离开曦火城势力范围，越靠近黑石城所在的区域，周遭的环境便以肉眼可见的速度变得荒凉、诡异。
原本覆盖着皑皑白雪的冰原，逐渐被一种灰黑色的、仿佛被火焰燎过又浸透了污血的土壤取代。稀疏的耐寒植被扭曲枯死，形态怪异，像是临死前经历了极大的痛苦。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和一种难以言喻的、如同腐朽灵魂般的腥甜气息，令人作呕。就连天空，也似乎蒙上了一层不易察觉的、压抑的灰紫色薄纱。
秦夜率领的精英斩首小队，如同鬼魅般在这样令人不适的环境中穿行。所有人都收敛了气息，依靠阿狸卓越的匿踪术和云逸、星瑶提供的简易敛息符箓，尽可能避免引起注意。
沿途，他们看到了混乱蔓延的惨状。
废弃的部落营地，帐篷被撕裂，篝火余烬旁散落着残缺不全的尸骨，有些骨头上还残留着清晰的齿痕和利爪撕扯的痕迹，但更多的尸体……则是呈现出一种诡异的干瘪状态，仿佛血肉灵魂都被抽空，只留下一层皮包着骨头，脸上凝固着极致的恐惧。
“是那些‘恶念灵’干的。”星瑶蹲在一具干尸旁，指尖萦绕着纯净的星辰之力，仔细感应后，秀眉紧蹙，“残留的精神污染很重，它们吞噬生灵的精气神魂，只留下空壳。”
云逸则警惕地观察着四周：“小心，这些被吞噬后的尸体，有时会因残留的恶念和虚空能量发生异变，形成低级的‘行尸’。”
他的话音未落，旁边一片乱石堆后，就摇摇晃晃地站起了几具眼窝中跳动着幽紫色火苗的干尸，发出嗬嗬的嘶哑低吼，朝着小队扑来。
“清理掉，不要弄出太大动静。”秦夜下令。
阿狸身影一闪，双刃如同蝴蝶穿花，带起道道寒芒，精准地切断了那些行尸的颈椎或者破坏了其头颅内的幽紫火苗。动作干净利落，几乎没有发出声音。
小队继续前进，越是深入，遭遇的袭击就越发频繁。除了行尸，开始出现一些半透明的、如同扭曲阴影般的“恶念灵”。它们发出无声的精神尖啸，试图钻入活物的识海。
嗡！
云逸和星瑶同时出手，两人双手结印，周身散发出柔和的星辰光辉，形成一道无形的精神屏障。恶念灵撞在屏障上，如同冰雪遇阳，发出凄厉的尖啸，身形淡化、消散。改良后的紫阳星辰丹也被分发下去，含在口中，一股温阳正气护住心神，有效抵御了精神侵蚀。
而墨渊研发的小型化虚空干扰器，此刻也发挥了意想不到的作用。当一只体型明显更大、气息更强的恶念灵试图穿透屏障时，一名战士果断激发了别在腰间的干扰器。
嗡——！
无形的力场扩散，那恶念灵仿佛被投入了沸水之中，发出痛苦的哀嚎，半透明的身体剧烈扭曲、闪烁，构成其存在的能量结构变得极不稳定，最终砰然溃散！
“干扰器对这类纯能量体、尤其是与虚空相关的精神造物，效果显着！”云逸眼中闪过喜色。
秦夜默默观察着这一切，心中对即将面对的黑石城更加警惕。这些外围的威胁尚且如此，黑石城内部，在那尊邪像的影响下，又该是何等龙潭虎穴？
五日后，小队抵达了黑石城外围的一座废弃哨塔。
站在塔顶，遥望远处的黑石城，所有人的心都沉了下去。
那是一座完全由黑色巨石垒砌的雄城，此刻却被一层稀薄的、不断翻滚的幽紫色雾气所笼罩。城墙之上，依稀可见密密麻麻、行动僵直的身影在巡逻——那是被转化的傀儡士兵。城内死寂一片，听不到任何人声鼎沸，只有偶尔传来的、非人的咆哮和能量碰撞的闷响。城市中心的上空，一道若有若无的幽紫色光柱连接天地，散发着令人心悸的混乱与邪恶波动，光柱的源头，隐隐可见一尊模糊的、三眼雕像的虚影！
“好强的污染力场……整座城，几乎都化为了诡域。”星瑶脸色发白，她能感受到那光柱中蕴含的、足以侵蚀神魂的恐怖力量。
“城主，强攻不可取。”萧烈（通过远程通讯法阵联系）的声音传来，带着凝重，“主力军团已在边境建立防线，接应了数批难民，但黑石城方向的压力越来越大，那些傀儡和恶念灵仿佛无穷无尽。必须尽快摧毁源头！”
秦夜点了点头，目光锐利地扫视着黑石城的布局。城墙防御森严，且有能量力场笼罩，正面潜入几乎不可能。
“地下。”阿狸突然轻声开口，她指向黑石城侧面一片不起眼的、布满碎石的斜坡，“那里有微弱的气流扰动，还有……很淡的、未被完全污染的水汽。可能有一条废弃的、通往城内的地下水源或矿道。”
众人精神一振。阿狸的感知在队伍中最为敏锐，尤其是对环境和气息的洞察。
小队悄然移动到那片斜坡。拨开表面的碎石和枯藤，果然露出了一个被刻意掩盖、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口内漆黑一片，散发出潮湿、阴冷的气息，但相比城外那令人作呕的污染，这里面的空气反而显得“干净”许多。
“我先进。”阿狸当先便要潜入。
“一起。”秦夜拦住她，率先弯下腰，周身气息内敛到极致，如同融入了阴影，钻入了洞口。阿狸紧随其后，其他人也依次鱼贯而入。
通道内部狭窄而曲折，显然是人工开凿后又废弃已久的矿道。脚下是湿滑的苔藓和积水，空气中弥漫着霉味和铁锈味。但幸运的是，这里似乎尚未被城内的邪气完全渗透。
小队在黑暗中无声前行，依靠着微光符文和神识探路。行进了约莫一个时辰，前方传来了微弱的光亮和水流声。
通道的尽头，连接着一个巨大的地下溶洞。溶洞中央是一条地下暗河，河水浑浊，却奇迹般地没有受到太多污染。而溶洞的另一侧，则是一条向上延伸的、明显是人工修葺的石阶，石阶尽头，是一扇锈迹斑斑的铁栅栏，隐约能听到栅栏后传来的、模糊而混乱的嘶吼与脚步声。
“这里应该是黑石城旧时的地下排水系统或者秘密通道之一。”云逸判断道，“栅栏后，可能就是城内区域。”
秦夜走到栅栏前，神识小心翼翼地透过缝隙向外探查。
栅栏外是一条昏暗、潮湿的巷道。巷道中，几个衣衫褴褛、眼神麻木、动作僵硬的平民傀儡，正漫无目的地游荡着。更远处，传来士兵傀儡整齐却死板的巡逻脚步声。
“我们到了。”秦夜压低声音，眼中寒光一闪，“准备行动。首要目标，定位邪像位置。次要目标，尽可能收集情报，了解城内现状。”
斩首小队的利刃，已然悄无声息地，抵近了黑石城这颗毒瘤的心脏地带。真正的考验，现在才刚刚开始。