孙铁匠的铁匠铺，现在成了新家峁最繁忙的地方。
自从“强军计划”启动，武器订单像雪片一样飞来：长矛两百根，腰刀一百把，弩五十张，还有各种零碎——箭头、矛头、刀镡、铁扣。
“李盟主，”孙铁匠黑着眼圈找李健，“实在干不过来了。我们就五个人，三盘炉子，一天最多打三把刀，十根矛头。照这速度，三个月连一半都完不成。”
李健去铁匠铺视察。铺子还是原来那间土坯房，低矮昏暗，炉火一烧，烟雾弥漫，人在里面待一会儿就呛得流泪。五个铁匠赤膊上阵，汗水滴在铁砧上滋滋响。地上堆着半成品、废料、煤渣，杂乱不堪。
“这条件确实不行。”李健皱眉，“得扩建。”
他找来赵木匠和周大福，商量扩建铁匠铺的事。
“新作坊建在哪？”赵木匠问。
“河边。”李健早就看好了位置，“离水源近，方便淬火。而且河边有空地，可以扩建。”
“多大？”
“至少五间房，”李健比划，“一间炼铁，一间锻打，一间淬火，一间磨削，一间仓库。还要建水车，带动风箱和锤子。”
“水车？”周大福眼睛一亮，“就像浇地的水车？”
“对，但更大，结构更复杂。”李健画示意图，“水车带动曲轴，曲轴带动风箱鼓风，带动锤子锻打。这样省人力，效率高。”
“可咱们不会做啊。”
“学。”李健说，“我画图纸，你们研究。”
铁器作坊扩建工程启动了。地点选在村东的小河边，这里地势平缓，水流稳定。
第一步：建房子。
五间砖瓦房——现在新家峁能自己烧砖烧瓦了，虽然质量一般，但盖房子够用。房子建得高大，通风好，开大窗，保证光线。
第二步：建水车。
这是难点。浇地的水车是提水用的，结构简单。而要带动机械，需要变速、传动、离合。
李健凭着记忆，画出简易的水力锻锤图纸：水车轮子转动，通过齿轮组变速，带动凸轮，凸轮抬起重锤，落下时锻打铁件。
“这……太复杂了。”赵木匠看着图纸上的齿轮、凸轮、连杆，头大如斗。
“慢慢试。”李健说，“先做小模型，成功了再放大。”
模型试验在河边空地开始。用木头做小水车，小齿轮，小凸轮，小锤子。第一次试验，齿轮卡住；第二次，凸轮脱落；第三次，连杆断了。
试了十几次，终于成功。小水车转动，小锤子一下一下敲击，虽然力道轻，但原理通了。
“成功了！”赵木匠激动得像个孩子。
放大制作开始。真正的水车直径两丈，有二十四片桨叶。齿轮用硬木制作，齿牙雕刻精细。凸轮和连杆用铁木——一种特别硬的木头。
水车安装那天，全村人都来看热闹。巨大的水车架在河上，水流推动，缓缓转动。通过传动轴，带动作坊里的风箱和锻锤。
“神了！”孙铁匠看着自动鼓风的风箱，看着一起一落的锻锤，目瞪口呆，“这得省多少力气！”
水力锻锤确实厉害。以前两个壮汉抡大锤，打五十下就累瘫了。现在水力锤，不知疲倦，力道均匀，打出来的铁件质量更好。
但问题也来了：水力锤控制不精细，只能打粗坯，精细活还得手工。
“分工。”李健说，“水力锤打粗坯，手工锤精加工。”
铁器作坊扩建完成，产能大幅提升。原来一天打三把刀，现在一天能打十把。原来十根矛头，现在三十根。
但新的问题又出现了：铁料不够。
扩建后的作坊，一天消耗铁料五十斤。新家峁的存铁，只够用十天。
“又缺铁……”李健头疼。这已经是第几次了？
他找来李大嘴：“去马家庄，再换铁。这次要一千斤。”
“一千斤？”李大嘴咋舌，“那得多少煤换？”
“他要多少给多少，”李健咬牙，“但告诉他，这是长期买卖，价格得公道。”
李大嘴去了。回来时带回坏消息：马老爷不换了。
“为啥？”
“马老爷说，现在铁是战略物资，他自己也要用。”李大嘴说，“而且，他听说咱们在打造武器，怕咱们壮大后对他不利。”
“这个老狐狸。”李健骂了一句。但他理解马老爷的顾虑——乱世中，谁都得留一手。
“还有其他渠道吗？”
“有，”李大嘴说，“县城有铁商，但价格贵，而且官府管制，一次买太多会引起怀疑。”
“那就分散买，”李健说，“每次买一百斤，隔几天买一次。多找几个中间人，别让人知道是咱们买的。”
“那得不少银子。”
“银子我有。”李健说。新家峁现在有点积蓄，主要是卖煤和手工品的收入。
铁料问题暂时解决，但李健知道这不是长久之计。靠买铁，永远受制于人。必须有自己的铁来源。
他想到了炼铁。
新家峁周边有煤，有石灰石（烧石灰用的），有没有铁矿？
他找来钱老倔——钱老倔在周边山里转了几十年，熟悉地质。
“铁矿？”钱老倔想了想，“有倒是有，但都是贫矿，含铁少，炼起来不合算。”
“在哪？”
“北边黑石山，有种黑石头，含铁，但得砸碎了淘洗，十斤石头出一斤铁。”钱老倔说，“以前有人试着炼过，亏死了。”
“带我去看看。”
李健带人去了黑石山。山如其名，满山黑石，在阳光下泛着金属光泽。捡起一块，沉甸甸的。
“就是这种。”钱老倔说。
李健敲开一块，断面呈灰黑色，确实是铁矿——但品位很低。
“炼是可以炼，”孙铁匠看了后说，“但得建高炉，用焦炭（炼焦煤），还得配石灰石去渣。工艺复杂，咱们没干过。”
“学。”李健还是那句话，“不试试怎么知道？”
炼铁项目启动了。这是比扩建作坊更大的工程。
李健画了高炉图纸：高两丈，内径五尺，用耐火砖砌筑。下面有风口鼓风，上面加料口，侧面有出铁口。
耐火砖是个难题。普通砖不耐高温，会软化。周大福试验了几次，用黏土加石英砂，高温烧制，做出了勉强可用的耐火砖。
焦炭也是问题。普通煤烟大，含硫高，炼出的铁脆。得炼焦——把煤在隔绝空气的条件下加热，去除挥发分。
李健凭记忆设计了简易炼焦窑：像烧砖的窑，但密封更好，有排烟管导出煤气。
第一次炼焦，失败了。温度没控制好，煤烧成了灰。
第二次，成功了。炼出的焦炭黑亮坚硬，敲击有金属声。
高炉建在黑石山下，靠近煤矿和石灰石矿，减少运输成本。
一切就绪，开炉那天，所有人都来围观。
李健亲自点火。焦炭在炉内燃烧，鼓风机（水力驱动）嗡嗡作响，炉温逐渐升高。
按照配方：铁矿石、焦炭、石灰石，按一定比例从加料口投入。
“能成吗？”王石头紧张地问。
“不知道。”李健盯着出铁口。他心里也没底，虽然理论上可行，但实际操作千变万化。
两个时辰后，出铁口开始流出红亮的铁水——但夹杂着大量渣滓。
“渣铁不分，”孙铁匠皱眉，“得提高炉温，或者调整配比。”
第一炉铁，炼出一百斤生铁，但质量差，杂质多，脆。
“失败了。”有人叹气。
“不算失败，”李健却说，“至少炼出铁了。改进配比，提高炉温，下次会更好。”
炼铁团队总结经验：炉温不够，因为鼓风量不足；配比不对，石灰石加少了，去渣不彻底。
改进后，第二次开炉。这次，铁水更红更亮，渣铁分离明显。
出铁口打开，铁水流入模具，冷却后成生铁锭。
孙铁匠敲开一块，断面呈灰白色，质地较细。
“这次成了！”他激动，“虽然是生铁，但可以炒成熟铁，或者炼钢。”
新家峁第一次炼铁成功，虽然质量不高，产量有限（一炉出铁三百斤，三天一炉），但意义重大——有了自己的铁来源，不再受制于人。
李健看着那些铁锭，心里踏实了些。乱世中，资源就是生命线。有了铁，就能打造武器，打造农具，打造一切需要的东西。
炼铁成功，武器生产加速。三个月“强军计划”结束时，目标基本完成：
长矛：完成两百二十根（超额）。
腰刀：完成一百一十把（超额）。
弩：完成五十五张（超额）。
盾牌：完成一百二十面（超额）。
此外，还生产了大量箭头、矛头、铁甲片（虽然只是简陋的札甲）。
联盟民兵的装备焕然一新。虽然比不上正规军，但在乱世民间武装中，已经算精锐了。
李健站在新落成的铁器作坊前，看着水力锤一起一落，看着铁匠们忙碌的身影，心里涌起一股豪情。
从无到有，从小到大，新家峁联盟，正在这条艰难的道路上，一步步前行。
虽然前路依然艰险，但手里有铁，心里有底。
接下来，该用这些铁，做点更有意义的事了——比如，改良农具。毕竟，粮食才是根本。