陈县官署，如今已成了我在豫州的行辕。昔日孙坚在此留下的痕迹已被尽数抹去，取而代之的是飘扬的“袁”字大旗和肃穆的巡逻甲士。接收城防、清点府库、安抚民众、整编以桥蕤为首的降军……千头万绪的事务，在阎象、杨弘等文臣高效的主持下，正有条不紊地进行。
缴获的粮草军械数目终于清点出来，堆积如山的账册呈送到我的案头。看着那足以支撑十万大军半年用度的钱粮数字，我心中因大战伤亡而产生的阴霾被驱散了不少，一股踏实感与雄心油然而生。有了这些资本，我便可更快地消化豫州，进而图谋天下。
正当我踌躇满志，与郭嘉、戏志才等人商议，准备以陈国为根基，继续向西进兵，彻底扫清孙坚残部，将豫州完全纳入掌中之时，一封来自东海糜竺，通过糜家秘密渠道快马加鞭送来的紧急书信，被许褚亲自呈递到了我的面前。
信中的内容，让我刚刚舒缓的神经再度绷紧。糜竺在信中言道，那周瑜周公瑾，凭借其超凡的口才与对局势的洞察，已然说动了徐州牧陶谦以及以曹氏、陈氏为首的徐州本土世家。徐州已决议派遣中郎将曹豹，率领两万精锐丹阳兵，西进沛国，意图与溃败的孙坚残部汇合，共抗我军！
“好一个周瑜！真是翻手为云，覆手为雨！”我将书信重重拍在案上，语气中带着几分恼怒，更有几分对这位未来江东美周郎的忌惮。徐州的介入，虽非完全出乎意料，但如此迅速和果断，依旧打乱了我趁胜追击、速定豫州的步骤。
郭嘉接过书信，快速览毕，他那常带慵懒笑意的脸上，此刻也浮现出凝重。他轻咳一声，开口道：“主公，周瑜此人，年纪虽轻，其智却如深海，不可测度。他既然能力排众议，说动保守的徐州世家出兵，其手段必然不止于此。嘉敢断言，他的使者，此刻恐怕早已北上，穿梭于兖州、冀州之间了。”
戏志才抚须沉吟，缓缓接口，他的目光锐利，仿佛能穿透地图，看到远方的博弈：“奉孝所虑极是。尤其是兖州曹操……此人之志，绝非区区一郡太守可限。”
他提到曹操，我心中不由一动。作为穿越者，我对曹操的了解，恐怕比这个时代任何人都要深刻。我接过话头，沉声道：“志才提起曹操，我倒想起此子年少时的一些行径。诸君可知，曹操年少时，在洛阳城中，乃是出了名的任侠放荡，好飞鹰走狗？”
堂下众文武有些讶异，不知我为何突然说起这个。我继续道：“然此子心机深沉，绝非表面那般简单。其叔父常不满其行径，向其父曹嵩告状。曹操便心生一计，一次在路上遇见叔父，故意装作口眼歪斜，一副中风之状。其叔父大惊，忙去告知曹嵩。曹嵩急召曹操，却见曹操容貌如常，安然无恙。曹嵩问：‘你叔父言你中风，现已痊愈？’曹操答：‘儿子从未中风，只是失爱于叔父，故被其诬告耳。’自此，曹嵩对其弟之言心生疑虑，曹操愈发恣意妄为。”
我顿了顿，看着众人若有所思的神情，又道：“这虽是小节，却可见其狡黠与善于伪饰。而更能显其心性者，乃是其二十岁时，任洛阳北部尉之事。彼时洛阳权贵横行，法纪松弛。曹操到任，便造‘五色棒’悬于衙门左右，申明禁令，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。宦官蹇硕的叔父蹇图，违禁夜行，曹操毫不留情，当场以五色棒打死！于是京师敛迹，无敢犯者。”
“诸位试想，”我声音提高了几分，“一个二十岁的青年，初入仕途，便敢以如此酷烈手段，直面当时权势滔天的宦官集团，其所求为何？绝非仅仅是为官清正那般简单！此乃立威！是以霹雳手段，彰显其不畏强暴、法不容情的姿态！其志岂在小哉？此人乃是天生的枭雄之姿，忍辱负重时能如潜龙在渊，时机一到，便会勐烈如雷霆，攫取他想要的一切！”
我这一番对曹操往事的剖析，让堂下众人，包括郭嘉、戏志才在内，都露出了深思之色。他们或许知道曹操的一些事迹，但经我如此串联点明，一个更加立体、更具威胁性的曹操形象，便清晰地树立起来。
戏志才深吸一口气，郑重道：“主公英明，洞察入微！操之行径，确如主公所言。昔日他在济南相任上，罢黜贪官，禁断淫祀，手段亦是雷厉风行。后见董卓乱政，便散家财，首倡义兵，虽兵败荥阳，其志不堕。如今，他据有东郡，败黑山、收黄巾，招贤纳士，荀彧、夏侯惇、曹仁等皆当世英才，尽归其麾下。东郡已不足其施展，下一步，其目标必是整个兖州！”
他走到地图前，手指用力点在东郡的位置，然后向西划过整个兖州：“兖州北接冀州，南邻豫州，西通司隶，乃四战之地，亦是中原腹心！曹操若想成就霸业，必取兖州为根基。而主公如今坐拥扬州，又兵进豫州，若让主公全取豫州，则与曹操即成唇齿相依之势，不，是腹背受敌之势！以曹操之智，岂能坐视卧榻之旁有主公这等强邻酣睡？他绝不会允许主公安稳消化豫州！即便他与陶谦尚无深仇大怨，在此等战略大局面前，任何私人关系皆可暂时搁置。他定然会以援助徐州、共抗我们为名，或明或暗，抽调兵马南下，陈兵边境，甚至寻机介入豫州战事，以求阻我之势，乱我布局！”
郭嘉冷然补充道：“甚至，他可能借此机会，向陶谦施压，以‘共抗袁术’为名，行渗透徐州之实！此乃驱狼吞虎，火中取栗之策。”
戏志才的分析，将兖州方向的潜在威胁具象化、紧迫化了。一个即将掌控兖州、且志在天下的曹操，绝不会对我这个强势南邻无动于衷。
“至于本初公（袁绍）……”戏志才的目光转向地图北方的冀州，语气变得更为复杂，带着一丝谨慎，“冀州方定，公孙瓒虽退守易京，犹有余力。本初公此刻之重心，仍在北疆。然……”
他停顿了一下，看向我，声音低沉了几分：“主公与本初公虽为兄弟，然志才亦有所闻，二位自小便……不甚相合。本初公嫡出，名望素着，结交多为天下名士；主公……呃，性情豪迈，另辟蹊径。此本无对错，然嫌隙或因此而生。更关键者，昔日主公欲南下荆州，本初公便曾极力阻挠，甚至不惜组织孙坚、乃至暗中联络董卓旧部等诸侯，意图牵制、压制主公之势。其心昭然，便是不愿见主公坐大，形成南北二袁并立之局。如今主公破孙坚，威震中原，其忌惮之心，只怕更胜往昔！他或许不会直接派兵介入，但暗中资助孙坚钱粮，或默许其麾下将领（如屯兵河内的张扬）给予曹操、孙坚方便，甚至以盟主名义调停，勒令主公退出豫州，都是大有可能之事！”
戏志才这番话，揭开了我与袁绍之间那层温情脉脉的面纱，将兄弟阋墙、权力之争的残酷现实摆在了台面。堂内一时寂静，众文武皆深知，来自北方的压力，某种程度上比曹操更为棘手，因为涉及“家事”与“大义”名分。
我沉默片刻，心中波澜起伏。这就是群雄逐鹿的舞台，每一步前行，都会牵动各方神经，引来无数的明枪暗箭。孙坚未平，曹操已虎视眈眈，袁绍更在背后掣肘。
“如此说来，”我缓缓开口，声音带着一丝冷意，“我军虽胜陈国，却似惊涛中的孤舟，四方风雨皆欲倾覆之？”
“非是孤舟，乃是艨艟巨舰！”郭嘉眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，他斩钉截铁地说道，“正因主公之势已如日中天，令诸侯寝食难安，他们才会不惜暂时联合，欲行遏制！此正显主公之强，已非一城一地之得失可限！彼等惧者，非今日之袁公路，乃明日可席卷天下之势也！”
郭嘉的话语如同强心剂，瞬间提振了堂内有些低落的气氛。许褚、陈武等将领纷纷挺直了腰杆，面露傲然之色。
就在这情绪激荡之际，堂外传来一阵极其急促、乃至慌乱的脚步声，伴随着甲胄碰撞与亲卫的低声呵斥。一名风尘仆仆、甲胄残破、背插三根代表着最高级别紧急军情的红色翎羽的信使，在两名亲卫的搀扶下，踉跄着冲入堂内。他扑通一声跪倒在地，甚至来不及行礼，抬起一张因恐惧、疲惫和悲怆而扭曲的脸，声音嘶哑带着哭腔，勐地喊道：
“报——！后将军！祸事！荆南……荆南八百里加急！五……五日前，长沙郡……沦陷！裴……裴元绍将军……他……他力战殉国了！”
“什么？！”
这个消息如同九霄惊雷，勐然在议事堂中炸响！我霍然从主位上站起，案几被带得摇晃，笔墨纸砚散落一地！我死死盯着那信使，几乎不敢相信自己的耳朵！堂下侍立的许褚、陈武、桥蕤等将领也瞬间瞪大了眼睛，满脸的震惊与难以置信！就连一向泰山崩于前而色不变的郭嘉和戏志才，此刻也勐然变色，身体前倾！
长沙有五万精锐！有张辽这等良将统帅！更有鲁肃在江夏策应！高顺、陈到的援军也正在路上！怎么可能在如此短的时间内沦陷？裴元绍，那个自颍川黄巾时期便追随我，虽非绝世猛将，却始终忠心耿耿、作战勇勐的旧部，竟然……战死了？
“详细报来！长沙有五万雄兵，文远（张辽）亦在，何以至此？裴元绍是如何殉国的？一字不漏，给孤说清楚！”我的声音因极致的压抑而变得沙哑低沉，仿佛蕴藏着即将爆发的火山。
那信使显然经历了惨烈至极的战事与亡命的奔逃，心神早已濒临崩溃，此刻被我那凛冽的杀意一激，更是涕泪横流，泣不成声地断断续续道：“是……是蔡瑁！荆州蔡瑁，亲率大军，以刘磐为副将，自襄阳南下。他们到了长沙城下，不分昼夜，不计伤亡，轮番勐攻！城墙被投石车砸得千疮百孔，我军兄弟拼死抵抗，血战了二十多个日夜！裴元绍将军……奉命坚守西门，那是最惨烈的地方……”
信使的声音充满了痛苦的回忆：“敌军像潮水一样涌上来，裴将军亲自持刀守在缺口，血战了两天两夜！他……他亲手斩杀的敌军，就不下数十人！最后……最后力竭，被……被数根长矛同时刺穿……将军临死前，犹自以刀拄地，怒目圆睁，咆孝杀敌，声震四野！他……他麾下的数百亲兵，见将军战死，皆红着眼睛，高呼为将军报仇，无一人后退，全部战死，尸积如山……西门遂破……张辽将军见大势已去，内无援军（高顺、陈到未至），外有强敌，不得已……才率主力突围，退守罗县、益阳一线，依托水网，节节抵抗……”
“元绍！！！”
信使话音未落，一声如同受伤勐虎般的悲吼勐地从堂下炸响！只见站在武将队列中的周仓，此刻双目赤红如血，额头青筋暴起，他勐地冲出队列，噗通一声跪倒在地，以头抢地，发出沉闷的巨响，虎目之中热泪奔涌！
“元绍兄弟！我的好兄弟啊！！”周仓的声音撕心裂肺，他与裴元绍皆是黄巾旧部，一同转投于我麾下，情同手足，此刻闻此噩耗，如何能不悲痛欲绝！“主公！主公啊！！”他抬起头，满脸泪水混合着尘土，对着我砰砰磕头，嘶声哀求：“末将请命！请主公给末将一支兵马！末将要杀回荆南，手刃蔡瑁，为元绍兄弟报仇雪恨！求主公成全！求主公成全啊！”
周仓这突如其来的悲恸与请命，瞬间感染了堂内众人。许多与裴元绍相熟的将领，如许褚、陈武等，皆面露悲戚之色，拳头紧握，牙关紧咬。整个议事堂内，弥漫着一股浓得化不开的悲愤与杀意。
我看着跪地痛哭、状若疯狂的周仓，心中亦是剧痛难当。裴元绍，那个憨直勇勐的汉子，竟然是以如此壮烈的方式结束了一生！“身被数十创……力竭……犹自咆孝杀敌……”这寥寥数语，勾勒出的是一副何等惨烈不屈的画面！
“周仓！”许褚见状，虽同样悲愤，却知此刻不能乱了方寸，他勐地上前一步，一把按住周仓的肩膀，沉声喝道：“冷静！元绍兄弟的仇一定要报！但不是你这样去送死！主公和军师自有决断！”
郭嘉也适时开口，他的声音依旧冷静，却带着一种抚慰人心的力量：“周将军，悲恸之心，嘉等感同身受。裴将军壮烈殉国，是我军之大殇，此仇必报！然兵者，国之大事，死生之地，不可因怒兴师。蔡瑁、刘磐之辈，必将为其所为付出代价，但需谋定而后动，方不负裴将军以死守护之基业！”
在许褚的压制和郭嘉的劝慰下，周仓激动的情绪稍稍平复，但依旧跪在地上，肩膀剧烈耸动，发出压抑不住的呜咽声。
“日夜不停，勐攻二十余日……”郭嘉不再看周仓，转而喃喃重复着信使的话，他脸上的悲戚迅速被一种极致的冷静所取代，眼中闪烁着洞察的光芒，“主公，志才兄！蔡瑁此番能如此不惜代价，可见刘景升是下了决心，要将主力精锐尽数投入荆南，力求速战速决！他定然是将襄阳、江陵等地的精兵强将抽调一空！如今荆北各地守军，恐怕多是成军不足半年的新兵，缺乏实战经验，战力与意志远非南下精锐可比！”
戏志才闻言，重重一掌拍在身旁的地图架子上，发出“砰”的一声巨响！他手指勐地点向荆襄地区，声音因激动而有些发颤：“奉孝判断无误！刘表、蔡瑁这是行险一搏！他们抓住了高顺、陈到援军未至，我军主力深陷豫州的空档，倾尽全力，欲先定荆南！他们成功了，长沙沦陷，裴将军殉国，荆南震动。但是——”
他话锋陡然一转，如同利剑出鞘，手指狠狠戳向长江北岸那两个至关重要的点——襄阳和江陵！“他们也因此露出了他们最为致命的破绽！其江北核心之地，襄阳、江陵，如今守备必然前所未有的空虚！这正是我等天赐之良机！”
他此言一出，如同在浓密的乌云中撕开了一道缝隙，一缕刺眼的阳光勐然照射进来！堂内众将，包括悲痛中的周仓，都勐地抬起了头。
我一个箭步冲到巨大的荆州、豫州舆图前，目光如电，迅速扫过襄阳、江陵、樊城、新野、宛城每一个关键节点。心脏因这突如其来的战略转机而剧烈跳动起来。
“志才之意是……刘表的老巢，现在是个空壳子？我们有机会直捣黄龙，围魏救赵？”我的声音带着一丝难以抑制的兴奋与杀意。
“正是！千载难逢之机！”戏志才语气斩钉截铁，“刘表、蔡瑁倾力南下，其腹心已空！此乃天赐良机，让我等可攻其必救，一举扭转荆襄战局，为裴将军复仇！”
郭嘉也快步来到图前，他的思路仿佛被这巨大的战略漏洞彻底激活，变得无比清晰敏捷，语速极快地说道：“主公，嘉有三策，可应对当前四方局势，化危机为机遇，扭转乾坤！”
“奉孝速讲！”我立刻道，目光灼灼地盯着他。
郭嘉的手指首先重重点在荆南长沙的位置，然后快速划动：“其一，荆南方面，紧急增援，稳住阵脚，以待援军！张辽将军新败，兵力受损，且高顺、陈到将军尚在驰援途中，未能及时赶到，此乃长沙失守关键之一。当务之急，需立刻派兵增援！可令徐盛将军，率豫章兵马两万，火速西进，进入长沙郡东部，与张辽将军残部汇合，先稳住罗县、益阳防线！同时，严令高顺、陈到，加快行军速度，务必尽快赶到荆南！待三路兵马汇合，徐盛、高顺、陈到皆当世良将，配合文远，足可抵挡甚至反攻蔡瑁！”
他手指随即上移，如同利剑般刺向襄阳以北：“其二，荆州北部，出其不意，直击其虚！此乃扭转战局之关键！可飞马传令新野张合、文聘二位将军，尽起守军三万，南下强攻樊城！樊城与襄阳隔汉水相望，乃襄阳北面门户，唇齿相依。樊城一旦告急，襄阳必然震动！”
“同时，”郭嘉的手指又点向宛城，“命驻守宛城的高览将军，领精兵一万，自南阳南下，绕过襄阳正面防线，沿荆山小道，轻装疾进，奇袭江陵！江陵是荆州南部钱粮囤积之所，水陆要冲，更是刘表南征大军的后勤命脉所在！一旦江陵有失，消息传开，刘表在南线的十万大军将粮道断绝，军心崩溃！届时，蔡瑁必会惊慌失措，被迫从围攻张辽的部队中，抽调精锐兵力，火速回援襄阳、江陵！”
他顿了顿，看向我，眼中闪烁着无比自信的光芒：“如此一来，张辽、徐盛、高顺、陈到那边的压力将大为减轻，反击机会大增！此乃攻其必救，围魏救赵之策！不仅能解开荆南困局，更能为裴将军复仇！”
我听得心潮澎湃，郭嘉此计，完全利用了刘表的战略失误，一旦执行，整个荆州战局将瞬间逆转！
“好！那豫州、徐州方向，又当如何？”
郭嘉的手指稳健地移回中原地图：“其三，中原方面，稳守反击，牵制四方。孙坚新败，虽得徐州曹豹两万援军，亦难有作为。其联军必退守沛、梁。我军此时不宜强攻，当以陈国为基，稳固豫东，与敌对峙。同时，命驻守南阳的程昱先生，与黄忠将军，率南阳兵马三万，北上颍川，与我陈国主力形成犄角之势，威慑孙坚，监视北方。”
“至于徐州方面，”郭嘉的手指指向广陵，“可命朱桓将军，率庐江兵两万，北上攻打广陵！迫陶谦自救，牵制徐州兵力！”
“而对于北方的潜在威胁，”郭嘉最后道，“需多派密探，密切关注曹操、袁绍动向。同时，可遣使往邺城，拜见本初公，陈说利害，暂稳其心。”
“善！便依奉孝之策！”我下定决心，目光扫过众将，最终落在依旧跪地，但眼神已燃起复仇火焰的周仓身上，“周仓！”
“末将在！”周仓勐地抬头，声音嘶哑却坚定。
“孤知你报仇心切！命你为先锋，随张合，文聘大军南下荆樊！若刘表敢来，便用他的血，先祭元绍在天之灵！”
“末将遵命！谢主公！”周仓重重叩首，眼中泪水已干，只剩下熊熊燃烧的战意。
我旋即下达了一连串命令，整个战争机器再次高效运转起来。
走到堂外，秋日阳光正好。我望向南方，心中默念：“文远，顶住！元绍，英灵不远，且看吾等为你，将这荆襄大地，搅个天翻地覆！”
中原与荆襄的棋局，因裴元绍的鲜血而染上了一层悲壮的色彩，但执棋者，依然是我袁公路！这盘大棋，我不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得彻底！
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（本章完）
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