次日，天朗气清，惠风和畅。蔡渊在钟繇的引路下，带着精心准备的礼物，满怀期待地前往许县拜访陈群。一路上，蔡渊心情颇佳，与钟繇谈论着颍川风物与各家学问，钟繇也尽心介绍，氛围融洽。
陈群家宅虽不如鼎盛时期显赫，但门庭整洁，自有一股书香门第的清雅之气。通传之后，陈群亲自迎出。只见他年纪虽轻，约莫十六七岁，却已显得老成持重，举止有度，眉宇间带着一股与其年龄不符的沉静与审慎。
“晚生陈群，拜见蔡将军，见过元常先生。”陈群行礼如仪，不卑不亢。
蔡渊暗自点头，此子气度果然不凡，难怪历史上能创制“九品中正制”，成为曹魏重臣。他笑容和煦地还礼：“长文贤弟不必多礼，冒昧来访，打扰了。”
钟繇在一旁笑着介绍：“长文，蔡将军听闻你年少英才，品行高洁，尤擅典章制度，心中甚喜，特来拜访。”
陈群将二人引入客厅落座，奉上清茶。蔡渊先是客气地询问了陈群的学业近况，称赞其家学渊源，陈群皆一一从容应对，言谈清晰，逻辑分明，显示出深厚的学识根基。
见气氛融洽，蔡渊便适时道明来意：“长文贤弟，当今天下不宁，黄巾虽在颍川受挫，然四方扰攘，正是国家用人之际。贤弟年纪虽轻，却才识卓着，见识不凡。泽奉命讨贼，深感身边需贤士辅佐，尤其缺精通典章制度、善于梳理民政之才。不知贤弟可愿出山，助泽一臂之力？泽愿以从事之位相待，使贤弟才学得有施展之地。”
蔡渊自认为态度诚恳，条件优厚，对于一个尚未出仕的年轻士子而言，已是极好的起点。然而，陈群闻言，并未如钟繇昨日那般激动，而是微微垂下眼睑，沉默了片刻。
客厅内的气氛似乎凝滞了一瞬。钟繇脸上的笑容也有些僵硬，他没想到陈群会是这般反应。
片刻后，陈群抬起头，目光清澈而坚定，对着蔡渊深深一揖，语气平和却带着不容置疑的拒绝：“蔡将军厚爱，群感激不尽。将军威名，群亦如雷贯耳，心中敬佩。然……”他顿了顿，继续道，“群自知学识浅薄，于经义典章，尚有许多未解之处，需潜心钻研，闭门苦读。此时出仕，恐难当大任，有负将军期望。故而，只能愧对将军美意，还需在家继续学习，磨砺己身。还望将军见谅。”
拒绝了？竟然被如此干脆地拒绝了？
蔡渊脸上的笑容瞬间凝固，心中涌起一股难以言喻的错愕和郁闷。他穿越以来，凭借先知先觉和自身努力，招揽顾雍、潘璋、徐晃、黄忠，乃至昨日的钟繇，几乎无往而不利，何曾吃过这样的闭门羹？他本以为凭借自己如今的声望和开出的条件，招揽一个尚未扬名的少年陈群，应当是十拿九稳之事，却万万没想到，结果竟是如此！
他看着陈群那张年轻却异常沉稳的脸，试图从中找出一些推脱的借口或是待价而沽的迹象，但却只看到了一片真诚的……婉拒？这小子，是真的觉得自己学问不够，还是心气太高，看不上自己这个“新贵”？
蔡渊心中五味杂陈，有种一拳打在棉花上的无力感。强扭的瓜不甜，这个道理他懂。尤其是对待陈群这种注重名节、家风严谨的士子，若强行征辟，即便来了，也未必真心效力，反而可能结下芥蒂。
他深吸一口气，强行压下心中的不快，脸上努力挤出一丝还算得体的笑容：“呵呵，贤弟求学之心坚定，令人钦佩。是泽唐突了。既如此，泽便不强求。望贤弟学业精进，他日学有所成，若愿出仕，泽随时虚位以待。”
“谢将军理解。”陈群再次躬身，态度依旧恭敬，却带着明显的疏离。
又寒暄了几句，气氛已然尴尬，蔡渊便起身告辞。陈群送至门口，礼数周全，却再无多余言语。
离开陈府，走在许县的街道上，蔡渊感觉阳光都有些刺眼，之前的志得意满被一股浓浓的挫败感取代。他闷着头走路，一言不发。
钟繇跟在一旁，脸上也是火辣辣的，感觉极为没面子。是他信誓旦旦说陈群在家，可以招揽，结果却让主公吃了闭门羹。他讪讪地道：“主公，是繇失察了。未曾想这陈长文年纪轻轻，竟如此……不识抬举。”
蔡渊摆了摆手，叹了口气，语气有些萧索：“元常不必自责。人各有志，不可强求。或许……是泽声望不足，才德浅薄，不入长文之眼吧。”这话半是自嘲，半是真实想法，他第一次对自己的“主角光环”产生了怀疑。
钟繇连忙道：“主公何出此言！主公年少有为，功勋卓着，礼贤下士，乃明主之姿！陈群不过一黄口小儿，见识短浅，焉知主公大才？错过主公，是他之损失！”
蔡渊摇了摇头，没有再多说。道理都懂，但心里那口气还是不顺。
看看日头近午，蔡渊也没什么心情立刻返回军营，便对钟繇道：“元常，心中有些烦闷，不如寻一处酒楼，小酌几杯，也算为你接风，如何？”
钟繇自然无有不从：“全凭主公安排。”
两人便在阳翟城内寻了一处看起来颇为清雅的酒楼，名为“颍川居”，上了二楼，选了个靠窗的雅间坐下。点了几个小菜，一壶当地有名的颍川春酒。
酒菜上桌，蔡渊自斟自饮了一杯，醇厚的酒液滑入喉中，却未能驱散心中的郁结。他望着窗外熙熙攘攘的街道，感叹道：“求贤之路，果真不易。本以为颍川人才济济，当有所获，奈何荀文若游学未归，荀公达身在洛阳，这陈长文又……唉！”他又灌了一杯。
钟繇陪饮一杯，劝慰道：“主公不必灰心。颍川之大，贤才岂止此数？或许机缘未到罢了。能得主公信重，繇已深感荣幸，必竭尽全力，助主公成就大业！”
蔡渊看着钟繇真诚的目光，心中稍感慰藉，举杯道：“得元常，已是此行最大收获！来，我敬你！”
两人对饮，气氛稍稍回暖。然而，蔡渊心中那份因招揽陈群失败而产生的失落，依旧萦绕不去。
就在两人饮酒闲谈之际，隔壁雅间来了两位客人。脚步声和谈话声透过不甚隔音的板壁隐隐传来。
起初蔡渊并未在意，直到一个略显跳脱飞扬的声音响起：“奉孝！自上次颍阴一别，时日可不短矣！今日见你气色，似乎尚可，近来可还安好？”
奉孝？蔡泽心中微微一动，这个名字……似乎有些耳熟。
随即，另一个带着几分惫懒，却又隐含锐利的声音笑道：“劳志才兄挂念。嘉依旧是老样子，混迹市井，读书饮酒，苟全性命于乱世罢了。倒是志才兄你，此番游学，一去经年，时间可是够久的。想必收获颇丰吧？”
志才？奉孝？
蔡渊心中的警铃骤然大作！一个难以置信的念头如同闪电般划过脑海！颍川姓戏字志才者，还有能被其称为“奉孝”的……莫非是戏志才和郭嘉？那位曹操早期的顶级谋士，和那位算无遗策的鬼才郭奉孝？
他瞬间屏住了呼吸，连酒杯都忘了放下，侧耳凝神，仔细倾听起来。钟繇见主公神色突变，先是一愣，随即也隐约听到了隔壁的谈话，似乎提到了两个熟悉的名字，不由得也露出了关注的神色。
只听那被称作“志才”的人（戏忠）说道：“收获谈不上，只是此次去了荆州游学，与襄阳、江陵的一些才子如蒯良、蒯越兄弟等有所交流，确实开阔了些眼界。只是……唉，路上不太平啊！黄巾肆虐，盗匪蜂起，好几次差点遭遇危险，盘缠都险些被抢去。幸亏官军先后平定了荆州和豫州的黄巾，道路稍靖，嘉才侥幸得以归来。说起来，能安然坐于此地与奉孝你对饮，还得感谢那位近日声名鹊起的蔡将军呢。”
“哦？蔡泽蔡景云？”郭嘉的声音带着几分兴趣，“此人确是一鸣惊人。长社一把火，烧得波才二十万大军灰飞烟灭，解了颍川之围。用兵如此奇诡狠辣，却又效果卓着，真非常人也！听说年纪与你我相仿？啧啧，想想人家已是功成名就，封侯拜将，我等却还在此地穷困潦倒，为一斗米、一壶酒发愁，真是一无是处，思之令人惭愧啊。”话语中带着几分自嘲，几分羡慕，也有一丝不易察觉的佩服与……不甘。
戏志才也叹道：“是啊，同是年轻人，差距何以如此之大？我等自诩读了些兵书战策，胸怀韬略，却无施展之机，只能空谈阔论，犹如井底之蛙。与这位蔡将军相比，实在是……汗颜，心虚啊！”
听到这里，蔡渊哪里还坐得住！心脏砰砰直跳，血液都似乎加速流淌！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！有心栽花花不开，无心插柳柳成荫！这真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村啊！谁能想到，在陈群那里碰了一鼻子灰，郁闷饮酒之时，竟能意外遇到戏志才和郭嘉这两位顶级谋士！而且听其言语，似乎正处于不得志的困顿时期，对自己既有佩服又有向往！
天赐良机！绝不能再错过！
他深吸一口气，强行压下心中的狂喜，对钟繇使了个眼色，低声道：“元常，随我来。”
钟繇此刻也明白了隔壁二人的身份，同样是又惊又喜，连忙点头。
蔡渊整理了一下衣冠，努力让自己看起来平静从容，然后端起自己的酒杯，带着钟繇，径直走向隔壁雅间。雅间的门并未关严，留着一条缝隙。
蔡渊轻轻敲了敲门。
里面的谈话声戛然而止。随即，那个略显跳脱的声音带着一丝被打扰的不快响起：“何人？”
蔡渊推门而入，脸上带着温和的笑容，目光扫过房内二人。只见一人年纪稍长，约二十五六，面容清瘦，目光有神，眉宇间带着几分疏狂之气，想必是戏志才；另一人年纪更轻，约二十出头，面色略显苍白，身形单薄，但一双眼睛却格外明亮，仿佛能洞彻人心，此刻正带着几分好奇和审视看着自己，这定是郭嘉郭奉孝了。
“在下蔡泽，这位是钟繇钟元常。”蔡渊拱手一礼，自我介绍道，语气平和，“适才在隔壁饮酒，无意间听闻二位高论，谈及颍川风物与当今时事，见解不凡，心中钦佩，故而冒昧前来，想与二位结交一番，唐突之处，还望海涵。”
“蔡泽？”
“钟繇？”
戏志才和郭嘉几乎同时惊呼出声，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上写满了难以置信。说蔡泽，蔡泽就到？两人猛地站起身，目光在蔡渊和钟繇身上来回扫视。蔡泽的容貌他们未曾亲见，但钟繇他们是略有耳闻甚至可能在某些场合远远见过的，仔细一看，确实与传闻相符。再加上蔡渊那股虽刻意收敛却依然存在的英武气质与年轻面貌，二人心中顿时信了七八分。
原本那点被打扰的不快瞬间烟消云散，取而代之的是一种面对“名人”的局促和惊讶。两人连忙收敛了方才放荡不羁的姿态，整理了一下并不算太整齐的衣袍，拱手还礼。
戏志才语气带着一丝激动：“原来是蔡将军和元常先生！失敬失敬！在下戏忠，字志才。”他又指了指身边的年轻人，“这位是郭嘉，字奉孝。我二人皆是颍川人士，久仰将军威名，如雷贯耳，今日得见，真是……真是三生有幸！”郭嘉也在一旁微微躬身，目光却依旧敏锐地打量着蔡渊。
蔡泽心头大震，果然是他们！心里简直美得冒泡，感觉刚才在陈群那里受的闷气一扫而空！他努力维持着表面的平静，笑道：“原来是志才兄和奉孝兄，幸会幸会。”
双方重新落座，戏志才连忙招呼酒保添置杯筷。气氛一时有些微妙，戏志才和郭嘉显然还没从这突如其来的会面中完全回过神来。
戏志才干咳一声，找话题道：“方才……我二人正在谈论将军。将军长社一战，奇谋破敌，真乃神乎其技！我等钦佩不已。不知将军……寻我等有何见教？”他还是有些疑惑，这位风头正劲的将军，怎么会突然来找他们两个无名小卒？
蔡渊叹了口气，演技自然而发，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与郁闷：“不瞒二位，泽虽蒙朝廷信重，授以兵权，随军南征北讨，然黄巾肆虐，事务繁多，军政民事，千头万绪，常感力不从心，唯恐有负朝廷所托，百姓所望。”他顿了顿，看向窗外，语气带着几分感慨，“久闻颍川人杰地灵，多出贤才，故此次剿匪之余，亦存了访贤之心，希望能寻得几位大才，共商国是，分担重任。”
他话锋一转，露出一丝苦笑：“奈何……许是泽才德浅薄，名望不足。今日拜访许县陈长文，欲请其出山相助，却……却被婉言谢绝了。言其尚需学习，不愿出仕。心中郁郁，故与元常在此借酒浇愁，不想竟偶遇二位。”
听到这话，戏志才的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！机会！天大的机会就在眼前！自己自认为饱读诗书，胸有韬略，尤善军谋，却一直未逢明主，无人赏识，只能蹉跎岁月。如今，这位战功赫赫、声名在外的蔡将军就在面前，亲口诉说求贤若渴之苦，而自己……不正是他需要的人才吗？那陈群小子不识真龙，活该他错过！自己怎能再让这千载难逢的机会从指尖溜走？
一股热血直冲顶门，戏志才再也按捺不住，他猛地一拍桌子，声音因激动而提高了八度：“将军此言差矣！将军空怀求贤之心，却不知真正的大才何在，竟去缘木求鱼，何其谬也！”
蔡渊心中早已笑翻了天，面上却佯装惊愕不解，甚至带着一丝被冒犯的不悦：“哦？志才兄何出此言？陈长文乃颍川名士之后，年少聪慧，精通典章，难道不算大才？”
“非也非也！”戏志才连连摆手，脸上带着一种“众人皆醉我独醒”的狂放与自信，“陈长文或可理政，然当今之急，在于平乱！在于军争！将军所需，乃能运筹帷幄、决胜千里之谋士，而非埋首故纸堆之书生！”他挺直了腰板，目光灼灼地盯着蔡渊，一字一句地道：“将军欲寻大才，何必舍近求远？”
蔡渊强忍着笑意，配合地露出好奇之色：“舍近求远？不知志才兄所言之大才，现在何处？”
戏志才神秘一笑，伸手指了指自己的鼻子，又指了指身旁一直沉默观察、眼中却闪着有趣光芒的郭嘉，傲然道：“远在天边，近在眼前！”
“哦？”蔡渊“惊讶”地看向戏志才和郭嘉，仿佛第一次认真打量他们，“二位……竟有这等才能？”他知道戏志才长于军略，历史上是曹操早期重要的谋士，可惜早逝。此刻正好考教一番。
戏志才见蔡泽似乎不信，更是激起了表现欲，慨然道：“将军若不信，可尽管考教！但凡涉及军略、形势、诡道、奇正之术，忠若有一句答不上来，或见解浅薄，甘愿受罚！”
“好！”蔡渊要的就是这句话，他立刻收敛笑容，神色变得严肃，提出了几个当前面临的实际问题，包括如何应对小股流寇骚扰、如何协调与地方豪强的关系、以及对于未来北上冀州可能遇到的局势分析。
戏志才显然对此早有思考，面对蔡渊的考教，他侃侃而谈，引经据典却不拘泥古法，分析形势鞭辟入里，提出的策略往往出人意料却又切中要害，尤其在军略方面，思路奇诡，善于险中求胜，与蔡渊自身的一些想法竟有不谋而合之处，甚至更为大胆激进。
一番对答下来，蔡渊心中已是狂喜不已！此人之才，绝不在历史评价之下！绝对是顶尖的军师苗子！而那郭嘉，虽未多言，但偶尔插上一两句，往往能直指问题核心，言简意赅，视角刁钻，更让蔡渊确定，这二位都是万中无一的奇才！
考教完毕，蔡渊深吸一口气，猛地站起身，对着戏志才，郑重地躬身行了一个大礼，语气充满了真诚与歉意：“志才先生！泽有眼不识泰山，竟不知先生身怀惊世之才，埋没草莽！先前多有怠慢，还望先生海涵！先生之才，胜陈群多矣！泽，恳请先生出山相助！”
戏志才被蔡渊这突如其来的一躬和高度评价弄得心潮澎湃，热血上涌，连忙起身扶住蔡渊：“将军快快请起！折煞忠了！能得将军赏识，乃忠之幸也！忠愿效犬马之劳！”
蔡渊顺势起身，紧握戏志才的手，目光炽热：“既如此，泽愿拜先生为军师祭酒！参赞军机，运筹帷幄，凡军中谋划，皆可与闻，泽必言听计从！”
“军师祭酒？”戏志才一愣，脸上露出疑惑之色，“纵观大汉军职，似乎……并无此官衔啊？”
蔡渊早有准备，朗声道：“此职务，乃泽专为先生所设！虽暂无朝廷正式品级，然在泽之军中，地位尊崇，仅次于泽！泽会将军事谋划之权，尽数托付于先生！待他日功成名就，泽必向朝廷为先生请功，封侯拜将，绝不食言！”他画下了一张充满诱惑的大饼。
专设职务！地位尊崇！托付军权！封侯拜将！
这一连串的承诺，如同醇酒般，将戏志才灌得晕头转向，激动得浑身发抖。他漂泊半生，所求为何？不就是得一明主，施展抱负，名留青史吗？如今，这一切似乎触手可及！
“主公！”戏志才再无犹豫，推金山倒玉柱般拜倒在地，声音哽咽，“承蒙主公不弃，如此信重！忠，戏志才，愿拜主公为主！自此以后，竭尽心力，辅佐主公，荡平群丑，匡扶汉室！虽九死其犹未悔！”
“志才请起！”蔡渊用力将他扶起，心中一块大石落地，喜悦之情溢于言表，“得志才，如高祖得子房也！”
他目光又转向一旁始终带着玩味笑容观察的郭嘉，心中更是火热，正欲开口招揽，郭嘉却仿佛看穿了他的心思，抢先一步，懒洋洋地拱了拱手，笑道：“恭喜蔡将军得遇良才。嘉散漫惯了，学识浅薄，恐难当大任，还需游历一番，增广见闻。他日若有机缘，再谈效力之事不迟。”