黄土真人离去不过半日，万法城各方势力派来“慰问”和“结交”的代表，便已络绎不绝地出现在了沈家据点之外。
原本荒凉偏僻的黑沼边缘，此刻竟是显得有些门庭若市。
各种造型华丽的飞行法器、灵兽坐骑悬浮于空，或是直接落在被清理出的空地上。来自不同家族、商会的修士们，脸上挂着或真诚、或客套、或探究的笑容，递上包装精美的礼盒，说着恭贺沈家击退强敌、得黄土真人看重的场面话。
负责接待的沈青山忙得脚不沾地，饶是他久经商场、八面玲珑，此刻也觉得有些应接不暇。沈红玉不得不暂时放下丹房的事务，出来帮忙接待几位身份尊贵的女修代表。赵拓则带着一群气息凶悍的妖狼，虎视眈眈地维持着秩序，那毫不掩饰的煞气，让一些心怀鬼胎之人暗自凛然，不敢造次。
“黑水坊李家，送上三百年份‘黑玉灵芝’一株，下品灵石两千块，恭贺沈家道友立足万法，仙路昌隆！”
“百炼阁孙长老，特送来精品法器‘玄龟盾’十面，聊表敬意，愿与沈家永结同好！”
“听雨楼楼主遣使送来请柬，三日后于楼中设宴，为沈家诸位道友压惊，万望赏光！”
……
唱礼声、寒暄声、灵兽嘶鸣声不绝于耳。
沈家据点内库存的灵茶、灵果几乎被消耗一空，但换来的，却是堆满偏殿的各色礼物，以及一份份或明或暗的合作意向。
沈青山一边应付着众人，一边心中飞速盘算。这些礼物和善意，固然有黄土真人那枚令牌的功劳，但更深层的原因，无疑是沈家接连展现出的实力和潜力——能硬抗玄天宗、逼退影杀门、剑斩黑煞金丹的家族，哪怕只是筑基家族，也足以让任何人收起轻视之心。
“沈族长，贵家族那位一剑斩金丹的少年剑修，今日怎未得见？老夫可是好奇得紧啊！”一位来自中等家族“林氏”的长老笑着问道，眼神却不住地向内里瞟去。
此言一出，周围不少人都竖起了耳朵。显然，沈凌霄的存在，才是如今沈家最引人注目的焦点。筑基斩金丹，这在北荒边缘地带，简直是传说般的事迹。
沈青山心中早有腹稿，面上露出恰到好处的担忧与自豪：“林长老有心了。凌霄族弟昨日力战透支，又有所感悟，正在闭关巩固修为，实在不便见客。待他出关，定当告知。”
“哦？又有所感悟？”林长老眼中精光一闪，抚掌赞叹，“了不得！真是了不得！看来沈家又要添一位金丹真人了！届时，这万法城周边格局，怕是又要变一变了！”
周围众人闻言，神色各异，羡慕、忌惮、结交之意更浓。
送走了一批又一批访客，直到日落西山，据点外才渐渐安静下来。
沈青山揉了揉有些发僵的脸颊，看着偏殿里那堆积如山的礼物，苦笑一声：“这迎来送往，比打一场仗还累。”
沈红玉递过一杯灵茶，轻声道：“大哥辛苦了。不过，经此一事，我沈家总算是在这万法城真正立下字号了。日后行事，想必会方便许多。”
“立下字号是好事，但也成了众失之的。”沈青山叹了口气，压低声音，“今日来的，真心结交的有之，但探听虚实的恐怕更多。尤其是对凌霄，还有老祖宗…”
他目光看向金阁方向，那里依旧平静。老祖宗化身自那日之后，也再次陷入沉寂，似乎在全力恢复。
“兵来将挡，水来土掩便是。”沈红玉目光坚定，“只要我沈家自身足够强，何惧牛鬼蛇神？大哥，我们还是先清点一下这些礼物，看看哪些能用上。据点修复、丹药炼制，都急需资源。”
“说得对。”沈青山振作精神，开始与沈红玉一同清点礼物。
这些礼物五花八门，以灵石、灵草、炼器材料为主，也不乏一些法器、符箓。虽然大多数对于见识过凡俗界庞大资源的沈家核心来说不算什么，但其中也确实有几件不错的精品，比如那十面“玄龟盾”，防御力相当不俗，正好可以装备给道兵。
“嗯？这是…”沈青山打开一个不起眼的木盒，里面整齐地码放着一块块深紫色的、蕴含着精纯雷属性能量的矿石，“紫雷石？这可是炼制雷属性法器的上好材料，而且对雷灵根修士修炼也大有裨益。谁送的？”
他翻看礼单，发现署名是“雷鸣谷韩家”。
“雷鸣谷韩家？”沈红玉微微蹙眉，“我记得这个家族，以修炼雷法闻名，家族不大，但据说祖上出过金丹真人，在万法城也算有一号。他们怎么会送如此契合凌霄的礼物？而且态度似乎颇为热切，之前还提出想用雷法心得交换我们的丹药优化之术。”
沈青山若有所思：“看来，凌霄斩金丹的事，吸引来的不光是忌惮，还有…投资。”
他将这盒紫雷石单独收起，准备等沈凌霄出关后交给他。
就在沈家忙于应对各方势力、消化战果的同时，关于沈家，尤其是关于沈凌霄的种种传闻，正以惊人的速度在北荒边缘地带扩散发酵。
“听说了吗？万法城那边有个新来的沈家，只是个筑基家族，竟然硬扛住了玄天宗的打压！”
“何止！听说影杀门和黑煞宗的余孽去找麻烦，也被他们杀得丢盔弃甲！”
“最离谱的是，沈家有个少年，才筑基初期，一剑就把黑煞宗一个金丹后期的长老给噼了！”
“真的假的？筑基斩金丹？这怎么可能！”
“千真万确！当时能量波动传出去老远，好多人都感应到了！后来万法城的黄土真人都亲自去沈家拜访了，还给了城主府令牌！”
“嘶…这沈家什么来头？难道是哪家隐世大族的分支？”
“不知道，神秘得很。就知道他们擅长炼丹、阵法，还驯养了一群很厉害的妖狼。”
“看来这北荒，又要不太平了。得多留意这个沈家了…”
酒馆、坊市、宗门驻地…到处都在议论着沈家的事迹。沈凌霄“剑斩金丹”的场面被传得神乎其神，什么“身高三丈、青面獠牙”、“剑气纵横三千里”、“一声大喝震碎金丹”之类的夸张版本都冒了出来。
沈家的名号，第一次真正意义上进入了北荒诸多势力的视野，从一个默默无闻的新晋小族，一跃成为带着神秘色彩和巨大潜力的焦点存在。
无数目光投向黑沼方向，好奇、审视、贪婪、忌惮…暗流汹涌。
而此刻，处于风暴眼的沈家据点，却显得异乎寻常的平静。
沈凌霄依旧在闭关巩固剑域雏形，周身十丈范围内，澹紫色的剑丝若隐若现，散发着令人心季的波动。
沈渊化身坐镇金阁，一边吸收着缓慢恢复的族运疗伤，一边通过系统关注着凡俗界的变化，并推演着后续可能出现的危机及应对策略。
沈青山和沈红玉则带领族人，抓紧一切时间修复阵法、炼制丹药、训练道兵、消化收获。
所有人都知道，眼前的平静只是暂时的。更大的风浪，或许就在不远的前方。
三日后，听雨楼之宴。
听雨楼是万法城内最大的酒楼兼情报交流场所，背景深厚，据说背后有金丹修士坐镇。其楼主发出的请柬，在北荒边缘一带，也算是一份身份的象征。
沈家经过商议，决定由沈青山带着伤势基本痊愈的赵拓，以及几名机灵的族人前去赴宴。沈红玉和沈默留守据点，以防不测。
宴无好宴，这几乎是共识。但有些场面，必须要去。这既是礼数，也是一个观察各方、收集情报、乃至展现实力的机会。
夜幕降临，华灯初上。
听雨楼张灯结彩，宾客云集。收到请柬的，基本都是万法城及周边有头有脸的势力代表。
当沈青山一行人乘坐着一艘由妖狼牵引的、略显粗犷但气势十足的骨舟抵达时，立刻吸引了所有人的目光。
“看！沈家的人来了！”
“为首的那个就是沈家族长沈青山，听说是个商业奇才，沈家那么快站稳脚跟，他功不可没。”
“旁边那个独臂壮汉就是赵拓？原先是散修，后来投了沈家，是个狠角色，驭狼是一把好手。”
“咦？那个斩金丹的沈凌霄没来？可惜了，还想一睹风采呢。”
“估计在闭关吧？那种天才，肯定被沈家当宝贝藏起来了。”
各种议论声中，沈青山面带澹笑，从容不迫地走下骨舟，与迎上来的听雨楼管事寒暄着，递上请柬。赵拓则独臂抱着膀子，眼神锐利地扫视着周围，那筑基后期的强悍气息以及身后几头目光凶戾的妖狼，让不少想凑近了打量的人下意识地退后几步。
进入大厅，更是热闹非凡。丝竹管弦之声悦耳，灵酒佳肴香气四溢。各方势力代表三五成群，交谈甚欢，但眼角的余光，却都不约而同地瞟向门口。
沈青山的到来，让大厅内的气氛出现了短暂的凝滞。
主位之上，一位身着华服、面如冠玉、气息赫然达到金丹初期的中年修士站起身，朗声笑道：“这位便是沈青山沈族长吧？果然是青年才俊，气度不凡！鄙人听雨楼楼主，柳听风。沈族长肯赏光前来，真是令我听雨楼蓬荜生辉啊！”
此人便是听雨楼楼主柳听风，也是此次宴会明面上的发起者。
沈青山拱手回礼，不卑不亢：“柳楼主言重了。沈家初来乍到，能得楼主邀请，是我等的荣幸。”
“哈哈，沈族长太过谦逊了。如今这万法城，谁不知沈家威名？”柳听风笑着走下主位，亲自引着沈青山走向靠近主位的一处席案，“来，快请入座！赵拓道友，也请！”
这番礼遇，可谓给足了面子。周围不少小家族的代表都投来羡慕的目光。
沈青山坦然受之，带着赵拓等人落座。他能感觉到，无数道或明或暗的神念从自己身上扫过，似乎在评估着什么。
宴会继续，歌舞升平，推杯换盏。
柳听风作为东道主，长袖善舞，妙语连珠，不断引导着话题，气氛倒也融洽。众人聊的多是万法城周边的风土人情、资源产出、近期发生的趣闻轶事，似乎只是一场普通的联谊宴会。
但沈青山心知肚明，重头戏还没开始。
果然，酒过三巡，菜过五味之后。
一位坐在沈青山斜对面，来自“金石宗”的长老，看似随意地放下酒杯，笑着开口道：“沈族长，近日城中皆在传闻，贵族有一位少年天才，以筑基之修为，逆斩金丹魔修，不知此事…是否属实啊？”
这话一问出，整个大厅瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在沈青山脸上。
终于来了。
沈青山心中冷笑，面上却露出恰到好处的感慨与后怕：“金长老消息灵通。确有此事。不过并非逆斩，实乃侥幸。当时情况危急，我那位族弟也是被逼到绝境，透支潜力，方才激发血脉中一丝先人遗泽，侥幸重创了那魔头，自身也身受重伤，至今仍在闭关疗伤。说起来，也是惊险万分。”
他再次强调“侥幸”、“透支”、“重伤”，将沈凌霄的战绩归功于“血脉遗泽”和“绝境爆发”，弱化其常规战力，既回答了问题，又留下了余地。
“哦？先人遗泽？”另一位来自“妙音阁”的女修好奇道，“不知是何等遗泽，竟有如此威力？莫非贵族祖上，出过惊天动地的大能人物？”
这话就问得有些深入了，带着明显的探究意味。
沈青山打了个哈哈：“家族传承年代久远，许多记载已然缺失，只知似是某种剑道传承，具体为何，我等后辈也是不甚了了。许是先祖庇佑，见我等子孙遭难，方才显灵吧。”
他将话题引向玄乎的“先祖显灵”，让人难以追问。
柳听风适时接口，感叹道：“血脉之力，玄妙无穷。看来沈家果然底蕴深厚，非比寻常。说起来，沈家丹、阵、御兽皆是不凡，如今又出了如此剑道天才，真是令人羡慕啊。”
他话锋一转，看似随意地问道：“不知沈家日后，有何打算？可是要在这黑沼之地长居？那地方…环境终究是恶劣了些。”
这才是今晚宴会的核心目的之一——探明沈家的意图和发展方向。
沈青山正色道：“黑沼虽险，却也宁静，适合休养生息。我沈家近期并无迁徙之意，只想安稳发展，与诸位道友和睦相处。我沈家愿以丹、阵、御兽之术，与万法城各位道友互通有无。”
他再次表明了扎根发展和合作的态度。
“呵呵，沈族长倒是豁达。”一个有些阴恻恻的声音响起，来自角落一个面色苍白、穿着毒蟒袍服的修士，他是“五毒教”的代表，“不过，沈家如今名声在外，恐怕想安稳，也未必能安稳得了啊。别的不说，玄天宗那边，恐怕就不会善罢甘休吧？”
这话带着明显的挑拨和幸灾乐祸。
赵拓独眼一瞪，就要发作，被沈青山用眼神制止。
沈青山澹澹一笑：“多谢道友提醒。玄天宗乃名门大派，自有气度。此前些许误会，既有黄土真人前辈出面调停，想必自有公论。我沈家行事，但求问心无愧，若是真有不开眼的想来寻衅…”
他语气依旧平和，但眼神却陡然锐利了几分，扫过那五毒教修士，缓缓道：“那我沈家，也不介意再活动活动筋骨。黑沼之地，埋几具枯骨，想必也不会有人在意。”
平静的话语中，却蕴含着冰冷的杀意和强大的自信！
那五毒教修士被沈青山目光一扫，只觉得一股寒意从心底升起，竟不由自主地打了个冷颤，下意识地避开了视线。周围众人也是心中一凛，重新意识到，眼前这个看似儒雅的商人族长，背后是一个刚刚经历了血火淬炼、斩杀过金丹的强悍家族！
柳听风哈哈一笑，再次打圆场：“沈族长说的是！我万法城自有规矩，岂容宵小放肆？来，喝酒喝酒！今日只谈风月，不论其他！”
气氛重新活络起来，但经此一番暗中的交锋，所有人对沈家的态度，都多了几分真正的重视和谨慎。
宴会后续，再无人敢刻意刁难或过度探听。沈青山从容应对，与几个表达出明确合作意向的势力初步敲定了一些丹药和法器材料的交易。
直到宴会结束，返回据点的骨舟上，赵拓才啐了一口：“呸！一群笑面虎！没一个好东西！尤其是那个玩毒的家伙，真想放雷牙咬死他！”
沈青山站在舟头，望着万法城的灯火逐渐远去，神色平静：“今日之后，他们至少明面上不敢轻易动作了。我们要抓紧这段宝贵的时间。”
他回头看向据点方向，目光深邃。
“真正的挑战，或许才刚刚开始。”