扭曲沙漏符号的出现，像一道划破黑暗的闪电，为“幽灵服务商”的调查注入了新的动力。这个符号仿佛一条若隐若现的丝线，将范宁的心理操控、文化局老照片中的历史痕迹、以及眼下这些精密致命的作案工具串联了起来。
“这个符号绝对不简单！”林娜几乎住在了服务器前，调动着一切能调动的数据库和网络资源，“它不像那些广为人知的神秘符号，更像是……某个小圈子内部使用的标识，或者某个特定组织、项目的标记。”
专案组会议室里，烟雾缭绕。白板上，“扭曲沙漏”被画在中心，延伸出数条箭头，指向不同的案件和线索。
“范宁诊所，文化局老照片，现在的‘幽灵服务商’……”老何指着白板，“时间跨度几十年，领域涉及心理学、历史、高科技犯罪。这个符号背后，到底藏着什么？”
“可能是一个传承悠久的秘密组织，”苏瑾推测道，“就像小说里写的那样，在历史阴影中活动，追求某种疯狂的目标。”
“也可能是一个现代成立的、由高智商偏执狂组成的团体，”陈静提出不同看法，“他们借用或者创造这个符号，来彰显自己的独特和‘使命’。”
司徒亮沉默地听着众人的讨论，手指无意识地在桌面上画着那个沙漏的轮廓。沙漏，象征时间。扭曲，代表着非常态，悖逆。
“查一下，在科学界，尤其是物理学、材料科学或者涉及时间、空间概念的前沿研究领域，有没有哪个实验室、研究团队或者私人机构，使用过类似符号作为标识。”司徒亮开口，声音不高，却让所有人都安静下来，“另外，重点排查国内外那些从事高风险、高争议性技术研究的公司，比如生物基因编辑、人工智能、脑机接口、甚至是……一些涉及‘永生’或‘意识上传’这类听起来像是天方夜谭的领域。”
“永生？”苏瑾挑眉，“这扯远了吧？”
“未必。”司徒亮看向她，“范宁追求的是‘凝固艺术’，可以看作是对‘时间’的一种扭曲掌控。‘幽灵服务商’提供的杀人服务，精准如同手术，剥离了情感和随机性，某种程度上也是一种对‘生命过程’的冷酷操控。这个扭曲的沙漏，或许就代表着他们对‘时间’、‘过程’、‘生命’这些概念的某种……异常理解和企图。”
这个解释带着一种形而上的色彩，但却莫名地契合了那些罪犯身上共同的、扭曲的偏执感。
调查方向再次调整。林娜开始专注于搜索那些隐藏在学术期刊角落、私人研究网站、甚至是暗网科技论坛里的相关信息。
等待是焦灼的。司徒亮回到了事务所，窗台上的药用植物因为叶采薇不在，稍显萎靡。他难得地没有立刻投入工作，而是坐在椅子上，点燃了“醒神香”。
清雅的烟气缭绕，让他纷乱的思绪稍稍沉淀。他拿出手机，翻看着叶采薇发来的江南照片，雨巷，石桥，药圃……与南都市的喧嚣罪恶形成了两个截然不同的世界。
他忽然想起叶采薇信中提到的那本医道残卷，关于“镜心脉”的描述。“心如明镜，照见纤毫，然过耗则脉象浮越，如镜面生漪，神气易损。” 这段时间高强度动用“心镜”，那种浮越不稳的感觉确实愈发明显。
或许，叶采薇的古法医术，不仅能调理他的身体，也能为他理解这种能力、控制这种能力，提供一些独特的视角。
正当他思绪飘远时，加密通讯频道里响起了林娜近乎尖叫的声音：
“找到了！大神探！我找到了！”
司徒亮精神一振，立刻坐直身体：“说！”
“一个非常冷门的、已经停更多年的私人学术博客！博主是个狂热的物理学爱好者，沉迷于时间悖论和意识研究。他在一篇探讨‘意识是否能够脱离时间线性束缚’的文章配图里，使用了一个手绘的符号，和这个扭曲沙漏有八成相似！”林娜语速快得像机关枪，“更重要的是，他在文章里提到，这个符号是他从某个‘先驱者’的遗留手稿中看到的，象征着‘打破时间牢笼’！”
“先驱者？哪个先驱者？”司徒亮追问。
“他没明说！但是……”林娜顿了顿，声音带着难以置信，“我顺着他博客里提到的几个关键词深入挖掘，发现他曾经在一个极其隐秘的线上论坛里，参与过讨论。那个论坛的成员，大多使用匿名，讨论的内容涉及……涉及意识上传、生物机械融合、还有……‘神谕’项目！”
“神谕”！
这个词如同惊雷，在司徒亮耳边炸响！
第一卷末尾，在“磐石科技”数据中心，那个生物脑与计算机结合的实验体AI，就自称“神谕”！它提到了司徒亮的父母“触及了禁忌”！
“论坛地址！还能进去吗？”司徒亮的声音带着一丝自己都未察觉的急促。
“论坛早就关闭了，服务器数据都清空了。但我找到了几个当年可能比较活跃的成员的零星网络痕迹……”林娜的声音带着兴奋和紧张，“其中一个，经过Ip反查和身份关联推测……很可能就是我们一直在找的——‘收藏家’麾下的核心技术人员之一！”
“收藏家”！“天命”组织的真正核心！
绕了一大圈，线索竟然以这种方式，再次指向了那个庞大而神秘的“天命”组织！
“幽灵服务商”，这个提供精密犯罪服务的幽灵，很可能与“天命”有着千丝万缕的联系！甚至可能就是“天命”旗下的一个分支，或者一个关联机构！他们利用这些“服务”来获取资金、测试技术、或者清除障碍！
而那个扭曲的沙漏符号，很可能就是“天命”组织内部，某个特定派系或项目的标识！
“立刻锁定那个技术人员的所有可能身份和落脚点！”老何的声音通过频道传来，带着前所未有的凝重，“这一次，我们可能真的摸到大鱼了！”
司徒亮结束通讯，走到窗边。南都市的夜空依旧被霓虹染成暗红色。
“天命”……“收藏家”……“神谕”……扭曲的沙漏……
父母失踪的真相，自身能力的来源，以及眼前这一系列罪案的根源，似乎都即将指向同一个黑暗的深渊。
他握紧了拳头。无论深渊有多么黑暗，他都必须走下去。
叶采薇即将归来，或许能带来更多关于古法与现代科技交织的线索。而他与“天命”的最终对决，似乎也因这个意外发现的符号，拉开了新的序幕。