揣着新赚的一百金币和执政官许诺的一千金币巨款，叶莽感觉自己的腰板比那狼牙棒还直。他再次光临翡翠之梦，这次直接让胖掌柜把招牌菜轮着上，直到他喊停为止。
在胖掌柜和侍女们敬畏又麻木的目光中，叶莽独自一人干掉了足够二十个壮汉消耗的食物，喝光了两桶烈焰红唇（执政官友情赠送了几瓶），这才心满意足地拍着肚子，准备回冒险者工会给他安排的临时住所休息。
夜色下的青石镇，比白天安静了许多，只有零星几家酒馆还亮着灯，传出隐约的喧闹声。晚风带着一丝凉意，吹散了白日的燥热。
叶莽扛着狼牙棒，走在青石铺就的街道上，脚步声在寂静的夜里格外清晰。他看似随意地走着，但强大的感知（见闻色霸气雏形）却让他察觉到，身后不远处，有一个微弱而熟悉的气息，正小心翼翼地跟着他。
是那个叫贝拉的小不点。
叶莽撇撇嘴，没理会。小屁孩的好奇心，他懒得管。只要不来烦他就行。
回到工会提供的单间，条件比村里好了不知道多少倍，干净的床铺，独立的洗漱间。叶莽把狼牙棒往墙角一靠，直接把自己扔进柔软的被褥里，准备美美睡上一觉，养足精神明天去拆矿坑。
然而，他刚闭上眼没多久，就听到门外传来极其细微的窸窣声，还有压抑的、小小的吸气声，好像……有人在哭？
叶莽烦躁地翻了个身，用被子蒙住头。但那细小的啜泣声像蚊子一样，顽强地往他耳朵里钻。
“烦死了！”叶莽猛地坐起身，低吼一声。他赤着脚走到门口，一把拉开门。
门外，穿着单薄睡衣、光着小脚丫的贝拉，正抱着她那只翅膀上简单包扎过的小彩鸟，蹲在墙角，小肩膀一耸一耸地抽泣着。看到叶莽突然开门，她吓得往后一缩，大眼睛里满是惊恐和泪水。
“大……大哥哥……对不起……贝拉不是故意吵你的……”贝拉带着哭腔说。
叶莽黑着脸：“大半夜不睡觉，蹲俺门口哭什么丧？你爹妈呢？”
“爸爸……爸爸生气了……”贝拉低下头，小声道，“因为贝拉偷偷跑出去，掉进沼泽，还差点死掉……爸爸骂了贝拉，还说要关贝拉禁闭……贝拉害怕……就跑出来了……”
叶莽以手扶额，觉得这比跟沼泽巨鳄打一架还头疼。他最不擅长应付这种哭哭啼啼的小鬼。
“所以你就跑到俺这儿来？俺看着像会带小孩的吗？”叶莽没好气地说。
贝拉抬起泪眼，怯生生地看着他：“因为……因为大哥哥救了贝拉……贝拉觉得……大哥哥是好人……虽然看起来凶凶的……”
“好人？”叶莽被这个评价噎了一下，他这辈子还是第一次被人发“好人卡”，感觉怪怪的。“赶紧回去，不然俺真把你丢出去喂狼！”
贝拉被他一吓，小嘴一瘪，金豆子又开始往下掉，但这次她强忍着没哭出声，只是小声抽噎，看起来更可怜了。
叶莽看着她冻得有些发红的小脚丫和单薄的睡衣，又看了看清冷的走廊，烦躁地抓了抓头发。
“啧，麻烦！”他转身回屋，过了一会儿，拿了一条厚厚的羊毛毯出来，粗鲁地扔在贝拉身上，“裹上！不许再哭了！再哭就把你和你那破鸟一起扔了！”
贝拉被毯子罩住，愣了一下，然后小手紧紧抓住温暖的毯子，把自己裹起来，只露出一个小脑袋。她看着叶莽凶神恶煞却递给她毯子的样子，突然觉得这个大哥哥好像没那么可怕了。
“谢谢大哥哥……”她小声说，眼泪倒是止住了。
叶莽哼了一声，砰地关上门，回到床上。门外的抽泣声果然停了，只剩下细微的呼吸声。
“总算清净了。”叶莽嘟囔着，重新躺下。这一次，门外没了哭声，他反而有点不习惯了，总觉得少了点什么。翻来覆去几分钟，他猛地坐起来，低骂一句：
“妈的，老子真是欠你的！”
他再次下床，拉开门。贝拉还裹着毯子蹲在门口，像只被遗弃的小狗。看到叶莽又出来，她吓得缩了缩脖子。
叶莽没好气地一把将她拎起来，夹在胳膊下面，带回屋里，然后像丢麻袋一样把她丢在房间角落里一张铺着软垫的椅子上。
“给俺老老实实待在这儿睡觉！敢吵醒俺，屁股给你打烂！”叶莽恶狠狠地威胁道，然后自己回到床上，背对着她。
贝拉蜷缩在柔软的椅子里，裹着温暖的毯子，感受着房间里安心的气息（虽然来源是个凶巴巴的大哥哥），今天经历的恐惧和疲惫涌了上来，她很快就抱着小鸟，沉沉睡去了，小脸上还带着一丝安心。
听到身后传来均匀细微的呼吸声，叶莽才松了口气，也渐渐进入了梦乡。梦里，他好像不是在揍鳄鱼，而是在揍一个哭哭啼啼的小不点，怎么揍都揍不哭，反而咧着嘴对他笑……真是见鬼了！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，叶莽就醒了。他看了看墙角椅子上的贝拉，小家伙还睡得香甜，毯子滑落了一半。
叶莽轻手轻脚地起身，洗漱完毕，写了个纸条（歪歪扭扭画了个棒子和小人，示意自己出去打架了），压在桌子上。然后拿起狼牙棒，准备出门。
他刚打开门，就看到汉克勋爵夫妇带着一群护卫，急匆匆地赶了过来，脸上满是焦急和疲惫，显然找了一夜。
“叶先生！”汉克勋爵看到叶莽，又看到屋里安睡的贝拉，顿时松了口气，感激涕零，“真是太感谢您了！小女她……”
“嘘！”叶莽做了个噤声的手势，压低声音，“小声点，别吵醒她。人给你们找到了，赶紧领走，俺要出门干活了。”
汉克勋爵连忙点头，示意夫人进去抱孩子。他看着叶莽，眼神复杂，低声道：“叶先生，大恩不言谢。以后在青石镇，有任何需要，尽管来找我。”他递上一张精致的卡片，“这是我的信物。”
叶莽接过卡片，看都没看就塞进口袋：“行了行了，知道了。”
这时，贝拉被惊醒了，揉着惺忪的睡眼，看到父母，又看到要离开的叶莽，突然跳下椅子，跑过去抱住叶莽的腿（只能抱到小腿）：“大哥哥，你要去哪里？”
“去打坏人。”叶莽想把她扒拉开，但贝拉抱得很紧。
“贝拉也想去！”
“你去干嘛？碍手碍脚的。”叶莽嫌弃道。
“贝拉可以给你加油！”贝拉仰着小脸，一脸认真。
叶莽：“……”
汉克勋爵赶紧把贝拉抱回来：“贝拉，别胡闹，叶先生有正事要办。”
叶莽摆脱了“小尾巴”，扛起狼牙棒，头也不回地朝镇外走去，身后传来贝拉带着哭腔的喊声：“大哥哥！你要小心！早点回来！”
叶莽脚步顿了一下，然后走得更快了。
“啧，女人就是麻烦，小女人也一样。”
他嘟囔着，朝着哀嚎矿坑的方向，加快了脚步。不知为何，心情似乎比昨天更好了那么一点点。
（第九章 完）