陆昭将速度提升到极限，【龟息术】与【炼神术】同时运转，将体内最后一丝潜力榨出，身形如同离弦之箭，在弥漫的死寂与雾气中穿行。身后，疫变村民的嘶吼声、沉重的脚步声越来越近，如同附骨之蛆，紧紧咬在身后。
“绝不能停下！” 陆昭心中只有一个念头。祠堂里那东西太过诡异，远超想象。那庞大的、如同瘟疫母巢般的肉块，源源不断的疫变村民，以及那可怕的精神冲击，无一不昭示着其恐怖。硬拼，毫无胜算。
他一边狂奔，一边从怀中掏出那张【清风符】，毫不犹豫地激发，拍在自己身上！一股清凉的微风凭空而生，环绕周身，迅速驱散了附着在他身上、带着疫气的粘稠雾气，让他呼吸一畅，速度又快了半分。
借着【清风符】带来的短暂加速，陆昭冲入来时的狭窄巷道，猛地转弯，闪入一栋半塌的茅屋。身后追兵被巷道地形所阻，稍微拉开了一点距离。他不敢停留，撞开屋后破败的篱笆，冲进一片荒草丛生的坡地，然后毫不停留地滚下土坡，落入一条浅浅的、散发着恶臭的溪流中。
冰冷的污水让他打了个激灵，但陆昭毫不在意，立刻屏住呼吸，整个人沉入水中，只留口鼻在水面上，借助水流的掩护，向溪流下游快速漂去。
身后，疫变村民的嘶吼和脚步声在溪边停顿，它们似乎失去了目标，在岸边焦躁地徘徊，发出“嗬嗬”的喘气声。水中的疫气和腐臭，似乎遮蔽了陆昭微弱的气息。
足足漂出百丈远，身后彻底没了声息，陆昭才小心翼翼地爬上岸，躲在一处茂密的灌木丛后，剧烈地喘息着。他浑身湿透，泥水和污血混合在一起，狼狈不堪，肩头之前被疫变村民抓破的伤口，传来火辣辣的刺痛，伤口周围的皮肤隐隐泛着不祥的青黑色。
【受到疫化村民爪击，感染微弱尸毒，生命值-8%，附加状态：轻微疫化侵蚀。生命值持续缓慢下降，每分钟-1%。】
面板的提示冰冷刺眼。果然感染了！陆昭咬牙，立刻从储物袋中取出青云观换来的【解毒丹】，塞进嘴里。丹药入口即化，一股暖流涌向伤口，但效果似乎并不显着，青黑色只稍微退却了一点点，生命值的持续流失减缓到每分钟0.5%，但并未停止。
“普通解毒丹效果有限，这尸毒混合了疫气，更加棘手。”陆昭面色凝重。他又取出一颗【补血丹】吞下，稳住不断下降的生命值。现在不是细究的时候，必须尽快离开村子。
他不敢沿着原路返回，担心有疫变村民埋伏。辨认了一下方向，他选择从村子的另一侧，绕过祠堂区域，朝外围摸去。这一次，他更加小心，将气息收敛到极致，宁可多绕路，也绝不靠近任何有浓郁疫气或有异常声响的区域。
一路有惊无险，在又避开了两波零散的疫变村民后，他终于远远看到了村子边缘的树林。天色已经暗了下来，最后一丝天光正在被黑暗吞噬。黑夜中的疫村，将更加恐怖。
他一咬牙，用尽最后的力气，冲出了浓雾笼罩的村落范围，一头扎进黑暗的树林，直到确认身后再无追兵，才靠着树干滑坐在地，剧烈地喘息着，汗水、血水、污水混在一起，整个人如同从水里捞出来一般。
足足休息了半炷香的时间，吞下最后一颗补血丹，稳住状态，陆昭才勉强平复了呼吸。他撕下衣服下摆，用溪水（已远离村子）简单清洗了伤口，将最后一点解毒丹粉末撒在上面，用干净布条扎紧。伤口传来丝丝凉意，但那种缓慢侵蚀的麻痒感，并未完全消失。
“这疫化侵蚀，不像是普通的尸毒，更像是某种活性的、带有同化性质的‘孢子’或‘菌丝’在侵蚀身体，普通解毒药治标不治本。”陆昭心中盘算。必须尽快找到更有效的解毒方法，或者根除源头，否则这侵蚀会不断恶化，甚至可能将他同化成那种不人不鬼的怪物。
他靠在树干上，开始复盘之前的所见。
“那祠堂里的东西，绝不是自然形成的瘟疫。那些被菌丝覆盖的肉块，那些孕育疫变村民的囊泡，那颗搏动的‘心脏’器官……这分明是一种有意识、在生长、在‘繁衍’的、邪门的、具有活性的‘母体’！它在吸收、转化整个村子的生命力和死气，将其转化为‘疫变村民’那样的傀儡士兵！”
“这东西的攻击方式，主要是释放疫气、精神冲击，以及源源不断的疫变村民。疫气有侵蚀和感染性，精神冲击防不胜防，人海战术则难以对付。那‘心脏’器官，很可能是它的核心，也是释放精神冲击和疫气的源头。若能毁掉它……”
“但靠近祠堂本身就受疫气和精神冲击双重压制，还要面对至少数十、上百的疫变村民围攻，其中甚至有等级5以上的……以我现在的实力，正面硬闯，十死无生。”
陆昭眉头紧锁。硬来不行，偷袭也难。那‘母体’感知敏锐，精神冲击范围广。除非能完全隔绝疫气，完全免疫精神攻击，或者有能远程一击必杀的手段，否则根本无法近身。
“远程……火攻？”他想到用火。那东西是血肉和菌丝的聚合体，应该怕火。但普通火焰，恐怕难以烧穿其外部的防御，而且如何将火种投进去也是个问题。更重要的是，那东西盘踞祠堂，祠堂本身是青砖结构，不易点燃，周围还不断释放浓郁的、可能带有助燃或窒息性成分的疫气……
“符箓……我手头的【破邪符】对它肯定有克制效果，但威力太小，数量也远远不够。除非是大量、高阶的破邪符，或者……雷符、火符之类的攻击符箓。但我没有。”
“外力……长风镖局？他们或许有高手，但对付这种邪物，武功高强未必有用，反而可能被感染。青云观？清虚道长是炼气三层，或许有手段，但他能对付得了这种规模的邪物吗？而且，我凭什么请动他？代家又是什么？”
一个个方案在脑中闪过，又被一一否决。最后，他脑海中浮现出一样东西——那枚邪修魂核。
“魂核……蕴含庞大的魂力和阴煞之气。那‘母体’以魂力、死气、生机为食。魂核对它，是巨大的补品，还是……致命的毒药？若能利用魂核，设下陷阱……”
一个大胆的、甚至有些疯狂的计划，在他脑中逐渐成形。
“我需要更多的【破邪符】，品质越高越好。我需要能暂时大幅度提升精神抗性或防御的符箓。我需要能隔绝疫气的药物或符箓，至少是临时的。我……需要更熟悉那‘母体’的作息规律和弱点，比如，它是否有什么固定的‘进食’或‘产卵’的虚弱期？还有，它的精神冲击频率和范围，是否有规律？”
“另外，我的【炼神术】必须尽快提升，至少要在下一次面对精神冲击时，有更强的抵抗力。【龟息术】的敛息效果也需要加强，以便我能潜入到更近的距离。”
“时间不多了，身上的疫化侵蚀，最多能压制一天……”
陆昭抬起头，望向青木镇的方向，眼神重新变得坚定而锐利。
“回镇子，找清虚道长，找王掌柜。我需要符箓，需要药品，需要情报。还有那枚魂核……或许，是时候赌一把了。”
他挣扎着站起身，辨明方向，朝着青木镇，步履蹒跚却又异常坚定地走去。夜色浓重，如同噬人的猛兽，但他的眼中，却燃烧着不屈的火焰。