第十一章：枯叶的异动
当科林与艾力克带着一身尘土赶回枯叶镇时，夜幕已完全笼罩大地。镇口本该值守的卫队成员不见踪影，只有几盏灯笼歪斜地插在地上，微弱的光线下，地面散落着几片带血的衣角——那是卫队制服特有的灰色布料。
“不对劲。”科林勒住马缰，手按在剑柄上，“莉莉安不可能让卫队擅离职守。”话音刚落，镇子深处突然传来一声短促的尖叫，随即又陷入死寂，只有风吹过枯叶的“沙沙”声，听得人心头发紧。
两人立刻翻身下马，提着剑快步冲进镇中。主街上空无一人，家家户户的门窗都紧闭着，却有几扇门被暴力撞开，屋内散落着翻倒的桌椅，像是经历过一场仓促的搜寻。艾力克蹲下身，指尖蹭过地上的黑色印记：“是深渊黑气，比石锤堡的更淡，但蔓延得很广。”
就在这时，镇中心的钟楼传来“咚”的一声闷响，紧接着，莉莉安的声音伴随着急促的脚步声从钟楼方向传来：“科林！艾力克！这里！”
两人循声跑去，只见莉莉安正靠在钟楼的石墙上，左臂缠着染血的布条，手腕上的金色胎记亮得刺眼。她身前躺着两名被黑气感染的卫队成员，已经失去意识，胸口还在微微起伏。
“怎么回事？”科林扶住莉莉安，注意到她脸色苍白，“我们离开后，镇里发生了什么？”
莉莉安咬了咬下唇，从怀中掏出一块布满裂痕的净化晶石：“你们走后不久，镇外的森林里突然涌出大量黑气，跟着黑气来的还有一群被操控的野兽——狼、野猪，甚至还有体型巨大的黑熊。我带着卫队抵抗，可它们像是不怕疼一样，越来越多。更奇怪的是，”她顿了顿，眼神凝重，“它们的目标不是村民，而是我们收集的净化晶石。”
艾力克猛地攥紧拳头：“是冲着光盾来的！有人不想我们集齐晶石！”
科林看向钟楼顶层，那里本该存放着这些天收集的二十多块净化晶石：“晶石呢？”
“我把它们转移到了镇外的旧教堂。”莉莉安挣扎着站起来，“但刚才有个穿着黑袍的人潜入镇中，他能操控黑气，差点抢走我身上最后一块晶石。我追着他到了森林边缘，却看到……”她的声音有些发颤，“森林里有一座用黑色石头搭建的祭坛，祭坛上绑着三个村民，黑气正从他们身上往祭坛中央的黑色匣子涌去。”
“祭坛？”科林眉头紧锁，腰间的青铜徽章突然又烫了起来，这次裂隙中不再是微弱的黑气，而是浮现出一道模糊的符文，与他在石锤堡矿洞裂缝中看到的印记一模一样，“我们现在就去旧教堂，确认晶石安全后，立刻去森林里的祭坛。”
三人刚走到镇外，就看到旧教堂的方向亮起一团金色光芒——那是净化晶石的光。莉莉安松了口气：“晶石没事，我在教堂周围布了光之力的屏障。”可话音未落，金色光芒突然黯淡下去，一道黑色闪电从教堂屋顶劈下，屏障瞬间破碎。
“不好！”科林率先冲了过去，只见教堂门口站着那个莉莉安所说的黑袍人，他手中提着一个黑色袋子，里面装的正是净化晶石。黑袍人看到他们，发出一阵沙哑的笑声：“科林团长，你的青铜徽章倒是个好容器，可惜……还没完全觉醒。”
科林怒喝一声，拔剑冲了上去，可黑袍人身边突然涌起一团黑气，黑气中伸出数条黑色触手，挡住了他的剑。艾力克趁机从侧面进攻，却被黑袍人甩过来的黑色匣子击中肩膀，瞬间倒在地上，黑气顺着伤口往他体内钻。
“艾力克！”莉莉安立刻凝聚光之力，一道金色光束射向黑袍人，却被他轻松躲开。黑袍人提着袋子和匣子，转身就往森林跑：“想要晶石，就来祭坛找我——不过你们要快点，不然那三个村民，就会变成深渊的祭品了！”
科林扶起艾力克，看着黑袍人消失在森林里的背影，又看了看腰间不断闪烁符文的青铜徽章，心中升起一个念头：这个黑袍人，似乎对他的徽章格外了解。而这场围绕净化晶石和村民的阴谋，恐怕从一开始，就与他身上的青铜徽章脱不了关系。
“先帮艾力克驱散黑气，”科林沉声道，“然后我们去祭坛——这次，不能再让他跑了。”莉莉安点头，将手掌贴在艾力克的伤口上，金色光芒缓缓渗入，艾力克脸上的黑气渐渐褪去。而森林深处的祭坛方向，正有越来越浓的黑气往上涌，像一朵不断膨胀的乌云，压得整个枯叶镇都喘不过气来。