遗迹彻底坍塌的烟尘尚未完全散去，混合着能量乱流的刺鼻气味弥漫在空气中。杂货铺小队和四名士兵围在昏迷的陆烬周围，气氛凝重得如同实质。
“陆队长！”一名士兵试图唤醒他，声音带着惊慌。
“别动他！”林蔷厉声制止，她半跪在陆烬身边，手指颤抖地探向他的颈动脉。脉搏微弱而急促，触手一片冰凉的冷汗。她抬头看向刚刚稳住身形就跑过来的白薇，“白薇！快！”
白薇脸上还带着惊魂未定的苍白，但看到陆烬的状况，立刻强压下恐惧，双手凝聚起乳白色的治愈光芒，小心翼翼地覆盖在陆烬胸口和渗血的嘴角。然而，那柔和的光芒触及他的身体时，却像是遇到了无形的阻碍，效果甚微。
“不行…”白薇的声音带着哭腔，“他体内的能量…太混乱了，黑焰的反噬在破坏他的生机，我的异能…很难渗透进去…”
林蔷的心沉了下去。连白薇的治愈异能都效果有限？
“眼镜！”她看向刚刚爬起来的眼镜。
眼镜顾不上拍打身上的尘土，立刻打开便携终端对着陆烬进行扫描，光屏上的数据让他脸色极其难看：“生命体征持续下降！能量核心近乎枯竭，经脉多处断裂，黑焰反噬痕迹深入脏腑…必须立刻返回前进基地进行紧急维生处理！否则…”
后面的话他没说，但所有人都明白。
“走！立刻撤退！”林蔷当机立断，声音嘶哑却带着不容置疑的力量。她试图将陆烬背起来，但他身材高大，加上她自己也消耗不小，一个踉跄差点摔倒。
“我来！”一名身材最为高大的士兵上前，小心翼翼地将陆烬背起。另一名士兵则在前面开路。
小队迅速朝着来时的方向撤退，速度比来时快了数倍，每个人都拼尽了全力。胖子咬着牙扛着武器殿后，小刀如同幽灵般在侧翼游弋，排除着可能因为刚才巨大动静而被吸引来的危险。眼镜一边跑一边试图稳定与前进基地的通讯，但干扰依旧强烈。
林蔷紧紧跟在背着陆烬的士兵身边，目光死死盯着陆烬毫无血色的脸。他眉头紧锁，即使在昏迷中似乎也承受着巨大的痛苦。她想起他挡在她身前，用黑焰湮灭攻击时决绝的背影，想起他拉着她冲出崩塌遗迹时冰冷而坚定的手…
【蠢货！谁要你逞强！】她在心里狠狠骂着，眼眶却不受控制地泛起酸涩。
终于，前方出现了车队建立的前进基地那摇曳的能量护盾光芒。看到侦查小队狼狈归来，尤其是被背着的、昏迷不醒的陆烬，基地顿时一阵骚动。
李静博士第一时间冲了过来，看到陆烬的状态，脸色瞬间煞白：“快！抬进医疗车！启动最高级别生命维持系统！”
训练有素的医疗兵立刻接手，将陆烬送入了一辆改装过的、配备了大量精密仪器的医疗方舱。
林蔷等人被拦在了外面。胖子瘫坐在地上大口喘气，小刀靠着车辆沉默不语，白薇因为异能消耗和紧张，几乎站立不稳，被眼镜扶住。林蔷则如同困兽般在医疗车外来回踱步，拳头紧握。
过了仿佛一个世纪那么久，医疗车的门才再次打开，李静博士走了出来，脸色依旧难看，但比刚才稍微镇定了一些。
“情况暂时稳定住了。”她摘下沾了些许血迹的手套，声音疲惫，“黑焰的反噬非常霸道，几乎摧毁了他大半的能量循环系统，旧伤也全面爆发…我们用了最高浓度的能量稳定剂和细胞再生剂，勉强吊住了他的命。但能否醒来，醒来后能恢复多少…很难说。”
这个消息如同冰水，浇透了每一个人。
“都是我的错…”白薇再也忍不住，低声啜泣起来，“如果不是为了救我，陆队长就不会…”
“不关你的事。”林蔷打断她，声音低沉却带着一种异常的冷静，“是我，是我执意要扫描那个鬼东西，才激怒了它…”她看向李静博士，“博士，有什么是我们能做的？”
李静博士看着林蔷，眼神复杂：“现在只能靠他自己和我们的医疗技术。你们…先休息吧。探索任务…暂时中止。我们必须立刻返回基地。”
很快，命令下达。整个联合探索队开始收拢，准备撤离这片危险而失败的区域。来时浩浩荡荡，归时却带着沉重的伤亡和未解的谜团。
杂货铺的车辆跟在队伍中，气氛压抑。林蔷坐在副驾驶，看着窗外飞速倒退的、依旧险恶的腐毒景象，眼神空洞。
她的意识沉入空间。医疗站的控制台上，显示着那条未完成的扫描记录：【高等生命序列模板及原始基因库信息（残破），接收进度：37.8%。数据已封存，待分析。】
这用巨大代价换来的残缺数据，此刻看起来如此讽刺。
她又看向依旧昏迷在医疗方舱里的陆烬（通过外部监控画面），看着他身上连接的各种维生管线，心脏一阵阵抽紧。
这次探险，他们似乎触及了“生命摇篮”的冰山一角，却付出了近乎惨重的代价。陆烬重伤垂危，遗迹彻底毁灭，线索中断。
而更大的阴影是——那个隐藏在遗迹深处、半生物半机械的恐怖存在，究竟是什么？“生命摇篮”计划的真相到底是什么？那些提前破坏了战斗傀儡机关、可能更早进入遗迹的“先行者”，又是谁？
归途，比来时更加漫长而沉重。咸鱼杂货铺的未来，仿佛也被蒙上了一层浓得化不开的迷雾。
（第九十八章 完）