蹄声如雷，踏碎了江东春日看似宁静的薄暮。蔡泽一行，带着北地的风尘与一丝劫后余生的紧迫感，终于抵达了吴郡地界。蔡渊带着徐晃直奔坞堡。该坞堡是蔡渊花重金打造的安全区，就是为了应对这乱世。
越靠近坞堡，沿途的景象便越发印证了他心中的隐忧。虽不似中原那般烽火连天，但流民的身影明显增多，乡野间传闻着各地小股盗匪趁乱而起的消息，一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气里。这让蔡泽的心弦绷得更紧，掌握一支强大武装的念头，从未如此刻般炽烈而清晰。
通往坞堡的主要道路上，设下了数道以粗木和荆棘构筑的关卡，身着统一深色劲装、手持长矛或环首刀的庄丁神情警惕地巡逻盘查，秩序井然，与外界渐生的混乱形成了鲜明对比，恍若乱世中的一方孤岛。早有矫健的斥候将蔡泽归来的讯息飞马报入庄中。
当蔡泽带着徐晃以及十余名虽疲惫却眼神锐利的护卫，抵达那已然加固加高、气象森严的坞堡大门时，陈到、吕范、陈武、潘璋等核心骨干，已率领着众多管事、庄丁，整齐地列队于门外。
“恭迎主公回庄！” 声浪整齐划一，透着由衷的振奋与深深的敬意，在这黄昏中传开。
蔡泽利落地翻身下马，目光如电，扫过一张张熟悉而坚毅的面孔，最终定格在沉稳如山的陈到身上。他上前重重拍了拍陈到的臂膀，千言万语尽在这一拍之中。“诸位辛苦了！且入内详谈。”
众人簇拥着蔡泽穿过庄门。与数月前离开时相比，坞堡的变化堪称脱胎换骨。外围的土墙不仅加高，更以青石加固了基座，墙头望楼耸立，可见持弓警备的哨兵身影。庄内道路纵横，功能区划明确，匠作区传来叮当锻打之声，粮仓区守卫森严，人员往来虽显忙碌，却各司其职，纹丝不乱。远处校场传来的震天操练呐喊声，更是为这片基业注入了勃勃生机与凛然杀气。
步入格局扩大、陈设更具威仪的议事堂，众人按序落座。蔡泽当仁不让，居于上首主位，而徐晃则被特意安排在其左手下首第一个位置。这个细微却关键的安排，立刻引起了陈到、吕范等人的高度关注——此人身形魁梧，气度沉凝，绝非寻常之辈，主公如此礼遇，不知是何方神圣？
蔡泽洞悉众人心思，不再赘言，直接指向徐晃，声音清朗地介绍道：“诸位，今日为我等引见一位豪杰。这位乃是河内徐晃，徐公明！公明兄不仅勇力超群，更深谙战阵韬略，乃世所难得的将才！我此番北行，能得公明倾心相投，实乃天幸！自今日起，公明便是我等脊梁，手足兄弟！望诸位推心置腹，同心同德，共襄大业！”
徐晃应声而起，面向堂内众人，抱拳环礼，动作干脆利落，声音沉稳有力，不带丝毫谄媚或怯场：“徐晃，一介武夫，蒙主公不弃，委以信赖，收录麾下！初来乍到，于江东人物、地理皆属陌生，日后军务政略，还望诸位同袍不吝赐教，晃必虚心受教，戮力向前！” 他姿态不卑不亢，言语得体，那股内敛而自信的气场，瞬间赢得了在座多数人的初步好感。
陈到、吕范等人皆是阅历丰富、眼光毒辣之辈，见蔡泽如此推崇，又观徐晃举止沉稳，眼神清明坚定，心下已自有七八分认可。陈到率先起身，代表众人回礼，语气诚挚：“主公慧眼如炬，能得徐兄这等俊杰相助，实乃我等之福，亦是蔡氏基业之幸！徐兄万勿客套，既入此门，便血脉相连，祸福与共！”
吕范亦含笑抚须道：“公明远来辛苦，此后江东便是家，但有需用之处，尽管直言。”
一番简练而真挚的引见与寒暄，迅速拉近了徐晃与核心团体的距离。气氛融洽之下，蔡泽立刻切入关乎生死存亡的正题，目光灼灼地转向陈到，语气带着不容置疑的急切与期待：“叔至（陈到字），我离家这些时日，心中最牵挂的便是募兵整军之事。如今情形究竟如何？”
陈到显然时刻准备着汇报，闻声即刻起身，从怀中取出一卷用工整小楷书写的名册，双手呈上，同时朗声禀报，声音中带着经过艰苦努力后终见成效的沉稳自豪：“回禀主公！自接到主公密令和暗中布置后，属下便以‘招募盐丁和护院’为名，严格筛选，招募乡勇。至今，已得精壮五千三百二十七人！所有人员皆已登记造册，完成初步编伍，建立了各级管带！”
“五千余人？” 蔡泽眼中精光爆射，心中涌起一股难以抑制的狂喜。这个数字，在他最乐观的预估中也属上乘，尤其是在如此紧迫的时间内达成。他深知陈到性格极其严谨务实，其所言“精壮”绝非滥竽充数，必然都是能吃苦、可造就的青壮。他猛地一拍身前案几，毫不吝啬地高声褒奖：“好！叔至，此事你办得漂亮！居功至伟！我果然没有看错人！”
陈到微微躬身，脸上并无骄色，依旧沉稳：“此全赖主公威名感召，以及吕先生（吕范）统筹钱粮，保障充足，方能吸引四方壮勇来投。属下不过恪尽职守，按主公离去前定下的章程行事，不敢贪功。”
一旁的吕范适时补充，点出了关键瓶颈：“主公，如今流民日增，只要提供安稳食宿，加以严格整训，兵源确实不愁。然而，兵甲器械，尤其是御身保命的甲胄，极为匮乏。目前倾尽所能，也只能保证人手配备一件兵器，多为长矛、环首刀，质地尚可。弓仅得400余具，箭矢储备亦是不足。眼下这五千儿郎，仍是布衣无甲之状态。”
蔡泽听着，面色凝重地点头。这种情况完全在他意料之中。甲胄，尤其是制式铁甲，工艺复杂，耗费巨大，历来是朝廷严控的战略物资，绝非民间豪强能够轻易大量获取。“我明白了。有兵无甲，我会解决的！甲胄之事，关乎将士性命，我必设法解决总需寻得门路。眼下，先让儿郎们练好杀敌本领，手中有利器，心中有胆气，方是根本！” 他顿了顿，霍然起身，“走！耳听为虚，眼见为实！带我去校场，亲眼看看叔至你练出的兵，是何等气象！”
一行人离开议事堂，穿过规划有序的庄内区域，来到坞堡后方依托山势开辟出的广阔校场。尚未走近，那混合着怒吼、踏步、兵刃破风的声浪便扑面而来，震人心魄。
放眼望去，校场之上，数千青壮分为数个大型方阵，正在各级军官的带领下进行着高强度的操练。
校场核心，最大的一个方阵约有两千余人，正在进行最基础却也最重要的队列与行进训练。在陈到麾下那些经历过剿匪、神色冷峻的老兵骨干的厉声喝令下，这些入伍不久的新兵努力挺直腰板，保持着相对整齐的队形，随着鼓点与旗号进退转向。虽然个别动作仍显生涩，但整体令行禁止，无人敢于交头接耳，一股肃杀之气已然凝聚。仅此一点，便可知陈到在军纪和养成教育上投入了何等心血。
左侧方阵，约一千五百人，正练习长矛战阵。伴随着节奏分明的战鼓，千五百杆长矛如同密集的森林，随着号令整齐划一地突刺、收回、再突刺！动作由生疏到熟练，反复锤炼，矛尖在夕阳余晖下闪烁着冰冷的寒光，虽还未曾饮血，但那破空之声已带出了一股初生牛犊不怕虎的锐气。
右侧另一个千人方阵，则专注于刀盾配合。士卒们左手持着加固的木盾（甚至有些是临时征用的门板改制），右手紧握环首刀，练习格挡、劈砍、突进。呼喝之声带着狠劲与专注，尽管装备简陋得近乎寒酸，但那全神贯注、力求掌握保命杀敌技巧的神情，让人动容。
校场边缘，还有几个小型方阵在进行体能、攀越障碍等训练，更远处，有限的弓手则在反复练习着引弓放箭，箭矢嗖嗖地钉在草靶之上。
蔡泽屹立在点将台上，俯瞰着这片蒸腾着汗水与雄性荷尔蒙的沙场，胸腔中被一股难以言喻的豪情与责任感充斥。这五千余颗火种，就是他在这即将到来的乱世狂澜中，赖以生存、进而争雄的第一块，也是最坚实的基石！他仔细观察着，陈到的练兵之法，显然深刻理解并贯彻了他留下的《练兵实纪》精髓，不追求花哨技巧，而是死死抓住纪律、协同、体能和基本战术动作这些决定军队下限的关键要素。
“叔至，”蔡泽的声音带着毫不掩饰的赞许，“你将‘兵贵精，不贵多’、‘法令严明，赏罚有信’的要诀，已然深得其味！队列严整，号令通达，士气凝聚！能在如此短促的时日里，将数千新募之众操练至斯，令行禁止，初具强军雏形，你之功勋，我铭记于心！”
陈到抱拳，神色依旧谦逊沉稳：“主公谬赞。此皆因主公提供了充足的粮饷保障与清晰明确的练兵方略，加之儿郎们亦知世道将乱，唯有自身强横方能护佑家园，故操练极为刻苦，方有眼前微末成效。然，距离真正的百战锐卒，能于万军之中摧锋陷阵，他们还差得远，亟待战火淬炼。”
“根基已固，筋骨已成！他日疆场血火洗礼，必成令我敌闻风丧胆的虎狼之师！”蔡泽斩钉截铁地肯定，随即，他目光变得深邃，话锋转向未来的战略布局，“然，大势如火，席卷八州。仅凭眼下这五千人马，欲要在这滔天巨浪中立足，进而有所作为，仍显单薄。我意已决，需即刻扩充兵力，再练新军！”
他环视麾下众将，声音沉稳而决断，开始下达关系全局的指令：
“现有五千三百兵马，需作调整。我决意从中抽调三千最为精悍、训练最有成者，作为基干。陈到、陈武！”
“末将在！”陈到与陈武应声出列，身姿挺拔。
“叔至，你统领两千兵马，留守吴郡大本营！总揽全局，负责坞堡防务、钱粮储备调度、以及剩余兵马的持续操练！此地乃我等根基命脉所在，不容有失，务必确保固若金汤！”蔡泽的目光充满信任地落在陈到身上。
“子烈（陈武字），你为辅，统领一部精锐，负责对外警戒、巡防边界，并清剿吴郡及周边地区可能出现的黄巾小股流寇或趁乱而起的匪类，保境安民，震慑宵小！”
“末将遵命！必不负主公重托！”陈到与陈武齐声领命，神色肃然，深知肩上责任之重。
“吕范！”
“属下在！”吕范拱手。
“你统筹后方一切政务、后勤、匠作、情报联络，保障前方无后顾之忧！粮草、军械、情报，皆系于你身！”
“范，定当竭尽全力，为主公守好家业，保障供给！”吕范沉稳应答。
安排好了稳固后方的铁三角，蔡泽的目光转向了未来的机动力量与征战核心。
“徐晃！”
“末将在！”徐晃踏步上前，甲叶微响，声若洪钟。
“新军的组建与训练，交由你全权负责！我任命你为别部司马，总领新军一切事宜！你的首要任务，是随我前往丹阳郡，利用其精兵源地之利，再募两千悍勇之士合并我从陈到处抽调的三千老兵为骨干，组成一支新的五千人的讨逆兵马！你要在最短时间内，将他们整合、操练成一支令行禁止、可堪一战的精锐！”
蔡泽的话语中充满了绝对的信任与期待。“潘璋、凌操！”
“末将在！”潘璋、凌操昂首出列。
“命你二人为徐司马副将，协助练兵，并执掌军法，严厉纠察，确保军中号令森严，无人敢犯！”
徐晃深吸一口气，初来乍到便被授予如此至关重要的权柄，这份知遇之恩让他心潮澎湃。他单膝跪地，行以重礼，声音带着无比的郑重与决心：“蒙主公如此信重，授以方面之任，晃虽肝脑涂地，亦难报万一！必殚精竭虑，严苛操练，为主公，为蔡氏，练出一支能征惯战、可托生死的虎贲之师！若有差池，晃甘当军法！”
潘璋与凌操亦肃然领命：“我等必尽心辅佐徐司马，严格执法，助主公练成强兵！”
蔡泽上前，亲手将徐晃扶起，凝视着他的双眼，沉声道：“公明，我知你胸有丘壑，腹藏良谋，更兼沉稳刚毅，此任非你莫属！我将这五千千人的未来交予你手，望你勿负我望！时间，如今是最宝贵的资源，黄巾匪患已呈燎原之势，朝廷大军不日即将四出征讨，我等必须抢在局势彻底明朗之前，掌握足够左右局面的力量，方能进可匡扶社稷，退可保境安民！”
他再次将目光投向北方，眼神锐利如刀，仿佛已穿透千山万水，看到了中原大地的血火纷飞：“待新军整合初成，形成战力，我便打算亲率精锐，响应朝廷号召，随朱儁将军北上平叛。一则，让我这些未曾见血的儿郎，在真正的战场上经受淬炼，汰弱留强；二则，借此良机，积累功勋，提升我等在朝堂与天下的声望；三则……亲眼看一看这天下大势，究竟已糜烂至何等地步，英雄豪杰，又都在作何打算！”
堂下众人闻言，无不感到一股热血上涌，心潮激荡。他们清晰地感受到，主公的志向，绝非偏安一隅的富家翁，而是意在那波澜壮阔的天下棋局！乱世，是危机，更是英雄乘势而起，建立不世功业的最佳舞台！
战略既定，整个坞堡如同上紧了发条的战争机器，以最高的效率开始运转。陈到、陈武即刻着手兵马交接与防务调整，吕范则开始统筹庞大的后勤需求。而徐晃，则在潘璋、凌操的辅佐下，连夜制定详细的丹阳募兵计划、新兵训练大纲以及军法条例，摩拳擦掌，准备大展拳脚。
校场之上，操练的号角声愈发急促嘹亮，汗水浸透了五千壮士的衣衫，尘土飞扬中，一股混合着希望、决绝与凛冽杀伐之气的力量，正在这江东之地疯狂地滋生、凝聚。蔡泽独立于高处，任凭晚风吹动衣袍，他俯瞰着这片由他一手缔造、正在急速成长的基业，心中充满了对未知未来的审慎、期待与不容退缩的决绝。