夜色像块浸了墨的绒布，沉甸甸地压在四合院的青砖灰瓦上。三大爷阎埠贵抱着那只失而复得的芦花鸡，心疼得直念叨，鸡翅膀上几根羽毛被扯掉了，他用布条小心翼翼地缠上，那架势比照顾亲孙子还上心。
“不行，这事儿不能就这么算了！”阎埠贵突然拔高了嗓门，鸡窝旁的铁丝被掰弯的痕迹还清晰可见，“偷鸡是小事，坏了规矩是大事！今天不把人揪出来，明天就得有人敢撬锁入户！”
易中海眉头微蹙，他刚劝住了跳脚的贾张氏，本想让秦淮茹赔几个鸡蛋了事，没承想阎埠贵较上了真。他干咳一声，摆出大爷的架子：“老阎，孩子们打闹不懂事，秦淮茹也说了会赔，得饶人处且饶人嘛。”
“易大爷这话我不爱听！”阎埠贵梗着脖子，算盘珠子在心里打得噼啪响，“赔？我这鸡再过半个月就能下蛋，一只鸡一个月能下二十个蛋，一年就是两百四，这损失怎么算？再说了，不把小偷指出来，谁知道下次偷的是不是你家东西？”
这话戳到了要害，院里几家都沉默了。贾张氏却像被踩了尾巴的猫，又跳了起来：“阎老三你什么意思？明着暗着往我们家棒梗身上泼脏水是吧？我告诉你，我孙子金贵着呢，才不屑偷你那破鸡！”
“那可不一定，”一道阴阳怪气的声音插了进来，许大茂叼着烟从屋里走出来，眼神在棒梗身上溜了一圈，“有的人啊，平时看着老实，背地里手脚不干净，上回我晾的衬衫少了颗扣子，说不定就是哪个小崽子干的。”
棒梗吓得往秦淮茹身后缩，脸白得像纸。秦淮茹赶紧把儿子护得更紧，眼圈一红，带着哭腔说：“许大茂你别血口喷人！我们家再难，也不会教孩子偷东西！”
“是不是偷的，搜搜不就知道了？”刘海中不知何时凑了过来，摆出副领导派头，“我看啊，谁家今晚有鸡肉味，谁就是贼！”
这话一出，所有人的目光都瞟向了贾家。贾张氏心里咯噔一下，下午棒梗被吓回来后，她看着那只鸡肥得流油，馋虫被勾了出来，趁秦淮茹不注意，偷偷把鸡杀了炖在锅里，想着晚上一家人解解馋，哪成想还没出锅就被盯上了。
“搜就搜！谁怕谁！”贾张氏硬着头皮喊，心里却在打鼓，盘算着怎么把锅甩出去。
就在这时，傻柱拎着个空饭盒从外面回来，刚进门就被这场面弄懵了：“咋了这是？大晚上的吵吵嚷嚷的。”
秦淮茹像看到了救星，赶紧走过去拉住他的胳膊：“傻柱，他们……他们怀疑棒梗偷了三大爷的鸡，还要去家里搜……”
傻柱一听就急了，把饭盒往地上一放：“搜啥搜？棒梗那么乖的孩子，能偷鸡？三大爷，您那鸡丢了就丢了，我赔您一只新的，比这还肥！”
阎埠贵哪肯依：“傻柱你别护着，这不是赔不赔的事，是原则问题！”
许大茂在一旁煽风点火：“就是，傻柱，你也别太好心，小心被人当枪使。我可听说了，有的人就喜欢找你这种冤大头帮忙，好处自己占，黑锅让你背。”
傻柱脑子直，没听出许大茂话里的刺，还梗着脖子护着贾家：“我乐意！谁要是敢欺负秦淮茹她们娘仨，先过我这关！”
易中海看着这乱糟糟的场面，眉头皱得更紧。他瞥了眼贾家厨房的方向，隐约闻到一丝肉香，心里大概有了数。但他不想把事情闹大，一来贾家确实困难，二来他还指望傻柱以后给贾东旭养老，要是现在把棒梗揪出来，傻柱脸上也无光。
“这样吧，”易中海慢悠悠地开口，目光落在傻柱身上，“傻柱，你刚才从外面回来，是不是路过菜市场？”
傻柱一愣：“是啊，咋了？”
“那你有没有买鸡？”易中海追问。
傻柱更懵了：“没有啊，我哪有钱买鸡。”
“不对吧，”易中海摸了摸胡子，语气带着几分“笃定”，“我刚才好像听见你屋里有动静，是不是你买了鸡，怕被人看见，藏起来了？”
这话像道惊雷，把所有人都炸懵了。傻柱张着嘴，半天没反应过来：“易大爷，您……您说啥呢？我没买鸡啊！”
“我看啊，八成是傻柱买了鸡，想给秦淮茹送点，又不好意思，被咱们撞见了，就说不清楚了。”易中海这话看似在为傻柱开脱，实则把脏水往他身上泼，“傻柱，你也是，买只鸡多大点事，至于藏着掖着吗？”
许大茂眼睛一亮，立马附和：“对对对！我看就是这么回事！傻柱平时就疼秦淮茹，买只鸡给她补补身子，再正常不过了，哪知道被咱们误会了棒梗。”
阎埠贵也琢磨过味来，要是把脏水泼到傻柱身上，既不用得罪贾家，又能让傻柱赔他一只鸡，何乐而不为？他立刻顺着说：“嗨，我说傻柱，你早说啊！不就是一只鸡吗？我跟你计较啥？”
贾张氏更是喜出望外，赶紧顺着台阶下：“就是！我就说我们家棒梗没偷吧！原来是傻柱买的鸡，这可真是……闹了场误会。”
傻柱被他们你一言我一语说得晕头转向，急得脸通红：“不是我！我真没买鸡！你们咋能这么说呢？”
“傻柱，别犟了。”易中海拍了拍他的肩膀，语气“语重心长”，“这事就这么过去了，啊？回头你再给老阎买只鸡，多大点事。”
秦淮茹也拉着傻柱的胳膊，低声说：“傻柱，谢谢你……这事……这事就算了吧。”她眼神躲闪，不敢看傻柱的眼睛。
傻柱看着秦淮茹，又看看周围人“了然”的眼神，心里堵得慌，却不知道该怎么辩解。他是个好面子的人，被易中海这么一“劝”，再加上秦淮茹求情，话到嘴边又咽了回去，只能憋屈地点点头：“……行，算我的。”
王建国站在自家门口，把这一切看得清清楚楚。他看着傻柱那副憋屈的样子，心里冷笑。易中海这手玩得真溜，轻描淡写就把偷鸡的罪名安在了傻柱头上，既护了贾家，又卖了傻柱一个人情，还显得自己“公正无私”。
而傻柱，就这么心甘情愿地背起了黑锅，恐怕到现在还觉得自己是在帮秦淮茹。
“行了行了，误会解开了，都散了吧。”易中海见目的达到，满意地摆摆手。
众人渐渐散去，阎埠贵哼着小曲抱着他的鸡回了屋，许大茂意味深长地看了傻柱一眼，也走了。贾家屋里很快传来了吃饭的声音，隐约能听到贾张氏和棒梗的笑声。
傻柱蹲在地上，看着地上的空饭盒，心里像被什么东西堵着，说不出的难受。
王建国走过去，捡起他的饭盒，淡淡道：“傻柱哥，这锅，你背得值吗？”
傻柱抬头看了他一眼，没好气地说：“小孩家家懂啥？秦淮茹她们不容易，我帮一把咋了？”
“帮一把是情分，替人背黑锅是傻气。”王建国把饭盒递给他，“那鸡是谁偷的，你心里真没数？还是说，你就乐意当这个冤大头？”
傻柱被问得一愣，张了张嘴，却说不出话来。其实他刚才隐约闻到了贾家屋里的肉香，心里不是没有怀疑，只是被易中海一劝，又看着秦淮茹可怜，就稀里糊涂认了。
王建国看着他犹豫的样子，没再多说，转身回了屋。有些亏，总得自己吃了才知道疼。傻柱现在执迷不悟，多说无益，等他什么时候看清秦淮茹和易中海的真面目，自然会明白。
屋里，贾张氏正给棒梗夹鸡腿，得意洋洋地说：“看见没？还是你易大爷有办法，一句话就把事压下去了，还让傻柱那傻子背了锅。以后想吃啥，跟奶奶说，奶奶给你弄！”
秦淮茹坐在一旁，没什么胃口，心里总觉得不踏实。她看了眼棒梗狼吞虎咽的样子，又想起傻柱那憋屈的表情，轻轻叹了口气，却没多说什么。在她看来，傻柱帮她是应该的，谁让他对自己“有意思”呢。
夜色更深了，四合院渐渐安静下来，只有风吹过槐树叶的沙沙声。王建国躺在床上，听着中院隐约传来的笑声，眼神冷冽。
这就是四合院，是非不分，黑白颠倒。偷鸡的人欢天喜地，无辜的人背锅受气，而所谓的“德高望重”者，却在背后推波助澜，算计人心。
他闭上眼，心里更加坚定了要尽快离开这里的想法。只有掌握足够的力量，才能摆脱这潭浑水，才能保护好自己的家人，才能让那些算计者付出应有的代价。
至于傻柱……王建国嘴角勾起一抹冷笑。这次的黑锅，只是个开始。