第十二章：祭坛的祭品
艾力克肩上的黑气被彻底驱散时，东方天际已泛起一抹浅白。科林将剩余的净化晶石仔细收好，又检查了一遍腰间的青铜徽章——那道符文仍在微弱闪烁，却不再发烫，仿佛在忌惮着什么。莉莉安则用布条将手腕上的金色胎记缠紧，胎记的光芒透过布料隐约可见，像是在与远处的黑气形成某种呼应。
“出发。”科林率先翻身上马，长剑斜挎在腰间，青铜徽章在晨光中泛着冷硬的光泽。三人两骑朝着森林深处疾驰，越往深处走，空气中的黑气就越浓郁，连阳光都被染成了灰蒙蒙的颜色，路边的树木早已枯萎，枝干扭曲如鬼爪，地上偶尔能看到被黑气侵蚀的野兽尸体，散发着腐臭的气息。
大约半个时辰后，一座黑色祭坛出现在前方的空地上。祭坛由不规则的黑石堆砌而成，高约三丈，顶端绑着三名昏迷的村民，他们的脖颈处各系着一根黑色锁链，锁链另一端缠绕在祭坛中央的黑色匣子上——正是黑袍人之前提着的那个。匣子表面刻满了诡异的纹路，黑气正顺着纹路不断游走，每游走一圈，村民的脸色就苍白一分。
黑袍人背对着他们站在祭坛下，听到马蹄声后缓缓转身。兜帽下的脸隐藏在阴影中，只能看到一双泛着绿光的眼睛：“来得真慢，科林团长。再晚一步，这三个祭品的灵魂就要被深渊接纳了。”
“你到底是谁？为什么要帮深渊做事？”科林翻身下马，手中的剑直指黑袍人，青铜徽章突然剧烈跳动起来，像是在与祭坛上的匣子产生共鸣。
黑袍人发出一阵刺耳的笑声：“我是谁不重要，重要的是，你身上的青铜徽章——那可是打开‘深渊之门’的钥匙。你以为当年的深渊入侵是意外？不过是我们为了找到钥匙，故意放出的诱饵罢了。”
莉莉安猛地攥紧拳头，手腕上的金色胎记突然发烫：“你胡说！当年的守护者用生命封印了深渊之门，怎么可能……”
“守护者？”黑袍人打断她的话，语气中满是嘲讽，“那些蠢货不过是被蒙在鼓里的棋子。你手腕上的胎记，是守护者的血脉印记吧？可惜啊，血脉早就不纯了，连封印的松动都察觉不到。”
话音未落，黑袍人突然抬手，祭坛上的黑色匣子瞬间打开，一股强大的吸力从匣中涌出，三名村民的身体开始微微颤抖，灵魂仿佛要被强行抽离。科林见状，立刻凝聚光之力，一剑朝着黑袍人劈去：“先救村民！”
金色剑光划破黑气，黑袍人却不闪不避，身后突然浮现出一对黑色翅膀，翅膀一挥，无数黑色羽毛如利刃般射向科林。艾力克及时冲上前，用盾牌挡住羽毛，盾牌瞬间被腐蚀出密密麻麻的小孔：“这黑气有腐蚀性！小心！”
莉莉安趁机绕到祭坛侧面，试图解开锁链，可锁链被黑气包裹，一碰到就传来灼烧般的疼痛。她想起怀中的净化晶石，立刻掏出一块，将光之力注入其中，晶石发出的金色光芒接触到锁链时，黑气瞬间消散，锁链应声断裂。第一名村民缓缓倒下，莉莉安刚要去解第二名村民的锁链，黑袍人突然出现在她身后，一只散发着黑气的手朝着她的脖颈抓去。
“莉莉安！”科林大喊一声，不顾黑色羽毛的攻击，纵身扑向黑袍人。青铜徽章在此时突然爆发出耀眼的光芒，徽章上的裂隙张开，一道黑色光柱从裂隙中射出，正好击中黑袍人的后背。黑袍人发出一声惨叫，身体瞬间被光柱包裹，翅膀上的羽毛纷纷脱落，露出里面溃烂的皮肤。
“不可能……这钥匙怎么会反噬我？”黑袍人挣扎着想要逃脱，却被光柱牢牢困住。科林趁机冲到祭坛上，将剩余的净化晶石全部掏出，按在黑色匣子上。金色光芒从晶石中涌出，彻底包裹住匣子，匣中的吸力渐渐消失，第三名村民也被艾力克救下。
黑袍人看着匣子被净化，眼中满是不甘：“你们以为这样就结束了？深渊之门已经在松动，用不了多久，真正的深渊大军就会降临……到时候，你们谁也逃不掉！”
话音刚落，黑袍人的身体突然开始消散，化作一团黑气融入地底。科林立刻俯身，想要抓住黑气，却只抓到一把冰冷的泥土。他看向祭坛下的艾力克和莉莉安，三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——黑袍人的话绝非虚言，深渊之门的松动，才是真正的危机。
莉莉安抱着昏迷的村民，走到科林身边：“我们得尽快找到深渊之门的位置，重新加固封印。”科林点头，收起净化晶石，青铜徽章的光芒已经褪去，裂隙中的黑气也消失不见，仿佛刚才的一切只是幻觉。
就在这时，被救下的村民突然醒了过来，眼神空洞地看着前方，嘴里喃喃自语：“黑色的门……在西边……有很多眼睛……在看着我们……”
科林心中一紧，西边正是石锤堡的方向——黑石山塌陷的地方，难道深渊之门就藏在那里？他立刻扶起村民：“你看到的黑色门，具体在西边的哪里？”
村民却不再说话，重新陷入昏迷。艾力克皱眉道：“看来得去石锤堡的废墟再查一次，或许能找到深渊之门的线索。”科林点头，将村民交给艾力克照顾，自己则看向森林深处，那里的黑气虽然已经散去，却仍残留着一股令人不安的气息。
“先回枯叶镇安置好村民，然后立刻出发去石锤堡。”科林沉声道，“这次，我们必须主动找到深渊之门，绝不能让黑袍人的预言成真。”
三人带着村民，朝着枯叶镇的方向走去。晨光穿透云层，洒在他们身上，却驱不散心中的阴霾。他们都清楚，接下来的旅程，将会比之前的任何一次都更加危险——因为这一次，他们要面对的，是即将开启的深渊之门，和门后未知的恐怖。