江风猎猎，吹散了昨夜火攻留下的硝烟味，却吹不散弥漫在京城外围的肃杀之气。
沈锦瑟与萧绝弃舟登岸后，并未选择官道，而是沿着萧绝早年布下的秘密据点网络，迂回向京城推进。这些据点看似普通——一处是京郊三十里外香火稀薄的土地庙，一处是南城专营棺材生意的百年老店，还有一处竟是西市最热闹的赌坊后院。每处皆有东厂最忠诚的残部接应，更换马匹、补充给养，以及获取最新的京城动向。
“太子疯了。”在赌坊地下密室里，一个脸上带疤、代号“癸七”的暗桩低声道，声音因急促而沙哑，“九千岁‘死讯’传回后，他联合京畿卫戍副统领赵莽，以搜捕前朝余孽、肃清京城为名，已封锁九门三日。只准进，不准出。城内…我们的人损失惨重，几个明面上的档头已被下狱，府邸也被抄了。”
烛火摇曳，映着萧绝毫无波澜的侧脸，唯有眸底深处一丝冰寒戾气掠过。“皇帝呢？”
“陛下…称病不朝，由太子监国。”癸七头垂得更低，“宫中消息完全断绝，我们的人递不出信。只听闻，三日前，太医院院使温大人因‘误诊’被打了板子，囚于府中。还有…靖国公府似乎也牵扯进去，被围了。”
沈锦瑟正低头检查着随身药囊里的瓶瓶罐罐，闻言指尖微顿，一枚淬了麻药的银针险些滑落。靖国公府……那个她名义上的家。记忆中父亲冷漠的背影、继母虚伪的笑脸一闪而过，她不动声色地将银针捻回，语气平静无波：“围便围了，与我何干。”那府邸于她，早无温情，只剩一堆亟待清理的腐朽梁木。只是温景明…她眸色暗了暗，那个总在无人处悄悄递给她伤药、在她被罚跪祠堂时偷偷送来糕点的温润太医，终究是被她牵连了。
萧绝的目光在她面上一扫而过，敏锐地捕捉到了她那一瞬间的凝滞。他未再多言，只对癸七道：“通知所有能动的暗桩，一个时辰后，按‘惊蛰’方案行动。”
癸七身躯一震，“惊蛰”是东厂最高级别的反击指令，意味着不计代价，玉石俱焚。“是！”他不再多问，躬身退下，身影迅速融入暗道阴影之中。
“看来，太子是打算在我们面圣前，将京城彻底清洗一遍，坐实他的监国大权。”沈锦瑟将最后几包特制的石灰粉和痒痒粉塞进袖袋暗格，语气带着一丝嘲讽的兴味，“这算不算…图穷匕见？” 她说话时，指尖无意识地摩挲着腰间一枚成色普通的玉佩，那是母亲留下的唯一遗物，也是她在紧张时不易察觉的小动作。
萧绝拿起桌上刚送来的京城布防图，指尖在几处关键城门和宫门位置点了点，动作沉稳：“他布的确实是天罗地网。赵莽麾下的卫戍部队约五千人，加上太子府兵和可能倒向他的部分禁军，城内可控兵力近万。而我们，能立刻调动的人手，不足三百。” 他陈述事实，并无夸大危难之意，仿佛只是在计算一笔寻常的账目。
“三百对一万？”沈锦瑟挑眉，非但不惧，眼底反而燃起灼灼光华，那是一种遇到极致挑战时的兴奋，“听起来很刺激。比在江上被战船围着轰刺激多了。” 她天生似乎就有一种在绝境中寻找乐趣的韧性。
萧绝因她这话侧目，看着她亮晶晶的眸子，唇角几不可察地弯了一下，冷硬的轮廓似乎柔和了半分：“夫人似乎很享受这种刺激？” 他很少这样称呼她，此刻带着一丝难以察觉的揶揄。
“当然不享受，”沈锦瑟拍拍手上的药粉，说得理所当然，“但既然躲不掉，那就想办法让它变得有趣点。比如，让这一万人都尝尝我新研制的‘逍遥散’是什么滋味。”她所谓的“逍遥散”，并非令人愉悦之物，而是能让人短时间内肌肉酸软、精神涣散的强效麻药。她对自己的“小玩意儿”总是带着点孩子气的炫耀。
一个时辰后，日头偏西，京城巨大的轮廓已遥遥在望。平日里车水马龙的官道此刻异常冷清，只有零星的逃难百姓和神色紧张的快马信使。越靠近城门，气氛越是凝滞，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，连风都带着铁锈般的压抑。
萧绝与沈锦瑟已换上了普通商贾的服饰，混在一支由东厂暗桩伪装的商队里。在离城门尚有二里的一处小树林，队伍停下做最后休整。
“计划很简单，”萧绝摊开一张简图，语速平稳，却带着不容置疑的力量，“我们分三路。癸七，你带一队人，伪装成运送‘祥瑞’的队伍，冲击正阳门，制造混乱，吸引主力。” 他看向癸七，眼神锐利如鹰，“记住，制造混乱即可，不必死战，事不可为便分散隐匿。”
“属下明白！”癸七抱拳，眼中是决绝，但听到后半句，那死志稍稍收敛，多了份审慎。
“第二路，分散从阜成、西直等门尝试潜入，制造多点开花的假象，分散他们的兵力。”
“是！”
“第三路，只有我和夫人。”萧绝的目光最终落在沈锦瑟脸上，带着一种无需言说的信任，“我们从德胜门入。”
众人皆惊。德胜门乃京畿卫戍指挥部所在，赵莽的大本营，守备必然最为森严。
“最危险的地方，往往最安全。”沈锦瑟接话，语气轻松得像在讨论今晚吃什么，试图驱散一些凝重的气氛，“而且，赵莽肯定想不到，我们敢直接去捅他的老巢。”她歪头看向萧绝，眨了眨眼，带着点狡黠，“老板，我这理解到位吧？” 这声“老板”叫得自然而亲昵，是独属于他们之间历经生死后形成的默契。
萧绝眼底掠过一丝极淡的笑意，如同冰湖乍裂：“到位。回头给你算头功。” 他配合着她的调侃，冷峻的气质也染上些许人间烟火气。
计划已定，众人不再犹豫。癸七带着人马，率先驱车冲向正阳门。很快，远处便传来了喧哗声、呵斥声，以及兵刃相击的脆响。
几乎同时，其他几个方向也响起了骚动。
“该我们了。”萧绝握住沈锦瑟的手，他的手心干燥而温暖，带着习武之人特有的薄茧。两人身影如鬼魅般掠出树林，借着渐沉的暮色和街巷的阴影，向德胜门方向疾行。
果然，正如他们所料，德胜门附近的守军被其他方向的动静吸引，巡逻队伍明显减少。但城门依旧紧闭，城楼上弓箭手林立，戒备森严。
“怎么进去？”沈锦瑟伏在一处屋檐的阴影里，看着不远处那高大的城门楼，小声问道。
萧绝没说话，只从怀中取出一个造型奇特的骨笛，放在唇边，运起内力，吹出了一种低沉却极具穿透力的音调，那声音并非持续，而是断断续续，带着独特的节奏，仿佛某种夜枭的啼叫，融入了渐起的晚风中。
片刻后，德胜门旁边一处专供士卒通行的小侧门，发出了一声极其轻微的“咔哒”声。
“走！”萧绝揽住沈锦瑟的腰，身形如电，几乎是贴着地面，无声无息地掠至侧门前。门开了一道仅容一人通过的缝隙，一个穿着低级军官服饰、面色苍白的年轻人紧张地朝外张望。
“九…九千岁…”那年轻人声音发颤，眼神惶恐地四处扫视。
“做得好。”萧绝拍了拍他的肩，力道不轻不重，带着安抚的意味，随即带着沈锦瑟闪身而入。年轻人迅速将门关上，落栓，整个过程不过两三息。
“小的…小的只能送您到这里，赵莽的人很快会发现…”年轻人额上全是冷汗，嘴唇哆嗦。
“足够了。”萧绝打断他，塞过去一张银票，声音压低，“找个机会，离开京城。”
年轻人感激涕零，匆匆离去，身影没入墙角的黑暗。
然而，他们刚潜入不到一炷香的时间，一阵尖锐的哨音便划破了德胜门内的宁静！
“发现潜入者！在那边！”
“关闭所有门户！搜！”
火光骤然亮起，无数脚步声从四面八方涌来。显然，太子党对他们的潜入并非全无防备，那个年轻军官的举动恐怕早已在监控之下。
“看来，温柔的法子行不通了。”沈锦瑟叹了口气，语气里却并无多少遗憾，反而带着点“终于可以动手了”的兴奋，仿佛一个被束缚已久的孩子终于得到了释放。她手腕一翻，几个小巧的纸包已夹在指间，动作娴熟流畅。
萧绝“锵”一声拔出腰间软剑，剑身在火把映照下流淌着秋水般的光泽，他侧身将沈锦瑟护在身后半步的位置，声音冷冽：“那就杀出去。”
第一个冲过来的小队有十余人，手持长枪，训练有素。沈锦瑟不等他们结成阵势，玉手轻扬，纸包在空中碎裂，白色的粉末弥漫开来。
“小心毒粉！”有人惊呼。
但已经晚了。冲在最前面的几个士兵吸入粉末，瞬间感到奇痒难耐，涕泪横流，手中的长枪都拿不稳，只顾着拼命抓挠全身。
“不是毒，是痒痒粉，死不了人。”沈锦瑟好心解释，脚下步伐不停，与萧绝背靠背，银针已悄无声息地刺入另一个试图偷袭的士兵颈侧穴道，那人哼都没哼一声就软倒在地。她的动作精准而高效，带着医者对人体结构的深刻理解。
萧绝的剑法则狠戾高效得多，软剑如毒蛇出洞，每一剑都精准地划过敌人的手腕、脚踝或是兵刃难以着力之处，既不致命，却瞬间瓦解了对方的战斗力。剑光闪烁间，带起一蓬蓬血花，惨叫声此起彼伏。他始终分出一丝心神关注着沈锦瑟的周遭，确保没有漏网之鱼能威胁到她。
“结阵！用渔网！”一个看似头目的人大声指挥。
立刻有士兵取出特制的浸油渔网，从两侧向他们兜头罩来。这渔网坚韧，一旦被缠住，极难挣脱。
沈锦瑟不慌不忙，又从袖中摸出两个小瓶，迅速将瓶内液体混合，往地上一摔。“嗤——”一股浓烈的、带着刺鼻酸味的白烟猛地腾起，迅速腐蚀了地面的青砖，也将那两张渔网蚀出几个大洞。
“我的新作品，‘化骨水’简化版，效果还行？”她甚至有空回头对萧绝笑了笑，额角渗出细汗，眼神却亮得惊人。
萧绝一剑挑飞一个试图从烟雾中冲出的士兵，回道：“性价比很高。”毕竟，腐蚀渔网比腐蚀战船成本低多了。他的回应干巴巴却切中要害，带着一种独特的冷幽默。
两人配合默契，一个用毒用药诡奇莫测，一个用剑狠辣精准，竟在数十人的包围圈中硬生生杀出了一条血路，向着内城方向突进。
然而，太子党的围剿如同附骨之疽，一波未平一波又起。刚解决掉德胜门内的守军，更多的兵力从各条街道汇聚而来，箭矢开始从屋顶、窗棂间射下，逼得他们不得不依靠街角的掩体且战且退。
“这样下去不是办法，人太多了！”沈锦瑟喘息着，连续使用药物和银针，对她的精力消耗不小。她刚用一枚淬了强效麻药的银针放倒了一个躲在二楼放冷箭的弓手，气息已有些紊乱。
萧绝挥剑格开几支流矢，眼神锐利地扫过周围环境，注意到沈锦瑟微微苍白的脸色，眉头几不可察地一蹙。“去朱雀大街！”那是京城最宽阔的主干道，直通皇城。
“去那里当活靶子？”沈锦瑟虽疑惑，脚下却毫不犹豫地跟着他，这是一种基于无数次并肩作战形成的绝对信任。
“赌一把太子的心思。”萧绝言简意赅，手臂之前包扎好的伤口因剧烈的动作又渗出血来，深色布料上洇开暗红。
沈锦瑟瞥见，心头一紧，却知此刻不是处理伤口的时候，只暗自咬牙，更紧地跟上了他的步伐。
果然，当他们冲上宽阔的朱雀大街时，追兵似乎有所顾忌，攻势稍缓，只是远远地形成合围之势，更多的弓箭手占据了街道两旁的制高点。
“他们想活捉我们？”沈锦瑟立刻明白了。太子需要他们手中的证据，更需要他们的人头来彻底立威，死掉的“钦犯”远不如活着的“逆贼”有价值。
“或者，想逼我们在这里耗尽力气。”萧绝冷静地判断，目光如炬，扫视着两侧屋顶的弓手位置，计算着箭矢的覆盖范围。
就在这时，街道尽头，马蹄声如雷鸣般响起！一队约百人的黑甲骑兵，簇拥着一个身着明光铠、体型魁梧的将领，疾驰而来，正是京畿卫戍副统领赵莽！
“萧绝！沈锦瑟！尔等叛国逆贼，还不束手就擒！”赵莽声如洪钟，在空旷的长街上回荡，带着志在必得的嚣张。他勒住马缰，居高临下地看着被围在中央的两人，如同看着瓮中之鳖。
黑甲骑兵呈扇形展开，沉重的马蹄踏在青石板上，发出令人心悸的闷响，手中的长矛在夕阳余晖下闪着冷光。这是真正的精锐，绝非刚才那些普通守军可比。
前有铁骑堵截，后有追兵合围，两侧屋顶箭矢寒光点点。
沈锦瑟看着这几乎必死的阵势，非但没有绝望，反而轻轻笑了一声，那笑声在肃杀的氛围中显得格外清晰。她侧头对萧绝道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧撑着那份玩世不恭：“老板，看来咱们这出场费，得按秒算。回头记得找陛下报销。” 她试图用玩笑驱散笼罩而来的沉重压力。
萧绝闻言，眼底也闪过一丝极淡的笑意，如同乌云缝隙中漏下的一线天光。他握紧了手中的剑，将沈锦瑟往身后护了护，这个细微的动作充满了保护的意味。面对滚滚而来的铁骑洪流，他的声音平静无波，却带着斩钉截铁的力量：“好，都记下。现在，先清理掉这些杂鱼。”
杀气，瞬间盈满长街。