他，顶着刺史的压力、天使的冷眼，创造了这不可能的奇迹！什么孙文台的悍勇，什么朱公伟的老谋深算，最终都比不上他蔡瑁临门一脚的决断！徐璆的督战此刻成了慧眼识珠，所有的压力都化作了即将到手的滔天功勋和名望！他甚至已经能感受到洛阳封赏的诏书那绢帛的质感，能看到家族门楣因他而更加光耀！
“将士们！宛城已在我等脚下！” 蔡瑁举起那柄已经砍出数个缺口的长剑，声音因极度的激动和长时间的嘶吼而变得沙哑尖锐，却带着无比的亢奋，“黄巾贼寇，已是瓮中之鳖！随我杀进去，荡平妖氛，用贼酋的首级，铸就我等不世之功！陛下不吝封侯之赏！”
“万胜！”
“杀光黄巾贼！”
“抢钱！抢粮！抢女人！”
更加狂野的呐喊从涌入城门的士兵口中爆发。长时间的压抑、对死亡的恐惧、对军法的畏怯，在此刻尽数转化为最原始的破坏欲和掠夺冲动。他们像一群嗅到血腥味的鬣狗，红着眼睛，喘着粗气，挥舞着兵刃，乱哄哄地沿着城门内的几条主要街道向纵深涌去。火光摇曳，人影幢幢，秩序彻底崩溃。
蔡瑁在亲兵队长的护卫下，也志得意满地踏入了城门。门内是一片相对开阔的接壤区域，连接着数条通往城内的街巷。然而，与城外的喧嚣和火光相比，街道深处是一片死寂的黑暗，只有极远处隐约传来几声犬吠和若有若无的哭喊，反而更添了几分令人心悸的诡异。冷风从巷口吹出，带着浓重的血腥和焦糊味，让他发热的头脑稍微清醒了一瞬。
“快！抢占前方街口，控制两侧屋舍，稳固阵线，接应后军……” 一丝本能的不安让蔡瑁试图下达更谨慎的命令。
然而，就在他最后一个音节尚未落地之际——
“咚！……咚！……咚！……”
一阵低沉、压抑、仿佛来自地底深渊的战鼓声，毫无征兆地从四面八方漆黑的屋顶、巷陌、甚至脚下的土地中渗透出来！这鼓声不同于汉军激昂催战的节奏，它缓慢、沉重、连绵不绝，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷的杀意，瞬间扼住了所有人的心跳！
几乎在同一时刻！
“呼——！”“呼——！”“呼——！”
道路两侧原本漆黑一片的屋顶上、临街的窗户后、狭窄的巷道阴影里，甚至他们刚刚经过的城墙内侧马道旁，成千上万支火把被同时点燃！火光猛地跳跃起来，如同地狱骤然睁开的无数只眼睛，瞬间将这片区域照得亮如白昼！
火光映照下，是一张张沉默而冰冷的脸庞，眼神中没有任何恐惧或激动，只有如同看待宰羔羊般的残忍和漠然。他们身披混杂的皮甲或铁甲，手持雪亮的环首刀、长矛、劲弩，正是张曼成麾下最核心、养精蓄锐已久的本部精锐！
韩忠一身黝黑的铁甲，如同从黑暗中凝结出的魔神，矗立在正前方一处较高的望楼平台之上。他手中长刀缓缓抬起，刀尖在火光下闪烁着幽冷的光泽，声音不高，却如同冰锥，清晰地刺入每一个惊慌失措的荆州军士卒耳中：
“黄天在上，诛绝汉狗——杀！”
“杀——！！！”
积蓄已久的怒吼如同火山喷发，从四面八方每一个角落轰然炸响！早已埋伏多时的黄巾精锐，如同鬼魅般从黑暗中暴起！他们沉默而高效，如同训练有素的狼群，凭借着对地形的绝对熟悉，分成无数股致命的洪流，狠狠地撞入了因为突然入城而队形散乱、心神激荡的荆州军之中！
“有埋伏！我们中计了！”
“天啊！到处都是贼兵！”
“快跑啊！”
前一刻还沉浸在破城狂喜和掠夺美梦中的荆州军，瞬间从天堂狠狠砸落深渊！巨大的心理落差让无数人当场崩溃。黑暗极大地扭曲了他们的空间感和判断力，根本分不清敌人到底有多少，只觉得目光所及之处，全是闪烁的刀光、攒动的人头和狰狞的面孔！恐惧像瘟疫一样疯狂蔓延。
“结阵！长枪手向前！弓弩手……” 一名荆州军的军侯声嘶力竭地呼喊，试图组织起有效的防御。但他的命令还未说完，一支从侧面屋顶射来的冷箭便精准地钻入了他的咽喉！他猛地捂住脖子，鲜血从指缝中喷射而出，眼中的惊愕尚未散去，便直挺挺地向后倒去，瞬间被混乱的人群淹没。
“王军侯！”
他身边的士兵发出悲鸣，但下一秒，数杆长矛从黑暗中毒蛇般刺出，将他和他身旁的几名同伴同时捅穿！惨叫声戛然而止，只剩下兵刃抽出肉体时令人作呕的摩擦声。
战斗在第一时间就进入了最残酷、最混乱的巷战肉搏。黄巾军显然对此地了如指掌，他们三人一组，五人一队，利用 每个房屋转角、每扇门窗、每道矮墙作为掩体，不断地分割、穿插、包围冲入城内的荆州军。
“噗嗤！” 一名荆州军士卒正茫然地向前奔跑，突然脚下一空，整个人掉进了被草席掩盖的陷坑，坑底密布的竹签瞬间将他扎成了筛子，发出凄厉至极的哀嚎。
“啊！” 另一名士兵被从头顶屋檐跳下的黄巾军扑倒，短刀毫不犹豫地割开了他的喉咙，温热的鲜血喷溅在冰冷的石板上。
黑暗中，友军的辨识都变得极其困难。有时好不容易聚拢起一小撮人，却被从侧面或背后冲来的“自己人”撞散，甚至刀兵相向。
“别砍！是自己人！”
“滚开！我看不清！”
误伤、踩踏，进一步加剧了混乱和恐慌。
火把被扔进堆放在街角的杂物，燃起熊熊大火，不仅照亮了荆州军惊恐的脸，更阻挡了他们的退路，灼热的气浪和浓烟让人窒息。屋顶上不断砸下砖石瓦砾，将下方的人群砸得头破血流。更有黄巾军的弓弩手占据制高点，冷静地点名射杀那些试图组织抵抗的军官和旗手。
“顶住！向我靠拢！” 蔡瑁被亲兵团团护在中央，他看着周围如同雪崩般溃败的麾下士卒，听着那充斥着耳膜的惨叫、兵刃碰撞声、垂死的呻吟，之前的狂喜和雄心壮志早已被无边的恐惧和冰冷的绝望所取代。他浑身发冷，牙齿不受控制地打颤，冷汗如同溪流般从额角滚落，浸透了内衫。
完了！彻底中了张曼成的奸计！这根本就是一个精心布置的死亡陷阱！那洞开的城门，不是胜利之门，而是通往地狱的入口！
“撤退！全军撤退！退出城去！” 蔡瑁的声音因为极致的恐惧而扭曲变形，尖锐得如同被掐住脖子的公鸡。他此刻脑中只有一个念头——逃离这个炼狱！什么功勋，什么名望，都比不上活下去！
然而，进来容易出去难。后方不明所以的荆州军还在被“破城”的虚假捷报鼓舞着，如同潮水般不断从城门涌入，与前方惊恐万状、拼命想向外逃窜的败兵迎头相撞，在狭窄的城门洞和接壤区域挤成了一锅沸腾的、绝望的粥！人推人，人挤人，咒骂声、哭喊声、哀求声响成一片，许多人不是被敌人杀死，而是被活活踩踏致死，骨头断裂的脆响清晰可闻。
而黄巾军显然也意识到了关键所在。韩忠冷静地指挥着一支最为悍勇的生力军，如同烧红的烙铁，不顾一切地向着城门方向猛冲猛打，目的明确——夺回并关闭城门，彻底断绝城内这批荆州军的生路！
“拦住他们！快拦住他们！不能让他们夺回城门！” 蔡瑁看得心胆俱裂，一旦城门再次合拢，他们这几千涌入城内的“先锋”，就是砧板上的鱼肉，任人宰割！
他声嘶力竭地命令身边的亲兵向前顶住，但黄巾军的攻势如同惊涛骇浪，一波猛过一波。他身边的亲兵都是蔡氏子弟或心腹，此刻也知到了生死关头，拼死抵抗。一名亲兵挥刀格开刺来的长枪，却被侧面袭来的战刀砍断了手臂，惨叫着倒地，瞬间被无数只脚淹没。另一名亲兵奋力将一名黄巾军扑倒，用短刃连捅数下，自己却被身后刺来的长矛贯穿，两人一同毙命。
黑暗和混乱中，蔡瑁惊恐地看到，一名身材异常魁梧的黄巾悍卒，挥舞着一柄沉重的铁蒺藜骨朵，如同人形巨兽，所过之处，荆州军士卒如同稻草般被扫飞，骨断筋折者不知凡几。那悍卒猛地将骨朵砸下，将他一名忠心耿耿、武艺不俗的亲卫队正连人带盔砸得脑浆迸裂，红白之物甚至溅到了蔡瑁的脸上，温热而腥腻！
“呃……” 蔡瑁胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来，极致的恐惧让他双腿发软，几乎站立不住。
“汉升！汉升何在？！快来救我！！！” 在濒临崩溃的边缘，蔡瑁几乎是出于本能，用尽全身力气，发出了撕心裂肺的、带着哭腔的呐喊——黄忠，黄汉升！那是他军中勇力冠绝的三军之胆！此刻他在哪里？
然而，他的呼救声在这片充斥着数万人厮杀、惨叫、哀嚎的炼狱噪音中，如同投入大海的一颗石子，连一丝涟漪都未能激起。
“保护将军！往城门冲！只有冲出去才有一线生机！” 亲兵队长是唯一还保持些许冷静的人，他脸上被划开一道深可见骨的口子，鲜血淋漓，却依旧死死护在蔡瑁身前，声音沙哑却坚定。他组织起最后几十名还能战斗的亲兵，结成一个小小的、绝望的锋矢阵，簇拥着精神几乎崩溃的蔡瑁，逆着混乱的人流，拼命向着那火光闪烁、厮杀最为惨烈的城门洞方向挤去。
这短短百十步的距离，此刻却如同跨越生死界限的死亡长廊。两侧的房屋仿佛都活了过来，不断有黄巾军从门窗中跃出，从屋顶上跳下，如同索命的无常。冷箭不时从黑暗中刁钻地射来，一名亲兵刚刚举盾为蔡瑁挡开一支流矢，下一秒就被另一支箭射穿了眼眶，一声不吭地倒下。
“滚开！都给我滚开！” 蔡瑁精神已然半崩溃，挥舞着长剑胡乱劈砍，状若疯魔。一名杀红了眼的黄巾军嚎叫着冲破亲兵短暂的阻拦，持矛直刺蔡瑁心口！蔡瑁吓得魂飞魄散，怪叫一声，几乎是手脚并用地向旁边扑倒，姿态狼狈到了极点。那长矛带着恶风，“噌”地一声擦着他的肋部铠甲划过，留下深深的划痕，带走了一片甲叶，冰冷的触感和死亡的恐惧让他浑身汗毛倒竖。
“将军！” 另一名亲兵奋不顾身地扑上来，用身体死死挡住了侧面一名黄巾刀手狠戾的劈砍，战刀深深嵌入他的肩胛骨，他口中喷着血沫，却死死抱住对方，为蔡瑁争取了宝贵的喘息之机。
蔡瑁连滚带爬地起身，看着身边忠诚的亲兵如同风中残烛般一个个熄灭，看着周围这真正的人间地狱——断臂残肢随处可见，无主的战马拖着肠肚悲鸣奔跑，伤兵在血泊中翻滚哀嚎，却被混乱奔逃的人群无情地踩踏，发出最后绝望的呜咽……浓烈的血腥味和内脏的腥臭几乎凝成实质，呛得人无法呼吸。他从未像此刻这般，清晰地感受到死亡冰冷的吐息。
“冲出去！冲出去！” 蔡瑁此刻脑海中只剩下这一个念头，什么世家风度，什么主将威严，都抛到了九霄云外，他只是一个被恐惧吞噬、只想活下去的可怜虫。
就在他们付出了惨重代价，终于堪堪靠近那喧嚣震天、尸体堆积如山的城门洞，那近在咫尺的生路仿佛触手可及时——
“蔡瑁狗贼！纳命来！！”
一声如同平地惊雷般的暴喝，压过了所有的噪音，震得人耳膜嗡嗡作响！只见黄巾大将赵弘，如同神兵天降，率领一队最为精锐悍勇的黄巾力士，如同烧红的铁锥般，狠狠凿穿了城门洞附近的混乱战场，恰好堵死了蔡瑁一行最后的生路！赵弘手持那柄令人望而生畏的镔铁开山大斧，斧刃上鲜血淋漓，他浑身煞气缭绕，如同来自九幽的魔神，铜铃般的双眼喷薄着怒火与杀意，死死锁定了人群中间那个披头散发、狼狈不堪的身影——蔡瑁！
蔡瑁抬头看到如同铁塔般拦在前方的赵弘，尤其是他手中那柄还在滴血的巨斧，顿时吓得魂飞天外！他认得这尊杀神，知道自己在对方面前，恐怕连一招都接不下！
“挡住他！快给我挡住他！” 蔡瑁发出凄厉的、不似人声的尖叫，手脚并用地向后退缩，恨不得钻进地缝里去。
最后的十余名亲兵明知是螳臂当车，但主将命令和职责所在，他们也只能发出一声绝望的呐喊，硬着头皮，挺起兵刃迎向那尊杀神。赵弘脸上露出残忍而轻蔑的狞笑，暴喝一声，大斧带着撕裂空气的呜咽声，如同旋风般挥出！
“咔嚓！”“噗嗤！”
刺耳的骨骼碎裂声和利刃入肉的闷响几乎同时响起！冲在最前面的两名亲兵，一人连人带刀被齐腰斩断，上半身飞出去老远，内脏哗啦啦流了一地；另一人试图格挡，手中环首刀连同臂骨被直接劈碎，大斧去势不减，深深劈入他的胸膛，几乎将他分成两半！炽热的鲜血如同喷泉般泼洒开来，溅了赵弘一身，也溅了后面蔡瑁满头满脸！
残酷到极点的杀戮在这最后的生路前上演，希望的光芒正在被迅速而残忍地掐灭。而城外的荆州军主力，听到城内传来的、绝非胜利欢呼的、如同炼狱开启般的惨烈厮杀与绝望哀嚎，军心彻底动摇，进退失据，混乱不堪，根本无法对城内陷入绝境的同袍进行有效支援。蔡瑁和他带入城内的数千“先锋”，已然成为了落入蛛网、垂死挣扎的飞蛾，命运的绞索正在收紧。